天元领外，红雾丝丝缕缕飘荡着，不见稀疏。
    不过领地四周，怪物还远远称不上密集，有上百只风暴战隼、天青苍鸟翱翔巡视，有主力兵团时不时出击，清剿四方。
    不时，位于领地南面的接引路标区域，也泛起淡淡的白雾，显露出一道道面色惨白惊惧的人影。
    前段时间接引过来的流民数量稀少，一整天下来可能就寥寥几人。
    然而，这两三天，接引流民数量一涨再涨。
    一天的接引数就有几十上百。
    这对天元领来说固然是有益的，却绝不是好消息。
    “有越来越多的领地沦陷或者被放弃了啊。”
    领地一旦沦陷，领民便沦为流民。
    这个时候，幸存者如果能够生存一段时间、逃出足够远的距离，就有可能在世界规则的作用下，得到接引。
    只是这概率，过于微小。
    牧元也做不了太多，他派出树人兵团进行救援，但也只在不折损自家兵力的情况下。
    石岭镇也进行了一些人道主义救援，但力量有限。
    毕竟，汇聚起来的人流越多，就越容易引来怪物袭击，很多领主也不愿意做这种吃力冒风险还没有收益的事情。
    天元领内，依然在进行如火如荼的建设。
    稀有级的黑岩城墙已经完工。十三米高的巍峨城墙横亘在大地上，给人浓浓的安全感。
    牧元打开面板就能看见，区域安全指数和民心稳定指数蹭蹭上涨……那些刚刚接引过来，或者被树人森林送过来的流民，见到这样一面城墙也逐渐安心。
    哪怕怪物潮汹涌，哪怕涌入了不少新的、死里逃生的幸存者领民，整个天元领气氛依然宁静。
    红叶领。
    周叶领主看着不断下滑的民心指数、稳定指数，却有些焦头烂额。
    他没有做错什么，他甚至牢牢守住了自家防线，没有让怪物潮逾越城墙一步。但……当城墙外的怪物们吼叫声此起彼伏，当涌入领地的流民述说着种种恐怖，城镇内领民还是难以遏止地，弥散开紧张、焦虑不安的情绪。
    而情绪会传染。
    他都隐隐有些焦虑起来。
    “民心指数什么的只是小事，只要领地能够守住，扛过红雾灾月这段时期，就迟早能够涨回来。”
    他焦虑的是，周围区域的领主一个接一個退场。
    他不久前才联络了几位领主组建小联盟，然而合作还没开始呢，这个小联盟就崩了。不仅如此，周围领地一少，他红叶领承受的压力就随之上涨。
    “好在，东北面的牧元兄弟实力似乎很强，希望他财力也能雄厚一些，能雇佣一批高级玩家协助自己守城。”
    他自己，就通过背后投资集团的渠道，雇佣了足足八位资深玩家协防。
    又自磐石城采购了不少普通级、稀有级的城防兵器。这批货不久前才运到石岭镇。他又通过现实世界联络自己在石岭镇的手下，让其在协会发布委托，雇佣当地的强大团队将这批货护送到自家领地来。
    如今，周叶领主已经不想着什么扶摇直上了，能安安稳稳渡过红雾灾月，就是胜利。
    为此，他特别希望周围领地强一些，再强一些。
    能有大佬就最棒了。
    “牧元老兄，你可一定要守住自家的领地啊。”
    ……
    牧元已经走入升级扩建的铁匠铺内。
    高炉流淌着岩浆一样的烫红铁水，庞大的设备哐当哐当锻压着某些器物。
    不远处，宛如傀儡一样的半身巨人，悬吊在半空，两只巨大的机械臂嗡嗡震鸣，对面前的兵器进行打磨。
    半身巨人是铁匠铺升级后，自带的新设备。
    名为‘锻造傀儡’。
    锻造师操控该傀儡进行制造，能省却不少工夫和时间。
    如今，就有好几名锻造学徒操控巨人傀儡，参与到雷炎机炮的制造当中。
    而李师傅只负责制造机炮核心部件，这样子效率就高了许多。
    即便如此，李师傅还是忙不过来，不少稀有装备的锻造订单只能延后。
    牧元觉得自己当初给李师傅挑选的传承职阶还是挑错了，要什么武器大师，他该选一个具有分身能力的职业才对。
    看看伊丝洛娅，一个星辉化身发挥出来的作用，不比史诗技能强多了？
