九月初九，这天，是一个节日，叫做‘城隍节’。
    宝蛟县内外进来赶集的人都多了不少，家家户户都要买上天香蜡烛，来祭祀县里的城隍，保佑今年一切风调雨顺，百姓安居乐业。
    而在今天的药王堂之内。
    罕见的是伙计们没有忙碌，几个大院子里的伙计包括后厨、内库、前堂的伙计，都被召集在了一起。
    “是三掌柜的亲自来主持这次月考了啊！”
    陈苦和张二牛、车平、黄文豹站在一众弟子堆里，听着周围身穿长衫的伙计们低声兴奋地惊讶声。
    陈苦也看向了那个缓步在几个药堂师傅们前面走来的男子，其身躯伟岸，一头黑发披肩，身穿一对襟绣虎大褂，天庭广阔，鼻梁高挺，有一种男子气概，气度上给人一种上位者的压迫感。
    “三掌柜曹寿熊，整个药王堂当中地位最高的三人之一。”
    陈苦在心中轻声说话。
    药王堂，跟寻常药铺里的布置也差不太多，从低往上，伙计杂役、学徒、弟子、师傅、大师傅、掌柜。
    作为宝蛟县巨无霸级别的药王堂，掌柜的身份，就是去到县衙里头，都能得到尊敬，可以和县令谈笑风生的角色。
    三大掌柜里头，大掌柜和二掌柜都是东家安排过来的人，唯独三掌柜，是从底层爬起来的，以一介学徒之身，硬生生爬到了这个宝蛟县巨无霸势力的掌舵人之一的阶层。
    旁边的张二牛也很是激动，低声对陈苦说道：“三掌柜寻常根本不来看月考的，这次居然亲至，我们得好好表现，若是能入了掌柜的眼，被记住，好处不是一点半点。”
    摆烂的车平，轻声蔑笑：“想什么美事呢，伙计表现得再好，也不可能入掌柜的眼。”
    张二牛沉声不满道：“那你说，三掌柜为啥要来？”
    车平摆烂说道：“这还用问，你没看到这次月考里的那些个人吗？东街方财主家的方定……通文馆的少东家……还有合远镖局的徐芳……都不是我们几个院子里的，是今天早上刚被内定加塞进来的，以他们那几家的地位，在县里面说一不二，所以三掌柜的要亲自来给个面子。”
    陈苦心中微动。
    “这些人，会影响我们吗？”张二牛皱眉问道。
    “那谁知道？或许不占位置，或许，直接就顶了你们了。”车平冷笑说道：“努力有什么用？这年头，想晋升，是要有背景的，有人脉的，你说对吗，黄文豹。”
    黄文豹闭眼不搭理他。
    陈苦思索了下，道：“我猜，这就是为什么三掌柜要来的原因了，他也是从底层爬上来的，所以愿意给别人一个公平的机会。”
    车平忽然不语，不再说话。
    张二牛看向陈苦，认真点头：“我觉得你说的有道理，一定是这样！”
    这个时候。
    “静！”
    待到院里的大人物们都站定了位置，一声清喝，从三掌柜背后的一个人身上传出。
    声音如雷滚滚，带着一股气势，不讲道理的压了过来：
    “听三掌柜讲话。”
    陈苦顺着那声音瞧了过去，不认识，但听说过这位，是药王堂的第一大护卫柴豹。
    “只听声音里的气势，似是比那日屠解院里的大师傅尚云芳的气力还足？不知是内气之后的什么层次高手？”他思想着。
    一声肃静之下，所有院子里的人都不再开口说话，伙计们一个个喘气的声音都小了，在巨大的压力下面，屏息安静下来。
    然后三掌柜曹寿熊讲话了，眸光平静温和的扫过了眼前一众伙计：
    “我药王堂于一百多年前大纪建国之初，扎根于宝蛟县，起初只是一个小药堂，多亏了几位东家的资助，再加上百年耕耘，终于有了如今地位，可以说，你们现在身上穿的这身药王堂长衫，在某种意义上，代表着一种荣誉。”
    一众伙计们当然理解这句话，甚至包括陈苦，都感受过身上长衫的份量。
    曹寿熊单手负后，继续说话：
    “但，伙计毕竟只是伙计，没办法永久留在我药王堂，除非，在场的诸位兄弟，能够展现出一些能让堂里看重的禀赋，便能真正成为堂里学徒，届时，不仅可以继续在堂里进修，来日，站到曹某这个位置，也并非不可。”
    此言一出，许多伙计们气息都粗了。
    那般地位的掌柜的，称呼他们为“兄弟”，怎能不让人心头火热，何况最后那句话。
    以后也可以做掌柜！
    连陈苦也不得不感叹，不管是任何世界，上位者都天生会画大饼和拉近关系，但也不得不承认，这一套，的确有效。
    看到一番话语，成功将伙计们的热情鼓舞起来了。
    曹寿熊不再说话，对着身边的一位师傅示意：“开始吧。”
    从曹寿熊背后走出来一个人，居然是黄衮。
    他轻咳一声，道：
    “与往月一般，此次月考，照旧考的是三大项，招式、药理和境界，每项排名前三的，可晋升为学徒，也就是一共九人，同时，会有奖赏给予前三名，现在开始，十人为一队，持棍出列，当着掌柜和诸位师傅的面，演练‘灵猿敲山棍’。”
    陈苦旁边立即走出了十个人，各自持棍，开始演练。
    呼呼！！
    陈苦看着这十人的棍风呼啸，显然都是练习过小半年的‘灵猿敲山棍’了。
    但他心中默默打分：
    “全都只有入门，没有小成。”
    武学招式四个层次，入门、小成、大成、炉火纯青。
    当然。
    陈苦自己的灵猿敲山棍，也是只有入门。
    他暗叹：“可惜，不考地术拳？不然，非得给你们演示一下我炉火纯青的腿法。”
    心中存着找一只‘猿猴’猎杀，变化禀赋的想法，前所未有的浓烈。
    很快，一大批人的成绩就出来了。
    尽管许多人的成绩，都只有入门，但毕竟还是有许多棍法天才的，修炼时间也不短，终于，在几波之后，出现了两个“棍法小成”的天才。
    张二牛看到这里，暗暗握拳：“我这个月里，也同样棍法小成了，但我天天加练，要比他们更纯熟太多，单单招式这一项，这次的前三我是拿定了。”
    终于到陈苦这一队了。
    他这一四人屋子和另外六个人同时出列，分别在巨大的场院里站定，从白猿敲山棍第一式打起。
    张二牛完全沉浸在了自己的棍法当中，他感受到了从师傅和掌柜们身上投来的视线。
    但，
    很快，他就察觉到了，在左右两侧，都有更可怕的棍风横扫。
    “什么？车平！这不可能！我那么努力，而他从来没好好练过武，怎么可能也棍法小成了！天啊，这不公平！！”
    让张二牛更心头崩溃的是。
    左边的陈苦，一棍子扫出去，“轰”空气更是被抽的炸响，打出了空击感。
    “还有陈苦！这是什么层级的棍风？我小成都打不出来这种棍风！为什么！他们居然全打的比我还好！！”
    不远处，曹寿熊也轻咦一声：
    “这三个人……挺有意思。”
    一个天才，一个努力，还有一个……蛮力。