剥皮镇外，嘈杂褪去。
    破碎的血蜘蛛尸体，零落了一地，散发出浓烈的腥气。
    其中一只，体型巨大。
    但浑身上下，皆是千疮百孔，有刀伤，也有弩箭贯穿的炸裂伤痕。
    至于虫母自己。
    当然已经是一命呜呼。
    工蜂站在它的身边，检查着战果，心中却是无比惊讶。
    “这就是……”
    杰作级弹簧弩的威力吗。
    摆放在苍翠脚边的，正是路梦之前得到的战利品——工艺精良的厚铁重弩，弹簧弩系列最顶级的作品。
    工蜂自身的射术固然重要。
    但巧妇难为无米之炊。
    能够击杀一只血蜘蛛虫母，关键的却是这样的武器。
    光靠大格雷送的那把军弩，可是做不到的。
    多亏提前准备了。
    苍翠爱弩心切，不过只能把弹簧弩先放在一边。
    实在太沉重了。
    而带来重弩的，也并非是他自己。
    此刻，苍翠的身后，还簇拥着一群身着黑衣皮甲的战士，正是石镇中人，从沼泽民中精挑细选出来的精锐。
    支援如时赶到，加入了对抗虫潮的战团。
    剥皮人们却是颇有些不安。
    这些外人，既不是剥皮人的下属帮派，看起来也不是沼泽地中的其他派系，而且还不容小觑……来到城镇之外，怎么能让人不心生警觉。
    好在，从表现来看。
    他们是来帮助自己的，解了燃眉之急。
    加上有苍翠这个熟人担保，大家才没有间隙，而是直接并肩作战。
    剥皮人不知道城头那边的状况，也不知道已有一只虫母混入镇中，又被路梦解决。
    他们能直观感受到的情况就是。
    随着两（三）只虫母的死亡，虫潮已经出现了巨大的混乱，并且还在不断扩散。
    失控的血蜘蛛互相厮杀，反倒忽视了疲惫不堪的人们。
    这一次的虫潮，瓦解已成定局。
    至于会不会有新的母虫，在这次虫潮中诞生。
    那就是以后的事情了。
    至少从现在开始，再到下一个季节来临之前，剥皮镇将度过短暂又平和的一段时光。
    “苍翠……”有剥皮人上前，没有多说什么，只是郑重地拍拍他的肩膀，以示感谢。
    可以说，这一次的虫潮能够这么快解决。
    全靠的是他们这些朋友的帮助。
    无论双方立场如何，结下的友谊却是不会磨灭。
    苍翠摇摇头。
    看向另一个方向，氛围则并没有想象中那么轻松。
    濑户浑身骨角嶙峋，半跪在地，湛清的直刀插在一边，滴滴血液流下。
    而她的面前，却是一台铁灰色的扭曲人形。
    明明知道骨人的身体结构与生物完全不同，不需要保持呼吸顺畅的体态，濑户还是扶起了他，让这台机械半靠在树干上。
    她只是觉得自己应该这么做。
    同样的，濑户按着骨人身上那道被血蜘蛛利爪贯穿的‘创口’，指缝间不住地流出黑色的液体，滑腻黏稠。
    她不可能像急救那样压迫止血。
    金属的空洞里，各式零件尽皆损坏。
    “骨人先生，你流血了……”小公主喃喃道。
    狂化结束后的虚脱，一波波袭上脑袋，让她感觉有些昏昏沉沉。就好像眼前发生的一切，不是现实，而都是梦境一般。
    一阵杂乱的电流音响过。
    发声器恢复了正常，只是音量低得可怕。
    “傻孩子，”骨人像是在笑，“这不是流血，这叫漏油……”
    闻言，濑户不禁咧了咧嘴。
    她心想：原来，他们也有幽默感。
    但是，却笑不出来。
    周围的剥皮人，同样面色凝重。
    若是以人类来说，这样的贯穿伤很严重，但并不是不能医治。
    他们城中，也有几个经验丰富的外科医生，平日里救治了不少剥皮人帮众。
    但是，对方是骨人。
    便是医术再高超，站在一台机械面前，也是束手无策。
    “兄弟……”有人开口，后面的话却哽咽住了。
    对剥皮人来说。
    这位骨人一直都是剥皮人中的一员。
    虽然，他面无表情，有时还会显得死板，你也不知道他到底能不能理解别人的关切和感激——或许，这一切对他而言都只是逻辑电路运行中闪过的一抹小火花，转瞬即逝……