    分身才是真神技。
    第一台雷炎机炮已经出炉。
    几名觉醒了自我意识的精锐士兵，抬着这一城防兵器，来到了黑岩城墙上。
    稀有级的黑岩城墙非常坚固，城墙过道也非常宽敞，空间充足。
    众人将雷炎机炮安装在这里。李师傅进行了简单的调试——作为久经考验的制式城防兵器，雷炎机炮的优点很多，傻瓜式操作就是其中之一。
    只要拥有些许智慧，练习几个小时，普通士兵也能学会操控。
    射得准不准，就要看个人了。
    相对来说，弓箭手、骷髅战将这类拥有‘射击技巧’、‘瞄准技巧’的兵种，射起来自然更精准。
    牧元特意让前线的巡逻士兵，放过来一批怪物。
    有神射手操控着机炮，嘭嘭嘭射击，迸射出去的炮弹在撞击时爆出一团璀璨的雷炎火光。
    一团团烟尘在远处炸起。
    “威力不错。”
    牧大领主评价道。
    不论杀伤力还是杀伤范围，都远胜于箭塔。当然，箭塔不需要操纵者，不需要更换子弹，可以升级。
    雷炎机炮都不行。
    其使用消耗还比箭塔贵，且还有着使用磨损。
    毕竟不是奇迹建筑，多多少少要讲究一点科学或者玄学。
    伊丝洛娅看了看材料清单道，“雷炎机炮的造价，一台大约是10~12魂晶，价格随主要材料波动而波动。”
    比箭塔还贵不少。
    当然，三级的箭塔造价，也远不是最初的500g魂砂和一批基础材料。
    牧元略作思忖，“造，先造个几十台出来。”
    安全第一。
    眼下天元领的主战兵团还不够强，假如怪物潮数量太多，耗都可能被耗死。
    有几十台雷炎机炮，差不多够缓解压力了。
    用不上也不会亏，城防兵器和防御建筑相比，最大的优势还是在于……它们仅仅是兵器，哪天落后于版本了，自己可以把这些机炮售卖给其他领主。
    哪怕是二手炮，这种硬核的稀有级兵器也不缺市场。
    只是，哪怕有着蓝图在，十天半月李师傅的团队大概也制造不了多少台。
    能造多少是多少。
    材料的话，让索菲亚和十七，分别采购。
    牧元规划着领地的防御布局，并在脑内进行战争模拟，假如出现最坏的几种情况，天元领该如何应对，能不能应对？
    他必须要稳健，不能抱有侥幸心理。
    万一出事，那将是大逝。
    下午，亡骨大将风尘仆仆归来。
    哆莱给亡骨老大哥准备了一桌接风宴。
    亡骨看着桌上仿佛贡品一样的龙骨、巨人骨、凶兽骨，陷入沉默。
    亡骨此次回来，一个是稍作休息——一直深入红雾区域探查，即便它是一只骷也会受不了。
    另一个更重要的目的则是，牧元准备晋升四级领地了。
    此前唯一未满足的条件——领民数量——也在昨天下午达成了。
    “升级会导致天元领对怪物潮的吸引力增大，不过，这既是挑战也是机遇，既然我已经做足准备，就该直面挑战。”
    “何况，这个阶段晋升领地获取天地馈赠，很是合适。”
    “能让天元领的高端战力，猛涨一大截。”
    一个是危机提升；
    一个是战力提升；
    两者折合，牧元觉得升级后的领地可能还更安稳安全。
    为此，他把亡骨、索菲亚，还有远在石岭镇的十七唤回。
    不过从石岭镇回来路途遥远，镇内又需得有护卫坐镇，牧元暂时调回来的，也就只有十七一人。
    当万事俱备，牧元默念，“升级。”
    「叮！」
    「提示：魂晶已扣除，天元领（3级领地）正在升级中……」
    牧元的视野拉高。
    领地地图的边界，正在快速扩张。
    领主/英雄视野下，边缘的白雾退散，露出更多的视野区域。
    而在真实视野中，大地的远端，飘荡在天地间的丝丝缕缕红雾，也正寸寸退散。红雾退却的位置，正是领土蔓延的范围。
    领地之外，红雾笼罩。
    领地之内，一方净土。
