就在黑色划痕镇的科技猎人夺下远行的陆龟号，冲破风雨驶进地下暗河的同时，于下城区幽深的隧道中，一个人影在踽踽独行。
    看他的方向。
    是朝着城外走去。
    一身白袍的他，抬手打开了最后一道闸门，霎时间洼地泄湖的骤雨就倒刮了进来。
    吹打在身上，都有些发疼。
    他站在边缘，低头望去，下方就是汹涌的波涛，如果不是拥有载具亦或是至少如秦那般绝强的实力，其余人一定会受困于风暴。
    无法离开洼地泻湖。
    然而，此人并没有被风雨浪涛给震撼，他单纯好似只是打量了一番，随即身体前倾，就要跃入水中。
    “咔哒。”
    黑暗中，传来一声轻响。
    他的身形，生生顿住。
    回过头去。
    原本波澜不惊的脸上，浮现出一丝诧异地神色：
    “你来得这般早？”
    他的身后，幽暗的隧道中。
    远处，白发青年架着满弦的旧世界弩缓缓走出，乌金箭头上泛着奇异的光。
    它的形制有些奇怪。
    却是从罗米的箭矢上拆下来。
    那名科技猎人曾经试图用这刃行者利器改制的长箭，击穿展示出来的智能核心。
    如果是真正的智能核心，配合上杰作鹰弩的强力，倒真的有可能被击碎，而长箭自身也会损毁。
    只是它打碎的不过一个空壳。
    就有些大材小用了。
    箭头自然就遗留了下来，路梦虽说不习惯使用鹰之十字弩，可也不会浪费，学习到的弓弩制作底子还在。
    如果身前之人有什么异动。
    这一发必定可以击穿他。
    ——无论它是什么生物。
    只见目镜的准星中，是一张不那么熟悉可也不完全陌生的面孔。
    湖镇执法队的统领、总管战舰礁石号的船长。
    也是效忠于守望者的第一人。
    壮大勇。
    刚刚，他还立于礁石号上，旁观了路梦与秦的大战，只是之后带人先行躲入了船舱。
    不知所踪。
    “是你赢了，红之王。”在旧世界弩的指向下，壮大勇缓缓举起了双手：“不过，我也只是想要谋一条生路而已，有必要这么特意追过来、赶尽杀绝？”
    “人走可以，”路梦不为所动，“东西留下。”
    “你说什么？”
    “这个时候还在装……你脸上的皮肤都裂开了。”
    壮大勇一惊，下意识摸了上去。
    然而，入手处除了被水泡发的褶皱，整体还是一片光滑，根本就没有任何的伤口。
    更没有露出骨相。
    路梦冷笑了一声。
    “被你发现了。”对方已经把话说到了这个份上，壮大勇也不再掩饰，在一击就能将人打得粉碎的旧世界弩下，他反而放下了双手，好似个没事人一般。
    城外的光亮照在他的身后，给人只留下一个暗影。
    可路梦看得出。
    这人的脸上没有任何表情。
    如死一般苍白。
    “你是从什么时候换过来的？”路梦顿了一下，开口叫破：“……吹哨者。”
    “没多久 。”
    对面笑了：“你果然知道。”
    像是应声一般，他的耳后忽然裂开一道口子，逐渐扩大到了全身成为一条侧线。
    他抓住一扯。
    这“壮大勇”样貌的人皮软趴趴的，直接连成一片脱落了。
    失去了滋养，它迅速失去了生机与活力，变得干瘪下来。而人皮之下的躯干，满是粘黏的血肉，可仍旧兀自站在那里，并没有死亡倒下。
    这生物圆突突的眼球与路梦对视着，没法眨眼，只是瞳孔转动。
    仿佛理所当然。
    又惊悚无比。
    生化骨人。
    ——活着的吹哨者。
    “船上有那么多具没皮的尸体，我怎么可能猜不到？”
    不知不觉中，这种可以根据人类样貌改变形态的特种骨人，已经替代了礁石号船长的位置。而从零二的例子看，虽然不是必要条件，但是受害者的整套人皮本身，可以帮助他们更快速地摹仿融入。
    “你知道我说的不是这个——在这个世界上，可以准确叫出我们名号的人，已经屈指可数。”吹哨者从怀里慢慢掏出一个黑盒，“还能够被人给记住，真是怀念啊。”
    即便是在骨人统治世界的第二帝国，有关吹哨者的消息大多也是传闻与猜测。
    更别说帝国毁灭之后，在它的废墟上重又建立起的新生文明了。
    那真是如婴儿般懵懂无知。
    唯一有一个例外。
    那一个团体，在第二帝国时期就已经探寻着吹哨者的身影，并且某种程度就是他们将极有可能与古人文明崩溃有关的另类同伴，一度重新带入了大众的视野范围之中。
    “果然，”吹哨者看向路梦，疑问句中带着笃定，“你是……‘骨肉换生’的余党？”
    骨肉换生，这是一个在第二帝国时期诞生但又已经消亡的学派。
    他们认为骨人的最初形态就是如同吹哨者一般，同样是长满了血肉、躯干饱满。
    然而因为骨人需要定期清除记忆才能维持程序与思维的正常运转，加上血肉终归会腐蚀，一般的骨人又不像吹哨者一样能够自己补充制造出肌体，最后就变成了如今的模样。
