曾经的特兰西亚边境小城巴塔辛如今已经扩散了两次，更离谱的是在十一个月里的第三次扩建也已经提上日程，原本的城市的城墙已经被拆掉并向外扩展出了更宽阔的区域，用于进行络绎不绝的贸易活动。
    这座城市是巴塔辛商会的总部，也是特兰西亚目前除了激流堡之外的陆上商业核心区。
    前往冰湾、卡夫霍卡地区乃至更遥远的北佬国度的商业线都在这里启程，而已经垄断了特兰西亚物流行业的“狮王之傲”贸易公司的马车队更是平均每天要在这里装载卸货数百次之多。
    毫不夸张的说，如今的巴塔辛城就像是特兰西亚的经济心脏。
    一旦这里被摧毁或者占领，绝对要让财政情况常年处于崩溃边缘的特兰西亚彻底完犊子。
    这种重要的区域自然要被重点防守，因此在巴塔辛城中不但有一支从马奇诺防线撤下来的精锐人民军守卫，还有1500名翼骑兵常年驻扎于此，血鹫氏族的午夜派系在这里修建了两座法师塔，而大小姐亲手训练出的午夜灵能师们也有精锐在此驻防。
    这个防御力度足以保证哪怕是最糟糕的情况，这座城市也能在被摧毁前完成转移和撤退。
    听说完美航运公司即将在巴塔辛城设置一处商业站点，一旦正在建设的飞艇高塔也修建完毕，那么这里百分之百会出现火力强劲的武装飞艇作为防御力量。
    但也正是因为这个地方的重要性，让那些对特兰西亚有邪恶企图的外部势力频繁于此进行挑衅。
    比如那位在大半个月前调任卡夫霍卡地区总督的希拉克略元帅，后者和围绕在他周围的军事贵族们对于在特兰西亚制造一场成功的边境摩擦，并且以此发展为全面入侵的计划就相当感兴趣。
    目前没有大张旗鼓的推进，第一个原因是在克里木要塞落陷之后，卡德曼城卡在卡夫霍卡最南端的位置显然是个急需解决的军事隐患，那位打了一辈子仗的老元帅在解决这件事前绝不会愚蠢的两线开战。
    另一个原因就是外交层面的阻挠。
    目前特兰西亚人民军正在热那亚半岛帮助半身人驱逐豺狼人入侵者，这种情况下，身为文明阵营一员的诺德托夫要是主动进攻特兰西亚，那可就要弄出外交上的可怕丑闻了。
    老元帅只是鹰派，他并不是蠢货。
    要开战得找一个最合适的时机，眼前显然不算合适，他对卡霍夫卡地区的士兵质量也非常不满意，正在着手加强训练和整备呢，这些都需要时间来完成。
    但不管是希拉克略元帅还是巴塔辛城的官员们都很清楚，如果放任边境挑衅继续下去，迟早有一天双方绝对会擦枪走火。
    而就在这个敏感的时间窗口上，巴塔辛旧城区的一处地下室里，正发生着一件不管从哪个角度看都非常“奇妙”的事情。
    “唰”
    破麻袋被从头上扯了下来，让带着酒气的伊万科夫少校忍不住眯起了眼睛，眼前有一盏明亮的灯非常刺眼，让他根本看不到这房子里的真实情况。
    自己的佩刀和配枪都被拿走了，连臭靴子里藏着的靴中剑都被搜走，而这一切都发生在自己被在暗巷打晕后的几分钟里，充分说明对方是有备而来。
    作为一名上过战场，打过蛮人也干过豺狼人的老兵，伊万科夫知道自己这会不该鲁莽行事，不过直面危险带来的压力让他快速醒酒，并且开始在那与粗犷外表截然不同的细腻心思中思考自己最近到底得罪了谁？
    很快，他就得到了一个答案。
    “靠！我都说了，再给我几天时间，欠你们的帐我会还上的！我在卡霍夫卡的军营里可是有口皆碑的人物。”
    少校骂道：
    “我还是你们藏宝湾的vip客户呢！那张精致的卡片就在我左边的胸口衣服里，见鬼，我和你们的霍老板一起喝过酒，伱们就是这么对待你们的重要客户的？”
    “但您欠下的，可不是一笔用友谊就能化解掉的小数目，少校。”
    在眼前刺眼的灯光中，一个冷漠的声音呵斥道：
    “为了翻本以及在那位丰腴诱人的女士面前装大款，您在我们血鼠帮这里前后借了六笔钱，以您这个职位的津贴收入，您得不吃不喝十五年才能还清那笔钱，就这还没算利息呢。
    霍老板慷慨的对待每一位客人，但我们血鼠帮另有一套行事风格。
    尤其是对于那些借了钱就躲回军营不打算还钱的混蛋们.”
