在围绕整个世界整整一圈的“世界之蛇·天球环流”北侧边界。
    某座还没有被记录到“灯塔联合会”官方航海图上的不知名小岛上。
    篝火噼啪作响。
    一条比人还要长的不知名大鱼，被插在一根木杆上，在火苗上欢快翻转，烤的滋滋冒油。
    鱼皮微焦、鱼肉洁白，丰腴的脂肪渗出金色的油珠滴答滴答落入火中，爆起点点火星，也让诱人的香气越发浓郁。
    撒上雪白的盐巴以及由一位二阶美食家秘制的香辛料，让在篝火四周围坐着的众人全都馋涎欲滴。
    “熟透了，开吃吧！”
    一群已经在这座小岛上生活了十几天的凶悍海盗，大多都早已不修边幅。
    但是靠着充足的淡水给养，倒也还算干净。
    听到开饭的指令，他们立刻伸手抓起面前滚烫的鱼肉就开始狼吞虎咽。
    这顿饭虽然简单，但比起远洋航行时吃的航海饼干已经强得太多了。
    在这座规模不小的营地中，类似的火堆还有不少，连带正在外巡逻的海盗加起来，足有接近两百人。
    “啧啧，你们这些家伙，真是山猪吃不了细糠。咱这一顿真正的美味，可不是什么烤海鱼啊。”
    作为主厨的美食家【血红威士忌】阿尔弗雷德，大马金刀地坐在一块青石上，没有跟自己的船员们抢鱼吃。
    先是慢条斯理地给自己灌了一大口朗姆酒。
    又用树枝从火堆里扒拉出两颗黑不溜秋的泥疙瘩，随手敲开泥壳，里面竟藏着两只芳香扑鼻的大肥鸡。
    这正是阿尔弗雷德参照自家船长拜伦送给他的秘传菜谱，亲手烹制出来的一道美食——“乞丐鸡”！
    “乞丐鸡？这可真是个奇怪的名字啊。
    而且，我到现在都没有搞清楚那份菜谱上许多菜的奥秘。
    比如说：妻子饼里为什么没有妻子？鱼香肉条里面为什么没有鱼？狮子头里面也没有狮子？
    船长虽然是一位天才厨师，但是起名字的天赋实在是难以捉摸。
    难道这就是传说中的高人自有怪癖吗？”
    这个号称血管里流淌着威士忌的男人，摇头晃脑，一口烈酒，一口肥鸡，吃的不亦乐乎。
    而且身为一位二阶美食家，他的食量极为惊人。
    三下五除二就将一只体型远超寻常的大肥鸡塞进了肚子里，有些可惜地看向了第二只，砸吧了一下嘴巴：
    “不同品种的鸡，用同一种做法做出来的味道截然不同。
    虽然这里特产的鸡，体型足足是旧大陆野鸡的三四倍，但是肉质实在太柴，远不如后者好吃。
    不过，我在这里发现了一种全新的食材，倒是也不算空手而归。
    就由我将这鸡添加到【白银律法】中的美食名录里，应该可以勉强归类到最低档的三级美食。
    至于命名，我看这种极有可能是天球环流带后新大陆特有的鸡，身黑头红，体型庞大，鸡冠像着火一样。
    不如就叫它火鸡吧！
    感谢造物主对这個世界的慷慨馈赠，也感谢船长阁下让我将它烹饪的不是那么难吃。”
    一语落下，他的灵性随之微微增长了一丝。
    显然，这玩意儿就跟他的亲身体验一样，确实不是什么美味，就连整个人类的集体潜意识都表示赞同。
    阿尔弗雷德又撕下一根火鸡腿狼吞虎咽，心里忍不住继续摇头：
    “可惜了，虽说我从船长手里得到了一套新奇又美味的美食菜谱。
    火鸡也足够新颖，但它的味道和捕获难度完全配不上我用来晋升三阶的人生菜单。
    希望在以后的探险中，能找到更合适的目标，可以让我一举踏出关键一步，成为中序列的超凡者。”
    美食家的晋升仪式，主要是通过不断完善人生菜单来实现。
    包括用餐礼仪中的八道菜：前菜、汤品、副菜（鱼类）、副菜（飞禽）、主菜、蔬菜沙拉、甜品、饮料。
    人生菜单所用的烹饪手法越高明、独特，食材越珍惜，越美味，捕获难度越高，完成晋升后获得的提升就越强。
    【血红威士忌】阿尔弗雷德早在拜伦刚刚来班塔安群岛之前，就已经不知道在二阶待了多少年。
    前段时间又跟在拜伦身边当厨师，吃过的独有美食数不胜数，灵性提升速度极快。
    在私掠舰队所有船员中，第一个晋升三阶的非他莫属。
    酒足饭饱，阿尔弗雷德一边叼着一根鱼骨剔牙。
    一边向两个负责巡逻工作，刚刚才从岛内飞回来的土著【鹰灵武士】询问道：
    “侦查的怎么样？
    两周时间就是最晚发病期，都已经十几天过去了，岛上猎头部落的试炼人员还剩下多少？”
    显然，他们这一支提前出发的先头部队无论忘掉什么，都不可能忘记拜伦安排的任务。
