“寻衣，你的意志虽然坚强，但死扛不退对自身的损伤难以估量。”
    “大哥尽管放马过来，今夜小弟即便战死也断不认输！”
    “大宋朝廷究竟对你有多大的恩情？值得你为它豁出自己的性命？别忘了，在临安时大宋皇帝已将你打入天牢，差一点对你动用极刑。难道……你一点也不怨恨他们？”
    “小弟纵使恨透了他们，也不敢辱没自己的使命。大哥也许认为小弟愚不可及，甚至连小弟也认为自己食古不化，但养育之恩、栽培之情以及深刻在骨头里的民族烙印，让小弟即便撞死在南墙下，也绝不能回头。”
    “我明白了！既然你心意已决，大哥也不再多劝。今夜是输是赢、是生是死，你我尽凭天意！”
    “如果难逃一死，能死在大哥的刀下，也算小弟一桩幸事。”
    “此话当真？”
    “字字无虚！”
    “那我出招了？”
    “来吧！”
    ……
    伴随着一声怒吼，一道耀眼刺目的刀光由远及近，遮天蔽月，迅速溢满柳寻衣的视野。与此同时，剑影霍霍，银光璀璨宛若暴雨梨花，辐散于茫茫草原，盛开于漫山遍野。
    “好快！好快的刀……”
    “柳大哥！柳大哥！柳大哥……”
    当身陷于刀光剑影而眼花缭乱的柳寻衣仓惶地寻找苏禾的破绽时，一道急促而焦虑的女子声音陡然响彻在他的耳畔，令其不禁一愣，心生狐疑，刚欲挥剑迎战的姿态随之一僵。
    紧接着，四周的刀光血影、激昂战意眨眼消失的无影无踪，取而代之的则是一片白茫混沌的虚无幻境。
    “柳大哥！柳大哥……”
    又是一阵急促的呼喊，柳寻衣的世界开始天塌地陷，地动山摇，他的身体情不自禁地剧烈摇晃，眼前的景象由刺眼的白光迅速坠入无尽的黑暗。
    “怎么回事？怎么……”
    突然，一缕清澈的阳光将黑暗撕开一道裂缝，令心慌意乱的柳寻衣油生暖意，如惊涛骇浪般的混乱思绪慢慢镇定下来。
    渐渐地，满眼担忧的潘雨音浮现在柳寻衣的视线中，周围的环境也由寒风呼啸的草原变成温暖静谧的大帐。
    而他自己，此刻正躺在榻上气喘如牛，汗如雨下。身上的衣袍被汗水浸透，潮乎乎的贴在肌肤上，一道道伤口不时传来阵阵灼痛，反复刺激着他的神经。
    原来，柳寻衣早已从草原酒馆回到忽烈的行营。
    然而，柳寻衣的记忆至今仍停留在他与苏禾的一场鏖战。至于他何时回来，又是如何回来的？脑中却是一团浆糊。任其苦思冥想，终究一片空白，一点印象都没有。
    “柳大哥，你终于醒了！你的伤势虽重，但我已及时用药，本应早早苏醒，可你却一连几天昏迷不醒，我差点以为自己用错了药。”
    愣愣地望着喜极而泣的潘雨音，听着她对自己的关心，柳寻衣的意识渐渐恢复，刚欲开口安慰，突然灵光一闪，浑浊的眼神登时涌现出一道满含惊诧的幽光。
    一时间，他再也顾不上隐隐作痛的伤势及干涸苦涩的喉舌，挣扎着坐起身来，迫不及待地问道：“你……你刚刚说什么？”
    “我？”
    “你刚刚说我‘几天昏迷不醒’是什么意思？”柳寻衣炮语连珠似的问道，“我是什么时候回来的？又是怎么回来的？今天是几号？我……究竟昏睡了多久？”
    “你被人扔在营门外，是殷将军派人将你送回来的。回来后一直昏迷不醒，整整三天。”潘雨音担心柳寻衣急火攻心，伤势加重，于是连忙作答。
    “嘶！”
    柳寻衣如遭当头一棒，登时倒吸一口凉气，混乱不堪的脑袋于瞬息之间闪过无数念头，却又久久理不清思绪。
    “柳大哥，你和苏大侠究竟去哪儿了？”潘雨音好奇道，“出去时明明没磕没碰，生龙活虎，为何回来时却遍体鳞伤，奄奄一息？若不是冯统领连夜将我找来，说不定你已失血过多而死。”
    柳寻衣眉头紧锁，不答反问：“我被人扔在营门外？是谁？”
    “不知道，殷将军只说是一名少年用马车将你送到营门。”潘雨音缓缓摇头，“至于其他的事，气急败坏的冯统领已向殷将军问过无数遍，结果却是一问三不知。”
    “苏大哥呢？”柳寻衣心念一转，忐忑道，“苏大哥在哪儿？”
    “从你回来后，我们再没有见过苏大侠。”
    “这……”
    “柳大哥，那天晚上你们究竟……”
    “等一下！”突然，心乱如麻的柳寻衣脸色一变，急声道，“你刚刚说我昏睡三天，也就是说……今天是七月十五？”
    “是。”
    “也就是‘那达慕’大会召开的日子？”
