挣扎间手腕被他拉的生疼，腕口磨出了一圈红痕，却仍是不肯。
    “陛下，沈靖沈大人在殿外求见。”——殿外传来齐林那天籁般的声音，仿若天外来喜。
    何呈奕手劲稍顿，眼尾仍挂着笑，语气却装出很正式的音调朝门口扬声道：“让他稍候。”
    而后又转过头来小声对着秦葶咬耳朵，“还不快些，别让朕的大臣等急了。”
    “你到底要不要脸啊？”秦葶终忍不住骂道。
    他长手一拍秦葶的脊背，而后上移稍加了些力道掐在秦葶的手颈上：“放肆，敢同朕这么说话，谁给你的胆子？”
    “你就是拧断我的脖子我也不会！”见眼前人似也只是在吓她，秦葶胆子又大了些。
    一想到那么丑，她下不去手。
    “现在殿外有人候着，朕暂且容下你，待人走了，你该想想如何留住你的脑袋。”他将人放开，眼尾蒙上的红意未散。
    力道一松，秦葶连忙跑开退至一旁，何呈奕亦轻理衣袖，好在前方有宽案遮挡，倒不至于让旁人瞧出什么来。
    那位突然前来的沈大人眼下成了秦葶认为的救命稻草，入殿时，秦葶抬眼见了，那老大人看起来也是面目和善。
    好人自会有好报，她心想如是。
    ......
    午后阴了大半日的天终于落下雪片子，无风仅有雪。
    小双站在廊下望天，远远瞧着松影里有两只鹿来回穿梭，听闻这是皇上赏下的，冷长清将它们当爹一样养在园子里。
    松雪，鹿影，小双没念过书的脑子对着这般美景也吟不出诗，只能拍着手叫好。
    过了会儿那两只鹿便跑的没影，小双便觉无趣，顺着廊下一路行到前院儿来。
    冷长清书房中的窗子没关严，有几片雪花散在窗台上，六瓣形也仅停了一瞬又化成水珠。
    她脚步顿住顺着窗缝往里瞧，只见冷长清这会儿趴在桌案上似睡着了。身旁也没个人。
    推门进去，在里面轻轻合上窗，而后轻步来到桌案前。
    冷长清此人素日里东奔西跑忙的厉害，对何呈奕吩咐下来的每一桩每一件都完成的认真仔细，自打从秦葶那里听说了关于冷长清的一切，小双倒是对这人改观了许多，知恩图报终其一生，本来也没几人能真的能够做到。
    步子稍稍往前挪动两下，离的他又近了些，此刻冷长清头枕手臂，面朝她，睡的正香。
    稍抬起手来挡在面前，正遮盖住他的下半张脸，若不看他人中下巴蓄的一圈胡须，倒真是一副读书人的清质模样，且看起来年纪也没那么大。
    按实说，冷长清今年也不过才三十出头的年纪，尚不满三十五，可行事做派衣着皆十分老重，初次见，小双以为他要四十好几。
    再一想关于他那早死的未婚妻，小双倒更是好奇，那会是什么样的一个人，能让一个这般迂腐的书生爱了这么多年。
    定也是贤惠温柔又知书达礼。
    睡梦中似感屋里来了人，冷长清自桌案上抬起头，微眯了眼才看清来人。
    “是小双啊。”他道。
    自打小双的方子给到他身上，那病偶尔起疹亦不严重，只等过些日子除根，眼下小双就是他府里的座上宾，他替何呈奕好生养着。
    正愣想着出神，倒没想他一下子醒了，莫名有些心虚，她忙道：“你怎么大冬日里开着窗子睡觉。”
    又伸指指了外头，“我们村儿的三叔从前就是冬日里开着窗睡着了，醒过来口歪眼斜的。”
    小双这般口无遮拦的说尽白话，略带粗俗，冷长清也已经习惯了，且不去计较，稍活动下被枕的有些发麻的手臂笑道：“宫里近来事多，我倒无瑕歇息，方在在这里忙的累了，便小歇一会儿，哪知睡着了，风将窗子吹开都不知。”
    “那你这里有什么可帮忙的？我闲着无聊，又不能出府，不如帮你擦擦灰之类的吧。”小双说道。
    冷长清忙摆手，“不必了，书房中有洒扫小厮，由他们来就可以了。”
    “哦。”小双便觉无趣的点点头，而后又没话找话道，“冷大人，你最近入宫了吗？可有见到秦葶，她在宫里，我很放心不下。”
    “我常进宫，只是也见不着她，”冷长清一顿，心想着秦葶虽过的不算太好，却也不至于丢命，“不过你放心吧，她不会有事的。”
    “那皇上有没有说，我何时能回家啊？”
    冷长清轻笑着摇了摇头，却仍宽慰道：“不过你放心吧，年下时，若得皇上允肯，我便将你带入宫中，到时你们两个便能见面了。”
    “真的吗？”小双笑起来，倒也看着可爱。
    她心想，若是回不成家，能跟秦葶在一起过年，也是好的。
    ......
