“什么人鬼鬼祟祟？”
    夜晚，洵溱下榻的别院内，巡夜的阿保鲁忽见洵溱房外伫立着一道黑影，登时眼神一变，轻喝一声，疾步上前的同时抽刀出鞘，眨眼掠至那人身后。
    “是我！”
    “柳寻衣？”
    待黑影缓缓转身，月光下映出一张依旧有些憔悴的俊朗面容，杀气腾腾的阿保鲁先是一愣，进而放缓脚步，但他手中的弯刀却迟迟没有收回鞘中的意思。
    “怎么是你？”似乎对柳寻衣的出现分外诧异，阿保鲁一时间竟有些词穷，“你……来作甚？”
    “洵溱她……”
    “你找洵溱？”阿保鲁朝烛影憧憧的窗棂望了一眼，语气颇有不善，“夜已深，她睡了。”
    “我有要事……”
    “你找她当然有事。”阿保鲁冷笑着打断柳寻衣的追问，“堂堂柳大侠，一向‘无事不登三宝殿’。”
    “这是何意？”阿保鲁突如其来的敌意，令柳寻衣有些糊涂，“难道是我对袁家父子的宽恕……令你一直耿耿于怀？”
    “岂敢！你可是少秦王钦点的副宗主，即使你将袁家父子供起来当祖宗，也和我没有半文钱关系。”阿保鲁讥讽道，“不过我要提醒你，虽然袁家父子的命攥在你手里，但洵溱和我却不归你统辖，也由不得你呼来唤去。”
    “呼来唤去？”柳寻衣疑惑更甚，“阿保鲁，你是不是对我有什么误会？言语中为何诸多怨怼……”
    “我与你非亲非故，谈何怨怼？我只是……”言至于此，阿保鲁忽然语气一滞，稍作沉吟，而后颇为不耐地话锋一转，“罢了！罢了！你回去吧！”
    “洵溱她……”
    “她累了！”阿保鲁愤愤不平的语气，似乎蕴藏着对柳寻衣的不满，却又碍于某些情由，令其难以明言，“今天的事你也看到了，袁霆那个混账东西竟敢胁迫大小姐，而你非但不惩罚他，反而升他做袁门舵主。哼！经此一闹，洵溱身心交瘁，哪有闲情逸致应付你？别忘了，她只是一介弱质女流，不比你我这等五大三粗的汉子，经不起这般折腾。”
    阿保鲁话里有话，令心思缜密的柳寻衣茅塞顿开，不由地暗生愧疚。毕竟，洵溱对他不止有救命之恩，更有重塑之情。反观柳寻衣，从咄咄相逼的谈判，到对袁孝父子的处置，几乎都站在洵溱的对立面，处处苛责，亦处处不留情面。
    即使如此，洵溱仍为顾全大局对其一忍再忍，一让再让。虽说洵溱的忍让在某种程度上是为囚笼柳寻衣，但就事论事，柳寻衣对洵溱的百般提防与算计，也确有些许刻薄。
    “没有洵溱的帮助，你岂能扳倒清风？更不可能有今时今日的风光。”阿保鲁蔑视的眼神死死盯着若有所思的柳寻衣，沉声道，“洵溱为顾全你的体面，有些难听的话她不许我们直言，我也不想违背她的命令。但是，你不要做的太过分！休说什么蒙骗、利用……至少在今日之前，洵溱不曾亏欠你分毫。反倒是你，亏欠她不知凡几。”
    “我……”
    “如果你良心未泯，就应该关心她有没有被袁霆所伤，伤势如何。而不是将她当成召之即来挥之即去的奴婢，枉顾她的感受，黑灯瞎火找人问话！”
    “我……”
    阿保鲁字字诛心，直令心存愧意的柳寻衣五味杂陈，一时竟无言以对。
    阿保鲁所料不错，柳寻衣深夜前来，确非单纯地关心洵溱的伤势。
    其因有三，一者，柳寻衣想向洵溱打听有关吴双和空盛大师的消息，替萧芷柔了却一桩心事。二者，今日因袁孝父子的事，柳寻衣与洵溱闹得并不愉快，思量再三，他打算再解释几句，尽量消除芥蒂。三者，是在唐阿富的怂恿下，柳寻衣有意向洵溱示好。
