二婶差点在旁边笑起来，陈媒婆已经笑了：“就是如此，所以才特地托我来了。这啊，是他们家老爷要续一房，说的是门第差不多就成，新娘子既要端庄大方，又要美貌出色！”
    锦绣在屋里做着针线，耳朵却听着外面，听到陈媒婆说要给自己做媒，锦绣的眉微皱，低头看下去，却见针线上浮现了孟微言的面容。锦绣有些惊慌地把针线撩在一边，不要去想，不能去想，从离开王府的那天起，两个人就再没有别的可能了，他是王府世子，以后会承袭王府。自己是秀才的女儿，会在爹娘的安排下出嫁，生儿育女，过着天下女子都会过的日子。
    可是为什么心会跳的那么快，为什么脸会渐渐红了？为什么？到底是为什么？难道说，真的是在王府之中，除了王府这几个主人之外，就再没见过别的男子，才会一直记在心上？锦绣有些口渴，拿起旁边的茶壶给自己倒一杯茶，喝下去后才感到好些，就听到外面传来秀才娘子的冷笑：“好一门好婚事，别以为我不晓得林老爷是个什么样的人？从小娇生惯养，书也不好好低读。到了现在快四十了，还只晓得在家胡闹。他家老太爷见儿子不中用，把孙子看的比命还紧三分，早早就给林大爷娶了一房能干媳妇。这会儿林太太过世还不到三个月，他就闹着续弦，这续弦呢也是常理，可谁家的好姑娘嫁进去，那可不是去当家，而是去受气的，早早地给我滚罢！”
    秀才娘子说的兴起，伸手就把扫帚拿起来，扫着地上不存在的灰尘，还在招呼锦夏：“锦夏，拿抹布好好地擦擦桌子，把这些都给擦掉。”锦夏当然听自己娘的，拿过抹布就使劲地擦起桌子来。
    这下二婶和陈媒婆都坐不住了，陈媒婆皱眉：“刘嫂子，这肯不肯的，也是平常，你怎么脾气那么暴躁，直接就要赶人？再说了，你男人虽说也是读书人，不过是个秀才，那要中举，中进士的话，还早着呢。你也……”
    “我要好言好语的，你们还不晓得要说多久，这镇上也好，县里也罢，告老的官儿又不止这一个，难道我不应婚事，他家还能把我生吃了不成？”秀才娘子卷卷袖子，说的更激动。二婶见事情不谐，只得拉着陈媒婆走了。
    锦绣在里面听了半响，笑着从屋里走出：“娘，不答应就罢了，您也不用这样就赶人走。”
    “锦绣，你不晓得，你在那讲礼有规矩的地方久了，都不会对待这不讲礼，没规矩的人了。”秀才娘子的话让锦绣笑了笑，拉着秀才娘子的胳膊撒娇地说：“娘，我晓得，他们毕竟也是官家，万一……”
    “你是担心你爹？你爹更不用担心，你爹虽说没有中举，但也有几个同窗中了举的，我听说有一个还中了进士，在京里做官呢。到时林家真要做什么为祸乡里的事，你爹爹写封信去，也能吓住林家。”秀才娘子安慰着锦绣，锦绣又不好意思地笑了，秀才娘子捏一下锦绣的脸：“娘啊，当然晓得什么人能惹，什么人不能惹了。”
    二婶和陈媒婆走出刘家，陈媒婆不由埋怨二婶不帮腔，二婶叫起撞天屈来：“不是我不帮腔，是她那模样，简直就像要吃人。我哪敢应？”陈媒婆又抱怨几句，也就赶回林家去回复林老爷。
    林老爷这一回挑续弦，要的就是美色，听说陈媒婆这边没有成，也只关心锦绣的相貌是不是传说中的那么漂亮。陈媒婆见林老爷没有责骂自己，双手一拍：“我并没见着那姑娘，只见了她妹妹，她妹妹比她小了几岁，生的也还白净，只怕姐姐也不差。”
    “好就好，差就差，这也不差是什么意思？”林老爷说着话就拿起一个杯子要砸在地上，陈媒婆还在心里组织着语言，就有丫鬟进来说老太爷来了，接着林老太爷就拄着拐杖走进来，见儿子面前站着一个媒婆，林老太爷皱眉：“你为了挑这个续弦，这两天媒婆也见了好几个，又只要美色，都这么大年纪了，还只贪图皮相，我不给你几拐杖你只怕不记打。”