    见柳寻衣心急如焚，潘雨音却下意识地面露犹豫，顾左右而言他：“柳大哥，你运气好才能捡回一条命。现在应该静心休养，不要再想那些乱七八糟的事……”
    “潘姑娘，你老老实实回答我！”柳寻衣不容置疑地问道，“这里为何只有你一人？冯天霸和黎海棠他们在哪儿？是不是去参加‘那达慕’了？”
    “是……”潘雨音心有不甘地答道，“柳大哥，剩下的事交给他们就好……”
    “这怎么行？”柳寻衣不顾潘雨音的劝阻及身体的虚弱，强忍剧痛翻身而起，胡乱套上一件衣袍，而后拽着忧心忡忡的潘雨音火急火燎地朝帐外走去，边走边问，“现在是什么时辰？‘那达慕’大会什么时辰开始？又在哪儿召开？”
    ……
    举办“那达慕”的草原，位于和林与忽烈的行营之间。
    平日空旷寂寥的草原，今日人头攒动，摩肩接踵。
    来自蒙古各部的勇士及来自其他国家的使节、商客们加在一起足有数千之众，一个个热情洋溢，喜笑盈腮，拍手叫好此起彼伏，欢呼沸腾络绎不绝。
    赛马、摔跤、射箭是“那达慕”大会最热闹的三项比赛，高超的本领与娴熟的技艺吸引着来自五湖四海的人们争相一睹为快。
    对于功夫卓著，本领高强的勇士，不仅仅能得到蒙古大汗的赏赐，还能获得王公贵族们抛出的“橄榄枝”。到时，入阁登坛，拜将封侯，高官厚禄，锦衣玉食……一切寻常人家的子孙奢望而不敢奢求的富贵荣华，皆有从天而降，唾手可得的机会。
    在“那达慕”摘得桂冠，不逊于中原的金榜题名，皆是底层平民逆天改命的绝佳时机。近在咫尺的至高荣耀，令来自蒙古各部的勇士无不热血沸腾，跃跃欲试。
    毕竟，在“那达慕”上技惊四座，绝对是扬名立万，坐拥荣华最简单、最直接、最有效的一种方式。
    几乎每年的“那达慕”大会都有“黑马”杀出，都有意想不到的事情发生，都有“长江后浪推前浪，一代新人换旧人”的壮举出现。
    “那达慕”大会的真正用意，除向草原各部族宣扬尚武精神之外，还能为蒙古朝廷不断甄选后起之秀，避免出现大宋王朝那般青黄不接的尴尬局面。这也是蒙古自成吉思汗至今，连年征讨非但战力不衰，反而愈发强盛的一大原因。
    一年一度的蒙古狂欢、草原盛事，最引人注目的无外乎亲眼见证那些名不见经传的小人物，于众目睽睽之下一举战胜那些威名赫赫的草原勇士，成为新一代受人追捧的部盟英雄。
    当焦急万分的柳寻衣和潘雨音匆匆赶到“那达慕”的会场时，已是晌午时分。
    此时，蒙古各部的勇士们大都已分出高下，经过一轮又一轮的比拼，最终三位勇士脱颖而出，分别摘下摔跤、赛马和射箭的桂冠，得到蒙古大汗的亲口赞扬及丰厚赏赐。
    其中，来自汪古部的勇士“呼兰”，不出意外的霸占“摔跤”比赛的鳌头，任其他部族的勇士轮番挑战，他皆能轻松取胜。甚至连去年的“摔跤王”在他面前，也没能撑过一炷香的功夫。
    一枝独秀的风采，令呼兰成为全场瞩目的焦点，深得蒙古大汗和忽烈的赏识。
    呼兰技压群雄，令汪德臣颜面有光。整整一上午，他眼睁睁地看着一个又一个壮汉败在呼兰手中，又见其他部族的首领面沉似水，闷闷不乐，汪德臣不禁心情大好，几乎笑的合不容嘴。
    “柳大人，你怎么来了？”
    远远看到柳寻衣，坐在一旁观战的冯天霸、黎海棠和悟禅纷纷眼神一变，稍作犹豫，而后迅速迎上前去，七手八脚地将他搀扶到忽烈为其预留的座位上。
    此刻，坐在远处的赵馨似乎察觉到柳寻衣的到来，下意识地侧目观望，一双顾盼生辉的明眸涌现着一抹浓浓的担忧之色。
    然而，她又担心坐在身旁的忽烈察觉异样，因此不敢凝望太久，只能在心中默默焦急。
    “柳大人，你的伤……”
    “微不足道，不提也罢！”柳寻衣摆手打断冯天霸的追问，关心道，“今日情形如何？”
    只此一言，令冯天霸、黎海棠、悟禅同时一怔。一时间，三人神情莫名，面面相觑，竟无人开口应答。
    “你们这是……”
    “柳大哥，有一事我们不能瞒你，但希望你听完之后……不要太激动。”沉默良久，在冯天霸和悟禅的怂恿下，黎海棠硬着头皮缓缓开口。
    见状，柳寻衣没来由地心头一紧，唇齿抑制不住地微微颤抖，强作镇定道：“有什么事……但说无妨。”
    “今日上午，你仍昏迷不醒的时候，蒙古大汗亲自主持……”黎海棠眼神闪烁，吞吞吐吐，“忽烈和公主……已举行成婚大礼。即日起，公主便是名正言顺的……蒙古王妃。”
    ……