殿试结束，恰好是正午时分。
    朝官自然没有让新进同僚们饿着离开皇宫的道理。
    礼部官早已按制备好了殿试酒饭，每桌茶食五碟、果子五碟、饭一份、菜四色、酒五钟。
    每名进士再发馒头二个，汤一碗。
    吃得比较简单，因为礼部还组织了晚宴——好东西都在晚宴上，什么鹅、羊、鹿、熝猪肉、火熏腿，可谓应有尽有，用辽东吉祥话来说就是，这不得吃死？
    不过，进士晚宴的伙食固然好，却并不是所有贡生都会赴宴。
    殿试结束，除了志在庶吉士的考生们还绷着一根弦之外，其余考生在走出皇极殿的一刻，便彻底放松了下来。
    这种放松的心态之下，心中所想的可不是什么礼部宴。
    而是回房间蒙头好生睡上一觉，抑或者约上三五好友去勾栏吟诗作对。
    李坤便属于前者。
    他以腹痛为由，向礼部官告了今夜晚宴的假。
    而后便将馒头收进怀里，匆匆离开了皇宫。
    太累了。
    从二十六岁中举至今，已经考了十三年的进士了。
    宗族的殷切期盼，没日没夜的悬梁刺股，加上日渐衰退的精气神在身后催逼……他在心中感慨一句累，已经非常含蓄而内敛了。
    此时此刻，他只想放空一切，将什么科举、进士、庶吉士，全都抛诸脑后，卧榻酣睡到五日后的放榜。
    可惜。
    出来做官就是卖命的，从高中的一刻起，什么时候休息，已经身不由己了。
    李坤方一解衣躺回榻上，房门便不合时宜被敲响。
    笃。
    笃笃。
    李坤揭开被子，两只眼睛已经恼火得对一块去了。
    河南会馆这些人也太不中了，奉承能不能等人休息完了再说？
    天天拜访天天拜访！
    不是京城的员外，就是河南的老乡，本身就不胜其烦了，今天说好要休息，还挑在这个时候来打扰！
    李坤李老爷正是高中恣意的时候，也不管什么养气功夫了。
    他起床气十足地冲冲来到门前，用力拉开房门。
    正要出言呵斥。
    却见并非是河南会馆的熟面孔，反而是两副陌生的面孔。
    两名男子穿着普通，面相却略显阴柔，让李坤有一种莫名的熟悉感。
    李坤摸不准来路，自然将原本到嘴边的话咽了下去：“二位这是？”
    为首的男子也不寒暄，开门见山：“李老爷，我家主子有书要赠您。”
    说着，身后之人便将手中的木匣打开，取出一本书，递上前来。
    李坤见二人这样没礼数，连个来路都不通报，心中反而更加惊疑。
    他鬼使神差便接过书籍，低头看了一眼，《吕氏乡约》。
    李坤皱紧眉头，这是什么意思。
    他好歹是准进士，对于这些“非畅销类古书”，也同样熟知于胸。
    此为“蓝田四吕”，也就是吕大忠、吕大钧、吕大临、吕大防，在熙宁九年，所著的一本用于约束乡里——越过州府衙门而约定乡人“德业相劝，过失相规，礼俗相交，患难相恤”——的书籍。
    洪武年间，世家乡绅无德，太祖皇帝便听从解缙的建议，“仿蓝田吕氏乡约及浦江郑氏家范，率先于世族以端轨”，也就是将吕氏乡约作为世家行事的典范。
    其后的正德年间，南赣地区山民起义不断，王阳明亦是在清扫边患时，在其基础上发展出了《南赣乡约》，用以约束不从政令的江西老表。
    但，典范世家也好，约束草民也罢，跟他李坤有甚关系？
    这书又是谁送过来的？
    李坤想到这里，便将书合上，欲归还回去：“不知二位的主子是哪位长者？”
    阴柔男子一副公事公办的模样，摇头退后：“我家主子的意思是，希望李老爷好生研读。”
    说罢，他也不等李坤回话，径直转身离去。
    李坤定定看着两人离去，脸色爬满了愁思。
    好半晌后，他才将房门关上。
    李坤随手一抛，将书扔到桌上。
    整个人四仰八叉躺回床上，被子一蒙，两眼一闭。
    猜猜猜！小孩子还猜！
    他李老爷这辈子最讨厌这些喜欢让人猜谜语的！
    讨债归讨债，说清楚点是掉位格还是怎么的？
    整天不学好，跟个嘉靖皇帝一样！
    心中腹诽的功夫，李坤视线再度朦胧起来。
    显然，插曲也不足以遏制李老爷的睡意翻涌。
    不多时，房间中便响起了呼噜声。