    “爹爹您坐，儿子只是……”林老爷急忙站起身，又给陈媒婆使眼色，要她赶紧出去。林老太爷已经瞧见儿子给媒婆使眼色了，叫住陈媒婆：“回来，说的是哪一家，有没有成？”
    “说的是邻村刘秀才家，他家有个闺女，原先卖在王府做丫鬟，前两天赎回来了。”陈媒婆的话让林老太爷皱眉：“秀才家，这门第，也不算不能配。”
    “是，是，不但如此，听说这姑娘生的很美貌，只可惜没见着。”林老太爷又点头，林老爷已经插嘴：“爹，他们家不肯。”
    “人家花枝般女儿，又在王府那种地方见过大世面的，怎会轻易许你这个无能又年纪一大把的。”林老太爷呵斥了儿子几句这才对陈媒婆道：“你先回去罢，有什么事我再让人寻你。”陈媒婆行礼告退。
    林老爷已经道：“爹，我觉着，这姑娘，只怕也不那么美貌，倒是……”
    林老太爷一口吐沫吐在儿子脸色：“呸，你除了相貌还能想点别的吗？没出息，别再讨我骂你了。你要娶媳妇，这是大事，等我好好地再打听打听，这刘氏若真的不错，我就帮你定下了。”林老爷这回什么话都不敢说，只是低头应是。
    刘秀才在县城里面办好了事，又问过县学老师，学使在来年二月就要巡视按临，刘秀才暗自决定要好好回家温书，好考个一等，补了廪也好。儿子也不小了，读书看起来比自己还能干，不如这一回，也让他买了考卷来应考，若能考过县试，再考院试，进了学，说亲也好说一些。
    刘秀才打定主意，又给儿女们买了些零嘴也就高高兴兴回家去。回到家中，秀才娘子说了今儿陈媒婆来的事，刘秀才只哦了一声：“这婚事先不急着定，等儿子也进了学，秀才的姐姐，这亲事更好说些。”
    “你就想着女儿嫁的风光，我啊，只要女儿嫁的高兴，日子过的好就成。”
    ☆、第26章
    秀才娘子的话让刘秀才点头：“是，是，果真还是娘子你想的周到。我们女儿啊，在王府这么多年，受了委屈也不敢说，当了我们的面也要装的高高兴兴的。若是只图着风光，万一她过的不好，岂不是是我们害了她？”
    秀才娘子见丈夫肯听自己说，也要再加上几句，正在屋内做针线的锦绣听到爹娘的对话，把针线放下走出对爹娘笑着道：“爹，娘，其实在王府里面，王府王爷都很好的，再说我们也很少能见王爷。嬷嬷和姐姐们要教导我们规矩，听着就是，谁都是这样过来的。”
    “不然，不然，你要知道，这阎王好见，小鬼难缠，我和你说前年宗师按临时候，好好的，我就被宗师身边的人说了一通，险些……”刘秀才摇头晃脑就要继续掉书袋，秀才娘子已经打刘秀才一下：“你啊，那么点事你都说了这么久，还是好好地去读书，再看看儿子的功课，要儿子能考个学，我们一家子啊，就更好了。”
    刘秀才连声应是，叫上锦程就往书房去了，锦绣走到秀才娘子身边，秀才娘子已经把女儿的手拉着，让她偎依到自己怀里来：“锦绣，我晓得你是个不爱诉苦的人，可等到你以后出了阁，要有个什么，还是要回娘家来。你爹如此督促你弟弟读书，就为了你们几个以后出了阁，能有个依靠。”
    “娘，我晓得。”锦绣靠在秀才娘子怀里，秀才娘子看着女儿美丽面庞，那个什么林老爷，胡子一大把，年纪也不小了，房中听说姬妾一大堆，也好意思寻人来说亲，真以为那几根胡子，是金子做的不成？
    林老太爷既然觉得刘家也还算般配，对刘家的事情也就多放在心上，命管家去打听了刘家的事，听说刘秀才的长女回来之后，还带了些东西，刘秀才拿着这些东西，正要寻几亩好地。林老太爷也就把刘秀才托的人寻来，和他交代了几句。
