乘坐轩车和郑绍一同出宫时，她心里想：这形势不对啊。原本就是抢了郑侍中的活儿，如今连人家兄弟的工作也要干涉了，这不是要你死我活的节奏吗？
    回头观察郑绍的神态。此人虽然算不得英俊，却容貌周正，肤色红润，虽然年过四旬，却如三十出头的青年那般惬意自在，看着和蔼可亲。靠着这副皮相，素来深得皇帝倚重。所以，皇帝近来虽然不待见郑东阁和郑钧，对他倒也没有摆脸色。
    “谢侍中有话交代下官？”郑绍笑眯眯地问。
    秋姜忙笑着摇头：“岂敢岂敢。”收回目光不再看他。
    心里道：老狐狸！
    这去的便是铜驼街南部的靖远侯府，宣的也是一则勉励性质而无甚大意义的加官诏书，秋姜有些百无聊赖。一路顺利，不料轩车拐了个弯却被堵在一条岔道上。车夫意料之外倏然勒马，马匹长嘶一声，险些将他颠下车去。
    秋姜倒罢了，郑绍是个实打实的手无缚鸡之力的读书人，这一吓差点跌出车外，幸得秋姜拉了他一把：“郑使君，小心。”
    郑绍惊魂未定，攀着车沿窝囊地爬回车内，一手扶住摇摇欲坠的官帽，一手抓住她的袖子，道：“这是怎么回事？”
    秋姜打起帘子，问那车夫：“怎么了？”
    车夫从前方混乱的人群里挤出，面色游移，颇为难看，却顾忌什么似的压低了嗓子：“是契胡人，看衣饰像是秀荣部的。”
    秋姜道：“契胡人怎么会到洛阳来？”
    车夫小声道：“谢侍中没得到消息吗？秀荣川尔朱部酋长尔朱劲大败叛军，已相继收复六镇失地，陛下不日前召他入京受封领赏呢。”
    秋姜这才想起来。
    郑绍从车里探出半个头，婉转笑道：“谢侍中，多一事不如少一事，陛下还在等我们复命呢。”
    秋姜将那诏书递给他，轻轻一跃便下了车，抬头对他道：“那便拜托郑使君了。”也不顾郑绍的脸色快步上前，分开了拥挤的人流。
    几个披发左衽的男人牵着马在那嬉笑，把两个襦衫长裙的女郎围在街角，围观者只敢盘桓在外围指点，却无一人敢上前制止。
    秋姜唤住旁边一个路人汉子道：“这是怎么了？”
    那汉子被骤然打搅，原本极为不耐，回头见她这一身官服，忙要跪地。秋姜制止了他，道：“你告知我事情原委便好。”
    这人忙一五一十拖出：“这些胡人不讲理，当街纵马，方才差点撞到二位女郎的侍婢，二位娘子的侍从奉命去讲理索赔，却被打了一顿，还反咬一口，说二位娘子的侍婢撞碎了他们携带入京正准备上供的酒，如今连二位娘子都脱不开身了。”
    秋姜臂中的玉如意换了手，微微冷笑。
    “杜小娘子，赔不出来吗？那就随我们走一趟吧。”一个五短身材的汉子嘿嘿一笑，五官都挤在了一起，下颌两三绺短须，像极了冬日的衰草，枯黄惨淡。
    着浅绿色绣蝴蝶纹襦裙的小娘子是靖远侯府的二娘子，着鹅黄襦裙的则是谏议大夫沈使君家的三娘子。杜掌珠怯怯地退了步，和沈川渝牵在一起，强作镇定：“家翁是靖远侯，竟然出言调戏，你们不想活了？”
    几人闻言大笑。一人上前，只是冷笑：“我家爷是塞北六镇的霸主，人称尔朱六汗，这次入京就是受封领赏的。什么靖远侯，哪个旮旯山沟里的破落户？没听过。”
    靖远侯不过三品公侯，还是个空有爵位没什么后台和职权的闲散侯，无怪这些人肆无忌惮。而谏议大夫沈子城更只是个从四品的小官，在这四品以上遍地走，五品官吏多如狗的京都，更是上不得台面。沈川渝躲在杜掌珠身后，吓得眼底泪花凝聚：“……我……红玉不过打碎了几坛酒，了不起，赔给你们就是了。”
