王夫人温婉笑道：“郡主，谁都知道您的字是皇室里头除了长乐公主以外写得最好的，我们这些人哪敢班门弄斧？”
    杜文月羞涩地看了王夫人一眼，嘴角却露出骄傲的笑意。长乐早已不在，如今皇室女眷舍她其谁？她的目光随意扫到沈朝歌身旁的兰君，见她一副不以为然的模样，不禁问道：“这人是谁？怎么敢坐在婶婶旁边？”
    兰君连忙起身拜道：“小的木十一，见过郡主。”
    沈朝歌状似不经意地插嘴：“郡主有所不知，这位木姑娘年纪轻轻的，算术却比山庄里的账房管事还厉害。不仅如此，她的字也写得很好看呢！”
    坐在一旁的王殊暗自奇怪：今天太阳是打西边出来了？沈氏居然会说十一的好话？
    “哦？女的？”杜文月饶有兴致地说，“那就让她来试试！”
    王殊心里咯噔一声，暗叫不好。王阙则不动声色地看了沈朝歌一眼，沈朝歌心虚地低下头。
    ☆、牡丹国色（修）
    杜文月的骄纵王殊是领教过的，当年立夏因为练习绣花，被旁人多夸了一个好字，而招惹了杜文月的嫉恨，后来几次三番找立夏的麻烦，弄得立夏那么凌厉的丫头，一看到杜文月就跟老鼠见了猫似的。
    兰君抱拳道：“小民拙技，自是入不了郡主和各位的法眼，何必扫了大家的兴呢？”
    杜文月也不是真能瞧上兰君，正准备顺势揭过，那边王烁却说：“木姑娘又何必过分谦虚呢？既是宴席，就需要有些余兴节目热闹热闹。郡主的这幅花开富贵绣屏，取材别具一格，不题好字，就可惜了。”
    这题字可是个苦差，好与不好都在郡主一张口上，谁敢贸然试？众人正等着兰君接招，王阙忽然开口：“若郡主不弃，由我来题字如何？”
    “好啊！许多年没见到三爷的草书了，让在座几位都开开眼啊！”董武最先叫起来，众人争相附和。
    杜文月受宠若惊，忙命人摆好书案，备好了笔墨纸砚。
    张巍推着王阙走到案后，王阙敛袖拿起笔，只略想了想，便写了起来。
    兰君对草书研究得并不是很多。只知草书里头比较普遍常见的是章草，今草和狂草。
    她临摹过王羲之的草书《初月贴》，但更喜欢的是以行书著称于世的《兰亭序》。那些年六姐抓着她的手教她练字，敲她脑袋数落她偷懒的时光，再不可能回来了……若能再让六姐抓着她的手，写一遍《兰亭序》，她愿意拿一切去换。
    少顷，王阙搁笔，张巍把那张纸举起来，却不是草书，而是行书。
    有人大声念道：“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。惟有牡丹真国色，花开时节动京城。”
    “好！写得真好！”有人带头鼓掌。
    秦书砚吟道：“卫夫人所著《笔阵图》中有云：「横」如千里之阵云、「点」似高山之墬石、「撇」如陆断犀象之角、「竖」如万岁枯藤、「捺」如崩浪奔雷、「努」如百钧弩发、「钩」如劲弩筋节。当如是，当如是啊！”
    四下里更是交口称赞声不绝。
    魏北低声对杜文月说：“三爷这是把郡主比作那国色天香的牡丹花呢。”
    “老北，就你嘴最甜。”杜文月嗔笑，来之前的担心亦是减了不少。这几年因为流寇肆虐，古州的情况并不算好。朝廷要削减四大总督的实力，连年减少拨款，而父王要养兵平寇，便需要大量的钱。而她如果能跟衡哥哥在一起，钱的事情不是迎刃而解了吗？
    宴席结束，王殊和兰君从香榭楼里并肩走出来，沈朝歌脸色阴沉地跟在他们身后。王殊心情愉悦地说：“我说我哥偏心吧？他都好几年没在人前表现了，倒是为你破了例。”
    天上一轮朗月高挂，夜风苦寒，香榭楼前的琉璃灯光仿佛暗淡了许多。兰君悻悻地说：“七爷说笑了。三爷肯出手，不是为了我，是为了夸郡主。” 唯有牡丹真国色，说的不正是文月？
    王殊看她的神色，有些担心地问：“怎么了？脸色不好看。”
    “没，没什么。”兰君摇了摇头。这样苦涩的，酸痛的感觉，她觉得很陌生。为什么文月靠近他身边的时候，她那么难受，而当她看见他题的那首牡丹诗的时候，又那么失落。在他眼里，文月是国色天香的牡丹，而她不过是微不足道的一朵浮萍，是吗？
    张巍推着王阙出来，刚好看见王殊和兰君正在琉璃灯下说笑。王阙总觉得，在弟弟面前，那个丫头似乎更轻松自在，像个天真无忧的少女，会笑会闹，鲜活的像是绽放的夏花，满是蓬勃的生命力。
