“那只是一个原理很简单的骗局，在异邦人的世界里流行了一百年，尽管变种多如牛毛，但都是利用人心的贪婪，辅助以奇妙的骗术手段来短时间内募集大量的资金。
    这种手法并不十分高明。
    实际上它只有第一次被使用的时候效果才会最好，之后一旦人们有所防范，这样的骗术若不经过迭代就再难生效。
    但事实证明，乌鸦先生对于我们的评价相当精准，王国的税法确实已经到了必须改革的地步，仅从迷雾海贸易公司于卡夫霍卡行省一个地区掠夺的财富就赶得上王国在那里税收几十年的成果。
    以此推断，在王国其他地方，贵族上层们所垄断的资源已经达到了一个触目惊心的地步。
    而我与霍老板的交谈让我意识到，您的改革之所以很难见效的原因也就在这里，平民们渴望改变生活质量、国王希望富国强兵的美好期待与旧势力死死握着资源不愿放手的顽固形成了尖锐的矛盾。
    在您不想办法解决这个问题前，诺德托夫的改革就无法进入深水区。
    仅仅在几座城市里盖起几座工厂并不能真的解决问题，姐姐，路易王在改革前击溃了伊莎王国，他用一个国家的财富帮助金雀花王国度过了最困难的时期，但我们可没有那种幸运。
    或者说，以前没有！”
    在冰宫的会客室里，安德烈侃侃而谈。
    他并不在意姐姐此时看着他的复杂眼神，那眼神中多得是陌生与抗拒，再不见往日的亲近与宠溺，但他并不在意。
    他不满足于成为姐姐的跟屁虫了，他迫切的希望能改变一下两者之间的关系。
    “您在听吗？”
    安德烈停了停，他看向狼女，后者紧皱着眉头，说：
    “我还沉浸在我的弟弟成为了王国，不，成为了大陆历史上最可怕的骗子团伙的首领这个震惊的事实中无法自拔。我本想呵斥你，让你滚出去，但你之后的描述让我意识到了你并不只是突然叛逆起来想要玩一些危险的东西。
    安德烈，你明显有完整的计划，所以我很好奇，在这样一个祸乱了数百万人的骗局中，你想要什么？又得到了什么？”
    “啊，不愧是您，从小就如此敏锐，总能抓住事情的根本，我还在担心您过于愤怒导致您不愿意听我解释呢。参与到这件事的所有人都有各自的诉求，目前看来，我们的诉求都得到了满足。”
    安德烈挥着手解释道：
    “财富女神杜特娜女士希望向世界展示财富的威能，发生在卡夫霍卡的事只要传出去，就足以让祂的名讳被大陆上每一个商人，每一个渴望发财的小子所知晓。
    顷刻间就会有无数拜金主义者投入女神麾下，但唯有那些敬畏并合理使用财富的人才能得到祝福。
    异邦人们渴望在这个世界做出一些真正的大事，以此纪念他们对于这个世界的改变并从中获取利益。
    他们做到了。
    只用了两个人和一套时髦的理论就掀翻了整个卡夫霍卡，哪怕他们的名字不会被记录在历史中，但经过这件事的所有人都会真切的意识到异邦人们最恐怖的力量绝非来自他们的不死性，而是源自于文明层次之间的降维打击。
    特兰西亚人为这件事提供了技术支持。
    墨菲并没有参与其中，但他麾下的行政者们从卡夫霍卡的混乱中得到了宝贵的教训，而他日当这富饶之地重回特兰西亚人的怀抱时，十年战争末期的那场由我们带给他们的耻辱也将被洗刷。
    最少那些理智的人会冷静下来。
    最后是我
    我从其中得到了什么呢？
    我得到了很多很多，而我会将其作为‘礼物’赠送给我唯一的亲人，我的姐姐，我的君主。”
    他从怀中取出一颗运算宝珠放在了狼女眼前的桌子上，并将其开启。
    在那闪烁的光幕上跳动着超能骇客团对于目前已经汇总的所有财富分门别类的统计，形成了一张看起来非常复杂的报表，不过他们给那份报表上做了注释，让狼女这样的睿智国王很轻易就能分辨出各种款项的去处。
    “平民的投资本金会在数天后以财富试炼的名义被退回，但那些大股东们，卡夫霍卡的上级阶层的所有财富会被保留，财富圣所分文不取，只要求我们将那巨额财富存放在他们的银行中最少半年，以此作为他们推行新货币的保证金的一部分。