    中人虽然很奇怪林老太爷怎么会突然对刘秀才青眼，但还是领命而去，回来就去刘秀才家寻刘秀才。刘秀才听中人说已经寻得了地，又说价钱很相应。高兴的手舞足蹈，让秀才娘子赶紧煎了盘鸡蛋，又把还剩下的老腊肉给烀了，打了酒招待中人吃喝起来。
    中人喝了几杯酒就笑着道：“刘秀才，不是我恭维你，瞧你这神色，再过两年，你就要发财了。”
    刘秀才拿着一个咸鸭蛋，用筷子掏着里面的蛋黄下酒，听了这话就笑呵呵地说：“什么发财啊？明年宗师按临，又是乡试之期，我要能去考，得中一个举人，比发财还好呢。”
    “这举人啊，也要看的，有些人一辈子不中的多了。”中人的话只让刘秀才呵呵一笑，又招呼他喝酒。
    中人又吃了一杯，凑到刘秀才耳边：“我也不怕告诉你，这地呢，原本是镇上林家的，因这是几家佃户退出来不租的地，他家想着离的远，打理这么几亩地收的租子还没花的钱多，这才想着卖掉了。你想想，这是多好的福气？林家的地，可都是好地。”
    刘秀才原本喝的满脸通红，听到这话就把手中的咸鸭蛋放下：“要是林家的地，这不大好要呢。”
    “这有什么，公平交易，立了契，你把银子给了，他在契上打上指模，再去衙门里用了印，这地就是你的，有什么不好要的。林家又不是老虎，你拿银子去买地，他能吃了你？”
    刘秀才迟疑了下才道：“他家前两天遣媒来说，想要小女，我想着小女在外多年，这会儿才回来，就回了。”
    中人哈哈大笑，伸手拍着刘秀才的肩：“你原来担心这个。你啊，真是读书读的胆子越来越小了。你想，你大小也是个秀才，见了知县都可以不跪的，就算见了林老太爷，还能口称老先生和晚生呢，这婚姻的事，本就是各自不中意就可以不答应的。难道还要为了这件事，记恨在心？都是乡里乡亲的，谁也没这么狠。”
    刘秀才的眉还是没松开，等送走中人就去寻秀才娘子商量：“你说，这林家要把地卖给我们，会不会打着坏主意，等我们拿了地了，就说我们没给银子，然后就去告官，把我功名干掉，再罗列罪名，到时就不得不让我们把女儿嫁过去了。”
    正在和锦夏收拾厨房的秀才娘子听了这话，眉头皱的死紧：“你说这话还真有可能，毕竟人家是当过官的，比不得你这个光头秀才。”
    说话间秀才娘子见锦绣端着茶杯茶壶走进厨房，秀才娘子急忙上前去接锦绣的茶杯茶壶：“都说了，你不用做这些，有你妹妹呢。你还是在屋里做针线，我听人说，那些大户人家里面的针线上人，个个都是闲坐不动，只做针线，免得那手粗了，把那些料子给磨花了。”
    “那是专门的针线上人，再说能这样的也只有那么几个，别的还不是要做些活，娘，这些我在王府也常做的，您再这样这不许我动，哪不许我碰，我就生气了。”锦绣故意把脸往下拉，秀才娘子急忙笑着道：“好好好，就这样吧。可你这细皮嫩肉的手，真要来帮我们做粗活，我也舍不得。”
    “早舍不得晚舍不得，还不是有这么一天。”锦绣拿瓢把水打在盆里，清洗起茶杯来。刘秀才在旁边老怀大慰地道：“我闺女，果然十分懂事。”锦绣抬头对他笑笑，接着就说：“爹，其实林家的地，如果真的不错，价格又相应也可以买的。到时您请个同窗跟了去，由他做中。他要算计，一个秀才是敢的，两个秀才呢，就要掂量掂量了。再说宗师就要按临了，林老太爷是一定会去拜会他的，若他只是说些本地秀才不好的话，难免县尊就会对他不满。爹爹，这既是县官，又是现管，林老太爷也不会过分。”
