宋应星对皇帝如此吃惊的反应，也在意料之中，毕竟这确实是前所未有之事。
    说道：“陛下无须吃惊，臣和子珏自从得到这测量元气之尘含量的办法，便想到若是燃烧火烛，以及活物呼吸能让空气中的元气之尘减少，那或许其他过程也可以有类似结果,于是将各种物事放在有元气之尘的空气中加热，之后再测元气之尘含量。同样将其放在不含元气之尘的空气中加热，事后再测。”
    “之后，果然发现铁、铜之类可虽不能燃烧，在气中加热，也可以减少元气之尘含量，若放入铁屑,铜屑则更明显。而生成铁锈，铜锈则比之前的分量有所加重，臣猜想必是空气之中元气之尘被摄入铜铁之中所致。”
    “臣素来患有痔疮，昔日路过南直隶常熟县时，遇见当地名医缪希雍，从他处购得一罐红粉霜以治痔疮。听缪希雍所言，这红粉霜乃是以水银炼制而成，医家也是从道士炼丹那里得来。臣心血来潮，便想试试这红粉霜能否增减元气之尘的含量。”
    “于是便将红粉霜置入容器隔间内，打开连通，将其加热，足够时辰之后，断开连通，再测大容器之内的元气之尘含量，发现居然增加不少。再看原先的红粉霜则大部分变为水银。”
    “臣由此断定这红粉霜必是水银与元气之尘化合而成。”
    “臣又去医馆，购得更大量红粉霜，所得效果更显著。”
    “臣便与子珏商议,若是加热这红粉霜可以释出这元气之尘，能否由此制得更纯粹的元气之尘？”
    他说到这里，看向薄珏。
    薄珏补充：
    “微臣听得宋先生的发现,也大为惊喜，若能制得纯粹的元气之尘，不啻盘古开辟以来，前所未有之事。”
    “臣为此苦思冥想，终于想到一法，这红粉霜加热后可变为水银，若是将大量红粉霜和水银装满一瓶，倒扣于水银池中，则此瓶中原本无杂气。
    “此瓶倒扣池中后，上端又有一阀，以细长玻璃管与一个装满水，倒扣在水中的玻璃瓶连通。
    “再以透镜聚光加热瓶中红粉霜，待瓶中上方出现气体，便打开闭阀，气体顺玻璃管进入水瓶。
    “待水瓶中气体注满，封住玻璃瓶下方，从水中取出，则此瓶中所得就是较为纯粹的元气之尘了。”
    “然后以此验证，果然用此方法收集而来的气中，火烛燃烧更炽烈明亮。以小鼠放入，也比同等容量的空气瓶，存活更久。”
    朱由检听到这里，就知道他们确实制备了纯度较高的氧气。
    这确实是一个划时代的大发现，而且基本上是宋应星和薄珏两人合作发现。
    这个发现的关键并非来于自己的提示。
    而恰恰是宋应星在中对提出空气中有元气之尘，动物呼吸才能存活的假说，以及空气中有水神能促成与火质结合从而激发燃烧。
    只要给他提供条件，让他去设法验证这两个假说，就能导向发现氧气。
    而能制备出氧气，也一点都不奇怪，并不像自己原本想的有多超越于这个时代的水平。
    实际上中国的道教炼丹家已经反复做过把水银炼制成氧化汞，再把氧化汞加热分解成水银的事情。
    古代炼丹家所说的丹砂，可以是指硫化汞，也可以是指氧化汞。
    当强调只用水银一味炼制还丹，不加入硫磺的时候，那所涉及的就只是氧化汞的分解与合成。
    如葛洪说的“丹砂炼之成水银，积变又成丹砂”
    这里的丹砂就是指氧化汞。
    只不过炼丹家没有考虑这个过程中释放气体的影响。
    而宋应星结合他自己提出的理论，把炼丹家、炼药家做过的事情重复一遍，很容易就能发现加热氧化汞，能释放出氧气。”
    再加上薄珏制备玻璃仪器的巧思，制备出氧气来就是水到渠成。
    不过水银有毒，长期接触的话，对身体会造成不容忽视的有害影响。
    自己还是需要提醒一下薄珏和宋应星，他可不希望大明这两个格理学人才因为水银中毒而早逝。
    于是先祝贺两人道：