    “普通的酒自然没什么妨碍，但这是要上供的贡酒！”
    “你胡说，这不过是最普通的浊米酒，轻易就能酿制，怎么就是贡品了？”
    “这就是贡品，是我们怀荒镇的特供，秘法酿制，只是看着像浊米酒罢了。”这人一口咬定。
    沈川渝说不过他们，眼看几人就要上前捉他们，忽听得身后人群里有人过来，缓缓说道：“天子脚下，也敢如此猖狂？谁借了你们这样的狗胆？”
    循声望去，那是个绛紫制裳加身的女官，十五六岁华年，梳着飞天虚云髻，髻上只对称簪着一对白玉梅花簪，手中把着纯金如意，巧夺天工，垂下几绺绿流苏。
    领头的胡汉道：“闲杂事宜，女郎还是不要管了。”
    秋姜道：“京畿重地，朗朗乾坤，怎是闲杂事宜？本官乃当朝侍中，怎能不管？”
    这汉子脸色一变，不阴不阳地哼了声：“欠债还钱，天经地义。这二位小娘子打破了我们上供的酒，难道不该赔偿吗？”
    秋姜笑道：“上供的酒？你所言非虚否？”
    “某从不说假话。”
    秋姜笑容一收，冷冷地望到他脸上：“大胆，竟敢逆君罔上！”
    这人被她说得一愣：“你说什么？”
    秋姜冷笑不止：“陛下登基元年，曾颁布《禁酒令》，凡制酒、卖酒、饮酒者，皆斩！你家主子既是塞北镇将，受封于朝廷，难道不知晓吗？”
    这胡汉顿时语塞。
    秋姜抬眼将他从上到下打量了个遍，在他身侧走了两步，手中金如意又转了转，道：“如果我是你家主子，就自己进宫请罪去。陛下宽宏雅量，想必不会追究了。你们这些刁奴若继续在这里喧哗吵闹，恐怕你家主子就更加难做了。”
    “我们走。”几人悻悻退去。
    “多谢使君仗义相救。”劫后余生，两位小娘子躬身对她致谢。
    秋姜道：“举手之劳，不必言谢。蛮夷之流，难以说理，自然不怪二位。但为了避免不必要的麻烦，二位还是早些回府吧。”
    “诺。”二人又是一礼，由婢子搀扶着离去了。
    热闹没了，人流自然也散去，几家欢喜几家愁。几个胡汉初到京都，本着耀武扬威的劲儿显显塞上老爷的威风，不料马失前蹄，一个个都垂着头回了东边街道。岔道不深，倒是宽敞，正中一棵梅花树，落英缤纷，铺了满地残骸。
    几人等候良久，东边方缓缓驰来一辆黑檀木镂空雕壁的豪华轩车，四马驾辕，白玉为基，绛紫色的车帷重叠繁复，用以遮蔽。两排银甲羽蔽的骑兵徐徐勒马，车队停驻，整齐划一，几人正要上前哭诉，为首一个头冠红缨的将军翻身下马，扬手怒斥道：“尔等做下的蠢事，六汗已经知晓了，还不自去领罚！”
    几个胡汉浑身一凛，脸色惨白，连忙跪地叩了几个响头，却连求饶的话都不敢说一声，灰溜溜地退到了后面。
    红缨将军回到车厢外，垂首道：“六汗，奴已查明，那是御前掌事诏命的女侍中，谢氏三娘。年方十五，却是重权在握，不可小视。”
    车厢内缓缓送来熏香。
    一阵撩人的沉默。
    忽有低笑声传来：“倒是有情有趣。”
    到了巳时三刻，天气由晴转阴，晦暗不明，铅云沉沉仿佛即将坠落。这样大的变故只在弹指间，实在叫人纳罕称奇。而午时些微不至，却是缓缓落下一绺绺棉絮般的雪花来，被风一卷，不住在空中翻滚打旋，和着簌簌风声，听来愈加寒冷难耐。
