第154章 艾德的不安
    作为一片富裕的平原，密尔并不像是曾经被瓦雷利亚所统治的其他地区那样，有着瓦雷利亚那不知道用什么技术修建起来的大道。
    但不要因此就认为密尔是什么穷困之地，相反，是因为此地的富裕，密集的城镇与田地让人们自觉的修建起一条条完善的道路。
    所以，瓦雷利亚帝国也没有必要在此修建他们那著名的大道。
    虽然这些道路没有采用瓦雷利亚大道那千里不腐的技术，但是也足以让这些大道传承数百年而不崩坏。
    更别提，密尔的统治者们也在不断维护与修缮这些道路，它们就像是毛细血管一样，让密尔牢牢统治富裕的平原大地，也是密尔在城邦争霸之中得以存续的根本。
    不过，宽阔而完善的大道也成为了许多征服者攻入密尔的快捷通道，这里有从大草海上涌来的马人，有争议之地崛起的野心军阀，还有来自其他城邦的军队，但密尔的城墙终究坚持了下来。
    而现在，很多岁月过去了，又一支军队行走在密尔的大道上，纵然甲胄的样式不同，但依然像是无数曾经在这条道路上走过的军队的再现。
    这是来自日落国度的西方人，他们长矛的反光宛如一片闪耀的海洋，矛杆则组成了一片片森林，这些来自西方大陆各地的人们穿着各式盔甲，但都为了一个目标而团结于此。
    七芒星的符号随处可见，自从东征开始，七神的神迹可以说是接二连三，以七神之名而完成的传奇事迹更是数不胜数，所以曾经对七神教会无比淡漠的维斯特洛人再次狂热了起来。
    不时有身着王室号衣的骑手策马穿越在大军之侧，在让普通士兵吃到一嘴灰尘的同时，也把消息传递给大军各处。
    维斯特洛人的军势是那么庞大，以至于看起来就像是一支正在迁徙的民族，根本望不到尽头。
    在道路的两旁，不时可以见到被堆在一起燃烧的尸体，一直都有马人在攻击维斯特洛人，只不过他们的行为就像是飞蛾扑火，最后都被维斯特洛人所斩杀。
    而与这个同时出现的，还有在清点战利品的骑士与士兵，队列里每个看到这一幕的战士都会露出羡慕的表情——在与马人的战斗之后，可以获得的最多的东西就是马匹，这些大草海的强健畜牲不光能解放受赏者的双脚，它们耐劳的体质也足够在沿途的村镇中换来一把钱币；一想到马背上放松的双足和腰间沉甸甸的银壳子，这些还没有参加战斗的战士们便更加渴望登上战场。
    曾经在东大陆无人不恐惧的多斯拉克人，现在在西大陆的人们内心就是这样的形象——一群不穿甲的可笑小丑。
    艾德·史塔克，临冬城的公爵大人正在北境勇士们的簇拥之下，用他那双仿佛永远都那么冷静的双眼，看着这只只是移动，就可以卷起满天烟尘的大军。
    得益于从东方获得的财富，北境人得以好好的更新了一波装备，史塔克的嫡系们现在多穿上了南方样式的优质盔甲，而许多普通士兵也得以套上了甲胄。
    这些北境人现在气势如虹，他们坚信，这场战场不过是一场军事游行而已，他们很快就会获得胜利，带着财富、荣耀与故事回到家乡——但是他们的公爵大人不这样想。
    从一开始，艾德就不愿意来打这一场战，他无比思恋临冬城的温暖壁炉，思恋凯特温暖的怀抱，还有总是用崇拜眼神看着他的孩子们……
    但是义务在前，当国家发出征召，他就必须离开温暖的家堡，前往白港，率领北境的战士前往狭海对面，为铁王座尽到他作为封臣的义务。
    这次南下能够见到老友让他很高兴，但是同时，艾德也想起来了离开时凯瑟琳那担忧的眼神。
    在征伐铁群岛那位自立的君主时，凯瑟琳也露出过这样的神色，无论艾德给妻子多少承诺，也无法抚慰她的心灵。
    毕竟，对于军事贵族来说，没于战阵是一件再正常不过的事情，尤其是在这个战火连天的岁月。
    东征固然使得很多人获得了财富，成为了贵族，但也让许多人死在了遥远的东方。
