一个时辰之后。
    张居正神色复杂地从皇极殿走了出来。
    这场对话，是他第一次与小皇帝深交，同时也是第一次，将彼此视为棋手与政治盟友。
    切身直观地见到皇帝的言行举止之后。
    张居正终于明白了高仪为何被这位圣君迷得团团转。
    这位圣君，果真是意气风发，英雄气魄。
    漫说是高仪，连他也不得不为之动容。
    但……动容却并不意味他信了皇帝的鬼话。
    他宦海沉浮多年，早过了心中触动，就纳头便拜的年纪了。
    说什么不重要，重要的是，皇帝会拿出什么筹码，来说服他一起，了结这一次朝局波折。
    好在，皇帝丝毫没有这个年纪该有的天真，顺着开口便作出了很是大方的退让。
    首辅、群辅、户部、刑部、帝师，不要钱一般往外许，远超他的心理预期。
    当然，不是没有代价的——在处置高拱的问题上，二人有极大的分歧。
    皇帝暗示，他是想杀高拱的。
    这态度，让张居正决计不能接受。
    当朝首辅要明正典刑，太过耸人听闻。
    真要这样做，皇帝的权威是彰显了，但朝局却又要动荡了。
    张居正即便怀疑这是用来胁迫自己的筹码，也不得不劝谏。
    眼见皇帝决意已定，张居正只能作出退让，以换取高拱的活路。
    不知是皇帝本就等着他，还是临时起意，皇帝竟然有心整备京营！
    很难说是双赢，还是互相妥协，总之，二人来回磨了好一会，总算达成了共识。
    张居正为此所作出的承诺，是起用顾寰。
    而皇帝却没承诺不杀高拱，只说给高拱一个机会——他要看看高拱是一心为国，还是有篡逆之心。
    张居正想到皇帝口中这个机会，便叹了口气。
    这哪里是机会，分明是要榨干高拱这把老骨头最后一丝用处，还要逼高拱低头谢恩。
    届时高拱只要不想背上篡逆的罪名，也别无选择。
    把人卖了，还要人念他的好，他怀疑皇帝是不是偷偷看汉文帝的史了。
    张居正一面对皇帝不够仁德的作为感到可惜，一面又难以抑制地升起激赏之情。
    就在这样矛盾的心态当中，张居正来礼部找到了吕调阳。
    这位礼部尚书，在高拱的拉拢之下，仍然坚定不移地站在他这边，信任自然要再添一分。
    二人站在礼部外的池边，负手而立。
    张居正开门见山：“和卿，按制，圣上明日将御宣治门视事，百官行奉慰礼。”
    “届时，你出面请圣上宣赦赏之事。”
    赦赏就是大赦天下，以及封赏皇亲国戚，由礼部出面，最是合适。
    吕调阳一愣，张居正平日满口皇帝皇帝的，今天怎么称起圣上了。
    他奇怪地看了一眼张居正：“赦赏之事，有什么变动？”
    大赦和赦赏早有定稿，宣治门只是走个流程。
    但张居正既然这么说了，必然不会这么简单。
    “圣上届时，要恩荫勋贵，锡赉百官。”
    张居正说着，又转头看向吕调阳，眼中不乏欣慰：“和卿，你可是众望所归。”
    吕调阳疑惑重复道：“众望所归？”
    张居正点了点头，笑道：“你要入阁了。”
    吕调阳：“啊……啊？”
    张居正眼中意味难明：“别紧张，不仅是你，功臣皆有封赏，其中以元辅为最。”
    ……
    入夜。
    夜幕低垂，笼盖着京城中成千上万各有蓄谋的灯火。
    其中说不上最亮，却是最引人注目的，是高拱府邸门前的灯火。
    映照出络绎不绝的宾客，映照出桌案之下的交换，也映照出，高拱如今的烈火烹油。
    在这一盏灯笼下。
    陈洪大摇大摆地走出来。
    这位裕王府出身，任过司礼监掌印的大太监，如今可谓春风得意。
    一扫被冯保压制的阴霾不说，权倾朝野，也只在眼前。
    当朝最当权的二人——正宫太后、内阁首辅，都是他的靠山！
    得益于此，内廷越发多人向他示好输诚。
    乃至于有朝官向他暗送秋波。
    这等鲜花着锦，当真是人生妙事！
    只待皇帝祭天为两宫上尊号，陈太后就能光明正大地走出慈庆宫发号施令，他陈洪，便是大明朝最能呼风唤雨的几人之一！
    届时，他便能比在位司礼监掌印时更加风光！
    东厂！御马监！内帑！统统都是他的囊中之物！
    还能代替陈皇后，与外朝协政！
    若是能再说服陈太后，让他管束皇帝。
    他陈洪，当真就能横着走！