    可即使如此，在柳寻衣的内心，他仍不曾有过洵溱可能因为袁霆的挟持而“受到伤害”或者“受到惊吓”的意识。他一直将洵溱比作一位机关算尽，无所不能的强大对手，将她想象成和自己一样历经千锤百炼，甚至比自己还要坚不可摧的“金刚不坏之身”，恰恰忽略她只是一介弱质女流的不争事实。
    心念及此，后知后觉的柳寻衣难免觉察自己的行径有些不近人情，甚至有些冷血。
    “我很清楚洵溱对于你这位副宗主的态度，你若执意见她，她……断不会将你拒之门外。”阿保鲁似乎已将心中郁结一吐为快，故而面色一缓，无奈道，“虽然我不希望你打扰她，可是……”
    “不必可是！”柳寻衣忙道，“其实，我……我只是闲来无事在园中散步，恰巧路过此处。”
    “可你刚刚说……”
    “哦！我只是想问问她，何时让袁孝返回关外？”柳寻衣随口搪塞，“刚刚转念一想，这种小事没必要兴师动众，我和袁孝商定即可。”
    “果真如此？”
    “当然！当然！”
    柳寻衣被阿保鲁将信将疑的目光盯得有些窘迫，匆匆应答，又寒暄几句，而后快步逃离。
    目送柳寻衣略显削瘦的背影渐渐消失在黑暗中，眉心紧锁的阿保鲁转头望向始终紧闭的房门，眼眸深处不禁浮现出一缕淡淡的纠结之意。犹豫再三，终究长叹一声，埋头走远。
    静如死寂的房间内，昏黄的烛火将一切映的如梦似幻。本该早早睡下的洵溱，此刻却静静地背倚着房门，双眸仿若极尽千思万绪。
    不知何时？亦不知因何？她竟已暗含哽咽，泪拆两行。
    ……
    “话不投机？”
    当柳寻衣快步走出洵溱的别院时，一道疑惑的声音悄然响起。紧接着，一袭黑影如鬼魅般飘出，不急不缓地跟在柳寻衣身后。
    来人，正是唐阿富。
    “不是话不投机，而是……没有见面。”柳寻衣对唐阿富的出现毫不意外，甚至脚步未停，坦然自嘲，“阿保鲁说得对，也许……是我太心急了。”
    “依眼下局势，洵溱一时三刻不会弃你而去，至于吴双……料想也不会不辞而别。”唐阿富幽幽地说道，“你不必急于一时，即使想帮谷主和桃花婆婆找到空盛大师的下落，也不必急于今晚。”
    闻言，柳寻衣心思一动，骤然止步，转而望向欲言又止的唐阿富，狐疑道：“有事？”
    “有事！”唐阿富不可置否，“秦苦遣人传话，说有件‘礼物’要送给你。”
    “礼物？”柳寻衣面露好奇，“什么礼物？”
    “不知道。”唐阿富缓缓摇头，“但秦氏来人言之凿凿，说你非去不可。”
    “竟如此神秘？”
    一炷香后，柳寻衣与唐阿富来到秦苦下榻的别院。此时，秦苦与秦大、秦二、秦三等秦氏弟子聚在院中，喝酒耍钱，好不热闹。
    “寻衣？快来！”
    一见柳寻衣，秦苦连忙热情招呼，但他并未上前迎接，依旧一脚踏在凳子上，一脚踩着石桌，在秦大、秦二、秦三等人热切而兴奋的目光注视下，双手高高举过头顶，神情激动地摇晃着骰盅，发出阵阵牵动着赌徒心魄的哗啦声响。
    “押大押小，买定离手！”
    “砰！”
    骰盅落桌发出一声闷响，沸反盈天的场面立时变得鸦雀无声，围在桌旁的几人无不瞪着一双布满血丝的铜铃大眼，一眨不眨地盯着被秦苦缓缓掀起的骰盅。
    “三个六！豹子！大小通吃！哈哈哈……”
    伴随着秦苦近乎嘶哑的一声狂吼，桌边的秦大几人纷纷伸脖瞪眼，紧接着捶胸顿足，懊恼不已，口中发出阵阵哀嚎。