    “果然这人还是要出去长长见识，瞧瞧我们女儿，这比我懂的还多。”刘秀才夸了锦绣，锦绣不由抿唇一笑：“不过就是听王妃和嬷嬷们说话时候，随便听了几耳朵，还有王府里的长史们，王府里面啊，别的不多，见识倒真不少。”
    秀才娘子已经拍了下锦绣的手：“你这话说的对，锦绣，你要把这些见识多教给你弟弟，他以后要做了官，到时就不会被人骗了。”
    “娘，我这点小见识，可还不够教呢。”锦绣的话让秀才娘子摇头：“那不一样，横竖都不同。锦绣啊，你弟弟越往上走，你们的日子才越来越好过呢。”
    锦绣笑着应是，刘秀才在旁边盘算着，既然女儿说的有道理，那就答应林家，买下那几十亩田地。
    中人两边来往说合，定好日子立契，刘秀才又请了位同窗，现在已经是举人的唐举人做见证。这是小事，唐举人满口应了，就往林家来。
    这样买卖几十亩地的小事，原本林老太爷不会亲自出来，只用管家出面招呼，等写好契约，再拿进去请林老太爷过目，让他签字用印就好。谁知刘秀才等人进到林家时候，林老太爷已经在厅内等着，林老爷也穿的整整齐齐地坐在下方。
    见刘秀才进来，林老太爷站起身：“诸位来了，请，请。”
    中人不由瞧刘秀才一眼，又望向唐举人，不晓得是刘秀才的面子还是唐举人的面子？不过唐举人明显觉得是自己的面子更大一些，已经抢上前去行礼，对林老太爷道：“老先生许多日子不见，晚生这厢有礼。”
    林老太爷点头为礼，众人依次上前行礼。各自坐下，管家送上茶来，各自应酬几句。林老爷今儿被自己的爹叫来陪客，又见他们讲些仕途经济的学问，已经十分不耐烦了，不过不敢走，只在那呆呆地瞧着外面，也不说什么话。
    林老爷的举动自然引起众人瞩目，林老太爷微微一笑：“犬子年纪虽大，却因从没出过门，有时还会失礼，说来都是我这个做爹的错，不该太溺爱孩子，致他失教。”
    “老先生不用太过自责，这种事也是常有的。”唐举人答了一句，林老太爷点头：“原先我媳妇还在时候，有她在旁辅佐，犬子还像个样子，偏生我们家运气不好，媳妇数月前过世，实在是……”
    说着林老太爷就用手帕擦泪，唐举人瞧一眼林老爷，笑着道：“若能给令郎再续一房好的，这些也就不劳老先生操心了。”
    “说的也是，只是这世间，好女难求。”刘秀才听着这一问一答，渐渐如坐针毡起来，忙堆起笑对林老太爷道：“我说句冒昧的，今儿晚生还有事，还请老先生先立契！”
    ☆、第27章 拜会
    林老太爷没想到刘秀才这样急迫，眉不由皱起来。唐举人平常也少有见林老太爷的机会，此刻见林老太爷如此和蔼可亲，巴不得和林老太爷多说一会儿，对刘秀才笑着道：“刘兄，着什么急？你哄别人罢了，哄我是不成的，今儿你既要办这边的大事，怎会安排别的事？快些坐下罢。”
    刘秀才没想到唐举人也帮着林老太爷，仔细一想也就想明白了，又往林老爷面上瞧了眼，越瞧越看不下去，就这张脸，酒色过度，又那么浓的一把胡子，简直就是……刘秀才心里嫌弃着，面上对唐举人做出有些为难的神色：“唐兄，我和你说，今儿……”
    刘秀才话没说完，一个管家就走进来，在林老太爷耳边说了几句话，林老太爷听完，眉头紧皱，接着恢复神色，对林老爷道：“你就在这陪着他们，立了契拿到里面给我签个字，再让管家送到衙门里用印。”
    接着林老太爷对刘秀才拱手道：“临时有些事，先走一步。”众人忙起身送他出去，等林老太爷一走，林老爷就道：“我也有事，就不陪了，一切交给管家。”管家上前垂手应是。林老爷大摇大摆离开，唐举人还觉得没有和林老太爷亲热够，面上有些失望，刘秀才倒松了一口气，请中人赶紧写契。
