腊月十五，正午。
    柳寻衣、洛凝语、林方大回到洛阳，经历过潘家一连串的变故，他们的心情未免有些压抑，与离开洛阳时的意气风发相比，简直判若天地。
    “小妹，你们回来了！”
    柳寻衣三人刚刚踏入贤王府，洛鸿轩便匆忙迎了出来。还不等柳寻衣和林方大上前寒暄，满眼疲惫的洛凝语，已快步冲上前去，娇声道：“哥，我好想你啊！”
    面对洛凝语的亲昵，洛鸿轩却有些心不在焉，眉宇间若隐若现地涌出一抹忧虑之色。
    见状，柳寻衣不禁心头一禀，忙问道：“公子为何愁眉不展？莫非我们不在的这段日子，府里出了什么事？”
    此话一出，洛凝语和林方大同时一愣，三人的目光齐齐地投向欲言又止的洛鸿轩，好奇之意不言而喻。
    洛鸿轩眼神复杂地望着洛凝语，犹豫再三，突然叹息一声，随之轻轻点了点头。
    “哥，府里出了什么事？你倒是快说呀？想急死我们不成？”洛凝语迫不及待地拽起洛鸿轩的手臂，拼命摇晃着，不断催促道，“可是爹、娘出了什么事？”言至于此，洛凝语的眼中恨不能快要急出泪来。
    洛凝语曾亲眼见到潘武暴毙，于是她在感慨世事无常，生死一线的同时，也对自己的至亲，多了一份莫名的关心和担忧。
    “小妹放心，爹娘无碍。”洛鸿轩好言安抚，转而看向一脸凝重的柳寻衣和林方大，几次想开口，却都没说出下文。他再度叹息一声，快速说道，“你们还是先入府吧，爹已催问过好几次了。”
    说罢，洛鸿轩不等不依不饶的洛凝语再三追问，迅速转身，逃也似的匆匆离去。
    面对洛鸿轩的古怪行径，柳寻衣三人不禁对视一眼，皆是一脸茫然。
    中堂内，林方大将潘家现状，以及这几日的遭遇，一五一十地告知洛天瑾和凌潇潇。二人得知潘家境遇凄惨，无不面露惊讶。凌潇潇更直言怒斥东湖帮无法无天。相比之下，洛天瑾的反应，则要沉稳老练许多。
    洛天瑾默不作声地聆听林方大侃侃而谈，脸上不喜不怒，令人看不透他的心思。
    “还有这封信，是临行前潘前辈亲自交给我，让我转呈府主。”柳寻衣从怀中掏出潘初八的书信，呈于洛天瑾。
    洛天瑾神色狐疑地将信拆开，默默观阅一遍，待他看完这封信的最后一个字时，目光却又不经意地朝柳寻衣轻轻一瞥。虽只是一个眼神，但却令柳寻衣感到一阵莫名心慌。
    他从洛天瑾的眼神中，分明看出了狐疑、思量、揣度，甚至是……审视。
    “瑾哥，信上写些什么？”凌潇潇好奇地问道，“可是要我们派人去颍川帮他？”
    洛天瑾并未如往常那般，将信交于凌潇潇，反而突然将信折起，匆匆塞进信封。
    面对凌潇潇错愕的目光，洛天瑾轻笑道：“潘八爷是位有骨气的老英雄。不到山穷水尽，他断不会向别人开口求救。这封信中……只是些寒暄感谢之辞罢了。”
    既然洛天瑾开口，凌潇潇也自然不会多问。她陪在洛天瑾身边二十多年，岂能不知洛天瑾的性子？直觉告诉她，这封信的内容一定不像洛天瑾解释的那么简单。而洛天瑾之所以避而不谈，定是有所顾虑，因此才随口搪塞。
    “此去颍川风尘仆仆，又历经多变，你们辛苦了。”洛天瑾朝柳寻衣三人笑道。虽然他的言辞颇为轻松，但语气却给人一种心事重重的压抑感觉。
    似乎洛天瑾此刻正被什么其他事所困扰，因而无暇旁顾。
    “府主，潘家的事……咱们还管不管？”林方大是个直性子，见到洛天瑾似乎不太在意潘家，不由心生焦虑，因此非要当面向洛天瑾问个明白，才能甘心。
    “管！”洛天瑾轻笑道，“我若不想管，又何必让你们白白折腾一趟？”
    “那我现在就请命。”林方大直言道，“请府主允许我带人赶赴颍川，端了东湖帮的老巢。让那只‘假老虎’知道知道‘真老虎’的厉害，哼！”
    面对愤愤不平的林方大，洛天瑾突然冷笑，反问道：“你这么着急，究竟是想为潘家报仇雪恨？还是想替自己出口恶气？”
    “都一样！”林方大辩解道，“摆平东湖帮，既替潘家讨回公道，也能让我出口恶气。”
    “胡闹！”凌潇潇黛眉一簇，怒斥道，“林方大，你把我贤王府当成什么地方了？土匪窝吗？动辄就要带人去杀这个、杀那个，你眼里到底还有没有规矩？”
    “我……”
    “住口，听我把话说完！”凌潇潇挥手打断林方大的话，继续道，“东湖帮不过是一群乌合之众，我贤王府与他们争斗，岂不自贬身价？有失体统不说，日后武林群雄又会如何取笑我等？再者，东湖帮在颍川经营多年，树大根深，又岂是你这个莽夫能轻易解决？说不定你非但没能摆平他们，反倒被他们摆平，到时岂不更加丢人现眼？”
    “夫人教训的是，我……知错了。”林方大嘟嘟囔囔着回道，随即他话锋一转，急声道，“那不提东湖帮，单说潘家。如今潘武已死，潘春不知所踪，潘家能拿的出手的人，只剩贺虎一人。让贺虎独自迎战秦家，岂不是以卵击石？府主，此事要如何处置？要不咱们派人……”