    ……
    三日后。
    李坤将《吕氏乡约》与《南赣乡约》放回桌案上，只拿了一本《浦江郑氏家范》下楼吃饭。
    他随便找了个空位坐下，点了几个爱吃的菜，再度津津有味看起书来。
    猜肯定是不想猜的，但既然有长者让他好好研读某书，他也没有不听道理。
    听人劝吃饱饭嘛。
    就是周遭有些吵闹，看书的效率并不高。
    “今日应该尘埃落定了吧？”
    “准确来说是昨日尘埃落定的，国朝定制，殿试后二日，皇帝驾诣文华殿，读卷官展卷朗读，而后御批一甲三人，其余各卷发内阁官领收，所以昨日已经尘埃落定了，后两日只是抄写黄榜。”
    “也不知道三鼎甲花落谁家。”
    “后日就知道花落谁家了，兴许你我不定也在其中。”
    “哈哈哈，就凭钱兄这吉祥话，今日这顿我请了。”
    李坤本是在看书，闻言也不由被逗乐——河南会馆虽然抠抠搜搜，但对这些准进士还是很大方的，在放榜之前，都允他们随意吃喝，哪里还要他人来请。
    “也不定要后日才知道，二甲以下，才由各读卷官带回衙门拆卷填写黄榜，一甲三人，自昨日皇帝钦定后，已经有风声传出了。”
    “有风声了！？”
    “那肯定，读卷官十几人，加上当场的中书舍人、太监女官，没风声透露才怪了。”
    “且说说！且说说！”
    “说啥，我也是昨日晚间才听了些传闻，说是一个孙姓进士，立意高远，辞藻华丽，用语简练，论据雄浑，直接被点了状元。”
    “孙继皋那孙子吧？我也听说了，这厮揣摩皇帝跟内阁的倾向，强行点了‘维新’的题，简直是十足的小人。”
    “欸，话也不能这么说，还有外人呢。”
    “外人？这厮当面我也一样的话！”
    “好了好了，等放黄榜再说吧，也不一定准。对，那榜眼跟探花呢，有什么风声？”
    “榜眼跟探花还是比不得状元的关注度，没太多消息传出来，只听说探花郎姓李。”
    “别是李三才那个狗官二代吧？”
    “……”
    李坤在隔壁桌吃吃喝喝，听到这里忍不住摇头。
    不愧是喜欢搞结社的，一说姓李，大家都往李三才身上猜。
    怎么不猜猜自己呢？
    谁还不是姓李了。
    当然，也只是心中腹诽一句，以他对自己的了解而言，还是想想如何考取庶吉士来得实在。
    “确实，咱们还是想想怎么考取庶吉士实在。”
    “还用你说？十五篇古文某早就备好了，等放榜我就去礼部投稿。”
    “唉，当初我父亲与我说，中举就轻松了，没成想，如今都中进士了，又开始思虑起庶吉士的选试，往后庶吉士的月考、年考，三年后的给事中、翰林院分野，简直是活到老考到老。”
    “说到庶吉士，我倒是听闻，今科的庶吉士，未必会取入翰林院。”
    “什么意思？什么叫不取入翰林院？”
    “嗯，昨日元辅在廷议上说的。说是考成法以来，致仕、罢免、降职的官吏甚多，各处缺口渐大，中枢尚且有储才可补，地方上已经开始缺额州府堂官了。所以，今科的庶吉士，极有可能被下派地方。”
    “啊？不能吧？国朝焉能苛待庶吉士至此？”
    “庶吉士？一甲恐怕都未必能留在翰林院。”
    声音渐渐停歇。
    一桌人高谈阔论半天，终于酒足饭饱散开了。
    只留下李坤还在隔壁桌细嚼慢咽。
    李老爷看着手中的乡约，陷入沉思。
    ……
    三月二十，万寿宫中。
    朱翊钧将批好的奏疏，交给张宏。
    随后又单独拎了一本出来，让中书舍人吴中行送去礼部：“卿去礼部传朕的意思，就说，王守仁入不入孔庙，不止要看他的经学造诣，更要看他的道统。”
    “于前，是不是一脉相承自孔圣；于后，能不能有所开创，是不是符合我朝百姓对于真善美的追求。”
    “正好孔家人跟王守仁亲传弟子，如今都在京城，让礼部问清楚了，再来跟朕说陪祀孔庙的事。”
    吴中行也不多问。
    领完口谕，便应了一声，麻溜地揣着奏疏出去了。
    朱翊钧吩咐完，伸了个懒腰，往后靠了靠。
    他朝刚刚来接班的郑宗学随口问道：“黄榜张贴出去了？”