    冰冷的利刃抵在了伊万科夫少校的脖子上又在下一刻被抽离，有一丝血渍溅出却只是个威胁动作，那人抓着刀坐在了灯光前的桌子上，让自己的声音被光芒笼罩也让少校根本无法看清他的脸。
    在机械打火机的清脆响声中，眼前的人点燃了一根香烟，说：
    “桃乐丝大姐头眼下不在特兰西亚，但如果她回来之后发现这么大一笔款项没能回收，很多人的位置可就坐不稳了，阁下，最坏的情况下还会有人掉脑袋呢。
    唉，猩红堡现在越来越卷了，连我们这些下水道的老鼠都背上kpi了。
    您看，我们曾经是朋友，对待朋友就该掏心窝子的做事，您这是在拿我们的前程做赌注，这难道是诺德人对待朋友的正确方式吗？
    因此，您今天要是不给我个说法，我就只能给您表演一下什么叫真正的‘掏心窝子’了。”
    “焯，我也想还钱，问题是我得有钱才行啊！”
    伊万科夫有些慌了，血鼠帮的风格他是知道的。
    作为目前特兰西亚境内最大的灰色势力，这片大地阴影中的十件坏事里有七件都和这些家伙有关，然而能在特兰西亚那苛刻的管理政策下发展到这个地步，只能说明血鼠帮的背景绝对是官方驯养的一只黑手套。
    再联想到传闻中血鼠帮与幽影情报局之间的联系，伊万科夫少校就有股尿意升腾。
    在幽影山谷与特兰西亚人一起对抗豺狼人的岁月里，他可是亲眼见过幽影情报局的特工们是如何对待敌人的。
    那些被吸血鬼训练出的恶毒爪牙有很多稀奇古怪的办法能从最死硬的豺狼人那里获得他们想要的情报，如果连豺狼人硬骨头都顶不住那些拷问手艺，自己大概率也没办法撑过去。
    于是他喊道：
    “再给我点时间！我再想想办法。”
    “你有个屁的办法！”
    眼前的人抓起他的衣领，咆哮道：
    “你没有妻子，没有孩子，只有几个相熟的交际花婊.子当情人，你和你便宜父亲那边的关系糟糕的要命，你唯一关心的可怜母亲几年前就死了。
    你现在是个什么都不怕的光棍！
    这世上已经没有值得你保护的东西了，所以你感觉你什么都不怕。
    我敢肯定只要在这里放了你，没准明天你就能跑到大荒野上去。
    但.
