“轰”
    剧烈的爆炸在预定的落点浮现，随着三十几门重炮的不断轰击，前方战区中的虫巢迅速被笼罩在一片燃烧的火光里。
    在炮击进行的同时，全副武装的金雀花骑士们高举着旌旗统帅精锐火枪手们迅速向虫巢位置靠近，等到炮击完毕后，他们就要在各自指挥官的带领下深入虫巢解决掉其中躲藏的危险怪物。
    从这些骑士们胸甲上的纹章可以判断出他们来自格林尼军团，是路易王麾下最精锐的力量，也是金雀花王国的勇武象征，事实证明老禁卫军的战士们没有辜负这个光荣的称呼。
    在过去几天里，他们已经摧毁了两个小虫巢，眼前这个就是安茹地区最大也是最后一个怪物巢穴。
    虽然在军备层面确实无法和特兰西亚那群挂壁相比，但金雀花王国从半身人那里搞来的燃金喷火器用来猎杀虫子却一样好用，而且他们也有武装飞艇提供火力支援，最重要的是，安茹地区便捷的铁路网让老禁卫军可以实现快速部署。
    他们在自己的地盘上不会有后勤压力，战士们只需要在民众的祝福中，鼓起勇气向那些该死的突然出现的虫子发起进攻就好了。
    但老禁卫军的前线将军弗莱明阁下这会却怎么也开心不起来。
    不只是因为在几天的战斗里他麾下的战士折损严重，更重要的是，他以统帅应有的敏锐发现眼前这些虫子越来越难缠了。
    在进攻第一个小虫巢时，战士们用利刃和火枪就可以压制住炮灰虫，但第二个虫巢时，那些凶狠的兵虫就学会了使用简单的战术，它们的地下伏击让他一战失去了两个联队的骑士。
    这一次就更离谱了！
    尽管火炮不断压制，但观察手告诉他，虫子们采取了躲避战术。
    它们在虫巢附近弄出了坑道就像是战壕一样躲在其中不出来，这意味着燃金炮弹的杀伤力也因此被抵消了一部分。
    “这些长着甲壳的家伙比我们想象的要聪明的多！”
    这位将军眯起眼睛盯着眼前仿佛要被火焰吞噬的虫巢。
    那里曾经是一个边境村庄，但在虫子们越过黑暗山脉之后，那里就和附近的城市失去了联系，虫子们并没有主动向城市进攻，但安茹地区可不会允许这样的威胁继续存在下去。
    事实证明，他们的主动出击是正确的。
    幸亏在这个边缘虫巢的虫海形成前就破掉了两个小虫巢，否则等到三处虫子汇合在一起，周围的小城镇恐怕都要完蛋了。
    “我们必须把发生在安茹地区的情况汇报给国王！目前在其他地方尚未发现有虫子活动的迹象，但它们既然来了就肯定不会止步于此，我们必须立刻为此做好准备。”
    弗莱明将军对自己的副官说了句，后者点了点头认为将军的思考是绝对正确的。
    尤其是在东普鲁斯发生了那样的事情之后，现在王国内部说一句风声鹤唳绝非夸张，听说格林尼岛都已经开始针对那些阴影地带的吸血鬼杂碎开始清缴行动了。
    很显然，国王已经在有意识的排除国内其他不稳定因素，但这个节骨眼上却有这种危险的虫子出没，这绝对不是什么好事。
    “弗莱明将军！多罗德要塞的指挥官巴克·索罗斯将军派来了信使，他要求立刻见到您，还说自己带着重要的情报，关于这群‘蝗虫’。”
    一名骑着战马的骑士跑来送回消息，让弗莱明将军立刻挑了挑眉头，他将战场指挥交给自己的副官和其他军官们，自己乘坐一辆从半身人那里弄来的四轮军车回到了距离前线几公里外的营地中并见到了那名信使。
    “罗恩？是你小子！”
    弗莱明将军打开车门的时候，就看到一个熟悉的家伙靠在营房边的医疗帐篷外骚扰女医官，看那家伙熟悉的战斗皮衣和潇洒的发型，弗莱明就知道了这家伙的身份。