    今日一大早，就是传胪仪，朱翊钧在皇极殿干坐了一会，听传制官喊了两句“天开文运，贤俊登庸，礼当庆贺”，全了礼数后，便直接回西苑了。
    也没功夫等到放榜。
    郑宗学轻声回道：“陛下，臣入宫当值的时候，东华门外正在围观黄榜。”
    “状元郎孙继皋，榜眼余孟麟，探花李坤，此时应当已经开始游街了。”
    朱翊钧莫名感慨了一句：“都是东华门外唱名的好男儿。”
    郑宗学提醒了一句：“陛下，海御史还在承光殿等候。”
    朱翊钧这才回过神。
    他点了点头：“走吧，海御史如今也是好男儿了，不好让好男儿等太久。”
    自从去年海瑞从湖广回京之后，已经修养好一段时间了。
    说是修养也不对，应该说是准备应试。
    为此，朱翊钧也没给人派什么大活。
    如今考完了，再不让人办实事，说不得海瑞心里比他朱翊钧还急。
    他这个皇帝可是最体贴臣下了。
    说罢这句，朱翊钧便动身往承光殿而去。
    当然，路上的功课是免不了的。
    他将东厂头子叫到身边，开口问起海瑞的日常来：“海御史近来都在做什么？”
    李进几乎脱口而出：“陛下，海御史自今年初，升右副都御使后，便受下了都察院协理考成法的职司。”
    “一月末，葛都御史又将巡视光禄，巡视仓场的事，一并交给海御史督办。”
    “二月要会试，都察院没加派太多事给海御史，只将巡视关税的案卷给海御史复核。”
    “本月倒是又兼领了巡视内库、皇城、五城兵马司的差遣。”
    朱翊钧静静听着。
    葛守礼也不知道是在揣摩圣意，还是打算致仕了。
    听李进这话，其卸担子给海瑞的速度，未免也太快了。
    可惜，想太多，海瑞是块砖，哪里需要哪里搬，还不到在都察院坐堂养老的时候。
    再者说，葛守礼这个左都御史要是致仕，都察院可没人能压住霍冀，那以后这厮不得天天在廷议上打通政使倪光荐？
    小葛今年也才七十，延迟退休个五年也不算过分。
    想到这里，朱翊钧自己都忍不住笑了。
    他轻咳一声，又随口问道：“生活上呢？”
    李进略微思索了一番，才答道：“回禀陛下，海御史一向是老样子。”
    “侍奉老母，勤劳家务，帮助邻里，就是时常帮百姓起草诉状，让顺天府有些头疼。”
    朱翊钧追问道：“朕前年赐给海御史的侍妾呢？”
    李进闻言，不由得小心斟酌道：“暂时还没动静。”
    朱翊钧叹了一口气，不免有些遗憾。
    “不过时常前去探亲的宫女们说，海御史的家风虽说没有什么风花雪月，二人却也是举案齐眉，日常互相帮衬，家里人气却并往常增添不少。”
    侍妾毕竟是皇帝塞过去，李进为了不让皇帝觉得自己做无用功，又着重强调了一番积极意义。
    朱翊钧还真被安慰到了。
    他点了点头：“宫里时常去人看看，有什么事帮着点。”
    这是非常有必要的事。
    朱翊钧从宫里点出去的人，管教好让其讲规矩是一回事，照拂一二不被欺辱又是另一回事了——毕竟忠臣归忠臣，家庭氛围恐怕算不上多好。
    皇帝跟东厂头子说着话的功夫，一行人便来到了承光殿。
    朱翊钧不经意这么一撇，就看到一道身影直挺挺站在殿门外。
    似乎听到动静，那道身影隔着老远就开始行礼。
    “陛下。”
    朱翊钧加快步伐，走到近前将海瑞的手一把抓住。
    他将人扶起之后，便拉着手直往殿里拽：“卿今日便是进士了，可感觉有何不同？”
    海瑞被皇帝抓着手，神色坦然，丝毫不觉得有什么不妥：“陛下这话倒让臣惭愧了，开恩特赐的殿试，哪里敢恬不知耻称进士。”
    “三甲同进士，更是正显出臣的末流才学。”
    “如今在宗师面前，已然是自惭形秽了。”
    朱翊钧惊讶地看了一眼海瑞，别说，刻板人开起玩笑来，还挺像那么回事。
    他欣慰地点了点头：“卿这些时日下来，心境倒是越发活泼了，朕这个宗师，心中甚慰啊。”
    海瑞陪着皇帝笑了笑，却并未接话。
    心境活不活泼他自己不敏感，但他看着皇帝如今奋发向上，国家局势止跌渐稳，这种梦中才有的场景，出现在现实中，他心里就说不完的轻松。
    如今，海瑞甚至不再婉拒宫里赏赐的温补之物，就盼着多活些年头。
