深夜，书房。
    “半路杀出的宇文修，非但做了朝廷的鹰犬，同时也变成六大门派和四大世家的垫脚石。”洛天瑾道，“他们本就不想在武林大会上铤而走险，如今宇文修代朝廷行事，他们正好顺水推舟，既可以卖朝廷一个人情，落个好名声。又可以名正言顺地金蝉脱壳，让我和金复羽哑巴吃黄连，既不能马上翻脸，也不能秋后算账。”
    “若非暗藏私心，他们岂会轻易向宇文修妥协？”谢玄苦笑道，“不过，府主今夜也走了一步险棋。”
    洛天瑾眉头一挑，反问道：“你认为得罪宇文修是步险棋？”
    “不错。宇文修官拜武林候，足以证明他背后一定有朝廷大力支持。”谢玄担忧道，“自古民不与官斗，我们和朝廷撕破脸……终究不是明智之举。”
    “唉！这个道理我岂会不知？”洛天瑾叹道，“但我们已和蒙古人、金剑坞、龙象山结下不解之仇，四大世家对我们一向虎视眈眈，六大门派也与我们离心离德，渐行渐远。西域少秦王虽然名义上和我们结盟，可他究竟是何居心，眼下谁也说不准。再加上大宋朝廷强势插手，贤王府可谓内忧外患，危机四伏。现如今，唯有夺得武林盟主之位，我才有机会稳住大局。如若不然，贤王府早晚沦为众矢之的，在各方势力的撕扯下粉身碎骨，万劫难复。谢兄，我们已退无可退，唯有孤注一掷，方能有一线生机。”
    “府主深谋远虑，所言极是。”谢玄无奈道，“眼下，府主、金复羽皆对盟主之位势在必得，宇文修背倚朝廷，同样不会善罢甘休。除此之外，与蒙古人暗中勾结的龙象山绝不会安分守己，早晚插一脚进来。如此算来，至少有四位顶尖高手垂涎盟主之位，硬碰硬绝非上善之策，若想笑到最后，还需以智取胜。”
    “金复羽的武功应该不在我之下。”洛天瑾分析道，“倘若宇文修的武功至臻化境，达到当年桃花仙人的境界，难保不在我和金复羽之上。毕竟，当年的桃花仙人能力挫六大掌门，武功之高可见一斑。至于龙象山的圣主……虽然我对此人一无所知，但人的名树的影，只看龙象山这些年在江湖中的赫赫凶名，料想他们的圣主绝非平庸之辈。我们四人的武功，姑且视为伯仲之间，任何一人都休想以一敌三。”
    “府主的意思是……与人联手？”谢玄踌躇道，“但以目前的局势，金复羽和我们屡次明争暗斗，更害的公子……他绝对是府主的头号死敌。龙象山身为武林异教，与名门正派素来不和，再加上背后有蒙古人作祟，想必不会与府主联手。至于桃花剑岛，与我们更是积怨颇深，当年府主将桃花仙人驱出中原，两家已结下梁子，再加上今夜一场不欢而散，宇文修岂肯罢休？”
    洛天瑾沉吟道：“若想笑到最后，必然需要强援。如今，六大掌门和四大家主皆作壁上观，想让他们施以援手几乎不可能。因此，真正能倚仗的依旧是自己人。”
    言至于此，洛天瑾将凝重的目光投向谢玄，轻笑道：“谢兄，这次或许要麻烦你亲自出马。”
    “府主有命，谢某万死不辞。”谢玄拱手道，“金复羽麾下有宋玉、冷依依、石镇山、温廉四大高手。龙象山圣主麾下同样有四大护法，除擅长暗器的唐轩之外，其他三人皆不可小觑。宇文修更有日月双剑助阵，想当年，姬侯、扶隐追随桃花仙人驰骋江湖，大杀四方，能与此二人为敌者，亦是屈指可数。转眼十几年过去，料想他们的武功定然更上一层楼。”
    说罢，谢玄的眼中不禁流露出一抹艰难之色，苦笑道：“算来算去，皆非善茬。”
    “别忘了，六大门派和四大世家只答应掌门、家主暂不出手，却并未答应麾下高手亦不上场。”洛天瑾提醒道，“诸如河西秦氏的秦天九，江南陆府的司空竹。蜀中唐门的唐辕，本身便是总管，并非家主。还有湘西腾族的一众长老，亦不可不防。至于六大门派，更是高手如云，藏龙卧虎。万一他们见风使舵，伺机而动，也是一个不小的威胁。”
    “除此之外，还有一些隐姓埋名的高手，说不定也会跑到华山凑热闹。”谢玄思量道，“难怪六大掌门和四大家主不愿出手，八成是想明哲保身。”
    “一派掌门、一家之主，乃权威所在，人心所向。一旦被人打败，势必连累家门声誉。因此，越是名门正派的掌门，越不敢轻易出手，因为输不起。”洛天瑾笑道，“此一节，早在当年他们联手对付桃花仙人时，我便已看的一清二楚。要么不出手，要么一起出手，为的就是共进共退，相互间留几分颜面。”