    王阙静静地看着，目光猛地落在正在狠狠绞手帕的沈朝歌身上。他转头吩咐道：“张巍，叫人马上把庆曦小筑收拾出来，给郡主住。另外把沈姨娘请到流云居去，我有话对她说。”
    “是，爷。”
    沈朝歌忐忑不安地迈进流云居，不知道王阙突然找她所为何事。
    流云居是王家至高无上的地方，平日里她连路过都不敢多看两眼。
    书房之内，早早地烧起了炭火，烘得暖洋洋的，不似外面那么冷。王阙坐在书桌后面，穿着宴会时的青衣，头上的玉冠取下，只插着一根式样简单的簪子，乌发散在脑后。他的脸在橙色的烛光之中，多了一层平易近人的柔和。
    “三爷。”沈朝歌轻声唤道，之后便不敢再做声，生怕惊扰到他。他平日里很少在流云居以外的地方，她也很少有机会跟他单独说话。每次匆匆忙忙见了一面，他总是被很多人簇拥着，像天空中遥不可及的月亮。
    王阙停笔，抬头看她，“坐吧。”语气很温和，寻常。
    沈朝歌松了口气，稍微自如了一些，坐在会客的椅子上，离王阙有些远。
    “我知你管家不易，但你若对什么人或者什么事有意见，可以直接来告诉我，我会秉公处理。”王阙静静地看着她。
    沈朝歌吓得一下子跪在地上，低着头道：“不知道我做错了什么，惹三爷您生气？”
    “别招惹木十一。”短短的几个字，却像针一样刺进沈朝歌的心里。
    沈朝歌抬头看着王阙，失声道：“爷，我没有！”
    “是你在山庄里到处散布对她不好的消息，那些难听的流言有半数都是你的手笔。你知道郡主自尊心强，故意在宴席上提及十一的字写得好，想引得郡主嫉恨于她。你以为你所作所为我全然不知？早就说过，不要在我面前耍心机，你还不够格。”
    沈朝歌懵了，声音都忍不住哆嗦：“爷，我，我……”
    王阙打断她：“无须解释，也不要再有下次。否则，别怪我不留情面。”说完，再不看她一眼，挥手下了逐客令，“你可以走了。”
    沈朝歌爬起来，踉踉跄跄地跑出去。窗纸上的一个影子跟着闪了下。
    王阙淡然道：“既然来了，为何不进来？”
    魏北悻悻地走进去，恭敬地递上一份信道：“这是王爷给三爷的。”
    王阙伸手接过，拆开看了一遍：“我给王爷的军队提供资金上的援助，条件是王爷要帮我保住王家。这笔交易当中，不包括郡主。”
    魏北笑盈盈地说：“可是三爷您想，两方结盟最好的办法无非是联姻。郡主是王爷的掌上明珠，她又那么喜欢三爷您。三爷若娶了郡主，不仅不用担心皇上那边儿，更可以得到王爷全力的帮助。眼下云州的局势……三爷您清楚的吧？”
    王阙笑着看魏北，目光却极为凌厉：“就算王家如今没落，我祖母亦还是崇姚大长公主，定远侯府自先帝时定下的世袭罔替的尊荣也没有被剥夺。因此我不认为，你们有威胁我的资本。”
    魏北的身体抖了一下，迫于王阙的气势，不得不畏惧地低下头。古州基本属于相王治下，魏北在相王府也向来是位高权重，平日里除了宝贝一样捧着的郡主，何人敢不给他魏公公几分面子？可他却不得不忌惮王阙。
    魏北回到庆曦小筑，杜文月兴奋地拉着他问：“老北，怎么样？”
    “郡主，三爷没有同意。”魏北老实而又为难地说。
    “为什么？”杜文月不解地问。
    魏北把王阙的话重复了一遍，又提到沈朝歌因为木十一被教训的事。杜文月皱了皱眉：“衡哥哥很喜欢那个木十一？不惜因为她跟沈姨娘翻脸？”
    “那沈朝歌也是个不知天高地厚的。不过是七爷的一个姨娘，暂管山庄，竟胆大包天，在三爷眼皮子底下耍心眼。”魏北道，“郡主以后可得小心此女。”
    杜文月的心思却不在这上面。她想的是：嫁娶之事可以慢慢来，感情本就需要培养的。衡哥哥跟父王眼下相互需要，她有许多优势，连谷雨都不足为惧，更不要说是一个沈朝歌和木十一了。
    作者有话要说：　　来一起打滚卖萌~~
    ☆、心悦诚服（修）
    冬日降临，云州变得越来越冷。
    选拔管事这天，山庄里头人山人海，连李药和杜文月都跑来看热闹。
    第一场考核下来，兰君毫无意外地拔得头筹。她的算账本事是公认的，因此没有什么悬念。第二场开始时，所有人被分成五个一组，带入一间阁楼。阁楼分上下两层，王阙和董武等人坐在楼上，帘子放下，参加选拔的人在楼下，并不知情。
    兰君被分在第二组，进到阁楼的时候，门忽然被关上。有一个管事模样的人跑到屋子中间，摔在地上，抬手拜道：“请您放过小的吧。”
