今天是个特殊的日子。
    新汉开国皇帝要选妃了。
    自从谢嫔妃之后，皇帝陛下就再也没有纳妃过，这让全国人民都很苦恼。
    英明神武的皇帝陛下虽然生下五个儿子，但相对于先秦先汉的开国之君，新汉的这位皇帝陛下简直堪称不近女色，更别说近男色了。
    现在皇帝陛下终于要选妃了，全国人民比皇帝本人还要上心。
    百姓们盼望着自家女儿攀上龙枝变凤凰，小吏、小贩们的期待跟百姓差不多，无非就是多奢求自身事业能更上一层楼。
    惟有读书人、开国新贵、大臣们，他们的想法就不一样了。
    当今皇帝肯定不会让外戚、后宫坐大，但这有什么关系？
    只要自家女子能被皇帝陛下选中，不说飞黄腾达，只要自家女儿不作死，整个家族少说能辉煌到陛下驾崩那一天。
    还有些不曾入仕，但又躲过几轮清扫的大家族大世家，纷纷摩拳擦掌，想要通过女人再次临世。
    新汉四年六月。
    草长燕飞，正是最好的时节。
    洛阳城里环肥燕瘦，到处都是各色各样的美女。
    相对应的，士子、帅哥也应有尽有，这次不仅是皇帝选妃的日子，同时也是全国最佳相亲的日子。
    金茂特意召回效力多年还未正式娶妻的功勋兵将，想要一并举办婚礼。
    光禄勋张纮立马在朝堂上反对：“陛下，此举虽显陛下仁德，关怀将士之心，但恐非时宜也。新皇初立，国事未定，边疆尚需稳固，此时大张旗鼓举办婚礼，恐有奢靡之嫌，易招民议，亦恐外邦窥视，以为我朝内虚。再者，功勋兵将多为粗犷之士，久经沙场，心性坚韧，婚姻之事，当由他们自行抉择，方显我朝将士之自由与尊严。陛下何不先以国事为重，待边疆安宁，国库充盈之时，再行此等嘉礼，必能更加彰显陛下圣明，亦能激励将士，为国效力之心更坚。”
    张纮一番话，言之凿凿，句句在理，朝堂之上顿时一片寂静，众臣皆低头沉思。金茂皇帝闻言，眉头微蹙，随即又舒展开来，他深知张纮所言非虚，但心中那份对将士的关怀与感激之情又难以割舍。
    “爱卿所言极是，朕确有欠考虑之处。然朕心念将士，欲有所回馈，不知爱卿可有良策，既能彰显朕之仁德，又不至于引起非议？”金茂皇帝语气诚恳，望向张纮，期待着他的回答。
    张纮略一思索，躬身行礼道：“陛下可下旨，赐予每位功勋兵将田地、银两，以及免除其后代一定年限的赋税徭役，此等实惠，既能解决将士后顾之忧，又能彰显陛下之恩泽广布，且不会引起民间非议，实为两全其美之策。”
    金茂皇帝闻言大喜，连声称赞：“爱卿果然智计过人，此策甚合朕意，即刻着手办理，务必让每一位功勋兵将都能感受到朕的关怀与厚爱。”
    随后，金茂皇帝又补充道：“此外，朕欲增设‘忠勇祠’，以供奉历朝历代为国捐躯、功勋卓著的将士之灵位，并定期举行祭祀大典，让后世子孙铭记先人之英勇与牺牲，同时也激励当下将士以他们为榜样，保家卫国，不辱使命。”
    张纮闻言，眼中闪过一丝敬佩之色，再次躬身道：“陛下此举，实乃仁德之举，必将激励军民上下，同仇敌忾，共筑盛世。微臣愿协助陛下，妥善安排此事，确保‘忠勇祠’之建既庄严又富有深意，成为我朝不朽之精神象征。”
    金茂皇帝满意地点点头，道：“爱卿所言极是，此事便交由你全权负责，务必做到尽善尽美。同时，朕还欲派遣使节，前往边疆及邻国，传扬我朝之仁德与强盛，促进和平友好往来，共同抵御外侮，维护天下安宁。”
    张纮闻言，心中涌起一股激动之情，他知道，这不仅是对个人的信任，更是对整个国家的期许。他郑重其事地回答：“陛下圣明，微臣定不负所托，定当竭尽全力，为我朝开创新局，扬我国威，泽被四方。”