    其他股东们会按照各自比例各自直取收益，我们能从其中获得一半左右。”
    安德烈对狼女说：
    “这笔钱相当于去年国库的总收入还要多一点，我知道，这点钱对于您想要完成的工业改革来说根本不够，但这是个良好的开端，而且迷雾海贸易公司在最后投资时期收获的大量不动产抵押物也会被清理出一部分作为王室财产收回。
    那些抵押物正在估值，它们同样可以为您的改革伟业增砖添瓦。
    最后，在玛若阁下带着他的‘白月光’薇拉夫人远行前往天堂岛定居后，您迫切的需要换一位更称职的皇家财务官帮助您打理国家财务，我觉得建立诺德人自己的银行这件事也必须被提上日程。
    幸运的是，这件事也不需要您多花心思，我已经为您找好了最合适的人选。
    所以，我的这份礼物，您还满意吗？”
    面对弟弟的询问，狼女坐在那里久久不能发声，她盯着眼前报表上那一行被标注为“白山伯爵的礼物”的数字款项，那一串零看的国王陛下都有些眼晕。
    诺德托夫王国自打建立时起就饱受财政问题的折磨，乌鸦那句关于北佬税法的调侃也不只是玩笑。
    金雀花王国早在二十年前就完成了税制改革，让路易王能有充足的资金逐步推进他想象中的国家建设，但北佬就没这个条件了。
    罗曼诺夫王朝是在狼女父亲那一代才复辟成功的，之前的留里克王朝使用的税法还是英雄王时期的古老制度呢，狼女也不是不想改，但国内各阶层的阻力实在太大让她一直举棋不定。
    但这时候真正看到眼前这行数字的时候，她也终于下定了决心。
    光一个卡夫霍卡地区的隐藏财富就如此夸张，王国其他地方能抽取出的财政绝对超乎她的想象，也唯有完成这项改革，诺德托夫这个泥足巨人才能从困窘的泥潭里爬出来。
    “我猜，您在思考税制改革？”
    安德烈轻声说：
    “恕我直言，姐姐，您完全可以把这件事和另一件事放在一起做，关于解放农奴说真的，我已经不想在每一次和异邦人交流的时候，都因为农奴的问题被他们讥讽嘲笑了。
    这个制度一天不解除，诺德托夫在他们眼中就永远是上不了台面的野蛮国度。
    您需要的生产力就在那里，他们如家畜一样被各自的主人约束着，压榨着，驱使着，他们支撑起了这个国家的根基却连一个名字和一个自由的身份都不配拥有。
    从先祖建立诺德托夫开始，从未有人真正关注过那些底层的可怜人，然而他们真的对此没有渴望吗？
    卡夫霍卡地区发生的一切印证了这一点。
    很多农奴凑出一份钱去购买投资，但他们甚至连字都不认识，他们真的只想要一夜暴富吗？
    不！
    不是的，姐姐。
    我们不能再假装看不到那些人在无人关注的历史角落里不断发出的悲鸣了，我们不能再仅仅将改革的目光放在贵族、自由民和地主们身上了，用乌鸦先生的话说，诺德托夫必须经历一场自下而上的改革，而不是自上而下的恩赐。
    只要您亲手解除了那些人脖子上的枷锁，他们就会不顾一切的用双手将你托举到足以与神比肩的位置。
    只要您给他们一丝善意，他们就会回馈给您整个世界！”
    “安德烈让我想想这很难，这没有你想的那么简单”
    狼女捂着额头说：
    “我若提出更改税制，他们或许会对我挥起拳头，但我若说要解放农奴，恐怕所有地主和贵族们都会拔出武器来反抗我，这是在动摇先祖立国的根基。
    龙帝也曾对我提到过这个问题。
    他建议我在这件事上必须稳妥行事，稍有不慎，我们的国家就会被内部的力量颠覆。”
    “我知道这很难，姐姐，但我会全力协助您。”
    安德烈轻声说：
    “我听闻了异邦人的历史，他们那里也有一个国家为了奴隶打了一场内战，但事实证明站在时代进步一方的势力总会赢，您一直在渴望建立比肩先祖的伟业。
    但我认为，您完全可以做到更多，超越先祖，超越英雄王，成为新的英雄王！
    请相信我，如果您决定做这件事，那么墨菲和特兰西亚人也会站在您这边。