    当日在司礼监，冯保的一拳之仇，他记忆至今，再等上几日，他便要手刃此贼！
    这般想着，陈洪途径一处昏暗的街巷，没由来地，心中突然一紧。
    多年明争暗斗的本能，立刻让他警觉！
    他立马回过头，就要吩咐身后随行的两名太监后退，离开这处街巷。
    但，甫一回过头，就看到睚眦欲裂的一幕——两道黑影站在随从太监身后，捂住太监的嘴巴，将两人放倒。
    陈洪第一反应，便是准备口中爆喝，拔腿就跑。
    还未行动，眼前陡然一黑，立刻跌倒在地，缓缓失去了意识，只看到几双锦衣卫的鞋子，踩在他面前的水坑之中。
    “陈千户好身手！”
    蒋克谦蹲下身，给陈洪补了一记手刀，口中夸了一句。
    “蒋兄就莫要挖苦我了。”陈名言得了夸奖，只是苦笑，又说起正事：“此人如何处置？”
    他口中称兄，套着近乎。
    两人正说着，身后一名百户闻言，立马凑上来：“蒋指挥、陈千户，俺最擅长刑讯！”
    蒋克谦与陈名言面色古怪地对视一眼。
    前者看了一眼后者，问道：“陈千户要审吗？”
    陈名言迟疑道：“恐怕，审不得吧？”
    蒋克谦点了点头，看向那百户：“听见没！陈千户说不审，溺水吧。”
    那百户点头哈腰应是。
    立马蹲下拿出一叠粗布，按在陈洪脸上，又掏出一瓶酒，直往嘴里灌。
    陈洪似乎有了要醒的架势。
    只见那百户一脸狰狞地死死按住，任由陈洪双手抓挠，双脚乱踢也无济于事。
    终于，缓缓归于平静。
    各自分别确认之后，几人才拖着尸体，走到河岸边，一脚将其踢进了河中。
    一位大太监，便这样不明不白地醉酒不慎失足，溺死在了河中。
    微不足道。
    ……
    冯保方从慈宁宫出来，便被张鲸叫住。
    他警惕而疑惑地看着这个张宏的干儿子。
    张鲸却很是恭谨：“冯掌印，陛下请您过去。”
    冯保听了这个称呼，眼中闪过一丝阴鸷。
    身后的太监很是上道，立刻出声呵斥：“你个无品无阶的东西，也敢直呼老祖宗的官阶！”
    受了呵斥，又被冯保面无表情地盯着，张鲸没有失措，仍是做足了礼数。
    靠近些许，轻声道：“陛下说，是高拱的事……”
    冯保目光一闪。
    眼下高拱强势，将他逼到了墙角。
    东厂丢了，司礼监也没了声响，可谓被砍掉了双臂。
    他也不能再像以往一样，孩视皇帝了。
    甚至于，他已经思考起，是否要转而去抱皇帝的大腿，再与张居正联手，对付高拱。
    如今皇帝私下召见，莫非是想到一处去了？
    想到此处，他点了点头，吩咐张鲸：“前面带路。”
    张鲸恭谨地在前引路，不时说着皇帝在私下愤恨高拱的话。
    冯保只当是皇帝有心用自己，促使张宏不得不用这种方式，来表示没有敌意。
    一行人很快便来到了乾清宫。
    张宏已然候着在。
    见人来了，连忙迎了上来。
    提醒道：“冯掌印，陛下只说要见你一人。”
    乾清宫冯保自然没少来，这确实是规矩。
    他也不纠缠，点了点头，让两名太监留在外间，而后跟着张宏进了乾清宫。
    冯保的背影刚一消失，张鲸便眼神示意。
    一旁的人得了消息，齐齐动手，立刻将冯保带来的二人击晕过去。
    张鲸走近，不解气地猛踹了两脚：“老祖宗！狗脚老祖宗！”
    说罢一挥手：“拖走埋了。”
    冯保往里走了一段，莫名耳中传来些异响。
    他疑惑地四处张望了下。
    张宏适时开口道：“冯掌印，陛下在里面等着，咱家就送到这里了。”
    冯保被唤回注意力，只得暂且按下方才的感觉。
    道了声谢，便转身进了殿中。
    如今他虽然势弱，但终归有司礼监掌印之职在身。
    皇帝恐怕就是看上这个身份，才将他唤来——二人在对付高拱这个大局面前，天然就是一伙的。
    冯保思考着自己的稍后的态度。
    在被削去东厂的职司，又遇到高拱压制后，他自然知道，自己已然是错过了掌权的最后机会。
    若是高拱胜了，他恐怕有性命之虞。
    可即便高拱败了，他冯保也再回不到之前的风光了。
    想到这里，冯保叹了口气——他必须要向皇帝靠拢了。
    除却抵抗高拱这个原因之外，还是因为如今的小皇帝，实在太早慧了！
