第247章 幕间 爪痕的午餐
    物质界，曾经是一片被海洋和绿茵所覆盖，生机勃勃的世界。
    然而，因为在久远年代的一场变故，物质界的地貌发生了巨大的改变，海洋萎缩，大地飘移，现如今，覆盖在物质界地表上的，只剩下大片大片了无生机的荒原。
    这里没有寻常的植被，只有一些适应了极端缺水环境的植物在此处挣扎求存；这里没有像样的动物群落，只有掘土求食的昆虫，以及猎食这些昆虫而生存的小型生物，基本见不到原生的大型动物。
    而最为糟糕的是，哪怕此间的环境已经如此糟糕，仍然还有大量，甚至可以说数不清的残兽在这宛如被诅咒一般的土地上生存着，它们会吞噬一切目中所见的活物，甚至是死物。如同收割机一样，一遍又一遍地收割舔舐着这贫瘠的土地。
    没有人类能在这里生存下去，所有妄图征服这无尽荒原的人都被视作蠢货，而他们最终的也大多都是进了残兽的嘴巴。为了活下去，人们不得不聚集在城市里抱团取暖，最终在国度的帮助下建立了一座座城市，依托城市而生存。
    当然，这些事情对于这无垠的荒原来说，都是很久以前的故事了。
    在某处远离人类城市，深入荒原腹地的高坡上，不知什么时候矗立起了一座白色的城堡。
    这座城堡如同从童话书中出现的一般，洁白，规整，瑰丽。而在城堡周边，还有着一片巨大的草原，草原周边甚至还有一个小小的人类村落，一些人类在这片宛如世外桃源一般的土地上生活着，耕种，放牧，养殖，安居乐业。
    若是有人去询问这些人类，他们究竟从何处而来，又究竟如何在此处建立这般事业，得到的回答大概率是相同的：并非是他们建立了这座城堡，只是流落到荒原的他们，得到了城堡主人的收留庇护。
    这些人类基本都来自各个不同的人类城市，因为各种各样的原因离开城市，进入荒原。或是因为欠债，犯罪，得罪了权贵；又或者是乘坐民间黑市的小型装甲车试图前往其他城市，结果在半路上遭遇了天灾人祸；再不然就是在原本的城市生活不下去，想要自寻短见……毫无疑问，进入荒原的人类大多数都不可能活着见到这座城堡，但总会有那么些幸运儿无意中走到这里。当这样的人多起来以后，也就渐渐形成了村落。
    当然，也有那种单纯为了追求刺激和冒险而离开城市进入荒原的人，但这些人同样都不愿意在这座城堡的庇护下生活，大多将此处视作修整的驿站，在此处休息与补充物资后便会再次离开，然后大多都一去不回。
    至于城堡的主人为什么要好心庇护这些人类，其实生活在这里的人们也并不是很清楚，只不过，有一个理由可以让他们相信，或者说服自己去相信，那就是——城堡的主人，是一群魔法少女。
    没错，虽然听上去很奇怪，但是有一群魔法少女居然完全不生活在人类城市，也不在魔法国度里，居然专门跑到荒原里建一座城堡，然后在这里生活。
    而既然她们是魔法少女，那么庇护人类想必也一定是因为善良与慈悲，满怀着对普通人的悲悯收留了他们这群可怜人……吧？
    ——“啊，好难喝，不是，最近村子里产出的牛奶是不是越来越稀了，没什么鲜味还腥得要死，这根本就不是牛奶，而是牛尿吧？”
    高耸城堡之中，在一处如同餐厅一般的明亮厅堂之中，一头棕色卷发，发梢微微泛黄的少女把手中的杯子重重地敲在桌上，满面嗔怪之色：“这些村民到底有没有在好好干活啊，我怎么感觉让塞米去种地养牛都能比他们这群懒鬼干得更好？”
    “什么叫让我去都能比他们干得更好？”