    “真是一群老狐狸。”谢玄抱怨道，“说句不该说的，这些人又想当婊子，又想立牌坊，恨不能天下的好事全让他们占了，从不肯吃一点亏。”
    “这是他们的生存之道，谈不上谁对谁错。”洛天瑾摇头道，“当然，他们只能齐头并进，却永远不能独占鳌头。如若不然，也不会有今时今日的贤王府和金剑坞。我们两家能在短短的二十几年迅速崛起，并一举超越这些底蕴深厚的门派世家，靠的就是‘不要脸’、‘不怕输’、‘不怕死’的韧性和劲头。有道是‘光脚不怕穿鞋的’，当年我们光着脚行走江湖，自是天不怕地不怕。而今我们也变成穿鞋的，遇事难免瞻前顾后，畏首畏尾。”
    “看来……九月初九远没有我想象的那么简单。”谢玄忧心忡忡地说道，“请府主赐我句实话。此次武林大会……府主究竟有多少把握？”
    闻言，洛天瑾的眼中悄然闪过一抹毅然之色，幽幽地答道：“不成功，便成仁。”
    “嘶！”
    虽然洛天瑾的语气云淡风轻，但谢玄依旧从他那坚定不移的眼神中，感受到一股极为猛烈的决心与信念。
    “不知府主打算带谁去华山？”
    洛天瑾伸手指了指谢玄，而后又指了指自己，补充道：“还有江一苇、雁不归、慕容白、邓泉。此行，让柳寻衣从下三门抽调精锐，为我们鞍前马后，打点一切。邓长川、黄玉郎镇守贤王府，留上三门和中平二门供他们差遣。”
    谢玄精神一振，主动请命道：“九月初九，华山势必鱼龙混杂，神鬼难测，府主需保存实力至最后一刻。谢某不才，愿为府主打先锋，试一试本届武林大会的深浅。”
    “不！”洛天瑾摆手道，“你是我的底牌，岂能轻易出手？”
    言尽于此，洛天瑾的眼神陡然一变，别有深意地说道：“先锋者，我心中已有一个更合适的人选。论地位、论手段，论资格，他皆在你之上。”
    “谁？”
    “玉龙宫主，任无涯！”
    ……
    七月二十一，静江府，金剑坞。
    青天阁内，金复羽将洛阳传回的密函细细观阅一遍，嘴角不禁扬起一丝难以名状的古怪笑容。
    “坞主，可是洛天瑾有动作？”冷依依好奇道。
    宋玉面露沉吟，猜道：“莫非他已查出神秘人的线索？”
    “中元节，有人给洛天瑾送去一口棺材，并将贤王府的人戏耍一番。”金复羽笑道，“有趣的是，此人胆大包天，招惹洛天瑾后非但不知逃命，反而主动登门拜访。更匪夷所思的是，他在贤王府只逗留半个时辰，最后竟毫发无伤地离开洛阳。”
    “这……”
    闻言，宋玉、冷依依、温廉面面相觑，不知所言。
    “至于他们商谈的内容，由于知情者甚少，因此未能如实打探。”金复羽又道，“但透过这件事中的诸多蹊跷，我已断定，拜访贤王府的人，正是左右六大门派和四大世家的神秘人。只不过，洛天瑾既未受他威胁，也没有向他出手。”
    “咄咄怪事，敢问那人是谁？”
    “桃花剑岛岛主，宇文修。”金复羽微微一笑，“桃花剑岛在中原销声匿迹十几年，当今江湖上认识宇文修的人不多，因此前段时间才会神神秘秘，谣言四起。”
    “装神弄鬼，还以为是什么大人物，原来只是一条丧家之犬。”冷依依面露轻蔑，转而话锋一转，问道，“如此说来，横山寨……”
    “不可！”金复羽打断道，“宇文修虽不可虑，但其背后的靠山，才是真正的麻烦。”
    “此言怎讲？”
    “只凭一个小小的桃花剑岛，怎能左右六大门派和四大世家？”金复羽不答反问，“如果宇文修只是宇文修，他岂敢堂而皇之地走进贤王府，而后又毫发无伤地走出来？”
    “坞主的意思是……”
    “宇文修只是一个傀儡。”金复羽笑道，“他背后的主子，才是令六大门派、四大世家以及贤王府忌惮三分的真正原因。虽然不知是谁，但洛天瑾能不受他的威胁，我们亦能无所顾忌。至于横山寨……仍要小心潜藏，确保万无一失。”
    宋玉问道：“坞主有何打算？”
    “你留守金剑坞，石镇山坐镇横山寨。依依、温廉随我前往华山。”
    “洛天瑾不仅有贤王府，更有玉龙宫助阵。此消彼长之下，坞主岂非势单力薄？”
    “此言差矣！”金复羽讳莫如深地笑道，“九月初九，我的对手只有洛天瑾。但洛天瑾的对手，却不止我一个。”
    ……