    “两位爱卿这项发现，可谓前无古人，可以铭刻青史，流传千古而不朽。”
    宋应星和薄珏听到皇帝如此高度评价，也都喜笑颜开。
    朱由检继续道：“不过两位爱卿，这水银乃是道家炼丹常用之物，朕看一些抨击炼丹的书中，常说这水银有毒，所炼丹药人服之，不但不能长生，往往让人暴毙。以后若要制炼这元气之尘，可否不用这红粉霜，改用他物？”
    宋应星疑惑道：
    “陛下说这水银有毒，倒是不错。但目下臣等只实验成功用红粉霜，却不知道其他何物也能制出元气之尘？”
    朱由检故意沉思了片刻，然后才道：
    “这硝石发火极猛，或许内含有能激发火质的水神之气，两位先生何不试着加热硝石，观察是否能释放元气之尘？”
    宋应星和薄珏对望一眼，眼神似乎都是说皇帝的这个想法大有道理。
    宋应星于是恭敬道：“臣回去就试。”
    朱由检随后又道：
    “先生们制出这纯粹的元气之尘，既然也是如空气一般无形无色，需当起个更简洁名称才好，名正则言顺。不然又是叫元气之尘，又是叫水神之气，终究拗口。”
    宋应星听了，陷入思索，捻着胡须良久，忽然眼睛一亮，叫道：
    “此气乃活物须臾不可离，有言：天地之大德曰生。天地生养万物，此气能养人养生，便叫做养气如何？”
    薄珏道：“这不似元气之尘那般绕口。”
    朱由检心想这倒是和后世名称不谋而合，便也点头道：“好一个养气，此名甚佳”
    他随后紧接着道：
    “两位先生发现养气功德甚大，朝廷不可不嘉奖，朕会让内阁拟旨，给两位先生封伯爵之位，也可为天下有志于格理者劝。”
    薄珏和宋应星却推辞，说道他们得此发现，心中快慰至极，这爵位封赏倒是并不如何要紧。”
    朱由检摇头道：
    “两位先生自可以高风亮节，不过天下俗众，未必能知道这等格物致知功业之可贵。两位先生不必推辞，即便为激励更多士子能投身于此，也是造福世人。”
    宋应星两人听朱由检这么说，也觉得大有道理，便不再推辞。
    随后告辞而去，决心继续深入研探，争取做出更多发现。
    朱由检随后又召见宣部尚书冯梦龙，把宋应星和薄珏发现养气之事告诉了他，要他组织力量，好好宣传一下。
    冯梦龙领命而去。
    这段时间孙传庭在陕北招募灾民编练十万军队的报告已经送到朝廷。
    起先是孙传庭与洪承畴合作，三个月前洪承畴被调往鲜国去了。
    孙传庭自己干得也相当不错。
    经过四五个月的训练，这十万大军已经是一支可用之师。
    当然要真正对付强敌，还需要再经半年的严格训练，然后再通过实战磨练。
    不过陕北的旱灾却没有停止的迹象，依旧处于相当严重的程度，范围也有所扩大。
    因为已经实施了许多赈灾措施，包括灾区富家豪门公开粮储财产制，还有邻近无灾地区就近对口支援制，自然也包括先前实施的募军赈灾制。
    所以大旱绵延虽已一年半有余，但当地还没有出现大规模饥荒。
    不过也只是暂时没有出现而已。
    旱情这样继续发展下去，是必须要采取更多的措施。
    朱由检决定在陕北再追加六百万两白银，再招募十万军队。
    这次负责的却不是文官，而是武将。
    朱由检决定让曹文诏和曹变蛟负责这次的招募。
    这对叔侄在五个多月前关宁支援东江的捣袭建虏巢穴的战斗里，表现相当出色，就是东江将领都赞誉有加。
    朱由检提升曹文诏为总兵，曹变蛟为参将，去陕北再招十万军队。这又可以赈济关联的一百多万百姓。
    东南方面，南居益已经到任福建巡抚之职，和郑芝龙在规划如何从荷兰人手中收复台湾。
    朝廷已经再拨银三百万两资助，加速郑芝龙实力的扩充。
    所需的战船，火器，也都在大规模制造之中。
