不多时。
    队伍再次出发。
    沿着沙谷外沿不断深入。
    乌娜不时回头看上一眼，欲言又止。
    队伍里，一头原本负责驮运干粮的单峰骆驼，侧架上的包裹，已经被两口柳木条箱替代。
    那是一行人从沙谷中带回。
    看上去极沉。
    连向来承重能力惊人，能够在沙漠中适应长途跋涉的老骆驼，这会步履都显得有些盘跚，一路留下的脚印，也比驼队更深。
    她很想问问是什么。
    不过，见几人神色匆匆，无暇解释，她也不好追问。
    毕竟此行她只是个引路人。
    于情，陈玉楼等人出手猎杀头狼，为颇黎解决大患，给族人过冬带来了大量食物，另外，自己也因他们才能走出地底深渊那个鬼地方。
    于理的话。
    在出发之前，陈玉楼坚持给回鹘部族支付了一笔极为可观的银钱。
    算是请她出山的报酬。
    方方面面做得滴水不漏。
    所以队伍做什么，她还真不能随意插手。
    就如眼下，从沙谷离开后，队伍并未按照她之前的规划前行，而是略略偏离了路线。
    “今日陈某擅自做主，实在是有些事情要去验证。”
    “还请乌娜姑娘勿怪。”
    在她沉吟间。
    一道温和的声音忽然从前方传来。
    乌娜下意识抬眸，恰好对上陈玉楼那张沉静谦和的脸。
    “不……没事的。”
    乌娜连连摆手。
    习惯了突厥族人的粗犷豪放，忽然与这等翩翩君子打交道，巨大的落差，让她有种恍然的不真实感。
    何况，作为队伍的主人，他本就可以决断任何事情。
    如今却还不忘向自己歉告一声。
    “那就好。”
    陈玉楼点头回应了声，随后便转过身去。
    眼下已经过了未时，最多再有两个钟头，天色就会转黑，到时候夜幕降临，会极大降缓队伍的行进速度。
    不敢耽误太久。
    抬手用力拍了下身下骆驼。
    原本还在慢悠悠走着的它。
    一下加快了速度。
    但即便如此，三五里的路程，还是费了足足半个多钟头。
    鹅毛雪块，伴随着寒风不断飘下，拍在身上，遮面的黑巾用不到一会就被打湿，呼出的热气凝结成冰霜，紧紧贴着脸，那种滋味极不好受。
    这年头没有风镜，只能靠毡帽或者斗笠勉强遮挡。
    加上连绵起伏的沙丘，爬上爬下，对体力也是极大的考验。
    队伍里帕尔哈特年纪最大，整个人已经伏在驼背上，脸色苍白，气都喘不上来。
    当日在回鹘部族，陈玉楼本来打算让他留下。
    毕竟一把年纪了，万一出点什么事，很有可能命都要丢在沙海里，但帕特出乎意料的坚决，一定要跟上。
    说是好不容易得到老爷的承诺。
    要是把事情办砸了。
    这辈子怕是也没法脱除奴籍。
    见他都说到了这步田地。
    陈玉楼哪好拒绝，只能任由他跟上。
    毕竟帕特虽然胆子小了点，但对骆驼习性确实了解。
    之前几次遇到问题。
    都是他来解决。
    眼下看他伏在驼峰间瑟瑟发抖，仿佛下一刻就会坠落下去，陈玉楼眉头不禁一皱，下意识看了眼身侧的昆仑。
    不过。
    还没来得及说话。
    队伍最前方，负责领路的玛拐和几个老伙计，这会已经爬上了前方那座沙丘。
    也不知道他们看到了什么。
    此刻一个个惊呼声不断。
    甚至有人从骆驼背上一跃而下，踩着黄沙指着前方大声呼喊。
    激动和兴奋的神色完全掩饰不住。
    “掌柜的……”
    昆仑眸光一动。
    下意识就要上前查探情况，但陈玉楼却是摇了摇头，“你先留下，照看好他。”
    “别真出了事。”
    “好。”
    昆仑这才注意到驼背上的帕特，这会都如浮萍一般，风一吹就会跌落下去。
    不敢太过随意，骑着骆驼赶到帕特身边，伸出大手一把抓向他的肩膀。
    帕特人都没反应过来。
    只觉得眼前一阵天旋地转。
    下一刻，再睁开眼时，人已经坐在了昆仑身前。
    “抓稳了。”
    见他一脸惊慌失措，手脚不自觉的四下乱动。
    昆仑眉头不禁一皱，按着他的手抓向身下的木架。
    被他一吼，帕特心神反而平静下来，连带着苍白的脸上也渐渐有了血色。
    察觉到他的变化，昆仑暗暗呼了口气，既是掌柜的交代，就一定不能出事，如今看他有所好转，哪里还待得住，一拍驼背，驱使它往前追去。