    还有那些异邦人，您是不知道他们每次说起农奴问题时有多么激动，我觉得甚至都不需要我们主动邀请，只要给他们一个机会，他们就会兴高采烈的把那些反抗您的旧贵族们拖上绞刑架并亲手执行绞刑。
    他们以此为荣。”
    “这个问题，让我再想想吧。”
    狼女没有立刻做出决定。
    这很正常，这种国家大事要是一拍脑门就定下那才是问题大了，但不知不觉之间，狼女的怒火却已经消散了很多，她看着安德烈，说：
    “财富女神将本金归还给平民可以让混乱平息吗？”
    “没那么容易。”
    安德烈摇头说：
    “乌鸦阁下认为杜特娜女士的画蛇添足让这场风波扩大化了，这意味着即便本金收回也改变不了卡夫霍卡地区之后会持续多年的商业凋敝，不过那地方一直是产粮区，回归到根本最少不会让卡夫霍卡出现饿死人的情况。
    最重要的是，人民的反抗最终会由他们决定卡夫霍卡的未来，很快就有一场所有人都参与的投票，将决定卡夫霍卡会走向何方。
    但结果我们都知道。
    您会失去那里。
    以一种不那么体面的方式甩掉一个一开始就不该背负的包袱，我会为您背负这个过错与罪孽，以一种流放的姿态成为自治区的总督，并借由吸血鬼王朝的名义，使卡夫霍卡实现与特兰西亚的重组。
    但乌鸦先生有个更好的建议可以消弭您会遭受的声望损失。
    他建议我将您的名字也加入到即将开始的本金归还中，以财富女神和狼女陛下的名义，赔偿那些遭受损失的可怜人。
    这样一来，国内的平民们也会感念您的仁慈与慷慨。
    贵族们会讥讽您，但这也没什么关系，反正他们蹦跶不了多久了，我们又何必和死人置气呢？”
    “安德烈，我不需要你为我背负那些失败。”
    狼女站起身，说：
    “作为国王的我还没有软弱到连一场失败都无法承受，你为我做的已经够多了，实际上，您今晚的表现让我刮目相看。
    我的弟弟长大了。
    我终于意识到了你之前的桀骜源于何方，你不再是那个需要我保护的孩子，你已经足够强大可以保护自己顺便保护姐姐。
    我很欣慰。
    但我希望这样的事以后不要再发生了，你不需要用这种方式让我证明什么。”
    “不不不，我还没说完呢，姐姐，我刚才说了，卡夫霍卡的事情让我收获颇丰，这份礼物是送给您的，我还没有告诉您我从其中得到的收获呢。”
    安德烈笑了笑，狼女挑了挑眉头，说：
    “哦？那么我的弟弟从其中得到了什么样的收获呢？”
    “信心！成就感！满足！最重要的是，我终于认清了‘真相’，关于我该如何正确的协助您，关于我该如何才能成为站在您影子中的人。”
    安德烈摊开双臂，他停了停，说：
    “墨菲的异邦人勇士们都是非常敏锐的人，他们在与我的最初接触时便知道我藏于面孔之下的那颗不安的心灵，那不安的源头曾被我视作禁忌，就像是看台下的观众永远不敢奢望与台上光耀无比的主角站在一起。
    我也曾对自己抱有怀疑。
    我是否能在这步入午夜的一生结束时与您说出这些，但现在我已不再有任何疑虑，我终于可以抛下那些困扰我的东西，得以真正的靠近您，我的陛下。”
    他向面色微变的狼女伸出手，就如桑海帝国时的轻触，但这一次在狼女想要抽离手指时却紧紧握住了那冰冷的指尖。
    并不温暖。
    毕竟不管是吸血鬼还是狼女的寒冬之血都不会让皮肤的温度达到让人舒适的地步，但两人的心跳却随着手指的扣紧而得以被感知，那隐藏的情绪也在这安静的房中慢慢流淌。
    女王可以将手指抽离，但她最终选择了反向的紧握。
    “还不是时候。”
    安德烈露出一丝笑容，将那颤抖的手放在身前轻轻一吻，在这最标准的吻手礼后退了一步又恢复到了臣子的谦卑姿态，他轻声说：
    “但那一日终会到来，就像是海洋中两条孤独的船终会相遇，而在那之前，请允许我将您视作唯一的珍宝，不只是因为我已向您效忠，更因为我愿意这么做。
    从今往后，您的影中也将仅有我一人。”