    只剩一副机械骨架。
    连他们自己也不记得。
    可若仅仅是如此，骨肉换生顶多算众多骨人创生由来的假说之一而已，甚至无法证实。
    即便信奉这一假说的公民，一时人数众多，风头无两。
    ——他们也绝不会被彼时统治帝国的永恒贤君，亲自下令剿灭。
    “……”
    听到“骨肉换生”的词汇时，路梦的神色有了变化，这变化也落入到了吹哨者光秃秃的眼球中。
    这更加坐实了他的想法。
    “说实话，”骨人把玩着手里的控制器，一边感叹：“我也非常地惊讶……”
    “你们居然在人类中传教。”
    骨肉换生，顾名思义。
    他们是可以相互转换的。
    如果说认为人类就是骨人的起源，这还只是一个学术领域的假说，那么骨肉换生隐藏在背后、更深层次的主张则是：
    人类也可以成为骨人。
    在第二帝国，骨人名义上是统治者，可实际的地位更加像是服务者，他们以安保机器维持着治安、凭借不朽的身躯前入各种生物所不能及的险境、开采矿山发掘原油、日夜不休地进行生产、建立起覆盖全大陆的国家电网、将基于沼泽地生产的粮食运送供养给世界各地……明明他们自己并不需要进食。
    骨人所做的一切，就是要重现远古文明的辉煌，即便那所谓的‘旧帝国’就是他们自己推翻的。
    而供养人类、延续这一古文明统治者后裔，便是其中重要的一环。
    当然，从今天来看，一部分骨人的幸存者认为这一举措完全没有必要，机械生命完全可以凭借自己的力量重建这个世界，而某种程度上正是因为保留下了人类，才最终导致了第二帝国的灭亡与毁灭。
    而从人类的立场，最典型的视角正是奥克兰圣教的经义。
    作为反叛者，初代菲尼克斯看到的是：人类并非像帝国官方说的那般是他们服务的对象，而只是这些黑暗机械圈养起来为之取乐的宠物罢了。
    五大元帅之一，犀牛机器人建立的儿童监狱便是其中一大例证。
    不过，随着联合都市的建立，以各大领主为首，各大贵族对于神圣帝国他们这一宿敌的起义又有了新的评判：人类在骨人的照料下生活得好好的，你去推翻了它干什么？
    如今只能自己在绿原耕种，卖尽苦力有一顿没下顿，还终生蒙蔽在落后与愚昧之中。
    同理，领主们告诫帝国的百姓：一旦脱离了贵族的保护与供养，就再也没有武士军团阻止敌人抢走烧死大家的妻儿、也没有好心的商人卖给大家粮食、落到与圣国一样的下场……所以绝对不要起反叛之心。
    可不管后世怎么说，也不管当时就已经存在的非议，骨人帝国的高层创建者将保护人类的理念贯穿到了始终，这其中似乎有他们独特的理由。
    然而，骨肉换生学派的出现，吸引甚至主动蛊惑了那些艳羡骨人统治地位的人类，从让他们舍弃自己的肢体开始、再到躯干脏器、最后则是踏上了替换大脑与思维的飞升之路……
    已然发展成了秘密教派。
    那些将自己头颅交给骨人主持者的信徒没有想到，就连拥有全部智能核心的整个第二帝国，其实都还并没有编码并保存活体意识的能力。
    更何况他们那位一开始只是个被排挤的学术圈民科教主呢？
    骨肉换生的理念，根本就没有来得及完善。
    在帝国警方看来。
    这些仪式的背后，只是一场场赤裸裸地屠杀、尤其针对于人类公民的有目的的屠杀。
    帝国建立之始，第一个被定义为邪教的团体出现了。
    帽子12将军，率领着他的警察营，连夜出动将骨肉换生学派剿灭，这一过程中大部分赴死的又是认为自己的飞升之路被断绝、愤而起事的人类信徒。
    只是，在彼时强绝的帝国暴力下，骨肉换生自然是无从对抗，但一个学派传播开来，信徒容易俯首，思想却是极难完全消灭。
    甚至有传闻，骨肉换生学派的创始人自己，从围剿中逃出一劫。
    即便是第二帝国，对于全大陆的探索也还没能够做到极致、搜捕无果。而作为骨人，那位教主有着悠长的寿命与记忆，随时可能再次传播开他的邪教思想。
    为了防备骨肉换生卷土重来，帝国下令禁绝一切宗教活动，剿灭了不少人类社区中已经成型的教派。
    而在这其中，包含一个信奉着光明之主的小团体，他们的信徒明面上假意改信，实则潜居幕后，慢慢发展，直到帝国崩溃走向末路时重现，再次举起了烈火焚心的旗帜，公然宣称自己的主人是曾经足以消灭所有黑暗骨人的奥克兰……这就是后话。
    不过，直到第二帝国的毁灭，骨肉换生学派本身，都没有如官方担心的那般死灰复燃。
    这让不少人确信了它的消亡。
    当初的传闻。
    或许真的只是谣传。
    “——但是现在，我看到了‘余灰’。”吹哨者看着路梦，意有所指，“你们掩藏得很好。”
    “那么正好，有没有兴趣做个交易？”他伸出手，血肉模糊的掌上躺着已经启动、能够操控如今洼地泻湖下城区所有安全蜘蛛的控制器，“我就是要去找你们。”
    (本章完)