    坐在长桌的对面，原本只是在自顾自舔毛的黑猫妖精闻声抬头，一脸异色：“我什么时候沦落到要去给你们做牛做马的地步了？”
    “不，我倒不是那个意思。”
    见它似乎有些不爽，棕色卷发的少女摇了摇头，解释道：“我只是想说你这个妖精农活干得都比他们好，毕竟我之前吃过你种的橘子，味道还不错。”
    “哦，原来是在说我种的水果。”
    塞米闻言点头：“那还用说？我在间界生活那么多年，对于在这种鸟不生蛋的地方怎么种植肯定比他们有研究……等等，不对啊，我根本就没把自己种的橘子给你吃过吧？你怎么知道是什么味道的？”
    “啊。”
    “‘啊’是什么意思？”
    “我忘了，难道不是你自己给我的？”少女颇为无辜地眨了眨眼睛。
    “我绝对没有拿给你过！分明就是你自己偷吃了吧？你这死肥婆！”塞米尖叫道。
    “哈？你叫我什么？你这臭猫！”
    一听塞米的辱骂，少女也顿时来了火气：“我到底哪里胖了？都说了我只是喜欢吃，根本就不胖好不好？”
    严格来说，少女的体型的确离“肥胖”还有着相当一段距离，虽然肉眼可见其面部肉嘟嘟的，裸露在外的手臂也相对有肉，但也只能称得上是“体型丰满”，而不是“肥胖”。
    “肥婆肥婆肥婆肥婆！”
    然而此时的塞米可没空去掰扯这种定义上的问题，而是连声重复，同时把爪子拍在桌子上：“把我的橘子给我还回来！你这小偷！”
    “……呵，好，很好。”
    少女沉默良久，倏忽冷笑一声：“这是你自找的。”
    言罢，不知从什么地方变出了一口锅，又打了个响指，锅里顿时盛满了水。然后，她猛地伸手往塞米的方向一指，一只巨大的魔力手掌就将不远处的塞米猛地抓住，继而丢进了那口装满水的锅里。
    做完这一切，她把锅盖往上一压，又在锅下面点着了火，就站在一旁开始切不知道从哪里来的蔬菜。
    “你在干什么！混蛋！”塞米惊恐地在紧锁的锅盖上不断挠动着。
    “煲汤。”少女阴恻恻地笑道：“我早就想知道拿妖精煲汤到底是什么味道了！”
    “住手！你这是谋杀同伴！”
    塞米叫了半天，见少女依然没有反应，不得不服软了一些：“你总不能真想这么干吧？我不要你还橘子了，饶你一回总行了吧？”
    可是少女还是完全没有罢手的意图。
    于是塞米只能拍打着锅盖尖叫道：“喂，金蛇！你也别在一边看着了，快来救救我！”
    它的尖叫声唤醒了正仰躺在一旁椅子上的另一名少女。
    被唤作“金蛇”的少女的原本戴着眼罩，似乎是在沉眠，其长长的金色双马尾一直拖到了地上。听闻到塞米的尖叫后，才有些不情不愿地默默拉开眼罩，一对无神的死鱼眼充满疲惫地望向了餐厅的天板。
    “……吵死了，你们。”
    她张开嘴，声音略显干涩道：“就不能让我好好补个觉吗？”
    “现在还是补觉的时候吗？”
    塞米大声喊叫着：“快点救我呀！我都快被褐鹈这个白痴给煮了！”
    金蛇闻言，终于象征性地支起了身子，满脸疲惫之色地看了看不远处的景象，确认了眼前这场“现场烹饪”不是自己的幻觉以后，微微翻了个白眼。
    “……好死。”
    她这么说完，就重新拉上眼罩，躺了回去。
    “喂！金蛇！”
    塞米的尖叫声顿时更加凄惨了几分。
    好在天无绝人之路，正当塞米就快要对自己的处境绝望之时，不远处的餐厅大门突然被打开了。