    他是罗恩的长辈。
    在罗恩还就读于波旁特军事学院的时候，他曾经短暂担任过罗恩那一届的炮术教官，因此对这个混小子印象深刻。
    因为这家伙有一手出神入化的牌技，曾经一夜之间让自己输掉了一个月的教官津贴。
    “弗莱明教官！向您致敬！”
    看到将军过来，被自己的哥哥派遣为信使的罗恩立刻收起那副浪子气息，很严肃的向自己曾经的导师行礼致敬。
    弗莱明上下打量着他，他从罗恩身上察觉到了老兵应有的气势，便满意的点了点头。关于这家伙在开拓军团经历的那些糟心事，将军也有所耳闻，但现在并不是叙旧的时候，便开口问道：
    “巴克让你带来了什么消息？”
    “很重要的消息，其实不是我老哥送来的，卡托地区的虫巢在刚出现的第二天就被狼毒氏族的吸血鬼剿灭了，我手里这份情报是从特兰西亚过来的。”
    罗恩将一颗存储信息的运算宝珠递给弗莱明将军，后者接在手里很娴熟的打开，在阅读了那光学投影上的战报和信息之后，这位正值壮年的将军的眉头就更深了。
    他说：
    “我们也觉察到了蝗虫们快速成长的问题，现在特兰西亚人的精准情报更宣告了虫子的难缠和危险，幸亏安茹地区没有更多虫巢了，否则之后会发展成什么样我简直不敢想象。”
    “您的情报过时了，将军！在我来的路上，我得到了幽影情报局的信息共享，安塔尼地区靠近翠绿林地的方向已经有虫子在筑巢了。”
    罗恩摇头说：
    “东普鲁斯也有虫子活动的踪迹，但好消息是，激流骑士团会负责处理那个危机，我老爹也在跃跃欲试的用这场战斗重塑开拓军团的士气，因此你们不必担心卡佩公国的局势，在安茹地区打完之后估计要立刻前往安塔尼。
    我听说卡斯蒂亚半岛的森林里也出现了边缘虫巢，桑海帝国那边就更不用说了。
    那片沙海里遍地都是圣甲虫，而这些危险的蝗虫据说和圣甲虫有些亲戚关系，因而桑海帝国肯定会遭受比我们更严重的虫海威胁。
    以现在的局势来看，在可以飞行的虫群面前，根本就不存在真正意义上的安全区，哪怕你们行动再快，虫巢的扩张也只是个时间问题，这么被动挨打的下场会导致总有一天，整个世界都会被虫子淹没。
    必须从源头解决问题！
    这也是我父亲和哥哥担忧的事，他们希望能由您出面向路易王提出建议，主动配合特兰西亚人即将开始的灰色沙漠远征。
    必须摧毁那个藏在灰色沙漠中的‘零号虫巢’。
    那是虫子的发源地！
    那里不被摧毁，整个大陆将不会再有安宁可言。”
    “让我挑头？”
    弗莱明将军疑惑的眨了眨眼睛，他说：
    “索罗斯将军不，索罗斯元帅的资历与人脉都比我广的多，他为什么不”
    “哎呀，您作为合格的军人不该理会这些政治问题，您来挑头比其他人更合适，卡佩公国的执政大公也会在您进言之后跟进的。”
    罗恩摆着手说：
    “虽然这么说不太尊重王权，但我父亲和哥哥确实希望给我们的陛下一个台阶下，而不是等待他被动的被逼迫加入其中。
    别苦着脸嘛，将军，让我告诉您一个值得开心的好消息吧。
    相比咱们这边处理虫群的顺利，北佬那边的情况可是糟糕的要命，就在黑雾山脉以北的区域里连续出现了四个虫巢，北佬的常备军团一夜之间被击溃了两个。
    要不是大荒野军团在危急时刻顶了上去，北佬边境区域这会就已经全面沦陷了。
    我听说连镇守北境的冬狼军团都被迫调动了几支部队前去支援呢。”