    林老太爷走进书房，一个男子就迎上前：“姑父，小侄听了一件喜事，特地赶回来和姑父商量。”
    “什么喜事？”林老太爷坐在椅上，那男子已经笑着道：“是大喜事呢，姑父，侄儿在府城的时候，听说宁王殿下，要为世子择一闺秀，做为世子继妃。姑父，算起来表哥家有个女儿，今年也十四了，生的美貌无比，表哥又没有功名，又是良民，正可以参选。”
    “本朝制度，你也是晓得的，不管是皇后还是王妃，都是从良家子中选择，只是这样一来，就断了你表哥考取功名和你侄儿的仕途，我倒觉着，没有必要。”林老太爷并没多少热衷，男子又笑了：“姑父，这要是别个呢，我自然要说这是自己有志气，可表哥读书是个什么样子，姑父您也清楚，侄儿就算聪明，比表哥好的有限，侄女若真能成了世子继妃，以后就是亲王正妃，咱们家，就可以飞黄腾达了。功名一途，虽是正途，可那能做到一二品的，三年一科，每科取中三百余人，又有多少个？”
    这番话打动了林老太爷，他闭目思索，那男子已经凑到林老太爷耳边：“我也不瞒姑父，为何赶回来呢，是因为认得了王府长史，要有他从中安排，还有王妃身边的大内侍，到时侄女能进最后选择是肯定的，到时选不中为正妃，做个次妃，等生下儿子，也是郡王，到时荣华富贵，也是顺手可得。”
    刘秀才并不晓得林老太爷这边心思又起了变化，中人写好契约，刘秀才盖了指模画了押，管家又送进去给林老太爷签字，林老太爷瞧着刘秀才的名字，突然想起一事：“你去和老大说，说刘家这门亲事，还是不想了。他也不用续弦了，等再给他买两个美貌丫鬟。”
    管家虽然觉得奇怪，但还是应是，见林老太爷签好了字，也就捧着出去。
    那男子倒更奇怪了：“姑父，这刘家的亲事又是怎么回事？”
    “不过就是个漂亮姑娘，你表哥看上了，想娶人家，对方不肯，我原本觉得人还不错，就想把他爹叫来，说说亲事，这会儿想起，不用如此了。”林老太爷淡淡说着，接着点头：“不过你倒提醒我了。来人！”
    外头的小厮走进，林老太爷吩咐小厮：“你去和大奶奶说，就说我的话，刘秀才也是读书人，两家该多来往来往，你让你大奶奶带了大姑娘，去刘家拜望拜望。”小厮虽然应是，但男子更加奇怪了，等小厮走了，林老太爷才淡淡地道：“刘家那个姑娘，听说曾经在宁王府内伺候过，还是伺候王妃的。”
    男子点头微笑：“原来如此，姑父是真疼侄女。”
    林老太爷面上露出自满的笑：“我这也是愿她有桩好亲事。”
    刘秀才见这边契约都立好了，中人跟着刘家的管家去官府用了印，把契约拿回来，各自执了一半，从此这四十亩地就是自己家的，一桩大事已经了结，就高高兴兴地谢过唐举人，自己回家去。
    林大奶奶听说祖公公没头没脑的一番话，问小厮又问不出个所以然来，一边叫婆子去详细打听，一边让人收拾礼物，好往刘家拜访。
    婆子很快打听回来，林大奶奶听了祖公公这番打算，沉吟一下就笑了：“这倒是个好门路呢，这要做了皇亲国戚，我们家啊，也真算发达了。”婆子也点头：“说虽然这么说，不过我们姑娘要是真被选中了，这会儿去拜望那位刘姑娘，岂不折了那刘姑娘的寿？”
    “到一会儿说一会儿的话。这刘姑娘听说还是伺候宁王妃的，这伺候长辈的丫鬟，小辈客气礼遇，也是平常事。”林大奶奶毫不在意地说着，又亲自带人往小姑子房里去交代，要小姑子一定要好好地请教锦绣，千万不要做出骄人姿态。