    紧接着，三道人影迈着节奏不一的脚步走了进来。
    走在最前的是一名穿着洁白公主长裙，留着一头蓬松的淡紫色长发，面带着引人注目的和蔼微笑，看上去楚楚可怜的少女。
    并行在其侧的，则是一名穿着漆黑色学生装，一头黑发扎成了高马尾，看上去只是个小孩子，却面露不符合其年龄的沧桑与颓丧的女孩。
    而跟在两人后方的，那名穿着一身破旧道袍，一头乌发披散，看上去有些吊儿郎当的少女，则毫无疑问是鸢。只不过，也不知道是因为出于什么原因，其面上的一只眼睛戴上了眼罩，面色也有些病态的苍白，似乎看起来颇有些虚弱。
    三名少女如此步入餐厅之中，纷纷在自己的位置上落座。而哪怕没有一个人说话，仅仅只是那名穿着黑色学生装的女孩向褐鹈看了一眼，也让后者下意识松开了手边的锅盖，把塞米从中放了出去。
    ——“小荷！她欺负我！”
    锅里的塞米顿时像是找到了救星一般，也不管自己身上全都是水，就这么带着哭腔扑进了女孩的怀里。而女孩也完全没有嫌弃的意思，相当配合地接住了它，颇为柔和地在它的背上抚摸着。
    “不可以总是和同伴吵架，小黑。”然而她口中所说的话，却让刚刚神气了几分的塞米顿时又焉了下去。
    它有些委屈地想说些什么，但是感受到了正在自己背上抚摸的手，便又只是往对方的怀里钻了钻，然后发出了“呼噜呼噜”的声音。
    “褐鹈，你又欺负塞米了？”
    学生装女孩没有向棕发少女问责的意图，反倒是坐在长桌主位上的紫发少女端起桌前的茶杯，望向其所在的位置，面上带了几分责怪之意：“不能这样哦，我说过的吧，大家在这里都是家人，要好好相处。”
    “可是老大，是塞米它先骂我……”
    被唤作褐鹈的少女似乎还想辩解两句，但看到紫发少女微微鼓起的面颊，终究态度还是软化了下来：“唉，好吧，是我的错。”
    “嗯，这样才对嘛。”
    于是紫发少女拍了拍手，脸上重新洋溢起了笑容：“今天可是大家难得聚在一起吃饭的日子，不管有什么矛盾，吵架都绝对是不对的。”
    ——“所以，单独点名把我和褐鹈喊回来，到底是为什么？”
    对于紫发少女的说辞看上去完全不在意，此前被称作“金蛇”的少女不知什么时候已经坐了起来，此时正一脸困倦地叼着跟烟斗，双手试图点燃烟草：“你知道的，首领，我跟她们几个游手好闲的家伙不一样，我的正事真的很多。”
    “嗯，我当然知道。”
    紫发少女笑眯眯地点了点头：“不过呢，蛇，正是因为你的能力最让我放心，没有你的话这件事肯定做不成，所以才特地叫你回来的，谅解我一下呗。”
    “……原来如此。”
    金蛇点燃了手中的烟斗，深深地吸了一口，吞云吐雾：“你都这么说了，我又还有什么好质疑的呢？我只会感到好奇，到底是什么样的事情，会让你如此看重。”
    “自然是非常重要的事情，不过，在说工作的事情之前，我觉得我们应该先安心享受午饭，不是吗？”
    紫发少女抿了一口杯子里的奶茶：“把其他人都喊过来吧，我们吃完饭以后再说。”
    没人回应她。
    金蛇自顾自地吸着烟，褐鹈趴在桌子上幽怨地看着她，学生装女孩沉默地抚摸着塞米，鸢则侧过身子，将杯子里的饮料一饮而尽。
    “嗯，不先吃饭吗？”
    有些后知后觉般地偏了偏脑袋，紫发少女可爱的面容上露出了几分恰到好处的疑惑：“今天的午饭的菜单可是我提前好久和厨师们商量过的，我可以保证你们每个人都会吃得开心哦？”
