第23章 财政危机
    “伯爵大人，这是这个季度的支出和税收情况。”统管领地政务的福特总管双手递上一卷羊皮纸。
    保罗迅速展开，走马观地扫了一遍问道：“有什么问题吗？”他对报表一类的东西是在提不起兴趣。
    “呃……确实有点‘问题’，情况不容乐观。”福特总管眉头微皱，他看向坐在自己对面的菲利普管家，悄悄递了个眼色。
    菲利普管家负责管理领主府的钱库，开口说道：“大人，再这样下去，我们的财政状况会变得入不敷出。”
    “吓——是海盗的活动影响了税收吗？”
    “是的，在老伯爵蒙主恩召后的这段日子里，除了登陆的海盗，还有一些不法之徒趁机浑水摸鱼，路霸水匪的活动致使一些村镇的交通被隔绝，我们派出的税务官已经有好几个遭到了羞辱和驱逐。”
    “特别是富兰港，虽说每年都要被海盗们勒索一些财物，但仍然是我们最大的税源地，现在鲨鱼帮占着那里不挪窝了。”福特总管想到这里就一筹莫展。
    “这就让我们入不敷出了？”
    菲利普管家解释道：“最近的扩军和练兵，可是耗费了不少钱粮。以往只供士兵们吃喝就行了，打完仗就让他们回家，现在还要给他们发军饷，订做制服……”
    “还有购买制作新武器的原料，工匠的招募……上次开会时还决定要造船……”
    保罗越听越头大，他再一次展开纸卷，仔细看了一遍。
    确实要采取一些措施了。
    ……
    在上次的军事会议结束后，湖心镇本想继续“龟缩”一个月，待完成两个完整步兵营的整训后，便一股荡平境内的海盗。岂料情报总管塞西尔刚上任就立下一功，打探到一个重要消息：鲨鱼吞并了奎克逃回去的残部，为了给新小弟报仇和立威，派出500人马打算给保罗一点颜色看看。看样子杀死一个伯爵让这个海盗头子膨胀了不少。
    军队打了胜仗后士气正旺，也不用鲨鱼的人大老远跑到湖心镇了，借助塞西尔的情报，老骑士施罗德率领军队和一些胆子大的渔民，半道上就把这帮海盗给截住了。
    施罗德用小股部队将海盗们引诱上岸，渐渐远离乘坐的船只，然后率领主力迅速插入到海盗和河岸之间，截断他们的退路。
    双方摆开阵势，混战一场，凭借着纪律和火器带来的巨大优势，加之此时的士兵在经过一次胜仗后早已脱胎换骨，湖心镇军队又一次大胜。
    海盗连死伤加被俘虏损失了四百多号人，这下鲨鱼帮老实了，也玩起了龟缩战术，躲在富兰港不出来了。
    湖心镇军队一直追到富兰港，发现此时的富兰港城墙比之前增高了，各种防御工事也增加了不少，没敢贸然进攻，而是驻扎在附近盯住海盗，防止他们再跑出去抢掠。
    “都这样了，他们都没有往海上撤退？”保罗很惊讶，看样子这帮海盗是真想着长期霸占住富兰港。
    算了，他们早晚是自己砧板上的肉。
    他向军官们下达指令，以新组建的两个步兵连为主力，内卫部队为辅，剿灭各地的路霸水匪，一边训练一边打仗，新兵们对付海盗可能比较吃力，但是对付这些刚刚聚众成伙的地痞流氓就很是游刃有余了。
    伴随着“打黑”的进行，湖心镇逐步恢复了对除富兰港之外的伯爵领全境的掌控，但是不少村镇被海盗和匪徒劫掠一空，面对着两眼泪汪汪的民意代表，伯爵大人终究没能狠下心从这些可怜人身上再刮出一层油，他下令免除一些村镇两个季度的赋税。
    随着各地交通的逐步恢复，税款还是多少收上了点儿，暂时缓解了当前的财政危机，让湖心镇高层暂时松了一口气。
    不过这也仅仅是暂时缓解，想要真正解决财政危机，必须要立刻上马一些容易来钱的项目了。
    ……
    这天下午，保罗召集了福特总管一干人等。
    “诸位，看看我制作的这玩意儿怎么样?”
    每个人都被发了一张“纸”。
    福特总管拿着一片硬邦邦的东西，疑惑地问道：“这是“纸”吗？”
    “咳……这仅仅是试制品，但这东西做好之后绝对大有可为。”
    这是保罗按照自己对造纸术的理解搞出来的“纸”，他搞了一堆树皮、木头、竹子后用锅蒸煮，煮完之后用石臼捣成浆，最后将浆液摊开放在太阳底下晒，最后终于得到了一张……呃……脆脆的纸板。
    “这种东西有什么用吗？”
    “取代现在用的羊皮纸。”
    当下这个世界用于书写的材料基本是羊皮纸，制作流程超级复杂，整张皮子要用石灰处理，然后去毛，脱脂去肉，伸展、多次刮皮，用浮石磨光，最后干燥处理，而且产量也不高，一张羊皮看起来挺大，但是经过处理后得到的羊皮纸还不到1平方米，这导致了羊皮纸价格奇高，也无怪乎遍地文盲了，平民连写字的东西都买不起。
    “可是，这东西……”福特总管稍微用力一掰，手中的纸一下子碎了，无语了。
    “咳咳……”眼见众人对自己的伟大发明有点儿不屑，伯爵大人清了清嗓子，语重心长地说：“只要假以时日，我有信心将它们制作的更软、更薄。任何伟大的发明在刚诞生的时候都是饱受质疑的，但再多的质疑都阻挡不了历史的车轮。”
    “看看现在的羊皮纸吧，价格多么贵，就连一些小贵族都不敢多买，更遑论是平民了。以教会为例，我问了安德森牧师，就算不考虑各种失败和意外，他们抄录一部《圣典》也需要宰掉300多头羊。我的天呐，一本书竟然需要300多头羊来换，中间还需要一系列复制的制作过程。“
    ”而你们手中的这种‘纸’呢，它的原料仅仅是树皮、竹子这种不起眼的东西，只要工艺成熟，几天的功夫就能制作出一大堆。如果我们能将它变软、变薄，别那么脆，这绝对是划时代的、颠覆世界东西。”
    一通慷慨激昂的演说下来，众人也不免心驰神往。
    “如果真能改进成大人所说的那样，那样倒是生财的利器。”饱受财政问题困扰的福特总管第一个想到了这个。
    “正是！”保罗使劲一拍手，“虽然前期产品可能不及羊皮纸耐用，但是原材料充足，制作简单，到时候我们主打‘价廉’这个特点，一定不愁销路。”
    “而且，它除了书写，还有另一个妙用。”伯爵大人的脸上浮显出神秘微笑。
    “哦？敢问大人……”
    “解放你们的屁股。”
    (本章完)