“咳……咳咳……”
    黑暗笼罩的锦江堤，满是野草的河滩上。
    许明远大口咳嗽，感受着胸膛上那只脚每次踩下来，他的眼耳口鼻，都在往外吐水。
    头晕目眩之际，在阴曹地府转了一圈的翰林学士疯狂地，近乎贪婪地汲取氧气。
    随着新鲜空气逐渐填满肺泡，他终于缓缓找回一点理智清明来。
    第一个念头：我死了？还是没死？
    然后才隐约记起，自己在黑暗的水底，彻底失去意识前，似乎看到有黑影潜入水下。
    “醒了？”一个悠然的声线，缓缓递入他的耳廓。
    然后是一个狞笑的声音：
    “大人，我看这家伙是傻了，要不还是再丢下去吧。”
    不——
    许明远一個激灵，强烈的求生欲令他跌跌撞撞爬起来，眼前迷乱的景象逐渐清晰。
    依旧是那只鲜红的灯笼，如海面升起的朝阳。
    四周，黑暗里，伫立着一名名官差。
    侯人猛浑身湿淋淋的，将佩刀刺在泥地里，正脱下外套用手拧着。
    灯笼旁，戴着斗笠的赵都安悠然坐在椅子里，身前的鱼竿仍旧是先前的位置。
    仿佛方才的一切都是幻觉。
    但许明远浑身湿透的衣服，腰间仍旧捆绑着，末端已被匕首割断的麻绳，以及身旁的破麻袋，都无声诉说着，他的确险些死了。
    “我……”
    许明远吞吐这一个字，然后如丧家野狗一般，手忙脚乱爬到赵都安身旁，结结巴巴：
    “大人，我听话，我听话！别杀我，别杀我……”
    他被吓破胆了。
    方才，他无比笃定，自己真的只差一点点，就死掉了。
    唯有经过生死间的大恐惧，才知道活着多么宝贵。
    “哦？你不再想想？或许，本官不敢杀你呢？比如，方才丢你下去，哪怕你不求饶，也会救你。”赵都安轻描淡写说道，语气温和极了。
    “不，小人知错了，小人方才鬼迷了心窍，求大人高抬贵手。”许明远没有犹豫，一个劲讨饶。
    吓唬？
    呵，拿命赌吗？
    用自己宝贵的命，去赌对方是否真会杀自己？
    许明远不敢赌，更不想再体会一次，那种黑暗中的绝望。
    他这时候，突然才明悟，自己想错了一些事。
    他以为赵都安是讲规矩的，赵都安以往对付那些人，也都是按照庙堂上的游戏规则在做事。
    但问题在于，赵都安以往对付的，都是什么人？
    大理寺卿，刑部侍郎，侯爵，长公主……
    而他许翰林是个什么东西？
    赵都安不会用暴力，直接对付那些人，因为代价太大，会遭到反噬。
    可哪怕将自己真的沉江，然后呢？
    谁知道自己怎么死的？
    就算有人知道，但有证据吗？
    没有证据，谁会为了区区被李党并不看重的，被陛下不喜的小翰林，而大费周章，找赵都安的麻烦？
    读书人的聪明，就在于灵活的底线。
    “大人，我愿意投靠您，没错，之前诋毁您的事，都是小阁老……呸，都是李应龙那王八蛋让我做的！
    结果小人替他们李家背了责罚，却愣是没有半点关照，我去上门，都吃了闭门羹……李应龙这种人，就该死！”
    许明远大骂小阁老，以表忠心，又道：
    “大人您想让我怎么做？去作证么？状高他？”
    赵都安坐在椅子里，轻轻扶着钓竿，闻言“嘘”了一声，道：
    “小声点，莫要惊了本官的鱼。”
    许明远顿时不吭声了，捂住嘴巴，配合极了。
    若此刻有外人在场，必然会大跌眼镜。
    想不到向来以“傲骨”自称的许翰林，竟这般不堪。
    赵都安点了点头，等了阵，才缓缓道：
    “很好。大虞朝有句老话，识时务者为俊杰……本官虽在外名声不好，但最是善待自己人。你能迷途知返，本官很欣慰。”
    许明远谄媚堆笑：“是，是是。”
    赵都安继续道：
    “至于要伱如何做，呵……放心，不是要你做什么证人，攀咬什么人，本官不会让你太为难。
    你暂时只要回去，保持原样，以往怎样，接下来还怎样，等什么时候需要你办事了，本官会吩咐你。”
    能成为翰林的，哪有蠢人？
    许明远之前被利用，也是心甘情愿，想搏一个出身罢了。
    此刻，闻弦音知雅意，顿时明白过来，目光闪烁：
    “大人的意思是，让我藏身在李党中，做一个内鬼？”
    “呵，不要说的这么难听，”赵都安笑了笑：
    “本官替圣人办事，你既投靠本官，便也是圣人门下。诏衙本就有监察百官不端之责，你如何算得上内鬼？”
    许明远连连称是，表示自己不会说话，心中却涌起一丝希望来。
    他知道，冯举当初替赵都安办事，后来得女帝赏识。
    那自己，若尽心竭力，是否也可以谋一个进身之阶？
    “大人教训的极是，那若无事，小人这就先……回去？”许明远试探。
    赵都安没吭声。
    旁边，梨花堂老吏郑老九低沉笑了笑：
    “你这翰林不懂事了。不留下点抵押，若你回去后反水，该如何？”
    说着，他笑呵呵拎过来一个箱子，打开。