    我们请你来倒也不只是讨债的，伊万科夫阁下，我们有一门生意需要你协助。”
    “啪”
    那刺眼的灯光被关掉，让眼睛生疼的伊万科夫终于不必忍受强光照射，随后屋子里更柔和的灯光亮起，让他彻底看清了眼前的人，随后少校瞪圆了眼睛。
    他更激动的大骂道：
    “焯！003！你这混蛋，你为什么会在这？”
    他骂了一声。
    眼前那个装成血鼠帮成员的家伙，赫然就是之前在幽影山谷的坑道里与他一起打过豺狼人的国产003，两人算不上知心好友，但最少一起扛过枪，一起杀过敌。
    对于男人来说，这已经是不得了的友谊了。
    “我只是顺路过来看看，没想到你居然混的这么惨。”
    国产003笑了笑，弹出一根香烟递给伊万科夫少校又帮他点上香烟，后退着靠在桌子上，抱起双臂说：
    “你好歹也算是个战争英雄，怎么回来之后只是被升了军衔却夺了军权啊？”
    “别提这事，希拉克略就是个自大的蠢货，他觉得我们不忠诚。”
    被绑在椅子上的伊万科夫吐了口烟圈，叹气说：
    “不只是我，很多参加过幽影山谷战争的兄弟都被夺了权，丢给我们一个边缘岗位美其名曰过清闲日子。
    艹！
    老子奋斗了十几年结果到头来除了一块勋章外什么都没捞到，若不是遇到这混蛋事，我才不会跑去藏宝湾赌钱潇洒呢。不过，你刚才说有一笔生意要和我做？”
    伊万科夫抬起头，盯着眼前的003，他有些不安的说：
    “瞧瞧你这阵仗，我有些害怕了，伙计，现在退出还来得及吗？”
    “当然，选择权在你手上，朋友。”
    国产003耸了耸肩，说：
    “门外有真正属于血鼠帮的讨债者，都是幽影情报局的鲜血拷问师们亲手训练出的‘得意弟子’，精通各种拷问刑罚，据说他们最近在练习一种叫‘凌迟’的玩意。
    你要是不想和我谈，那我就请他们进来咯？”
    “别！我就是开个玩笑而已。”
    伊万科夫少校尴尬的笑了笑，他观察着003脸上的表情，说：
    “所以，到底是什么生意啊？”
    “是白山伯爵那边的大生意，你知道，伯爵大人身份高贵，有些事情不适合自己出面，所以需要寻找一位可靠的代理人，他麾下的仆从们已经在北风堡申请了一个贸易公司的名号，现在需要一位职业经理人帮忙操持商务。
    因为主要贸易地点是在卡夫霍卡地区，所以最好找个在本地有关系有人脉的人。
    从各个方面来看，你都非常合适。”
    003耸了耸肩，拿出一张纸和一支笔放在旁边桌上，说：
    “只要你同意加入，就会有专人教你该怎么运作，该怎么行动。
    我们还帮你投了一笔钱进公司，你也能拿分红。哦，对了，你得辞掉你在军队中的职务，你刚才还说有很多指挥官和你一样被希拉克略元帅边缘化了？
    不如就把他们作为第一批目标客户吧。”
    “等等，我有点晕。”
    伊万科夫一脸蛋疼的说：
    “我根本就没做过生意，你们为什么要找我当管事的？就我这个脑子别说赚钱了，不亏都是幸运女神保佑，我渴望发财但我对自己有多少本事一清二楚，我自己都不信自己，你们对我哪来的那么大信心？
    最重要的是，你根本没说清楚这个贸易公司要做什么？”
    “做什么并不重要，重要的是利润足够高，给各位股东的回报足够丰厚，甚至让人疯狂。”
    003笑了笑，吐了口烟圈遮挡住自己的脸，他说：
    “所以你可以理解为，我们要把迷雾海产的鲛人珍珠贩卖到格林尼岛，以此赚取丰厚的利润”
    “这能行吗？”
    伊万科夫疑惑的说：
    “先不提你们要怎么和鲛人搭上关系，光是从迷雾海去格林尼岛就是一段遥远的路。”
    “哎呀，你怎么就不开窍呢？都说了，做什么生意一点都不重要，只是一个让其他人相信的借口而已，看来你确实不怎么擅长做生意。”
    003叹气说：
    “但这样也好，一张白纸最好作画了，现在先不讨论这些，我只需要你给我一个答案，你愿意入伙吗？”
    “我考虑一下。”
    少校咳嗽了一声，小声说：
    “那我的赌债.”