    朱翊钧将海瑞的手放开，走到御案后施施然坐下：“赐卿一个出身，是让卿更好为国家做事的，才学不才学的，卿多年为官，天下谁看不明白。”
    国朝后半段了，海瑞能够以没有后台的区区举人之身，一路做到如今这个位置，自称没有才学，那就太过自谦了。
    海瑞明白皇帝给自己叫到西苑不是拉家常的，便主动请缨：“国家有事，臣万死不辞。”
    朱翊钧摆了摆手：“不要动不动就万死不辞的，不吉利。”
    他顿了顿，缓缓道：“再等两三年就要度田了，朕想让卿带一带这一届的进士。”
    海瑞疑惑抬头。
    度田好说，他从隆庆六年复起，到如今万历二年，无时无刻不在准备着。
    但皇帝口中的带进士，又是什么意思？
    朱翊钧也不卖关子，长话短说：“此前交给卿的都是临时差遣，查办大案要案。”
    “如今朕有意让卿巡抚地方，坐镇经年。”
    “顺便带上这一科的进士……嗯，也就是卿的学长们，以具体政事教导一二。”
    进士同科不说年，只以排名论高低，称一声学长恰到好处。
    海瑞恍然。
    他没有半点含糊，表态道：“请陛下吩咐。”
    朱翊钧点了点头：“不必立刻度田，只盼卿梳理一番，心中与手中有个准备，容朕伺机发号施令。”
    “如今，天下田亩隐匿，以湖广、四川、山东为最。”
    “湖广有元辅门生梁梦龙赴任未久，而山东，朕要卖殷总督一个薄面，所以，卿可愿往四川一趟？”
    四川啊……
    海瑞迟疑片刻，开口问道：“敢问陛下，臣何时动身？”
    他跳过了皇帝愿不愿意的问题，直接问起了时间。
    朱翊钧见海瑞迟疑了片刻，自然明白缘由。
    其母一直重病缠身，历史上去年就该去世了。
    但如今，或许是宫里赐的补药太多了，现在都还吊着一口气。
    海瑞如今恐怕是想起老母，心中天人交战。
    朱翊钧笑了笑，宽慰道：“不急，等庶吉士选完在翰林院集中学习完再说，届时朕再提前知会。”
    “如今急着诏你入宫，当是为了先授你职司，至于赴任，可以先等等。”
    海瑞闻言，大大松了一口气。
    母亲缠绵病榻，要是在他远行的时候离世，恐怕就是他一辈子的遗憾。
    他整顿了一番心神，问起正事：“职司？”
    朱翊钧嗯了一声：“以右副都御史巡抚四川，总览四川政务兼领平定都蛮事。”
    海瑞愕然：“陛下，臣不通兵事。”
    政务就罢了，兵事他是真不太懂。
    朱翊钧摇了摇头：“都蛮大半已经平定了，凌霄城、都都塞已经纳入我朝治下，如今只有小股蛮贼流窜，卿去之后，只有安抚百姓，清扫流寇之事。”
    海瑞听了皇帝的解释，缓缓点了点头。
    至于为何清扫流寇，要给他按一个平都蛮事的差遣，他并未多想。
    朱翊钧也不愿意过多解释——海瑞老母寿数无多，他是怕届时海瑞倔驴脾气犯了，非要守孝三年。
    他岔开话题：“今科的一甲孙继皋、余孟麟、李坤，二甲的李三才，三甲的顾宪成等，卿重点管教一二。”
    “其中孙继皋力陈维新，卿可以带在巡抚衙门，让他好好看看什么叫上官掣肘，下官反噬，乡绅造反。”
    “余孟麟国子监出身，性格纯粹，经验浅薄，将他放出去独当一面便是。”
    “李坤，朕对他单独有安排，且让他探索一番乡村之基层治理。”
    “至于后两者……本事不差，却最喜空谈，海卿给朕狠狠操练！”
    海瑞听皇帝罗列清楚，莫名失神。
    皇帝这一天得忙成什么样，才能做到在经学综罗百代的同时，对政事也细致入微到一科进士具体某某的性格为人？
    正这样想着。
    司礼监掌印太监突然快步踏进承光殿。
    张宏无视了海瑞，径直走到皇帝身边，递出一份贴着蓟辽火印的奏疏。
    只见皇帝将奏疏收入袖中，不动声色颔首：“海卿，诏书稍后便至，卿先去翻阅整理四川的案卷罢。”
    海瑞从善如流，一板一眼地行礼告退。
    心中却在感叹，皇帝这都忙成什么样了，连一早上又是传胪，又是安排进士，如今召见臣属，还有边关军事见缝插针。
    看火印制式，必是万人以上的大战急讯。
    国家多事啊。