    里头赫然是全套的笔墨纸砚：
    “许翰林，请吧，我念什么，你就写什么。”
    “……”许明远叹息一声，没有反抗，乖乖地跪在地上，借助灯笼的火光提笔：
    “请说。”
    郑老九嘿了一声，摸出几张纸，先叮嘱了句：
    “莫要耍花招，换你不常用的笔迹什么的。我们这事先已拿到了你在翰林院写的一些公文，笔迹都有参照，若是对不上，你知道后果。”
    许明远彻底打消最后一丝侥幸，用自己真正的笔迹，认真抄写。
    只是听了一半，他就愣住了。
    郑老九所念的话语，赫然是与逆党通敌交流的句子。
    也就是说，只要自己写了这东西，若有二心，赵都安凭借着笔迹，就可以扣他一个通敌的大罪。
    “写啊。”侯人猛狞笑，“怎么不动笔了？”
    许明远再不敢犹豫，低头抄写。
    连写了几封，最后甚至还写了一封向逆党投靠的“投名状”，用印泥按了手印。
    等郑老九将东西收好，赵都安才慢悠悠道：
    “可以了，夜色已深，许翰林且回去休息吧。对了。这浑身湿淋淋的……”
    许明远失魂落魄道：
    “是我喝醉了，走夜路不小心坠入河中所致，今晚不曾来过锦江堤。”
    “懂事。”
    赵都安挥挥手，命他离去，与此同时，鱼线绷紧。
    上鱼了！
    赵都安手腕一甩，一尾筋疲力竭的青鲤鱼，破开水面，落入他手中：
    “好一尾青鲤。”
    周围几名锦衣笑嘻嘻道：
    “大人好手段，这么黑的天，都有鱼儿上钩。”
    赵都安随手将鱼儿丢入竹篓：
    “带回衙门去，先在水缸里养着，过两天烤了吃。”
    钱可柔抱着鱼篓，可惜道：
    “这鱼还没长成，不再养养？”
    赵都安丢下钓竿，起身，意兴阑珊地拍了拍手，道：
    “野外的鱼儿，养不熟的。”
    说完，不等几个手下反应过来，转身道：
    “天晚了，都回家去吧。”
    他本想今晚就去一趟白马监，尝试推动计划的下一步。
    但又想到老司监屡次三番跟他说，晚上别打扰他睡觉。
    那就……
    明天去看看老头子吧。
    捉鱼，要有耐心。
    ……
    ……
    李府。
    李应龙今晚回到府中，颇感疲惫。
    这段日子，朝堂之上，对新政的拉锯战已是如火如荼。
    李应龙不得不跑前跑后，合纵连横，一边与自家的官员商讨，安抚，一边联合诸多门阀势力，没精力关注其他。
    “老爷，今日有个好事。”老嬷嬷走过来，满脸笑意。
    “什么好事？”李应龙懒洋洋地，任凭丫鬟给自己洗脚。
    “今个六夫人去神龙寺礼佛上香，回来后，明显好说话许多，怕是已经想通了。”
    老嬷嬷一个劲给自己邀功：
    “老身这段时日，软磨硬泡，总算说的六夫人回心转意，此番去上香，便是帮自己个迈过心头那个槛，这女人嘛，总归是要倚靠男人的，如今她孤苦伶仃在京城，岂能不倚靠老爷？”
    李应龙听得精神一振，惊喜道：
    “真有此事？”
    “老身不敢欺瞒老爷。”老嬷嬷道。
    李应龙大喜，脚也不洗了，踹开丫鬟，匆匆踩着鞋子，兴致勃勃道：
    “我去看看夫人。”
    ……
    少顷。
    李应龙来到厢房外，敲了敲门，果然发现林娘子今日已不那么抗拒。
    虽仍有些冷冰冰的，但相比于前些天的模样，已是大相径庭。
    李应龙大喜，只当是老嬷嬷苦劝的功劳，欣喜进门，与林娘子说了阵话，又是好一番哄骗。
    最终，半推半就，再登床舆。
    相比于当初，以暴力强迫，强上六夫人的光景，此番已是大不相同。
    事后。
    李应龙神清气爽，仰躺在床上，只觉连日来忙碌的压力，都为之一轻。
    林娘子躺在他身旁，一双藕臂环着身子，神态愁苦。
    “夫人，你有心事？”李应龙关切道。
    林娘子颦眉，神态楚楚可怜：
    “你是否只将我当做你那昔日旧情人？”
    李应龙啊了一声，忙解释，说当年事已过去云云，林娘子趁机耍脾气，要他说清楚。
    李应龙也没多想，只当是女人心，海底针，挑拣了一些不暴露元茹身份的事说了。
    林娘子又忧心忡忡：
    “奴家出身低贱，你这些日子，不在府里，你那些妻妾，看我自不顺眼，连下人都不将奴家放在眼中……”
    李应龙大怒：“哪个下人？我杖杀了给你出气。”
    接着，又是一阵保证，甜言蜜语。
    林娘子只说，自己没有依靠，在府里会受欺负，最后哄得李应龙将贴身玉佩给她，以证明宠爱，她才露出笑容。
    想了想，又说：“还有一件事……”
    “夫人且一口气说完。”
    “我今日去神龙寺，与神佛许愿，今后与你生活，过两日，总该去还愿才妥当。”
    “我当是什么事，都依你，依你。”
    李应龙不疑有他，欺身而上。
    却没瞧见，黑暗中，林娘子眼神冰冷如刀，无喜无悲。