上官谌资历尚浅，虽嘴上谦虚，但眉梢已不由自主地浮上一丝喜色，而一旁的乔敦似乎隐隐猜测到了什么，面色忽地变得难看起来。
    果不其然，张鄜接着便缓声道：“涿州刺史张简下月即将致仕，裴尚书正愁去何处寻人填这个重要的空缺，但寻来寻去，那些人要么资历不如你，要么能力不如你。”
    “我有意朝裴大人举荐你，不知上官侍郎意向如何？”
    上官谌面上的喜色凝固了一瞬，随即全身上下后知后觉地泛起一阵刺骨的凉意来——
    “我……”
    乔敦在心中恨叹一声，那人给上官谌戴高帽之时自己便觉得不对劲，但只可惜那小子性情太“浮”，三言两语便将他捧得不知天高地厚了，还未等自己出言插手，谁料张鄜便来了这招“明升暗贬”。
    按理来说，散骑侍郎是四品官，地方刺史是三品官，此行确是升官无误。
    但这上官谌既是自己亲信又是娘家的血亲，放在自己和皇上身边总比他人要更安妥些，乔敦当年亦是好不容易才给他寻了这个散骑侍郎的职，本想让自家外甥在皇上跟前混混脸熟，甚至还有干脆让其顶了周诲的打算，可谁料现下竟被张鄜横插了一手，乔敦自然心中痛恨万分，于是忍不住出言道：
    “丞相，谌儿年纪还轻，怕是不能担得此等大任。”
    “既是年纪轻，便更该历练一番了。”
    张鄜神色淡淡，看着上官谌的眼睛道：“上官侍郎觉得呢？”
    丞相御言有如第二道圣旨，臣下又岂敢有推拒之意。
    再加上张鄜先前在众人面前对自己多加赞崇，上官谌这会即使心中再不情愿也只得硬着头皮牵强笑道：“是，一切任由丞相与裴尚书安排便是。”
    乔敦身后的一众乔氏子弟默默观望了这一出好戏，更是齐齐缩着脖子装起乌龟来，一声气也不敢出，浩浩荡荡的一行人便维持着这诡异的气氛来到了晚宴上。
    *
    钟淳趴在椅子上，面对着一桌令人垂涎欲滴的珍馐，难得失了胃口。
    眼前兀地出现了一块蒸得酥香的艾草桃子花糕，他坚定地把头转到了另一边。
    不一会儿，另一边又出现了一块被人撕好的葱香油烧鸡，他还是坚定地将头扭向了另一边。
    半晌，钟淳感觉自己的大脑袋被人顺着毛一点点抚过，敏感的耳根被指腹抵着缓慢摩搓了一阵，他刚要舒服得呻吟出声，但随即又想起自己气还没消，于是便硬生生地将其憋回了肚子里。
    头顶的动作一顿，耳边响起了一阵低声：
    “生气了？”
    “……”
    钟淳耷着脑袋，连尾巴都刻意摆了个离张鄜最远的方向，以行动证明自己的心情。
    张鄜低头看着那只无精打采的胖猫儿，手指摸上它颈间的项圈，揉了揉方才被勒过的地方：
    “真弄痛了？”
    那还用说——
    钟淳闷闷地撇过头去，自己也不知自己在气什么。
    张鄜没再说什么，只是抚了抚他的头，见四周有人寻他，便起身走向了别席，同前来问候的大臣举杯交谈了起来。
    胖猫儿自个憋屈地生了一会闷气之后，发现这桌已经人去楼空了，便又转过头用余光悄悄地望向了远处的丞相。
    熙熙攘攘的人群中，那人一身金履紫绶，腰间一柄素色宝剑，立于群臣百官之中更是如茂松异于草木一般，背影高大而挺拔，令人望上一眼，便再难以移开自己的视线。
    他就这么呆呆地望着，望着，方才脑袋上被那人抚过的地方好像跟挠出秃噜皮似的，突然间就火烧火燎了起来，也不知是什么缘故。
    “皇上驾到！——”
    连着两声黄门尖利旷绝的吆喝，宴席上的群臣纷纷起身朝着殿门的方向行跪拜礼：
    “参见皇上———”
    只见顺帝头戴十二垂旒，着一身漆色冕服，被为首的宦官给搀扶着迎到了主座上，随后他身后的一众妃嫔与皇子便按照位分依次入席。
    钟淳仰起头，隔着人海凝望着他的父皇。
    作为一国之君，钟叡的面容似乎过于瘦削了，两边的颧骨高高地耸出来，面上泛着股隐隐的青色，几乎满脸都是久病积疴的痕迹，只有轮廓鲜明的眉宇能依稀窥得他年轻时策马杀敌的英宇模样。
    他坐在龙椅上，深纁的衣袍一直垂到阶前，整个人好似被那层层叠叠的衮服给活活架起来似的，连腕上的骨头都清晰可见。
    与顺帝形成鲜明对比的便是他身旁的新后了。
    乔氏正值青春年华，端得是面如新雪，鬓似秋云，穿着那身大红大紫的绣金凤袍，不仅不显厚重庸俗，倒反将她那张巴掌大的小脸衬得清纯可怜起来。
    这是钟淳第一次见这位与自己年纪相仿的“嫡母”，不由瞪着眼多瞧了一会儿，不料视线竟与另一道饶有兴味的目光隔空撞了个满怀。
    那人不是别人，正是他那油头粉脸的三哥——三皇子钟曦。
    只见钟曦凤眼一挑，端起桌前酒盏朝身旁的四皇子耳语了几句，两人便隔着席齐齐地望了过来。
    过了半晌，皇帝终于也望见了坐在张鄜身旁的钟淳，面上露出了一丝稀奇的神色：
    “丞相，你身旁那是……？”
    张鄜躬身回道：“回陛下，这是家宠。”