    除非有太后和外朝，同时默契地不想让皇帝掌权，才能压住小皇帝。
    可如今陈太后支持高拱，李太后越发信任小皇帝。
    他冯保，已经没有腾挪的空间了。
    一念既定，冯保搓了搓自己的脸，让自己显得更加恭顺一些。
    踏进殿门的一瞬间，他便要唱出好一段恭维，表明自己的态度。
    结果还未动作，立刻便有两名身着飞鱼服的人将他按倒在地！
    冯保骇然惊心！
    他正要高呼救命，口中便被塞进一团麻布，声语不得。
    胳膊被两只大手一左一右牢牢钳住，将他整个人像拖死狗一样，半个身子提溜起来。
    冯保这才看清左右二人。
    这分明是锦衣卫！
    怎么会！
    锦衣卫怎么会乾清宫对自己这司礼监掌印下手！
    难道是朱希忠也投靠了高拱？要在这乾清宫，将他跟皇帝都控制起来！？
    还是说，是陈太后已经入主了乾清宫，抚育皇帝，就等着临朝称制！？
    “呜……呜……”
    冯保身子挣扎不停，口中呜呜不已。
    突然，两名锦衣卫将他扔在了地上，用脚踩着他的头。
    “陛下，人带来了。”
    听到这声动静。
    冯保不可思议地瞪大了眼睛。
    他突然意识到，自己遭遇了什么！
    冯保被踩着，动弹不得，却艰难地想要抬起头，确认自己的猜想。
    突然，一道略显瘦小的下半身，走到他的面前，缓缓蹲下。
    映入冯保眼帘的，分明是皇帝的脸！
    冯保猛然闭上了双眼。
    他终于明白，为何那日朱希忠举荐了李进，夺了他的东厂。
    还以为是国丈贿赂了朱希忠。
    原来……是皇帝！他竟然不声不响间，掌控了锦衣卫！
    朱翊钧刚想开口，让锦衣卫取下冯保口中的麻布，就用这种姿态，来一场胜利者的奚落。
    但突然之间，又觉得意兴阑珊。
    他又不是真个来争权夺利的，杀个太监也没什么得意的。
    若是能有朝一日，作出些成就，才有脸说些肺腑之言。
    想到这里。
    对冯保以奴欺主的喝骂、对冯保欺瞒李太后的鄙夷、对冯保勾结外朝的斥责，统统咽了下去。
    到嘴边，化作一句：“给冯大伴赏赐一枚红丸。”
    话音一落。
    冯保立马剧烈挣扎起来，皇帝竟然要杀他！
    他都准备为奴为婢，发誓效忠了！
    怎么可以杀他！他还有用处！
    冯保呜呜不断，含糊着求饶，又死命眨眼，示意他愿意为皇帝做狗！
    朱翊钧奇怪地看了一眼冯保。
    突然心领神会。
    笑道：“冯大伴不必威胁朕，朕的母后，朕自然会哄好。”
    说罢，转过身去，不再看他。
    锦衣卫一枚红丸塞进冯保口中，不多时，便没了气息。
    其中一人伸手合上了冯保不甘的双眼，将人拖了出去。
    ……
    冯保不是今夜的重点，甚至说，只是个添头。
    对于顺手为之的事，朱翊钧并不放在心上。
    他如今的心神，都放在了慈庆宫。
    距离子时还有一个时辰，他静静地等待着。
    不时有锦衣卫进出，向他汇报最新的进展。
    从蒋克谦那边传来陈洪伏诛的消息，到李进确定东厂完成了一定程度的清理。
    从各殿阁风平浪静，到值守各门偶尔拦回想外出的太监。
    直到，殿内再度响起朱希孝的声音：“陛下，陈洪、冯保、陈算及所属尽数伏诛。”
    “各宫门紧锁，无一人潜出。”
    “慈庆宫周遭，全部肃清。”
    他难得穿上了一身，获封太子太傅时，先帝御赐的莽服。
    显得庄严肃杀，端得是好一个锦衣卫都督！
    朱翊钧转过身，面无表情地点了点头：“走吧，随朕去慈庆宫请我母后旨意。”
    他示意了一下桌案上的已经拟好的旨意。
    说罢，便踏出径直往殿外走去。
    广袖大袍，行走之间，似乎带起一股风，扇得烛火忽明忽暗。
    朱希孝跪地应是，略微抬头，只见得皇帝身后的影子似乎叠在了一块，明灭飘忽，影影憧憧。
    随着皇帝的步伐，宛如有不可名状挣之欲出。
    朱希孝看得心神一晃，连忙别过头不敢多看，起身将桌案上的旨意捧起，快步跟了上去。
    走出文华殿的一瞬间。
    朱希孝霍然抬头。
    天穹上，东北方，一股有苍白之气，鲜明如白虹霓状，煌煌冲霄而起，划破夜空。