    左不过也才两日的工夫，冷长清将皇后理出来的那本册子又精减了一些，册上得以入宫的女子皆挑的是家世可提拔之人。
    于先朝时那些与何成灼走的近的，或是谄媚或是依附顺从之人皆独剔出去，前朝时那些人仗着何成灼吃了太多红利，这些人在其被废之后皆若一盆脏水被何呈奕泼弃出门外，一些被远调离京，一些被抄家流放，情节稍轻些的也是降职，此生再不受重用。
    反而之前那些寒门或是被何成灼打压的没落门户，稍见起色。
    仅从这份入宫名单上便可见端倪。
    帐暖若春，雪夜风冷，那份名册被人随意丢在案几上。
    风打门窗，游丝一缕入罗室。
    拔步床外的银勾下栓着的明黄色流苏跳跃摆动，欢快似舞狮。
    碳灼生香，混着香炉中的倒流香，燃在空气中散出阵阵流水香，清澈明神。
    何呈奕的玉冠簪不知怎的落在黄花梨木的细架之下，山间林雾似的绸纱另一端隐隐现出他卖力的身形。
    手肘腰侧两端各别着如玉暖白的折起的藕节，汗落其上，清晰明快的水流之音似在山中有序流淌。
    秦葶蒙着自己的眼，指间缝隙下是她早就闷红的脸颊。
    重咬贝齿，咬的牙根声声作响，也愣是不让自己发出半点儿声音。
    这点倔强，她还是有的。
    霜白的雪地，看不到除白外的任何一点杂质，粉梅两朵凌霜各自开，其中一朵下，显见着有朱砂点儿，就好似何呈奕批折子的朱笔随意甩出的一个点儿，何呈奕的目光总能被其吸引。
    如饕餮般吞食时也总喜将其一并咬住，这回亦是。
    突如其来，秦葶倒吸一口凉气。
    ......
    四季轮回，每季皆有不同花卉次第开放，比如春有迎春，夏有蔷薇，秋有众菊，冬有寒梅。
    霜雪中的红梅遇钻风则绽，风收便缩，一来一回，如春江水暖鸭先知，身临其境的何呈奕最能先能知。
    有些东西嘴硬可欺人，但感知与本能不会。
    秦葶明明没有落泪，却呜咽起来，声声入了何呈奕的耳，他唇动笑意更甚，带着得逞。
    抬起脸来，双手掌朝上，稍拖起秦葶的肩骨，刚好眉心的汗珠子落在秦葶捂着眼的手背上。
    他很想看看秦葶此刻的表情，于是腾出一只手，将她指尖儿从她脸上拿下来，摆下去。
    ......
    秦葶没见过海，听人说，海广阔，一望无边，云白照在海里也便成了淡蓝色的，刹是好看。
    不仅如此，海中还有各种海货，住在海边的人，有赶不尽的海，吃不完的鱼虾，据说自沙地里随处挖下一铲，便能见着数不清的海物。
    这般条件，让自小生存艰难匮乏的秦葶迷之向往。
    她仅于县城的集市上见过人家卖的干虾海带或是扇贝一类，晒干了长相抽巴，却实比河物难看了许多，然，她从没见过竹节蛏，也没想过竟能这么丑，抓上去还似从火里滚过一般的烫人。
    当真比蛇类还难以下眼。
    想撒手，何呈奕不允，他的掌心包着秦葶的手指，松不开。
    ......
    自何呈奕从华宵殿回来，整整两个时辰，一场毕，似清雨打湿天地，秦葶手背上皆是光闪闪的水意。
    他自旁处扯了锦被准确丢在秦葶身上，而后光着脚踩上脚榻。
    随手扯了一身长袍搭在身上，仍是他钟爱的月白色。
    取了温帕转身回来，稍帮秦葶适作清扫，而后又去擦手，最后才随手丢在地上。
    额上汗渍未消，他长腿一迈坐上窗下细榻，而后自案几上拿起那本先前被他随意丢在那里的册子翻动起来。
    人名草草一过，哪个都没记住。
    他着重看的，是那些女子身后所记的家世，比如父兄之名，所担职位，这些皆由冷长清一一列出。
    目光及下，‘任桓征’三个字入了他的眼，仍记得前不久冷长清还提起过这个人，是个副将，无功无爵的百姓起身。
    再朝前看，此次入宫的是他的妹妹——任妙彤。
    这上面仍是没有秦葶的名字。
    过了这么多天，秦葶亦是一个字都没提。
    何呈奕将手中册子合上，随手一丢，又丢回案几上，目光侧过，透过纱帐的缝隙瞧看里头半死不活躺的着人，他又再次起身，大步走回去。
    伸手掀了帘子，长身正好挡住秦葶的视线，她本是身子微侧躺着，一瞧眼前，便觉的实在是太丑了，烦闷的闭上眼，随后翻身。
    明显何呈奕是有意的。
    他弯身展臂将人自里面捞起，秦葶被迫坐于榻沿。
    何呈奕且算是个人，自架上取了衣袍披在秦葶身上。
    黑色的衣袍，宽大细绵，上面还带着何呈奕身上的松香气，金线散着光点，华丽庄重，将小小的秦葶这般包在里面，仅露了个脑袋出来。
    “年关前便会有新人入宫，环肥燕瘦，各色女子，皆是世家女。”他道。
    秦葶脑子发胀，被丑的心情不好，也无心理会他话中有什么深意，只点点头。
    瞧不出她的情绪，何呈奕算不得甘心，“那时你便不能这般自在了。”
    一提事关自己，秦葶的眼色才稍有光亮，她别过眼来，对上他的视线，不作声，却似在询问为何。
    只听何呈奕又道：“你是朕宫里值夜的宫女，到时朕去哪宫留宿，你便得去哪宫值夜。”
    雀羽似的眼睫上下眨动两下，似才反应过来，微一锁眉，当真不是个好差事。
    “你可高兴？”他接着试探道。
    “当然不高兴。”这回秦葶连想都没想便斩钉截铁回道。
    此刻何呈奕显见的眼眸一窒，眼底浮光，却又故作不明地问：“为何不高兴？”
    “值夜要坐在一张圆窄的蒲团之上，坐着睡一夜，换成谁谁能高兴。”她噘起嘴，唧唧歪歪嘟囔道。