    “不，不是好吃不好吃的问题。”
    金蛇从口中吐出一个烟圈：“只不过，首领，我们特地赶到这里，心里实在是很好奇究竟要做什么，所以不太希望把这个话题放到饭后。”
    “嗯嗯。”
    趴在桌子上的褐鹈跟着点了点头：“我也想先知道。”
    “诶？就连褐鹈也这么想？”
    紫发少女微微瞪大眼：“这可真是让人意外……但是如果现在安排事务的话，后厨的菜说不定就凉掉了……嗯，算了，那我就先尽量简短地说明一下吧。”
    她伸出手，向着一旁的鸢示意：“大家应该都还记得，上个月的时候，鸢去方亭市执行的任务失败了，那颗兽之源已经被祖母绿以交易的方式拿走，所以她无从下手。”
    面对众人的目光，鸢只是挠了挠脸颊，有些尴尬地“哈哈”笑了两声。
    “我知道。”
    金蛇那目光涣散的死鱼眼微微恢复了些神光：“不仅仅是没能抢到兽之源，结果连任何一个次要目标都没能完成，让人忍不住怀疑这家伙是不是已经投了敌。”
    “怎么？要批斗暴力老太婆了吗？”
    趴在桌子上的褐鹈笑着举起手：“我先投一票赞成。”
    “不，我这里提起这件事，并不是想要继续批评鸢。”
    而紫发少女只是摇摇头，面色平缓：“事实上，虽然她的任务失败了，但是也带回来了有效的信息，那就是兽之源已经落到了那个书呆子……咳咳，落到了祖母绿的手里。”
    “而经过我们的线人考证，现在，我们可以确认这个消息是真的，而且兽之源已经在前几天被祖母绿秘密运回了国度，现在在卢恩诺雷的某个秘密实验室中。”
    她双手摊开，露出了似乎是在算计什么的神色：“祖母绿应该很长一段时间都没有转移这颗兽之源的动机了，她也不可能把这件东西的存在告知那一位，换言之，接下来，这颗兽之源应该都会一直被放在卢恩诺雷。”
    “原来如此。”
    已经半边脸都贴到桌子上的褐鹈开口道：“所以我们接下来就可以把这个消息捅到王庭去，让祖母绿东窗事发？”
    “不，恰恰相反，我们要帮她打好掩护，不应该让王庭察觉到这一切。”
    紫发少女笑着摇头，继而看向了一旁的学生服女孩：“黑猫，接下来的内容，就由你来说吧。”
    其主动交接了话语权，于是众人的目光便又都聚集到了这名被唤作“黑猫”的女孩头上。
    她那略显颓丧之色的双眼抬起，金色的竖瞳中流转着令人看不懂的情绪，目光从在座众人的面上扫过，接着松开了抚摸妖精的手。
    “褐鹈，金蛇。”
    她念到两个人的名字，神情有些认真道：“我们三个一起行动，去卢恩诺雷把那枚兽之源带回来。”
    “啊？”
    这句话让原本软趴趴的褐鹈浑身一个激灵，立刻坐了起来：“什么意思？”
    “我近期并没有得到过我们与研究院有过什么交易的消息，或者说，我们应该和研究院之间没什么利益瓜葛。”
    金蛇则已经明白了些什么，只是身子微微前倾，似乎是在确认般道：“你所说的‘带回来’究竟是什么意思？”
    “今年的资格考核，在卢恩诺雷举行，所以会有安保力量分流到考场。”
    黑猫面无表情，没有任何情绪波动般开口，好似只是在说自己打算吃什么午饭一样：
    ——“我们可以声东击西，假意袭击考场，逼她们调动更多的人力，然后迅速突袭研究院，把‘兽之源’抢回来。”
    (本章完)