有传言沙克王国的首都阿德马克是一座依山开建的堡垒巨城，是以千年来屹立而坚不可摧——但哀矿镇的人们过去从来没有艳羡过，因为他们居住地地方有着平地拔起的城邦，砖块铁板交错固定的城墙，要远胜自然界的岩壁与基石。
    如今，高耸的城墙出现了一道豁口，苍远的天空与荒原上肆虐的黄沙同时泄入，晃得人睁不开眼。这是在不久前的兽灾当中，一头长者期喙嘴兽发了狂般冲撞出来的，最后巨兽撞得头破血流而去。
    城墙也倾塌了一半。
    和泉觉得这已经算是幸事，毕竟如果换成飘流者与猎人帮口中的其他城邦，除了哀矿镇又有谁可以在这种情况继续坚挺下去呢？
    当然，或许其他城邦也不会如和泉所见到的那些大人，即便听着城外的巨兽嘶吼，也依旧脸色麻木过着自己的生活而丝毫没有动作。
    但就是这样空荡荡的高墙，前不久的一段时间却是新来了一伙持刀的武士，接管了这片地方。
    和泉缩在阴影里，盯着他们的方向。
    她今年已经九岁了——或许更大或许更小，因为这是和泉自己估算的，在哀矿镇没有人关心一条注定死去的生命已经经历了多少的年月，包括他们的孩子。
    而和泉是从自己懂事记事开始，便偷偷留意起来这点，她对于自己的生日也没有兴趣，然而经验告诉她记得时日尤其是季节的更替，就能在一定程度上估算出城中物价交换的周期、什么种类的货物将要开始稀缺、以及又在什么时候应该躲开前来‘进货’的猎人帮。
    顺带着，就记下了自己的年龄。
    她甚至在自己计数的基础上，估摸着加上了自己应当还懵懂无知的那段时间，确保严谨性。
    这样，大概就是九岁的样子。
    不过，和泉的身形却比一般八九岁的孩子要瘦削细小得多，缩在一处废墟墙缝里面就好像是一只小老鼠，浑身被阴影遮蔽，即便是猎人帮与城中的头佬都不会发现她。
    女孩眨巴着眼睛，灵动的睫毛上沾着几粒细小的沙尘，与那些全副武装的武士一起，一齐倒映在她的天蓝色的虹膜中。
    他们手里的兵刃比和泉在城中见过的任何一把都要明亮锋利，看得人心痒又心寒——更让和泉感到好奇的是，他们居然把同样明晃晃的铁片挂在身上，披着厚厚一层。
    不重么？
    和泉不敢靠近这些人，事实上她这样城内的野民到城墙的附近就已经是僭越了。
    一经发现，城下的弩手完全可以直接射杀他们，就好似猎杀那些在荒野上的动物一般。
    一般的城墙都是为了防卫外敌，只有哀矿镇的盾卫们，是要将整座城邦给包裹封锁起来。
    炮口对内。
    和泉并不觉得这样的情况有何不对劲，因为她生来如此。何况据说再往哀矿镇里去的山民、城民们，待遇比他们还要糟糕。
    后两者，即便是他们自己野民，也会口耳相传提醒彼此，不要与那些人相接触。
    并非歧视。
    而是真的会引发灾厄。
    就是身处这样危险的境地，但和泉还是靠近了这里，因为他们野民中同样流传着另一条教育——
    越是危险，越是机遇。
    果然，随着这伙武士的到来，城墙边的盾卫打开了大门——以往他们都是要在兽灾来临前才会打开城门，接引城外的客商、猎人帮、自己人的士兵以及物资进来。
    两头精壮的驮兽，拉着垒得高高的车驾，上面还盖着蒙布，呼啦啦就从和泉的身下走过。
    她缩在了民房废墟的半腰。
    一股香气从和泉的鼻尖滑过，刺得她小小的身躯打了个激灵，连忙伸手一捞。
    缩回来时，手里已经多了条面包。
    和城中那些由麦麸与细土混杂在一起的‘砖块’不同，和泉此刻手里的可都是用货真价实的面粉烘烤出来的，更让她喜出望外的是，为了保证军士的体力，里面甚至还掺进了一些黄油与粗。
    和泉早听说过，这些从西边而来的武士似乎能够号令盾卫的样子，身份与来历肯定不低。
    待遇也少不了。
    那么他们肯定受不了城里面盾卫与血猎们吃的粗粮，而是会选择自己筹备与运输物资。
    这就给了和泉机会。之前的几道城门她已经错过了，而且离得太远，以她的实力也不敢过去，而她选择藏身的缝隙也是特地计算观察好的，无论是角度、高度，还是所在街道的拐角，都恰好处在盾卫们与随车军士的视角盲区里。
    一次得手。
    趁着车驾还没有完全通过，和泉连忙再伸手从蒙布下薅了几个面包出来，别在自己的破烂缠腰布里。
    这一整车的面包不知道有多少个，捆起来如同小山一般高。
    少几个也不会被发现。
    可对和泉与她的父亲而言，那就大不相同了。
    女孩见好就收。
    一方面是担心被发现，另一方面则是时间本就接近傍晚，这会儿天色渐渐黯淡下来。
    和泉自己不知怎么的，一到晚上就不怎么能够看清东西，视野里到处都是模糊与暗影。
    为此还没少被父亲训斥。
    她已经试图去努力过了，可是直到眼睛流泪都没有多大的改善，为此只能将打野拾荒的工作挪到白天，确保不落下什么进度。
    也不至于饿死。
    为此和泉在担上了更大的风险的同时，倒也的确让她发现了更多野民没有能力接触的机会。
    得手后，和泉墙壁外侧缩回身子，顺着民房里不知原先是通气口还是保暖层的缝隙一路退下，在间间废墟中穿梭好似一只沙鼠或满身是灰的小精灵，最后从街道的另一侧钻出。
    到此时，才松了一口气。
    她看着腰里和捧着的长条面包，满心欢喜，肚子一时咕咕叫起来，和泉强咽了一口口水，没有干出立刻咬上一口解解馋的事情来。
    和泉还不至于这般奢侈。
    这些食物若是切片或磨成屑，混在砖块与嚼棒里，起码还能再多吃一个月。
    可爱的面包，哪都好。
    唯一的坏处，就是太容易放坏了。
    听到自己肚子的咕咕叫声，和泉下意识就警惕了起来，连忙一手按住胃部一边赶紧撤退。
    天色逐渐黑了，这就是其他人出来活动的时间，和泉可不想撞到他们，这种时候虽然都是野民，但他们最不会对彼此留情。
    她的夜盲症又犯了，天上的双月明明已经亮起，向着地下洒出或皎洁或血红的光芒，但看在女孩的眼里都是漆黑一片。
    好在和泉能够把来时的路都记得，连在什么时候该走几步都算得清清楚楚，摸黑回家不算问题。
    “砰！”
    女孩忽得向后仰倒——被自己奔跑着前冲的力撞飞出去。
    面包洒了一地。
    和泉挣扎着爬起身，刚刚她感觉身后撞到什么软垫一般的东西。
    倒是并不疼。
    但更让她在意的是，模糊的视野中，有一个人影俯身，捡起了地上的一条面包，似是打量着。
    随即看向自己的方向。
    (本章完)