    随后，张纮转身面向群臣，眼中闪烁着坚定的光芒，他继续说道：“诸位同僚，今陛下英明决策，委以重任，我等身为朝臣，当以国事为重，同心协力，共谋发展。我提议，首先加强内政建设，提升民生福祉，让百姓安居乐业，方能聚民心、稳社稷。同时，加强军备，训练精兵强将，确保边疆安宁，让外敌不敢轻犯。”
    “再者，文化交流亦不可忽视。我们可举办盛大的文化盛会，邀请四方才子佳人共聚一堂，展示我朝之文化底蕴与艺术风采，增进与各国的相互理解和尊重。通过文化的桥梁，让和平与友谊的种子播撒到更远的地方。”
    “此外，商贸往来亦需加强。我们可开辟新的商路，鼓励海外贸易，引进先进技术与珍稀物产，同时将我朝的丝绸、瓷器等精品推向世界，促进经济繁荣，实现互利共赢。如此，则我朝之强盛，必能吸引更多国家前来交好，共同构建一个和谐共生的世界。”
    张纮一番慷慨陈词，赢得了满堂彩。金茂皇帝龙颜大悦，连声称赞：“爱卿所言，皆是良策。朕心甚慰，望诸卿能如张卿一般，心系国家，勤勉尽职，共谋我大朝之繁荣昌盛。”“朕意已决，即日起，设立海外贸易司，专司管理海路商贸，选拔精通外语、熟悉海图之人才，组建皇家船队，扬帆远航，探索未知海域，开辟贸易新航线。同时，加强与周边国家的外交联系，设立使馆，派遣使节，以和平友好之姿，传达我朝愿与各国共谋发展、共享太平的意愿。”
    “再者，教育乃国家根本，人才乃兴邦之基。朕将下令增设学府，广开才路，不仅教授四书五经，亦要引入算术、天文、医学、工学等实用之学，培养全面发展的栋梁之才。尤其鼓励女子入学，打破性别界限，让巾帼不让须眉之风采，在我朝绽放异彩。”
    “农业乃立国之本，不可懈怠。朕将推广先进的农耕技术，如轮作休耕、水利灌溉等，以提高粮食产量，保障民生。同时，设立农事试验田，引进外来作物，丰富百姓餐桌，增强国家粮食安全。”
    “此外，文化繁荣亦是国家强盛之象征。朕将大力支持文艺创作，鼓励戏曲、诗词、书画等艺术形式的发展，举办文化节会，吸引天下才子佳人共襄盛举，让文化之在我朝大地上竞相绽放，成为连接民心、促进团结的桥梁。”
    “诸卿当知，国家兴亡，匹夫有责。朕期待与尔等一道，携手并进，励精图治，共创我朝辉煌未来。让我们以开放的姿态，迎接世界的风云变幻，以坚韧不拔之志，书写属于我们的历史篇章！”金茂皇帝一番话，语重心长，激励着在场的每一位官员，他们纷纷跪拜，誓言将竭尽全力，不负皇恩，共筑盛世。
    随后，金茂皇帝又言：“文化之繁荣，非一日之功，需代代相传，薪火不息。朕欲设立皇家学院，广开才路，不拘一格，无论寒门贵胄，只要有志于学，皆可入内深造，研习经史子集，兼修琴棋书画，以期培养出文武双全、德才兼备之国之栋梁。同时，鼓励民间私塾、书院蓬勃发展，让知识的光芒照亮每一个角落，让智慧的种子在百姓心中生根发芽。”
    “再者，朕欲加强文化交流，不仅限于国内各族之间，更要远播四海，派遣使节，携带我朝之瑰宝，如瓷器、丝绸、茶叶及精湛的手工艺品，前往异国他乡，展示我朝之风采，学习他国之长处，促进文明互鉴，共筑人类命运共同体。同时，欢迎各国使节来访，共商和平发展大计，让友谊的桥梁跨越千山万水，紧密相连。”
    “此外，朕深知农业乃国家之根本，工商乃国家之血脉。故当兴修水利，改良农具，提高粮食产量，确保百姓温饱；同时鼓励工商，发展贸易，繁荣市场，促进经济繁荣。两者相辅相成，方能国富民强，实现长治久安。”