    “哈？什么赌债？我怎么不知道？”
    003脸上露出温和的笑容，上前帮助伊万科夫少校解开绳子，又从口袋里取出一枚藏宝湾白金vip客户的精致纹章塞进了少校手里，说：
    “我只知道你在外面做生意赚了大钱，成为了藏宝湾客户群里风头无两的人物，过上了天天夜夜笙歌的美好生活，多得是贪慕虚荣的女人想要走入你的生活，多得是渴望发财的土财主们希望你带带他们。
    你终将成为一代商业巨子，也将成为历史留名的人物。
    伊万科夫，一位真正的伟人
    现在，跟我来，办理入职手续，然后耐心接受培训。
    会有最厉害的经济学家教你该怎么应付客户，也会有最专业的会计师协助你管理这家必然会欣欣向荣的贸易公司，你甚至不需要亲自参与到商业活动里。
    你只需要利用好自己的人脉和关系，不断的向上爬。
    我现在还记得在坑道里的时候，你总是和我吐槽你的父亲以及你那位同父异母的哥哥，你说你的嫂子是有名的贵妇人，而且很看不起你.
    哎呀，多么凄惨啊，兄弟。
    但别担心，很快，他们就会换一副脸面来恳求你了。
    我保证！”
    “我有点怕.”
    少校更加不安的将烟头放在脚下踩灭，他盯着003，说：
    “我可不觉得你形容的这一切能在我身上发生。这肯定不是单纯的商业，这没准.”
    “嘘！”
    003做了个噤声的动作，他从腰间取出手枪放在了桌上，正好和那迭在一起的纸笔分别占据了桌子的两侧，他说：
    “你在走入这扇门的时候就只剩下这一个选择了，伊万科夫，我们并不只是有你一个候选者，卡夫霍卡地区的失意者多得是，之所以选你是因为我觉得你这家伙好歹为抗击豺狼人做出过贡献。
    我想要拉你一把。
    但如果你并不打算从自己的烂泥坑里爬出来，并不打算接受这份帮助，那么说真的，我就只能公事公办了。
    然而你不必担心，你这样无产者在这次行动里失去的只是枷锁，现在收起你的软弱！
    跟我来，有人在等你呢。”
    伊万科夫上校看了一眼桌子上那把上了膛的手枪，又看了看眼前那扇紧闭的门，最后回头看了一眼自己刚刚被捆绑的椅子。
    他咬了咬牙上前在那张写满了他看不懂的名词的纸上写下了自己的名字，跟着003走出了地下室，沿着楼梯一路向上来到了一楼大厅，这里正在被工人们忙碌的装点着，似乎要做成一家商会的货栈。
    一个穿着信仰者长袍的男人正坐在旁边的椅子上，手捧一本《阿瓦隆·自然之书》看的认真，和周围忙碌的景象格格不入，一看就是一位有身份的人。
    直到003将伊万科夫带到他面前时，胸前佩戴着财富女神圣徽的乌鸦哥才抬起头。
    他推了推眼镜露出温和的笑容，看着眼前这位落魄的少校，随后摩挲着下巴，说：
    “您的形象需要改变一下，脱去军装换上礼服，收拾一下头发，设计一下胡须。
    您的仪态也需要改变，成功的大商人不会露出这种讨好的笑，面对那些祈求财富的人，你需要直起腰杆，气若洪钟。您的声音越大，您的谎言越真。
    最后，您需要一个新的身份，彻底告别过去，拥抱未来。
    请告诉我，阁下，您叫什么名字？”
    “伊万科夫，先生，我叫伊万科夫。”
    “不是这样的，头扬起来！
    目光再严肃一些，腹部发声，左手放在胸前行礼，右手自然下垂，想象你正站在冰宫向狼女做自我介绍，告诉我，您是谁！”
    “伊万科夫！我是”
    “停！声音再大点，想想您这一辈子见过的最杰出的大人物是怎么做自我介绍的，再来一次，不要着急，仔细想一想，然后模仿他，告诉我，您是谁？”