    但是，他们已经习惯了骨人的存在。
    他和大头领在这里的时间一样久，但就连大格雷都会逐年老去，骨人则依旧是原来的模样，顶多身上不时增添些许风霜。
    他们以为，这一切都会这么持续下去。
    自己的儿子、孙子……都还能见到这台骨人，又在他的照料下长大，加入剥皮人，对抗虫潮、保护城镇，一直这么延续下去。
    本该是这样的。
    但是，眼前所见到的这一幕，则告诉他们。
    这個机械伙伴，或许就要像其他无数的剥皮人同伴一样，要永远地离开他们了。
    像是注意到了剥皮人们的表情。
    骨人额上的摄像头转动，白光闪灭。
    “没有什么是永恒的。”他说道。
    对世人来说，骨人拥有悠长的生命，但也正因如此，他们才更见证到了无数事物的毁灭，包括自己。
    事实上，因为数据定期删除的缘故。
    除了那几件必须铭刻的大事，他对于过去重复历史的细节，也记不得太清了，近几十年在剥皮镇的日子，就是组成骨人记忆里最大的一部分。
    他又转向沉默的濑户。
    看着她头上又长出一寸的新生骨角，骨人说道：
    “你果然是执法者的后代。”
    濑户一愣：“骨人先生，什么意思……”
    骨人回想起她冲向血蜘蛛时身体发生的异变，并未作答。
    这是第二帝国的又一罪孽。
    既然世人都已经遗忘，那就没有必要再提起。
    “你和路北游要去鲨鱼村，那么，帮我一个忙吧，”骨人发声道，“去找‘跳舞骨人’的老板，就说剥皮人索拉已经停机……”
    ……索拉。说出口时，骨人都恍惚了一下。
    不知道有多长时间，没有用过这个名字了。
    曾经，所有的骨人都只有数字编码。
    也是在第二帝国时期。
    他们才学着像人类一样，为自己取一个像样的代号……
    在剥皮镇，只有他这一个骨人。
    即便不用名字作代称，大家也能明白。
    但在鲨鱼村，骨人就不止一个了，还是说清楚的好。
    “……然后，麻烦他把这个消息带给尼尔……让那个倒霉蛋不用等了……对，就这么说，他们会明白的。”
    骨人索拉，看了一眼周围的剥皮人，却并没有把这个请求委托给他们。
    自己是在人类社会中生活了多年。
    但并不是每一个骨人，都像他一样。
    能够幸存到现在的同胞们，往往对外界充满了警惕。
    尤其是萨德尼尔……那家伙不会想要再有其他人，知道他的藏身之地。
    濑户默默应下。
    此时，索拉的燃油已经快流尽了，摄像头上的白光，也逐渐黯淡。
    骨人不再挪动自己的肢体，而是把最后的能源供应给智能芯片，等到所有的电力耗尽，数据清空，他便也算是彻底死去。
    即便能够复苏，重新开机的那个，恐怕也不是他了。
    不过，这是人类的哲学，索拉并不在乎。
    ‘斯托伯……’骨人在心中默念。
    若是他发声的话，看起来恐怕就像是祈祷，与那些念诵着奥克兰的人类信徒无二。
    然而，斯托伯，却并不是存在于任何一个宗教中的神名。
    索拉感觉混乱的电路平复了许多。
    或许自己并没有做错。
    “真的没有别的办法了吗……”骨人听到执法者的后裔、沙克族的小姑娘这么说。
    他已经关闭了光学传感，只是循声偏了偏头。
    “如果有【骨人修理包】的话……”索拉没再说下去。
    【骨人修理包】，与医疗模块类似，同样是旧帝国古文明的科技结晶——区别在于后者用于治疗生物疾病与伤势，前者则是用于修理机械造物。
    但索拉并没有抱希望。
    修理包，只会比医疗模块更加珍贵。
    而他自己的储备，早已消耗了干净。
    跳舞骨人酒吧的老板那，可能还有一些，再配合上机械维修床，就能修复好所有的损伤……但那是在鲨鱼村，距离剥皮镇太远了。
    情急之下，上哪里去找多余的修理包……
    “不用管这些，”他将自己的发声语气调成轻松的模式，“回去之后，顺便告诉小格雷，让他找个好地方，把我的骨骸装一装，可别随便丢进鱼塘……”
    事到如今。