    即便是在远离南方政治漩涡、远离七神信仰的临冬城，许多他从小就在城中熟悉的面孔也都消失了，有的死在了东方不知道什么地方，有的在东方开始了新生活。
    不过，艾德也并没有因此消极看待东征，得益于东征，现在每当冬天到来，北境都不用饿死那么多人，他也不用做父辈们必须做得残酷决定。
    在东方，那些本应该在冬日里被放弃，本应该离开家乡不再归来的人，都得以在另一片大陆上活了下来。
    而北境的市场也由于充斥着各种商品，也达到了一种前所未有的繁荣——在狭海贸易之中，白港作为最初的几個参与者之一，是赢得了大量份额的。
    这次来到东方时，艾德是在潘托斯的北境定居点停留了的，看到北境移民在这里所拥有的一切，已经不亚于他们的家乡，见人们生活在富足与宽裕之中，艾德发自内心的为他们高兴。
    但是，同时他也不得不注意到，波顿家族在东方的壮大。
    由于在征服时发挥了重要作用，所以在潘托斯，虽然统领是佛雷，但是佛雷也必须考虑波顿与戴瑞的态度，波顿可以说是潘托斯领的三巨头之一，这就给他们的壮大奠定了最坚实的基础。
    在潘托斯海湾的首登岬上，卢斯·波顿建立了一座面对着潘托斯的港口，卢斯为此地取名为红王城。
    接下来自然而然的，此地成为了北境对东方最为重要的港口。
    人们总是更愿意去自己熟悉的地方，红王港对北境人有着各种各样的优惠与照顾，所以从白港出发的北境移民与商人第一站都是此地。
    而在这里，他们也的确会获得很好的照顾与帮助，但前提是不能违反波顿的法律，一旦违反，那位伯爵大人就会用最为酷烈的手段给予惩罚。
    并且由于位置良好，正对着潘托斯，因此七国其他地方的商人也免不了在这里落户，加上严格治安手段带来的良好治安，这就使得这座城市越发繁荣。
    繁荣自然就吸引来了移民，很快，整个首登岬都遍布了北境人，哪怕是曼德勒家族在安达斯的领地，北境人口的增长都无法与之相比。
    于是，北境守护愕然发现，北境的确是在冬季死人少了，但是这些人一半以上都去投靠波顿，成为了波顿的领民，让波顿更加壮大。
    并且随着与东方贸易的激增，曾经被诸北境之王毁灭的波顿领西岸贸易，也在不断恢复。
    总之，在这场东征之中，除了一些战利品，与白港更多的税收，还有为次子三子门找到了出路，临冬城从这里获得的东西比波顿比起来，那就少了。虽然这里还有着白港的曼德勒家族，但是这个虔信七神的家族更愿意把资源投放在安达斯，更愿意在安达斯发展。
    所以，波顿在潘托斯的发展根本无人可以制约。
    不过，他们还是可以给波顿进行牵制，毕竟白港终究是不会跑的，而且在白港获得狭海贸易份额的现在，波顿那边的贸易恢复，可是在抢他们肉吃。
    但是一想到波顿的壮大，艾德就会不安，红王港，这个名字无疑说明了波顿的野心，艾德想到就不由得焦急起来。
    若是继续这样下去，那个与冬境之王博弈千年的红王，没准就会归来。
    艾德是很愿意看到只能在冬日里冻死的民众找到新出路的，是很愿意看到北境因为和东方的贸易而繁荣。
    但是作为一个史塔克，他是不愿意看到红王后裔的势力越发壮大。
    艾德看向了波顿的队伍，看到了剥皮人的旗帜，看到在剥皮人旗帜之下纪律严明的大军，内心之中的阴影更加沉重——波顿的军队比起往年更多，而且还多了不少东方人的身影。
    卢斯·波顿很快注意到了封君的视线，面对注视，他谦卑的低头致敬，这让艾德微微安心，但转眼就被另一种不安取代：波顿到底会恭顺多久呢？
    红王后裔的不断壮大对于史塔克来说是不能接受的，但是在如今东征的大势下，一切都要给铁王座的征服大业让路。
    艾德曾经试图对波顿的发展做过一些限制，但是来自铁王座的法律让他被迫放弃了这些想法。