    虽然知道这是考试，但眼前之人的表演过于逼真，在场的五个人还有些没反应过来。
    一个腰间插着扇子的公子哥踱步出来，在屋中坐下，翘着二郎腿说：“你已经违例给我取了几千两了，也收了我不少好处，今天怎么忽然反悔了？”
    那管事说：“爷您行行好，再借，这账面可就瞒不住了啊。小的要丢饭碗的！小的家中上有老下有小，都靠着小的吃饭呢！”
    “我不管，今天你无论如何要再给我取五百两出来！”
    兰君抽了抽嘴角，觉得出题的人绝对是故意的。那公子哥不就是王烁的形象吗？
    这时，王阙在楼上问道：“几位，对这位管事，你们会如何处置？”
    众人这才注意到楼上有人，纷纷吃了一惊。
    一个青衣的年轻男子说：“我认为应该秉公处理，钱庄最要讲究手脚干净，这样的人不能再用。”
    另一位中年男子反驳道：“我认为应该给他一次机会，他家中有老小需要照顾。”
    留着胡子的男人摇摇头：“钱庄最讲规矩。如果钱庄里人人都知道自己有一次机会，岂不是天下大乱了？”
    白衣的书生道：“难道规矩之外，不能讲人情吗？毕竟他不是自愿做出违法的事情。”
    那四个人争论不休，兰君一直站在旁边，没有说话。董武忍不住问道：“木十一，你怎么不说话？”
    兰君仰起头：“我同意钱庄不能再用此人，虽说事出有因，但立规矩就要遵守。人人都可以违反规矩，都可以破坏法度，就失去了立法的意义了。”
    秦书砚皱着眉头问：“你的意思也是要辞退他？”奇怪，他平常教这丫头这么不近人情了吗？
    “不，不是辞退，而是更换工作。钱庄选拔管事的时候，注重的是人品的刚正不阿。这人既然收受贿赂，就证明人品不佳，但是他家中有老小要照顾，辞退他显得王家不近人情。我觉得可以让他去冷门一些的行当做管事，这样既能维持家计，又不用给王家造成什么损失。”兰君侃侃而谈，原先对她十分不屑的另外四个人渐渐地收起了轻视的表情。
    白衣书生追问：“那……那些损失怎么办？”
    “据我所知，王家有给管事年终分红的习惯。这个管事的年终分红就不发了，当做是赔给王家的，只根据他的表现和年岁，每年涨些月银。这样他就会死心塌地给王家办事了。”
    楼上几个管事交换了下眼神，纷纷低头写评定。王阙看到兰君还在索眉，忍不住问：“你还有什么想说的？”
    “我不知道做假账做了几千两是不是考题的一部分……做假账几十两几百两不易被察觉，但几千两已经是个很大的纰漏。若是这么大的纰漏都没有被发现，只能证明监管的体制存在着很大的问题。我觉得应该效仿吏部，王家对下属重要的几个管事也要定期进行考核评定。这样能起到督促的作用，也可以及时了解各管事的情况。一旦有问题，也能及时止损。”
    秦书砚的身子猛地一震，看向楼下那人的目光却多了几分惊艳。虽然他早就知道能入三爷眼的必定不是什么凡人，但这姑娘的表现仍是大大出他的意料。他看到身边的几个管事，抹汗的抹汗，心虚的心虚，甚至有些对着王阙露出了敬畏的神情。木十一自进入山庄以来就跟在王阙身边，这是众所周知的事情。她受王阙的教导，今日所言，有几分是她的意思，又有几分是王阙的意思？
    但无论如何，事已至此，没有人再敢质疑木十一的能力。
    很快，选拔的结果当众公布。兰君以全部优秀的评定结果，当之无愧地成为王家第一个女管事。她从王阙手里接过印章的时候，兴奋地跳了起来。
    王殊等人围过去，或是摸摸她的头，或是拍拍她的肩膀，说些鼓励恭喜的话。若她不是女孩子，估计他们会把她抛起来。
    王阙看那个被众星拱月般围在中间的少女，笑得那么灿烂，心中忽然一动。但他很快吩咐张巍：“我们回去吧。”
    杜文月走过来，笑吟吟的：“衡哥哥，你累了吧？我去你房里借几本书可好？”
    王阙点了点头，没有拒绝。
    兰君看到人群之外，张巍推着王阙离开，而杜文月跟他们同行，忽然就笑不出来了。她想跟他说话，哪怕只是跟他分享她做到了的这份喜悦……只是他身边已有佳人相伴，她又算什么？
    刚好刘青请她去账房里帮忙做账，她就一头埋进了成堆的账本里，直到深夜还不出来。刘青和账房先生们都熬不住，先回家了。她打了个哈欠，趴在桌子上准备小睡一会儿。
    张巍推着王阙从李药那边回来，经过账房外面，两人看到里面灯还亮着，都有些惊讶。