    “恭喜发财！恭喜发财！谢谢各位老大关照小弟，哈哈哈……”
    在秦大几人又气又恼的目光中，喜笑颜开的秦苦如风卷残云一般，将桌上一堆堆的散碎银两搜罗殆尽，那副手舞足蹈的得意模样丝毫没有一派之主的威仪，活脱一个市井赌徒。
    “府主，你这是作甚？”见秦苦将银两收入囊中，秦大忍不住开口阻止，“赢钱就走可不行！”
    “就是！就是！”秦大仗义执言，立即招至四周一片附和。
    “小弟我刚刚忙前忙后，又是凑银子，又是摇骰子，辛辛苦苦好不容易赚几个散碎银两，料想你们不会那么小气，非让我输回去吧？”面对众人的埋怨，秦苦嘴上说得好听，可手里的动作却是愈发麻利，“常言道‘有赌未必输’，今天你们运气不好，明天再玩便是。”
    “府主，赢钱就走，似乎不太合乎规矩……”
    “什么狗屁规矩？老子的规矩就是规矩！”见周围人不依不饶，秦苦索性摆起秦氏家主的架子，一边对众弟子的非议嗤之以鼻，一边故作严厉地训斥，“就凭你们几个，再耍下去，当心裤子都保不住！”
    “输了就光着……”
    “呸！你们不嫌丢人，老子却怕被人耻笑。再不济我也是秦氏家主，如果连条裤子都不给你们穿，岂不是让外人骂我吝啬？还有……凭尔等的拙劣手段，以后不许和外人耍钱，我们秦家丢不起那人！”
    言罢，秦苦“恶狠狠”地瞪了一眼敢怒不敢言的秦氏弟子，而后又嬉皮笑脸地凑到柳寻衣近前，不由分说地揽住他的肩膀，不怀好意地上下打量，戏谑道：“让我看看，清风有没有伤到你的命根……”
    “秦兄！秦兄！”秦苦话音未落，顿感尴尬的柳寻衣连忙岔开话题，“你急着找我，不知所为何事？”
    “对对对！”余兴未了的秦苦幡然醒悟，连连点头，“有一件天大的‘礼物’，我留着棘手，一定要交你处置。”
    “礼物？棘手？”柳寻衣如丈二的和尚摸不着头脑，“我怎么越听越糊涂？”
    “在那！”秦苦朝角落一间昏暗破旧的柴房一指，“昨日至今，我已经替你‘问候’过四五遍了，但‘问候’归‘问候’，究竟如何处置……还得由你做主。”
    “这……”
    在秦苦讳莫如深的目光怂恿下，柳寻衣与同样疑惑的唐阿富对视一眼，从而抬脚朝柴房走去。
    “去把柴房的门锁打开，再提两盏灯笼！”
    “遵命！”
    秦苦一声令下，几名秦氏弟子连忙收起耍钱时的戏谑，迅速忙活起来。
    “秦兄，你的葫芦里……”
    “欸！”秦苦一反常态地朝柳寻衣轻轻摆手，别有深意地笑道，“寻衣，在那人面前，这声‘秦兄’……恐怕轮不到我来答应！”
    “嘶！”
    只此一言，柳寻衣的眼神骤然一变，脑海中浮现出一张既亲切熟悉又冷漠生疏的面孔，同时脚下一沉，再也无法向前挪动半步。
    “吱！”
    卸下铜锁，柴房的门应声而开。与此同时，两名秦氏弟子提着灯笼步入一片漆黑，两团光晕迅速散开，眨眼将柴房内的一切照亮显现。
    紧随其后，是一股掺杂着潮湿腐霉与屎尿血脓的刺鼻腥味，令人连连作呕。
    然而，此刻的柳寻衣却无暇顾及其他。因为他的双瞳，早已被一张披头散发，血污遍布，肿胀的几乎不成人形的恐怖脸庞死死占据。
    那柴房内命悬一线，气若游丝之人，正是曾与柳寻衣同甘共苦二十余载，后又千方百计置其于死地的“好兄弟”，当今大宋朝廷的三品大员“天机侯”秦卫！
    ……