    半响，
    「叮！」
    「提示：天元领已晋升至四级领地（高级城镇）。」
    「提示：你获得四级领地增益。」
    「提示：……」
    四级和三级领地一样是镇级，变化不大，也没有解锁新的建筑图纸。
    主要提升就是领地增益和建筑的等级上限。
    同时，领土半径往外扩张了1.5倍，如此一来战略纵深便扩大了不少——在领土范围内作战有着上帝视野辅助，又不受红雾影响，一消一涨自然比在外界作战轻松无数倍。
    三级领地的时候，城墙外的领土区域已经不多。
    但现在提升到了四级，城墙外区域足够宽广，已经可以作为战场使用。
    如此一来，他们就可以借助视野的优势，斩首怪物潮里面的高阶怪物、智慧怪物。
    牧元思忖着，很快，天地馈赠的华光垂落。
    垂落在领地范围内，任何一名隶属于天元领的兵种身上。
    从小骷髅到亡骸领主，不论是弱是强，众人的等级都开始了提升。
    明显提升。
    最少也突破了一个小级。
    天元领等级担当‘哆莱’，已经从四阶4级突破至四阶5级。
    ——四阶统领阶段，小等级突破也存在屏障，不至于卡死突破者，卡上一个月几个月却是常有的事。
    但传奇之前的一切瓶颈，在史诗生命面前均不存在。
    继哆莱之后，亡骨大将和伊丝洛娅，等级从四阶1级提升至四阶2级，位列天元领第二、第三。
    对哆莱三人而言，等级突破战力只是小有提升，但接下来……
    “此前，天元领仅有四阶统领级三人，往下等级最高者，是索菲亚、罗刹、陆六等人。”
    他们等级高者已经初入lv39，低一些的也有lv37、lv38。
    看似距离三阶巅峰大圆满不远，但正常汲取魂砂修炼的话，哪怕是等级最高的索菲亚，也至少得大半个月才能抵达这一阶段。
    这太久了。
    要知道现在是红雾灾月时期，且灾害愈演愈烈，早一日跨入四阶，就早一日能发挥出更大作用。
    此时，
    华光垂落，索菲亚等一员员部将相继抵达大圆满之境。
    同时，远处的一个个突破道场内，强大气息升腾。
    有越来越多的天元领精锐士兵，跨入二阶之境。
    毫无疑问，当军魂兵团的二阶数量，从寥寥数人十数人，提升到上百或者一二百，整个兵团的综合战力，翻了不止几倍。
    牧元也消化着自身的提升。
    是夜，索菲亚等几位三阶大圆满部将，开始使用早就准备好的完美突破石，破境四阶。
    整个过程自然无比顺利，没有一点点波澜。
    「提示：你的兵种‘索菲亚’跨入四阶统领级。」
    「提示：你的兵种‘罗刹’跨入四阶统领级。」
    「提示：……」
    「提示：……」
    索菲亚、罗刹、红衣、希硫、陆六、十七，总共六位天元部将在此次升级活动中突破。
    突破前，陆六的战力顶多媲美四阶极限。
    对等闲四阶有着压倒性的优势，但也仅仅是压倒优势，单对单想要秒掉一尊四阶都很难，至少需要两三招。
    而突破后，体魄、精神、能量暴涨，他们有更多的力量去支撑史诗能力的使用，战力何止暴涨了几倍。
    “总共九位四阶史诗。”
    “有这样的力量抵抗怪物潮，可以说比较稳妥了吧？”
    突破后，几位部将在新建造的‘猛士竞技场’内切磋几番熟悉力量，之后便各回各家，各做各的事情。
    索菲亚返回蓝星，继续疯狂收购残魂……这段时间，受红雾灾月影响，残魂价格倒是一降再降，她当然不会错过这样的机会。
    十七则只身上路，穿行于如今危机四伏的荒野区域，仅仅花费小半天就抵达石岭镇。
    继续在自家商团驻地坐镇。
    牧元则拿出英雄之证。
    他两天前就想给陆六使用，不过，和陆六商量一番后，他决定等陆六晋级四阶再进行英雄试炼。
    此为稳健。
    哪怕陆六试炼有99.9%的把握，也可以在此基础上，更稳一层。