    “潘、秦两家的恩怨，外人岂能随意插手？”洛天瑾摇头道，“他们早已有约在先，只能选自家人出面比武，断不能借外人之力。潘八爷是个守规矩的人，因此就算我想出手，他也定然不会答应。”
    “那……”
    “此事容我三思。”洛天瑾颇为不耐地摆了摆手，随即他目光转向柳寻衣，别有深意地问道，“你说秦家也派人去了颍川？”
    “是。”柳寻衣点头道，“李豹被杀，潘武之死，都是秦家在背后捣鬼。”说罢，柳寻衣面带愧疚地看向林方大和洛凝语，苦笑道，“实不相瞒，在离开颍川前，我曾因气愤难忍，连夜追查真凶，欲将其擒下，以便明年与河西秦氏当面对质。只不过……最后却让他跑了……”
    “这倒奇怪了。”凌潇潇满眼不解地看向洛天瑾，狐疑道，“依河西秦氏今日之势，根本不必惧怕潘家。又何必多此一举，落人口实？莫非秦明是个多疑之人，非要确保万无一失，才肯罢休？”
    洛天瑾并未回答凌潇潇的问话，而是目光幽深地凝视着柳寻衣，似是思量着什么。片刻后，他才开口问道：“你们到颍川的第一天，他就出现在你们所住的客栈？所以他一开始是冲你们去的，只因后来嫁祸不成，才将矛头转向潘家？”
    “是。”柳寻衣答道。
    “此人姓甚名谁？”洛天瑾问道，“你既与他交手，那他的样貌如何？武功又如何？”
    “他叫秦天九。”柳寻衣直言道，“其貌不扬，是个跛子。至于武功……倒也算说的过去。”
    “秦天九？”柳寻衣此言一出，洛天瑾和凌潇潇同时一愣。沉寂片刻，凌潇潇神色狐疑地追问道：“他真说自己是秦天九？”
    “是。”柳寻衣诧异道，“不知有何不妥？”
    “河西秦氏确有此人，并且是个跛子。”凌潇潇解释道，“不过此人的武功，绝非你所说的‘说的过去’，而是高手中的高手。在河西秦氏，若单论武功，秦天九即便与秦明相比，怕是也不遑多让，甚至是伯仲之间。若是由他出手，大可不必费此周章。因为秦天九想杀一个人，简直比捏死一只蚂蚁还容易。”
    “这……”闻言，柳寻衣大惊失色，眼神闪烁不定，脑中反复回忆着当夜与秦天九交手的过程。可无论他如何回想，秦天九的武功，都不像凌潇潇所说的那般高深莫测。
    “究竟是我们低估了你的武功？还是高估了秦天九？”凌潇潇上下打量着柳寻衣，语气古怪地说道，“此人常年深居简出，其实我们也未见过他的真正实力，说不定……只是浪得虚名而已。”
    “又或者那人根本不是秦天九。”洛天瑾突然开口道，“而是有人在背后故意捣鬼，嫁祸河西秦氏。”
    “倘若那人不是秦天九，那我们明年冒然指责河西秦氏行为卑鄙，岂不是含血喷人？”柳寻衣反应极快，一下便想通其中关键，急声道，“宣扬出去，外人会以为我们为帮潘家而不择手段，甚至冤枉秦家。如此以来，对贤王府的声誉……岂不是大有损伤？”
    林方大听的一头雾水，愣愣地说道：“那人究竟是想对付我们？还是想对付潘家？亦或是对付河西秦氏？到底是什么意思？你们刚才所说的话，我一句也没听懂……”
    “云云种种，不过是我们胡乱揣测罢了。稍有不慎，便会落入他人圈套，还需小心谨慎才是。”洛天瑾颇为疲惫地摇了摇头，挥手道，“今日就此作罢，此事日后再议。寻衣、方大，你们退下吧！”
    “是！”柳寻衣和林方大答应一声，一齐拱手告辞。但就在他们将要转身离去时，洛天瑾却突然开口，轻喝声：“柳寻衣！”
    “在！”
    柳寻衣一愣，迅速回身，目光疑惑地望向洛天瑾。反观洛天瑾，只是用难以名状的复杂目光，默默注视着他，沉寂许久却一字未说。
    四目相对不知多久，脸色阴晴不定的洛天瑾却又随手一挥，让柳寻衣退下了。
    “对了！”柳寻衣和林方大走后，洛凝语仿佛突然想起什么似的，急忙问道，“爹，娘，刚才在前院遇到大哥，我见他古古怪怪，似乎有什么心事。可无论我如何追问，他都不肯直言，你们知道是什么事吗？”
    洛凝语此话一出，洛天瑾和凌潇潇的脸色，瞬间变的难看起来。夫妇二人相互顾盼，那副犹犹豫豫，黯然神伤的模样，似是不想自己开口，故而都在怂恿对方先说。
    “爹，娘，你们这是……”
    “语儿。”凌潇潇率先打破沉默，吞吞吐吐地说道，“有件事……爹娘想和你商量商量。”
    “何事？”
    “前几日，洛阳将军府派人送来一些聘礼，欲要……向我们提亲。”凌潇潇的语速变的愈发迟缓，脸色也越发尴尬。
    洛凝语神色一禀，若有所思地轻声问道：“提亲？为谁提亲？又向谁提亲？”
    面对难以启齿的凌潇潇，洛天瑾轻叹一声，索性接过话来，直言道：“他们是为蒙古小王爷汪清术而来，要向……向女儿你提亲。”
    ……