    “哈，那不是必然的事吗？”
    弗莱明将军撇嘴说：
    “狼女麾下的军队现在还秉承着数量优势的落后理念，除了几个精锐军团外，他们的士兵连基础的火力都无法保证，面对虫子这种规模的攻势就只剩下挨打的份儿了”
    将军的话还没说完，就听到军营高处的瞭望台上传出一声惊呼，让他迅速登上高台躲过哨兵手中的灵能望远镜，朝着战场方面扫了一眼让将军血都凉了。
    在他的视线中，格林尼军团的两艘作战飞艇已经坠落在了虫巢上方。
    燃起的火焰就如染血的旗帜一样在天边飘扬，而密密麻麻的飞虫重新夺取了天空正以遮天蔽日的姿态朝着军营的防线飞掠而来，前线战场的战士们已经突入了虫巢坑道中。
    弗莱明将军相信自己的战士绝对可以斩杀巢主虫，但现在军营能不能顶住这些飞虫的肆虐才是问题所在。
    如果他们无法阻拦这些会飞的混蛋，那么后方的城市可就
    老禁卫军不愧是精锐，在警报声响起的时候立刻就有战士们从营房冲出在各自尉官的带领下赶赴作战地点，但就靠他们手中的武器想要打中飞虫可太困难了。
    “咳咳，将军，我此行除了是巴克将军的信使外，还有另一个身份。”
    罗恩在此时悄然开口说：
    “半身人的‘烈狱之火’贸易公司委托我们黑焰佣兵团担任他们的武器代理商，我这次带来了十台专用于防空的简易高射炮，要看看这些新武器的威力吗？
    但提前说好，这些武器在这里用了您就得买下了嗷。”
    “半身人的武器？”
    弗莱明撇嘴说：
    “是特兰西亚的异邦人提供的军事技术吧？所以，墨菲总督打算将自己武器库的武器扩散到大陆各处了？连自己的敌人都要慷慨馈赠？”
    “呃，我觉得您还是别装了，现在谁不知道咱们金雀花人根本就不是特兰西亚人的对手，还敌人咱就别给自己脸上贴金了吧。”
    看着自己的佣兵们将一台台防空用轮式高射炮从飞艇的货舱中推出来组装，罗恩很不客气的说：
    “墨菲总督从来没把我们当成是敌人，他的敌人一直都只有一个就是混沌分子，路易王大概也明白了这个道理所以才接受了卡佩公国的存在，再说了，任由虫子把我们都吃了对于特兰西亚人来说也不是好事。
    所以这一波与其说是技术扩散，不如说是先进势力对落后势力提供的军事援助。
    秩序与混沌的决战将起，不管我们愿不愿意，都得接受特兰西亚人的武装然后和他们一起踏上战场。”
    “如果我们不愿意呢？”
    弗莱明将军轻声问了句，罗恩耸了耸肩，说：
    “那就等你们死了，然后由冥王下令将你们复活成忠诚的亡灵再踏上战场！你看，他总有办法让你老老实实的听话，但无意义的死亡意味着不必要的损耗，活人们会多出一次为自己和家人而战的机会。
    退一万步说，这次的蝗灾难道特兰西亚人联合冥府大军对付不了吗？
    不！
    他们可以独立横扫过这些虫子！
    但他们依然愿意给我们一个参与其中成为英雄的机会，不是因为他们真的多么需要我们，仅仅是因为他们不想放弃我们。
    所以，别挣扎了，弗莱明导师。
    生活就是这狗屁样子，既然反抗不了还不如顺从享受呢，最少人特兰西亚的武器用起来是真够劲。
    哦，对了。
    我这里还有一份‘钢铁熊战甲’的制作图纸，你要不要？”
    “要！为什么不呢？”
    弗莱明将军耸了耸肩，他叹气说：