    郑芝龙的日本老婆田川氏，还有五岁多的郑森和刚出生的次子郑卫门，还有十岁的女儿已经被大明使者接到京城居住了近两个月。
    田川氏本来以为明朝使者是接他们到郑芝龙身边的。
    不料却到了大明京城，和郑芝龙有四千里之遥。
    在京城给他们安排的住所里，田川氏哭天喊地，抱怨不休。
    朱由检让宣部侍郎张岱去见了田川氏，明确告诉她最好安分点。
    张岱接到朱由检的指示，对田川氏的谈话尽可能坦率。
    于是张岱就明确告诉田川氏，大明把他们接到京城，用意就是把他们作为人质，来控制郑芝龙。
    这没有什么好掩盖的。
    否则这郑芝龙一年多前还是海上横行的海盗，大明朝廷凭什么就能完全信任他、
    她作为郑芝龙的妻子，不但不应该沮丧难过，反而应该高兴。
    毕竟朝廷对郑芝龙放心，他们一家人才能真正安全。
    等过半年，朝廷可以考虑让她带着郑森前去与郑芝龙团聚，不过幼子和女儿却必须还留在京城。等到郑森满七岁，再回京城读书，替换他的姐弟。
    只要郑芝龙足够忠心，大明自然也不会亏待他们母子。
    会给郑森以最好的教育，成为出色人才的。
    如果没有大明使者去日本洽谈，他们四人至今还在倭国，同样不能和郑芝龙团聚，何必现在为此特别埋怨？
    田川氏听到这番训话后，果然安分了许多。
    此时在福建的郑芝龙也得知妻儿被大明派使者从倭国接去了京城。
    他倒是没有因此心怀不满，反而相当高兴。
    认为一来说明朝廷对他很重视，甚至有点让他受宠若惊。
    二来说明朝廷是真心招安他，这才要用人质来确保他顺服。
    这让他少了许多后顾之忧，不必再害怕朝廷招安其他海盗来取代他。
    此时在南居益的辅助下，郑芝龙率领的海上军贸集团的实力也在迅速增长。
    各种大小战船、火炮、铁铳都在制造供应
    郑芝龙已经和李魁奇打了一杖，把李魁奇的力量消灭大半，很快杨六、杨七、钟斌、刘香的势力也都会被他逐一吞并。
    本来他发展自己的力量，还有些担心，怕明朝官员见了会责怪。
    但谁知道南居益似乎得了皇帝旨意，对郑芝龙壮大势力，没有丝毫猜忌，反而让地方上全面配合辅助。
    提供物力和人力时，毫不吝啬。
    连郑芝龙自己都有些不好意思，觉得朝廷这么对待他，有些好的过分了。
    不过南居益告诉郑芝龙，朝廷这么做，自然不是没有理由。
    等郑芝龙实力足够壮大，接下来就应该全力对付盘踞在台湾的红毛了，把台湾夺取下来
    郑芝龙自己就被荷兰人欺负过，还被扣押的情况下被迫签了三年的贸易协定。
    自然也早就想要教训一下这些红毛。
    见朝廷是这个意思，郑芝龙自然向南居益打包票，他一定会把红毛赶走的。
    西南方面，云南道御史毛羽健报告，因为朝廷给贵州方面的军饷增加，对水西土司的各路封锁也因此得以强化，导致水西叛酋安邦彦穷困至极，难以忍受，不得不狗急跳墙，自己跑出深山穷谷，纠集残余势力，号称十万大军，向永宁攻去。
    结果被永宁监军道臣刘可训、总兵侯良柱从孤城中以永宁军兵一万三千人，击破安酋号称的十万之师，斩杀伪梁国王奢崇明，伪大元帅安邦彦。慕德、阿思落易等或斩或擒。
    水西土司安位不过乳臭小儿，本是安邦彦的傀儡，如今安邦彦被斩杀，安位在恐惧之下，也请求投降。
    绵延八年之久的安奢之乱至此彻底平定。
    川贵总督朱燮元则上疏辨称，安邦彦乃是被许成名的部将赵国玺、雷应乾等追斩，而不是四川永宁的侯良柱、刘可训的属下所杀。
    现在川人说贵州将领冒功，他身为总督，却在究竟谁杀了贼酋的问题，不能取信于人，深感愤懑，请求辞职。
    崇祯只得说几句套话安慰朱燮元。chaptere