    之所以有闲情逸致在这里吃吃喝喝，研究美食。
    只是因为有其他的东西正在代替他们杀人，或者说是屠杀！
    “报告船长，确实是都已经死的差不多了。
    还保留着战斗力的也就只剩下寥寥几十个，已经终止成人礼，全都集中到了圣地的猎头神庙附近。
    不过这帮猎头族实在是太恶心了。
    他们不光猎头，竟然还食人。
    船长，你是没有看到，明明岛上还有充足的食物，但活着的那些猎头族竟然不仅将死者的头砍了下来。
    还把他们那些长满痘疮的同伴的尸体都给吃掉了。
    听他们交谈中的意思，竟然是觉得自己能从同类的尸体中汲取治愈天花瘟疫的力量。
    虽然这并没有什么作用，反而让所有人都没有逃掉被感染的命运。”
    土著侦查兵说这话的时候，脸色都有些发青，显然是被刚才侦查时看到的一幕给恶心坏了。
    “食人？”
    听到他的话。
    跟阿尔弗雷德一起围坐在篝火旁的几位海盗军官，集体抬头看了他一眼，眼底深处闪过一丝惨绿色的光芒。
    阿尔弗雷德倒是面色如常，对身边的几人使了一个眼色，告诫他们收敛一点。
    毕竟，渴血教团在他们血腥玛丽派的统治时期，最出名的正是食尸鬼！
    对食用同类这种事情，实在是再司空见惯不过了。
    最看不惯猎头族的地方，倒不如说是这帮同行竟然连用【鲜血圣杯】之类的厨艺加工一下都不肯？
    实在是太原始，太野蛮了！
    【血红威士忌】安抚好了自己的败犬同伴，这才扭头对毫无所觉的侦察兵点点头：
    “不得不说投毒这种事情虽然阴狠，但效果倒是真的不错。
    要是没有这件大杀器，想要拿下这座猎头族的圣地还真不容易，非得付出惨重代价不可。
    一旦让周围七八座岛屿上的其他猎头族大部队反应过来，被反过来围杀的就是我们了。
    船长已经出发，我们不需要再继续等下去了，这就动手。”
    谁说坏人的敌人，就一定是善良阵营的大好人来着？
    茶壶号上的那个二副记忆里，恰好藏着关于12号水晶头骨【北极星神】所在地的情报。
    这里是一片由七座相邻岛屿组成的群岛，每座岛上都有数量不等的猎头族部落。
    保管着水晶头骨的岛屿是其中面积最小，却被所有猎头族视作试炼圣地的地方。
    每逢旱季和雨季交汇的这段时间，刚好是所有猎头部落每年一度的成年礼。
    所有在这一年达到十八岁的猎头族青年都会来到这座岛上，进行一场为期一个月，互相狩猎对方头颅的血腥成年仪式。
    他们至少要狩猎一颗头颅才能成人，被允许进入猎头神庙参拜，并活着离开这座圣地岛屿，成为猎头部落的一份子。
    如果能在试炼中一口气杀死所有人，则会被视作拥有王的资质，会被沉睡在圣地的祖灵祝福。
    怎么看都更像是在为了有限的资源主动消耗人口。
    于是。
    在阿尔弗雷德的指挥下，这帮无法无天的家伙，临行之前先回了一趟尤卡坦岛，找到了已经衰弱到奄奄一息的【怪诞·鸟嘴疫医】。
    轻而易举就从它的身上得到了新鲜的天花病毒，然后快马加鞭来到成年礼已经开始的岛屿上。
    偷偷投放了瘟疫。
    如今看来效果不错，没有废他们一兵一卒，就几乎团灭了附近猎头族的一整代族人。
    而且在这样一座封闭的孤岛上，病毒还不会轻易扩散，酿成事故。
    可喜可贺。
    阿尔弗雷德抹了一把嘴上的油，拔出弯刀用力一挥，声如雷鸣：
    “收获时间到。
    列队，装弹，我们去扫平岛上最后的抵抗者。”
    “遵命，船长！”
    已经酒足饭饱的精锐海盗们腾身而起，在海边飞快列队。
    然后近两百人挎着燧发长火枪，士气高昂地开始向着尸横遍野的岛内大步挺近。
    这一艘【枪骑兵号】实际上是一艘向海军部做了报废备案的海军五级巡航舰。
    才刚刚服役五年，对一艘巡航舰来说还十分年轻。
    却被纽曼家族中饱私囊，半卖半送给了好女婿海盗将军“比尔”。
    “比尔”本来就分身乏术，也是早晚都要消失的人物，自然没有那么多时间在大海上闲逛。
    于是，大多数时候，这条船的日常训练和海上执勤都是【血红威士忌】阿尔弗雷德在负责。
    也是目前私掠舰队中，除【金鹿号】之外综合战斗力最强的海盗船，没有之一。
    最重要的是这帮人不仅忠诚可靠，还拥有极低的道德下限，双剑合璧，任务成功率从来都是百分之百！