    “诸卿当以此为己任，勤勉于政，勇于创新，以民为本，心系苍生。让我们共同努力，将这片土地建设得更加繁荣昌盛，让百姓安居乐业，共享太平盛世之福祉。历史将铭记我们的努力与贡献，后世子孙将永远铭记我们的英名与功绩！”
    皇帝的话语，如同春风化雨，滋润了每一个人的心田，更点燃了他们心中的激情与希望。他们深知，前路虽长且艰，但只要齐心协力，就没有克服不了的困难，没有达不到的远方。于是，他们再次齐声高呼，誓言将皇上的教诲铭记于心，誓要为实现国家的繁荣富强，贡献自己全部的力量。
    在这片被希望之光照耀的土地上，百姓们纷纷行动起来，他们或拿起锄头，深耕细作，用汗水浇灌出一片片金黄的麦田和郁郁葱葱的果园；或执起笔墨，编纂典籍，传承文化，让智慧的火在历史的长河中熠熠生辉；还有的则披甲执戈，守护边疆，用血肉之躯筑起国家安全的钢铁长城。每一个角落都洋溢着生机勃勃的气息，每一份努力都在为国家的繁荣昌盛添砖加瓦。
    皇帝则更加勤勉于政事，他不仅关注农业生产，确保粮食丰收，以解民食之忧；还大力发展工商业，鼓励技术创新，促进经济繁荣；同时，注重教育普及，广开才路，选拔贤能之士，为国家治理注入新鲜血液。在他的倡导下，一系列利国利民的政策相继出台，惠及了广大民众，使得社会和谐稳定，人民生活水平显著提高。
    随着时间的推移，这片土地上的变化日新月异。城池更加坚固，道路四通八达，商贸往来频繁，文化交流活跃。百姓们脸上洋溢着幸福的笑容，他们感激于皇帝的英明领导，更珍惜这来之不易的和平与繁荣。每当夜幕降临，万家灯火通明，映照着这片土地的祥和与安宁，仿佛在诉说着一个关于团结、奋斗与梦想成真的美好故事。
    而这一切，都将成为后世子孙口中的佳话，激励着一代又一代人继续前行，在追求国家富强、民族复兴的道路上不断探索、不懈奋斗。历史的车轮滚滚向前，但那份对美好生活的向往与追求，将永远镌刻在每一个人的心中，成为推动社会进步的不竭动力。
    …
    步骘受邀回洛阳，一同前来的还有族内美少女步练师。
    步练师年芳十五，美貌出众，方圆千里求婚者如过江之鲫。
    步骘也不清楚步练师的美貌达到何种境地，来到洛阳转一圈后，才发现步练师的美貌似乎在这些人之上。
    这可就不得了了。
    皇帝选妃，要是步练师能够被选上，步骘不仅能再联姻其他家族，更能够百尺竿头更进一步。
    三公九卿在向他招手。
    为此，步骘特意叮嘱步练师：“练师，此番入京，你不仅代表了我们步家，更可能成为改变家族命运的关键。你的美貌与才情，是我所见的最为耀眼之珠，定要珍惜这次机会，但切记，宫廷深似海，步步需谨慎。你需以智慧与谦逊为舟，方能航行于这复杂的权力之海而不失本心。我会尽力为你铺路，但最终能否赢得皇帝的青睐，乃至家族的荣耀，还需靠你自己。“
    “叔父放心，练师明白其中利害。我会以家族为重，同时也会保持自我，不迷失于繁华之中。我相信，真正的美丽不仅仅在于外貌，更在于内心的善良与坚韧。我会用我的言行举止，展现步家女儿的风范，为家族争光。“步练师轻轻点头，眼中闪烁着坚定与自信的光芒。
    步骘闻言，心中满是欣慰与骄傲。他知道，自己的女儿不仅有倾城之貌，更有过人的智慧与勇气。他相信，只要步练师能够保持这份纯真与坚韧，定能在洛阳这个权力与欲望交织的舞台上，绽放出属于她自己的光芒，为步家带来前所未有的辉煌。
    于是，步骘与步练师携手步入洛阳城，一场关于家族荣耀与个人命运的精彩篇章，就此缓缓拉开序幕。在这座古老而又繁华的都城里，他们将面对无数的挑战与机遇，而每一次的选择与努力，都将成为推动他们不断前进，追求更高境界的不竭动力。(本章完)