    秋姜让青鸾加了大氅，加快了脚步，终于在午时一刻抵达靖远侯府。郑绍比她更急，一个眼神飞过去，手底下的随官便去叩门了。
    “谢侍中，耽搁了这么些时候，若是陛下问起来……”
    “郑中书放心，若是陛下问罪，鄙人自当一力承当。”
    郑绍被她抢白了话，顿时有些讪讪的。
    靖远侯得知陛下诏命到了，饭用了一半就带了一家老小赶出来，跪地接旨，几呼万岁。秋姜也似模似样地读完了，将明黄丝绸帛书奉与杜霍，道：“君侯请起。”
    杜霍才带着一家老小站了起来。
    杜掌珠这才抬头看她，诧异道：“你不是方才那位搭救我与三娘的女郎吗？”
    “休得无礼。”杜霍回头瞪她，忙转身向秋姜请罪。
    “君侯不必多礼，二娘子天真烂漫，人品出众。”
    杜霍不敢怠慢，又请二位进府歇息，秋姜却婉拒了：“还得回去复命，不打搅了，君侯随意。”说罢与郑绍一同上了轩车，驾马离去。
    自那以后，秋姜倒是与杜沈二位千金有了两分交情。由于靖远侯与谏议大夫交情好，府邸也近，后宅毗邻，杜沈二位千金常腻在一起玩闹，秋姜休沐出宫时，偶尔路过也会去看看她们。之后几日天气又毫无预兆地陡然转冷，她又换上了厚厚的冬衣。这日休沐，青鸾得知她又要出宫，不但给她套上了两层内衫和一条夹袄，还给她加了身羽缎加绒大衣。秋姜实在忍无可忍，趁她不备，换了轻装就和孙桃锦书溜出宫门。
    到了靖远侯府，杜沈两位小娘子见了她这身装束都吓了一跳，齐齐过来道：“三娘怎么如此穿着？”
    锦衣华服，纶巾折扇，典型的富贵郎君打扮。娘子虽也可纶巾，但那是百年前魏晋时候的流行头饰了，如今鲜少有人这般穿着，且需配圆领内衫和对襟束腰间色裙，不若她这样全身阿郎装。而且，谢三娘的神情举止很是潇洒，眉眼面容似乎刻意修饰过，倒是有些雌雄莫辩呢。
    “你们不想与我出去吗？”秋姜摇着折扇蛊惑道。
    二人对视一眼齐齐点头。
    秋姜道：“这还不简单？”凑身过去，耳语数句。二人先是迟疑，后是动摇，最终抵不过诱惑回房换衣去了。
    出来时，夕阳都落了，三人带着丫鬟扮作的小僮直奔内坊的飞云坊。京都夜间有卫尉下辖的相关羽卫诸官宿卫，到了时刻坊门就要关闭，内坊倒是不怎么盘查。但是这样，就得通宵留宿内坊了，所以秋姜早就在房内定了邸舍间房。
    两位小娘子毕竟是初次干这种事情，心里自然有些惴惴的，走到一半，又有些后悔。杜掌珠期期艾艾道：“若是阿耶阿娘发现，那该如何是好？”
    秋姜道：“那我这便送你回去吧。”
    “那不行……”一咬牙，还是跟着她往内走。
    飞云坊位于东邻西市，是洛阳城内有名的温柔乡、销金窟，因毗邻南部的官署豪宅聚集地，是贵族子弟、王侯公卿夜间往来的聚众之所。而此处的女乐倡优也不是别处可比，大多是被俘的宦门之女，或是为父兄赎罪而自没为奚官奴的小家碧玉，不但容色出众，且诗书颇通，琴棋皆懂。
    这个时候的娼妓之风达到顶峰，南朝刘宋和梁齐便有过两位闻名遐迩名妓——姚玉京与苏小小，而这洛阳城内也有四位极富盛名——宋阿笑、冯季华、赵阳台、秋明双。
    其中又以宋阿笑和秋明双为首，多年稳固云烟楼的花魁与魁次之座。因此，二人明争暗斗，也是极为激烈。但是今日，来云烟楼的公子公卿、商贾富豪却不是为了这二位，而是为了争夺一位将要梳拢挂牌的清倌人。
