高忠朝云时卿和卫敛见礼后谄媚地道：“西北之地贫瘠荒芜，不及京中繁华富庶，卑职惶恐，若有招待不周之处，还请王爷及云大人、卫大人见谅。”
    赵律白道：“高大人俭朴爱民，乃当之无愧的父母官。”
    高忠擦了擦额头的汗，讪讪笑道：“王爷莫要折煞卑职，造福一方百姓本就是为官者的责任，卑职不过是在其位谋其责罢了。”
    寒暄一番后，府上管家来到花厅传膳，高忠遂领他们去往后花园，在那处还算雅致的地方用膳。
    云时卿为官多年，见过形形色色的人，这高忠是什么货色他一眼便识别出来了。
    赵律白之所以要看他的账册，估摸着是察觉到这位县令大人不太利索，便顺手查了一查。
    西北之地虽贫瘠，却是个捞油水的绝佳之地。
    高忠的府邸建得中规中矩，屋内也无甚名贵的家具古董做装饰，就连招待淮南王这等皇室宗亲的膳食都略为粗糙，乍一看去，的确像个两袖清风的清流。
    ——当然，这些只是应付赵律白的做法。
    人人皆知柳柒是个贤相，他所扶持的淮南王自然也是个仁厚亲民之人，愈是简朴，便愈得赵律白的信赖。
    “寒舍简陋，没甚么好东西招待，还望海涵。”高忠一边歉疚地说着，一边亲自替几人斟满了酒，“卑职平素忙得很，鲜少得空饮酒，这黄酒还是拙荆酿造的，本是用来重阳节时孝敬岳丈，今日实在没好物拿出手，便只能借花献佛。”
    云时卿嗅了嗅杯中酒，赞叹道：“浓醇香郁，尊夫人手艺不错啊。”
    高忠汗颜道：“云大人过誉了。”
    说罢举杯敬向赵律白，“王爷德才兼备，今奉圣意平定庆州之乱，卑职谨以薄酒一杯，恭祝王爷驱逐宵小，功成凯旋。”
    赵律白含笑回敬：“承高大人吉言。”
    饮罢，高忠又往杯中蓄满酒，分别敬了卫敛和云时卿。
    云时卿皮笑肉不笑地与他打了几句太极，卫敛从始至终都板着脸，鲜少接话，有酒一口闷，有肉一口吃，从不浪费唇舌。
    高忠在他那儿没讨到好脸色，便将目标对准了赵律白和云时卿，喝着喝着，忍不住叹道：“柳相之贤名，卑职早有耳闻，今日若柳相也在此处与卑职一同吃酒，此生无憾呐！”
    赵律白听见“柳相”二字，顿时展颜一笑。
    云时卿不冷不热地瞥了他一眼。
    高忠喝得舌头打结，头脑已然发昏，却还是忍不住聒噪：“卑职还听说啊，柳相和云……嗝——和云大人有一腿，两个月前有人从京中带回几本禁书，里头所述，皆为柳相和云大人的风月事。县城里的书舍临摹着那册子里的内容刊印了一批话本，啧啧，转眼售罄！”
    云时卿正想接话打打趣，却听赵律白用力掷下酒盏，沉声质问道：“既知是禁书，为何还要放任书舍刊印？”
    老旧八仙桌不堪他的力道，顿时被酒盏掷出了一道痕迹。
    高忠吓了一跳，瞬间清醒过来：“卑职……卑职……”
    赵律白眼底噙着酒意，投来目光时，隐若有怒。
    高忠自知说错了话，立刻跪在地上伏首请罪：“是卑职的疏忽，以至于柳相清誉受损，卑职罪该万死，还请王爷恕罪！”
    云时卿忍不住说道：“明明是柳相亲口说他思慕我，怎成了他清誉受损？难道我的清誉就不重要了？”
    赵律白缓缓抬眸，神色略有些复杂。
    高忠无比痛恨自己吃了酒便开始口不择言，一瞬间惹恼了两个贵人，登时无措地抖着身子，连大气也不敢出一口。
    赵律白心情不佳，又吃下两杯黄酒方才说道：“高大人起身罢。”
    一场精心谋划的洗尘宴，却因那位未能到场的丞相大人而落了兴致。
    宴席散去时，赵律白已醉得不省人事了，高忠本打算命人收拾好客房供王爷歇脚，猛然想到若王爷在他府上出了什么闪失，恐怕脖子上的这颗脑袋就见不到明日的太阳了。
    深思熟虑后，他歉然一笑：“王爷金尊玉贵，恐被寒舍污了身子，实难仔细招待，卑职只能将王爷送回衙门歇息，那儿敞亮，方便王爷下榻。”
    伺候赵律白的小厮不耐地道：“快些去备车马罢。”
    云时卿道：“我送王爷回去。”
    小厮诧异地看了他一眼，而后应道：“云大人之美意小的不甚感激，只是殿下他——”
    “怎么，怕我对你家殿下不利？”云时卿截断他的话，问道。
    小厮木讷地摇头：“小人并无此意。”
    云时卿不由分说地道：“那就走吧。”
    无奈之下，小厮只得将自家王爷送上云时卿的马车。
    回到衙门后，云时卿从小厮手里捞过赵律白，扶着他往寝室走去，那小厮怔了怔，紧步追上来：“云大人，还是让小的来……”
    “你去备些热水，给你家殿下擦擦身子。”云时卿吩咐道。
    小厮唯恐殿下发生不测，几乎是寸步不离，嘴里委婉地道：“云大人也吃了不少酒，您早些回房歇息罢，这里由小的来伺候就好。”
    云时卿耐心告罄，冷冷地投来目光：“我若真想对你家殿下动手，凭你也能阻止我？”
    那小厮顿在原地，好半晌才开口：“是……”
    云时卿踹开房门，把人扶进屋内仍在软榻上。