    林大姑娘是个天真烂漫的小姑娘，听到自己要去拜访锦绣，还要请问宁王府内的事情，问了好几遍为什么，林大奶奶担心林大姑娘走漏风声，只笑着和她说横竖是好事，好好去问就是。一切安排定了，第二天林大奶奶也就带了小姑子往刘家来。
    林家的人到刘家时候，锦夏正在和锦绣坐在院内边晒太阳边做针线，门是半虚掩的，林家的婆子先往院子中瞧了瞧，一眼就瞧见锦绣，对林大奶奶悄声说了，林大奶奶这才命人上前敲门。
    听到有人在大门处问有没有人在家，锦绣忙拿着针线篮子走进屋内，锦夏走到大门处，把门打开见了外面的阵势，锦夏吓了一跳，但还是定定心对婆子道：“你们可是来拜访我爹爹的，我爹爹今儿在学堂还没回来呢。”
    那婆子哈哈一笑：“小姑娘真爱打趣，明明我们这是女轿，你倒说出是来拜访令尊的。还请进去和令堂说一声，就说镇上的林大奶奶，带了我们大姑娘，来拜望令堂。”锦夏听到一个林字，晓得这是上手田主，心里越发奇怪，这交易都已经完了，怎么还要来拜访。
    于是锦夏往里面喊了一声娘，但并没请林家的人进去：“我们家的交易不是已经完了？再说也没有再来拜访的礼啊！”
    秀才娘子已经走出来，她毕竟见过的多些，往外打量了下就对婆子道：“屋小宅浅，不料贵人光临，还请往里面坐。”
    林大奶奶和林大姑奶奶这才下了轿，林大奶奶携着林大姑娘，先给秀才娘子行礼，秀才娘子也还了礼，这才走进院子，进了堂屋，至于林家的这些从人，都在院内站着等待。跟着林大奶奶进堂屋的，只有一个婆子一个丫鬟。
    进到屋内，各自重又行礼落座，锦夏端上茶，秀才娘子把茶放在桌上才对林大奶奶笑着道：“不知贵人光临寒舍，可有什么事？”
    林大奶奶未语先笑：“真是笑死人了，都在儒林之中，哪敢自称贵人？此来是奉祖公公的话，说我们家久在镇上，平常读书人家也没有多少来往，实在做的不妥。那天刘秀才前往我们家去立契，祖公公见刘秀才是个极其能敬重的人，当多来往来往。”
    说着林大奶奶已经吩咐丫鬟把礼物送上，虽是几样平常礼物，但秀才娘子也连连称谢，说了几句闲话。林大奶奶见秀才娘子不卑不亢，倒又来了几分兴致，又说几句才笑道：“以后我们两家当多来往来往，能做通家之好才是，听说大令爱已经回来了，不知可能请见？”
    这要见锦绣，难道说是林家还想着结亲？可也没有媳妇来相婆婆的礼。秀才娘子心里转着念头，再想等锦绣一出来，索性就和林姑娘分庭抗礼，称为姐妹，到时看林家还有没有脸面来提亲。
    主意一定，秀才娘子就笑着道：“这是自然。”秀才娘子扬声唤锦绣。
    锦绣掀起帘子，走出屋来，林大奶奶往锦绣身上一打量，见锦绣行动仪容，都和别人不一样，身上穿着的衣服，虽是旧的，也能瞧出料子不错。果然这是王府里出来的。
    秀才娘子已经指着锦绣对林大奶奶介绍：“这是小女。”又对锦绣道：“这是林大奶奶，那位是林大姑娘，我瞧着你们年纪差不多，你就叫林大姑娘一声妹妹罢。”
    锦绣有些狐疑怎么秀才娘子开口就让自己叫林大姑娘为妹妹，但还是听从秀才娘子的，上前对林大姑娘行礼：“妹妹好！”
    ☆、第28章
    秀才娘子主动让锦绣叫林大姑娘妹妹，林大奶奶不由在肚内说一句秀才娘子不懂礼？林大姑娘愣在那里，一直看向林大奶奶，林大奶奶微一思忖，猛地明白了，这是怕自己是来提亲的，于是抢先把这名分定下，就算还有意，也就不好意思再开口提亲了。
    因此林大奶奶对林大姑娘使个眼色，示意她起身还礼，还对秀才娘子笑着道：“这妹妹生的可真好。您真是好福气。”