    她的本名无人知晓，艺名自取为李葳瑜，传闻是南地高官之女，因战败被俘，充为娼妓。这云烟楼是半官制的娼寮，既收官方来源，也吸取民间资质优秀的女子，所以生意向来红火。
    在一个小僮点头哈腰的指引下，几人上了二楼的雅座。这位置极为不错，虽是露天的，四周有屏风和纱幔垂帘遮蔽，从外往内望视线受阻，自内而外却视野开阔，很是便利。
    秋姜丢了两贯钱过去：“赏你的。”
    这小僮大喜，态度更加殷勤，又是上茶又是奉上名册花录，给他们介绍起几个当红的姐儿来。
    秋姜都快昏昏欲睡了，老鸨终于带着李葳瑜上了高台。
    几人放下了手里的果点，这才打起了些精神。那李葳瑜二八年华，上身素白窄襦衫，下裳曳地嫣罗裙，一头乌发只简单梳了个堕马髻，一支如意百蝶珍珠簪半挽起了几绺发丝，又垂下几绺，柔柔荡在鬓角，轻轻掩住凤眸，虽是清丽羸弱身，倒也别有一番风情。
    “奴李葳瑜，见过诸位贵人。”李葳瑜白绢绣扇掩面，盈盈欠身，声音清亮动人：“奴为奴籍，这是生来就注定的，本不奢望能脱离，只希望今晚，诸位能真心相待，找到一位如意郎君。梳拢之礼堪比婚嫁，过了今晚，奴便正式挂牌，与过去诀别了。”
    一番话说得情真意切，又道尽无奈与凄楚，叫人唏嘘不已，当下便有几个自诩怜香惜玉的富贵公子郎君们起身直呼要拔得头筹，还有自不量力的扬言要为李葳瑜脱籍。
    杜掌珠看不得这女人这般做作的模样，冷笑道：“矫情。”
    沈川渝道：“一帮阿猫阿狗，也想为她脱籍，真是痴人说梦。”
    秋姜不解：“这是何故？”
    沈川渝轻哼了一声，多少有些不屑，解释道：“这李葳瑜是祖上获罪被罚，因此没入奚官的。赤纸为籍，终身为奴，就凭他们，也想为她脱籍？真是滑天下之大稽。”
    秋姜点点头。
    有小僮在台上击鼓三声，便宣布竞拍开始了。
    “二十帛！”有人迫不及待地起价。
    “刘三郎，你也太吝惜了，李娘子难道只值这身家？我出四十帛！”
    “五十帛！上好的杏花罗！”
    “一百帛！”
    ……
    这样争得面红耳赤、剑拔弩张，秋姜见了只觉得是个笑话，低头与杜沈二人说笑。沈川渝忽然叹气，失望道：“都说这儿是京都里富贵郎君、出色公子们的去处，云集荟萃，怎么一个个都是油头粉面、粗鄙不堪的土包子？见着个妓子就挪不动脚了？”
    杜掌珠道：“正经儿郎哪会上这儿来？照我说，这地方就没一个……”她的话戛然而止，忽然有些怔愣地朝大厅内望去。沈川渝有些疑惑，看了看她，又低头顺着她视线所在的地方望去——不知何时，一辆黑檀白玉的华贵轩车悄无声息地停在了门口。楼前红灯高照，有人打起紫缎面车帘跨出车厢，提了袍角，细缨革靴平稳地踏入雪地里，微微整了整衣衫，此时正好抬头望了望二楼的烛火。
    沈川渝倒吸了一口凉气，捂住嘴儿。
    杜掌珠视力不好，眯着眼睛也看不清，只窥见是个身材极为高大的男人，白雪皑皑中一方模糊的虚影，急得不住摇晃她：“怎么了？”
    沈川渝却置若罔闻，仍是无法回神。
    红灯底下，这人一张白璧无暇的面孔，五官却如神祇般秾艳俊丽，略有些尖俏的下颌半埋在黑色的狐裘领边中，眸如寒星，唇若点绛，剑眉笔直，飞入发鬓，不笑，有些冷漠寒峭的味道。这样看，实在看不出年纪，像双十，也似过了而立，玄黑色的狐裘大氅下露出绛紫色的锦衣，袖口紧窄，缀着繁复的五色织锦斜纹花样，以金丝挑缕，极为名贵。