    等几人绕过队伍。
    踩着流沙一路爬到沙丘之上。
    还没来得及换上口气，拐子兴奋的大叫声就已经传来。
    “掌柜的，快看，城……古城。”
    “我们找到它了！”
    古城？！
    这两个字里仿佛透着某种魔力，让一行人心神不禁一震。
    陈玉楼抬头望去。
    只见泛黑的流沙之间，一座又一座的塔楼、石屋鳞次栉比的浮现，除此之外，还有一截截残破的城墙。
    塔尖、屋顶，就像是淹没在大海中的化石森林。
    时间在这里仿佛停止了流淌，一切都被禁锢，大雪、黄沙、雾气，组成了一幅令人心悸、目眩的景象。
    “西夜古城……”
    陈玉楼低声喃喃着，双眸深处一缕精芒爆发。
    找了这么久。
    他们总算抵达了这座被黄沙淹没的古城。
    “真有古城，掌柜的，你真没骗我。”
    玛拐兴奋的手舞足蹈。
    他此行原本并未抱太大希望，只是想着跟去长长见识。
    但自从陈玉楼跟他提过一次西域三十六古国，就像是在他心里种下了一颗种子。
    尤其是进入黑沙漠后这些天。
    就算是扎营休息，他都要趁着闲暇功夫，提着一把铁铲四下转转，希冀着能不能祖师爷保佑，一铲子下去挖出座古城来。
    但结果可想而知。
    黑沙漠如此广阔，无边无际。
    即便几千年时间里，存在过无数个文明古国，但这种事也只可能存在于梦里。
    但先前从那支洋鬼子探险队手中弄来的箱子，无论石人还是玉璧，终于让他看到了一线希望。
    直到眼下，那座古城真真切切的出现。
    他才终于确认，掌柜的并不是安慰自己。
    “你小子……好歹也是老江湖，就不能沉稳点？”
    陈玉楼被他弄得一脸无奈。
    这小子满脑子就惦记着倒斗挖宝。
    “拐子就是个俗人，只要金银。”
    玛拐咧嘴一笑。
    他倒是对自己有着清醒的认知。
    既然那帮洋鬼子能从城里带走那么多金玉，以他们卸岭一派的本事，绝对能找到更多的明器。
    见他已经跃跃欲试。
    陈玉楼也不耽误，简单叮嘱了几句，便任由他带上几个伙计进城探路。
    在此之前。
    他就借着神识扫过。
    城内并无鬼蚁虫潮的气息。
    为了以防万一，在拐子出发时，他心神沟通半空之上的罗浮。
    让它盯着四方。
    一旦有所异动，也能及时反应。
    拐子一行人深入城内，他们也没歇着，纷纷从驼背上跳下，步行靠近古城。
    断壁残垣、风沙萧条。
    陈玉楼站在一截城墙外，看着被黄沙淹没的城池，脑海里不禁浮现出当日去瓶山，路经老熊岭时，见到的那些洞民遗迹。
    不过。
    洞寨终究还是不如西夜。
    虽是小国。
    但西夜鼎盛时也有两千多户，人口万余，养兵三千，占有于阗西，以呼犍谷为城，与皮山、乌秅、莎车、蒲梨接壤。
    甚至一度并吞了蒲犁国、德若国和依耐国。
    渐渐的。
    后方队伍也越过沙丘，看到了黄沙下的古城。
    一个个激动不已。
    尤其是那些初次下山的伙计，他们中绝大多数人都还是第一次见到如此景象。
    甚至都没想过。
    沙漠里还会长出古城来。
    从驼背上跳下，飞快冲向古城之外。
    欢呼声终于惊动了后来的乌娜。
    一开始，她并未思索太多，只当他们是初次遇到难掩惊叹罢了。
    毕竟，当年她头一次跟随阿塔进入黑沙漠，见到这一幕，也是被震撼到说不出话来。
    直到她看见那些年轻人，从骆驼背上抽出铁撬、洛阳铲一类的工具，围着古城开始挖掘，乌娜终于意识到了不对劲。
    “等等……”
    乌娜只觉得脑子里翁的一声。
    一下变得空白一片。
    古老相传，这些古城之所以消失，是因为触怒了天神，他们才会被遗弃，成为魔鬼的奴隶和傀儡。
    若是贸然从城内带走哪怕一块金子。
    都会招来魔鬼的怒火。
    如今这些人分明就是在挖沙寻宝。
    这让她哪能不惊恐万状。
    万一惊动魔鬼，他们所有人都会葬身此地。
    之前沙谷中见到的那些人就是血淋淋的教训。
    只是，就这么一会功夫，鼻间的血腥味都还不曾散去，他们怎么敢的？