    索拉可不再管他们人类的规矩，叫起了最初相见时的昵称来。
    明明一开始，那人也就是个小屁孩。
    等过了没几十年，倒老气横秋起来，反过来把他当年轻人看……
    “……对了，还是别埋了。”索拉顿了顿，“把我的电器元件抽出来，可以给发电机当备用；其他金属部件也别浪费，送到铁匠铺，或者卖出去都不错……”
    自己身躯里所使用的金属，可是锻造兵甲的好材料。
    听说有不少人在暗地里收购，甚至以此猎杀骨人——这更加剧了双方的互不信任。
    索拉觉得。
    与其便宜了别人，不如送给自家人……
    但是，骨人没有看到。
    不少的剥皮人，已经落下泪来。
    “等等……索拉先生。”就在这时，众人的身边传来一道陌生的声音。
    只见那些身穿黑衣的士兵中，站出一个领队似的人物，正要向这边走来。
    “站住！”几个剥皮人上前拦住他，怒目而视。
    任谁都看得出，他们的骨人兄弟正在‘交待后事’。
    这时候怎么容你随便打扰？
    “阿全？”苍翠和濑户对他倒不陌生。
    而且从某种意义上，这个黄水村的沼泽民，比在场众人都要更早结识路梦，算是中坚骨干之一。
    转眼间，年轻人都已经混成老资历了。
    工蜂连忙上前打圆场。
    “别误会，”阿全也赶紧解释道，“我是想说……”
    “索拉先生，您说的【骨人修理包】，是不是指的这个？”
    他将手中提箱打开，露出一副副黄铜色泽的零部件，各式各样，甚至还有崭新澄澈的机油……至于其他更高端的构造，在场众人，就都说不上来了。
    在提箱上，也铭刻着难以解读的文字，像是有不少的年头。
    “……是！”
    索拉的摄像头猛然亮起，愣了一下：“你怎么会有这种东西……”
    他的声线依旧是机械音，但结合场景，任谁都能听出，这话语中的震惊和疑惑。
    毕竟，对方看起来也只是沼泽地里的某支本土势力。
    队伍中又没有骨人，那准备这些修理包毫无用处，怎么能随手掏出来。
    “……是路先生的。”阿全如实答道。
    这就是那个在黄水村‘禁地’，从骨人残骸身边回收的‘陪葬品’——其中一份就是骨人工匠为自己准备的修理包。
    路梦一直带着，只不过是交给别人保管。
    他的想法是，虽然现在队伍中还没有骨人，但万一要用，临时再去寻找就太麻烦了。
    一时用不上，在鲨鱼村遇到骨人角色，也可以作为硬通货来交易。
    换取一些情报和支持什么的。
    在众人诧异的目光下，阿全将修理包放在索拉的身边。
    他刚刚一直没有出声，也是在物资中翻找。
    这并不是自作主张——根据路先生的事前吩咐，这样的情况，正是使用的时候，应该随机应变。
    错过了机会，才是误事。
    “这能用吗！”剥皮人们异常激动，纷纷凑上前来。
    “能……”索拉道。
    他感觉自己的电路受到了冲击，突然其来下，算力都有些不足。
    路北游……
    听到骨人肯定的回答，剥皮人们喜出望外。那些原本拦住过阿全的帮众，此刻也是连忙上前道歉，生怕对方计较误会。
    阿全知道人家之前是心急，在情理之中，也并没有生气。
    只是在面对感谢的时候，他心念一动，适时提点道：“都是路先生的吩咐，我们都是听令……”
    这样应该能帮上路先生的忙。
    而且，这也是真相。
    濑户握住直刀，撑起身，走到苍翠身边，悄声问：
    “老师那边怎么样了？”
    “应该都解决了。”工蜂点头道，“不过……”
    他不怀疑路梦能战胜大格雷，但是要如何处理后续的事情，才是关键。
    等回到剥皮镇，迎接自己的是盛宴还是鱼叉炮……
    只能先相信他了。
    “我说……”这时，一阵机械音响起，弱弱道，“有谁能先扶我起来？”
    索拉半靠在树干上，遥望灯火通明而厮杀声渐息的剥皮镇。
    萨德尼尔，或许，你的想法不一定就是对的。
    外面的世界，也不错。
    “算了，来个手巧的，我教你们……”
    (本章完)