    “其实吧，我也觉得人类和人类打内战没什么意思，这个世界里危险的东西已经够多了，我们不需要再把彼此当成敌人，所以十年战争的时候我躲进了军事学院，把所有的风头给洛伦那个傻子出。
    唉
    洛伦和开拓军团的故事已足够警醒我们所有人了。”——
    “它们止步于此，不再向前，看来寒冷的气候依然可以扼制蝗虫们的前进，在大荒野以北的冻土区域尚没有一个虫巢出现就已经证明了这一点。”
    鲍德温元帅乘坐着自己那艘在半身人工厂特别定做的“头狼”级重型武装飞艇在高空俯瞰下方战线，他放下了手中的望远镜对身旁的冬狼主教说：
    “苏神庇护我们的国家暂时不会遭受来自蝗虫的更多袭扰，但如果局势再恶化下去，一旦大陆其他区域变成了虫子的巢穴，那么诺德托夫必然不能独善其身。
    您认为呢？”
    “吾神已降下神谕，元帅。”
    旁边的冬狼主教面无表情的说：
    “冬狼教会全员都会参与到对蝗虫的围剿中，而对零号虫巢的进攻亦是我等挥洒信仰之力的战场，您不必试探了，教会对此并无异议。现在唯一的问题是，陛下是否暂时放下自己身为君主的威严，服从并团结于秩序阵营的旗帜之下？
    毕竟卡夫霍卡地区刚刚从她手中被夺取，想来陛下心中应有芥蒂。”
    “那不是什么问题。”
    冬狼元帅摆手说：
    “陛下向来理智，尤其是在国家大事层面，她不会带入过多的个人情感。
    更何况，您知道，当初在十年战争末期抢夺卡夫霍卡的决议并非出自陛下的决定，那是朝堂与陛下博弈后的结局。如今卡夫霍卡的事情告一段落虽然并不体面，但王国也不必再为那片从不属于我们的疆域付出更多无意义的流血和牺牲。
    眼下铲除这些虫巢才是重中之重！
    事实证明，各地常备军糟糕的武装和训练度，以及底下的士气根本不具备这种烈度下持续作战的能力，继续维持各地臃肿的常备军体系在接下来的时代里只能成为负担！
    大荒野军团和冬狼军团的出色表现足以说服朝堂上的反对者们。
    陛下的军事改革也能借此开始”
    “元帅！飞虫群过来了！请您暂时躲避！”
    一名冬狼剑圣冲过来对鲍德温元帅提出建议，但元帅根本不在意。
    他挥起手随后向下挥动，这艘足够坚固并进行过针对性防空火力升级的武装飞艇立刻打开船体的炮窗向袭来的虫群开火，而乘骑着狼鹫的霜矮人猎手们也从甲板上起飞朝着飞虫展开反击。
    “向地面投放凛冬铁卫！”
    在交战似火的空中，鲍德温元帅观察了一下地下战况，他下达了新的命令，而旁边的冬狼主教诧异的小声问道：
    “凛冬铁卫这是什么新兵种吗？”
    “嗯，是我们的灵能师和机械师们向特兰西亚人的龙骑兵进行的模仿，这个过程得到了卡勒姆百匠司的大力协助。”
    元帅介绍道：
    “那是更符合诺德人作战方式的新武器，每一具铁卫中都有一颗不熄的战斗之心和忠诚之魂。”
    在元帅的声音里，这元帅级作战飞艇的下甲板打开，一个接一个的铁棺材被砸向地面虫群最密集的区域。
    在它们落地之后那外壳打开，从其中苏醒的凛冬铁卫活动着机械躯体，将自己那“半人马”一样的战争之躯启动，手握战刀与重锤就开始向周围虫子展开无情的屠戮。
    “说来惭愧。”
    看着凛冬铁卫大杀四方，鲍德温元帅叹气说：
    “您知道吗？这些铁卫的构造思路还是从冰湾的瓦姆蛮人那里偷学来的呢，瓦姆的追随者们在用钢铁武装自己这方面已经领先我们了。”
    “啥？蛮人？您没开玩笑吧？”