    “乌娜姐姐，怎么了？”
    一直跟随着乌娜的灵，察觉到她神色不对，忍不住问道。
    “灵，快，快去阻止陈……陈掌柜，这里的东西不能动。”
    乌娜来不及解释太多。
    只是一脸焦急的冲着灵道。
    “不能动？”
    闻言，灵和身旁的红姑娘不禁面面相觑，一脸讶然。
    身为搬山和卸岭两派后人。
    她们虽是女子，但盗过的斗何止数十。
    尤其是红姑娘，这些年跟着陈玉楼，连王陵都下过几座。
    如今一座古城罢了。
    哪有乌娜说的那么玄乎。
    遮龙山献王墓如何？
    又是非天崩不可破，又是山妖水鬼，登天求仙。
    最终不还是进入其中，成功取走了雮尘珠？
    “真的，我没骗你们，之前那些鬼蚁……就是魔鬼的警告。”
    见两人神色平静，显然没有听进去，乌娜更是心急如焚，目光不断望向四周，神色间满是不安和紧张。
    “先别急。
    “我去说一声。”
    见她不像开玩笑，红姑娘秀眉不禁微微蹙起。
    因为队伍里就她们三个女子。
    这些天里交流颇多。
    乌娜虽然出身小部族，又在那鬼地方被困多年，但心神并未受到太多影响，反而性格直爽，平易近人。
    如今还是第一次见她如此焦虑。
    看了眼灵，示意她留下陪着。
    红姑娘自己则是骑着骆驼朝古城赶去。
    “魔鬼诅咒？”
    片刻后。
    听着红姑娘带来的叙述。
    陈玉楼不禁一脸古怪。
    黑沙漠确实有些凶险，但什么鬼神、妖魔之说却是无稽之谈。
    只不过此地原住民，无法理解沙漠中的大恐怖，凭空捏造的一些论断罢了。
    真要说魔鬼之言。
    黑沙漠外，昆仑山深处，曾经的雪域魔国倒是颇为符合。
    无论鬼母念凶黑颜、九层妖楼、无界妖瞳，亦或是以人命祭祀蛇神遗骨，诸多行径，与魔鬼几乎无异。
    “回去告诉乌娜一声。”
    “就说我们只是在安营扎寨，不会触怒魔鬼。”
    轻笑一声。
    陈玉楼随口编了一句解释。
    “这……掌柜的，你这会不会太糊弄了，她又不是瞎子。”
    闻言，红姑娘不禁投过一记白眼。
    这种话连三岁小孩子都骗不过去。
    “那能咋办，总不能因为一个莫名的魔鬼真停手吧？”
    陈玉楼耸了耸肩，“就算我答应，拐子怕是要发疯。”
    “行吧。”
    “我去说说。”
    红姑娘抬眸望去，玛拐这会似乎已经走遍了古城遗迹，正往这边赶来，寒风狂沙都遮不住他脸上的笑意。
    两人认识这么多年。
    她哪会不知道拐子的性格。
    摇头一笑，转身又朝身后走去。
    “掌柜的，找到了，那帮洋鬼子挖了不少盗洞，兄弟们下去看了眼，沙城都快被那帮狗东西挖穿了。”
    红姑娘刚走片刻。
    玛拐就赶了过来。
    他脸上的黑巾不知道落去了哪，一张脸被寒风吹得通红，不过他却是浑不在意，只是将看到的一切简单说了下。
    “底下是什么？”
    “说不清，不过……感觉像是王城或者祭坛一类。”
    玛拐难得认真思量了下，这才给出自己的判断。
    “那还等什么，喊上弟兄们，跟我走。”
    陈玉楼也没料到，仅凭之前那支盗宝小队，竟然能够将这么大一座古城挖穿，想来他们在这至少待了几个月时间。
    只不过。
    就算他们自己也想不到。
    忙碌这么久。
    最终连一块铜板都没带走。
    反而将性命尽数留下。
    “哦，对了，吩咐下去，其余弟兄也别歇着，找一处能避风的地方，先行安营扎寨，等入夜就来不及了。”
    刚走出几步。
    陈玉楼似乎又想到了什么，轻声叮嘱道。
    之后，才与鹧鸪哨几人，以及数十个经验老道，身手矫捷的老伙计，跟着玛拐的指引，迅速往遗迹深处赶去。
    只片刻不到。
    一道漆黑幽深的洞口，便出现在众人视线中。
    看风沙沁水的痕迹，挖开的时间和他预料相差无几。
    不过它之所以能够在流动的沙丘中一直存在，并未被黄沙覆盖淹没。
    是因为……
    洞口往下，连接着一条斜长的石道，一直深入地下，漆黑幽深、一股淡淡的腐陈味从里向外飘散，仿佛直通地狱。(本章完)