    也是因此，凯瑟琳劝过他很多次，他的朋友劳勃已经变了，已经不是原来那个劳勃，是铁王座的君主，他早已不是原来那个劳勃。
    对他来说，保住铁王座的统治才是最重要的，所以北境肯定会被劳勃制衡，劳勃这是在扶植波顿的力量。
    艾德不愿意相信这点，每当凯瑟琳提出这点，他都一言不发，拒绝对此表示意见。
    但是无论他怎么拒绝，事实依然是那样，无论有意还是无意，铁王座都对波顿采取了放纵，就像是乐意见到红王再次崛起一般。
    在再次见到劳勃之后，艾德原来的想法倒是没有因而动摇，倒是意识到些许铁王座那么做的原因了——即便是他这个好友，如今想要见到劳勃都没有以前那么顺利。
    劳勃虽然还是一如既往的强壮且英武，但是身边却充斥了阿谀的文书、谄媚的吟游诗人与无脑的角斗士。他穿上了东方的丝绸，坐在漂亮的象轿，身边永远充斥着赞歌与欢乐，还有来自狭海两岸各地的漂亮仕女。
    艾德看得出来，劳勃也非常享受，非常乐在其中。
    劳勃就像是被一团又一团的丛包裹在其中，这让他显得充满了大国君主的威仪，即便是坦格利安的龙王，也无法与他相比，但是这些丛也在不经意间主导了他的想法——比如，那些文官很多时候都拿着律法直接行事，原来这些事情都是要询问国王的，哪怕这只是一些普通事务，这样倒是让国王方便了，但是艾德也立即意识到，权力也就这样丢失了。
    这让艾德有些不安，领主不直接进行统治——哪怕是劳勃这样的——而是把事务承包给拿薪水的官僚，这真的靠谱吗？这些人真的会尽职尽责吗？真的能把权力交给这些人？艾林在想什么？
    虽然身在北境，但艾德还是知道老艾林的文官体制建设——从白港那边的抱怨看出来——而现在，他亲眼见到了老艾林的建设成果。
    艾德很是不解老艾林为什么要这样做，但也只是不解，他是不会怀疑老艾林的。
    还有兰尼斯特，这些家伙也充斥了劳勃的宫廷，艾德总是可以在国王的营帐里看到穿着狮子罩衣的人，他们就像是国王营帐的主人一般到处对人发号施令。
    虽然国王看起来还是那么高兴，一点都没有被困扰的样子，但是，艾德感觉，劳勃现在也处于一种“身不由己”的尴尬境地。
    艾德对此很能理解，他们的位置终究是不同，在什么样的位置就要做什么样的事情。
    所以，在再次见到劳勃之后，他只希望在未来，他们的友谊不会因为利益而被破坏。
    就在艾德·史塔克公爵思索着未来时，一位风尘仆仆，脸上带着疲惫之色的骑手赶来，他的身上穿着王室的号衣，号衣边缘有着漂亮的金线，另一只手则拿着一面雄鹿跃起的小旗。
    这让艾德立即警觉起来，这东西代表的意义他是很清楚的，这样的使者是对铁王座的大贵族们下令的。
    “史塔克大人，国王陛下已经下令，要求全军加快速度前进。”
    “为什么？为什么要突然加快速度？”
    劳勃不会平白无故加速行军的，前线肯定出了什么事。
    “七神在上，马人的队伍里面发现了坦格利安的旗帜，斥候说他们看到了那个‘乞丐王’，国王陛下要砍掉那个恶龙余孽的脑袋。史塔克大人，请原谅，我必须去继续传递信息。”
    说完这话，使者就离开，但艾德的心里却因为他的话而响起了一记惊雷。
    坦格利安的余孽？在这个时候？
    随即，艾德想起了琼恩·艾林的担忧，他感觉这有些不对劲。
    只不过，在抬起头时，他就看到队伍最前方的王室队伍加快了速度，骑士们也都提高了马速，向着前方而去。
    国王队伍的行动在军中引起了一片骚动，整个大军都因为王旗的移动而躁动不安起来，就像是一只蠢蠢欲动的野兽。
    “该死的。”艾德忍不住说道，但现在又无法立即赶去国王那里，他必须照顾好北境的军队，“把腿都动起来动起来，不要掉队了，准备跟紧国王的旗帜！”
    (本章完)