“我此次前来，不过是碰碰运气罢了。”
    “未曾想到炎道友竟也在此。想必道友也察觉到了近日的异样，所以想要尽快完成我们二人之间的交易吧。”
    说着，燕云已经走到了黑气弥漫之处。
    “什么不对劲？”
    黑气中的女子沉默片刻后，语气陡然变得冰冷起来。
    在一处厅堂之中，一位道友看似故作不知地回应着眼前的局面。
    他平静地指出，如今出现在这里的两族之人，较以往已数倍增多，这一现象难道还不能说明些什么吗？
    在此次聚会上，两位修士已经明确传达了任务发布的时间——半个月后。
    他们提醒有意向参与任务的修士尽早准备。
    这些任务是雷罗长老特别安排的，但若被其他修士接受也是无可非议的事。
    随后，聚会正式结束，闻姓修士和赵无归率先离场，其余人也在一阵寂静后陆续离开。
    多数人面露沉思，显得心事重重。
    燕云没有急于离去，而是留在坐位上沉思良久。
    不久后，厅中仅剩下少数人。
    这时，萱仙子走近燕云，微笑着询问他对任务的看法。
    燕云认出了她，并表示自己确实有些心动。
    他认为前辈们的这种安排是一种明智的自保策略，尽管风险较大。
    有一名女子引人注目。
    她身着一袭青色宫装，身姿婀娜，气质不凡，修为已然达到化神中期的境界。
    燕云此前曾在数次聚会中与这名女子有过交集，彼此还曾交谈过数回，算得上是相识之人了。
    一日，萱姓女子面露嫣然之色，轻声说道：
    “听闻燕兄在不久前的巡逻任务中，竟凭借自身超凡的神通，独自一人便擒下了一名绿影。”
    “如此看来，燕兄的神通恐怕远在一般的化神后期修士之上。”
    “道友若肯接下这些任务，想必完成的几率定比一般同道大得多。”
    “不如，你我联手接下一两件如何？”
    “此女虽面罩青纱，然而从那裸露在外的肌肤以及显露的美目来看，无疑是一位姿色过人的绝代佳人。
    燕云听闻此言，心中先是微微一怔，随后凝望了此女面容片刻，才缓缓摇了摇头，谦逊地说道：
    “道友实在过奖了。在下不过是刚刚进阶到中期境界不久，又怎敢与仙子等人相提并论。”
    “至于是否接下这任务，燕某尚未仔细考虑妥当，此刻做出决定，恐怕为时尚早。”
    燕云的言辞极为客气，但隐隐之间已透露出婉拒之意。
    萱姓女子听闻燕云的回应，眼中闪过一丝不易察觉的失望，但她并未继续纠缠下去。
    两人又随意聊了几句后，萱姓女子便起身告辞，独自离开了此地。
    燕云目睹那名女子在厅门处消失后，默默收回目光，心中暗自思忖。
    尽管此女修为不弱，修炼的“三千翠”神通据说十分强大，但燕云一向独来独往，身怀重宝更不愿轻易示人。
    因此，即便有任务需要联手，他也无意参与。
    更何况他正被一件重要事务缠身，即便明日异族攻城，他也无法立即离开。
    燕云饲养的上万噬金虫在一年前已具备转化为成熟体的条件。
    通过天澜圣女的催熟秘术，这些灵虫已经祭炼完毕。
    预计数月至一年之内，它们将完全转化为成熟体。燕云自然不会在此时中断它们的进化，冒险离开。
    心情略显烦乱的燕云轻叹一口气，最终站起身来，决定离开此地。
    一道青虹自小谷腾空而起，直指城区方向。
    十余日后的天广殿讲座，他不愿错过。
    回到石塔驻地后，燕云立即进入静室，开启禁制，盘坐在蒲团之上。
    在一片宁静中，燕云缓缓地翻掌，掌心多出一只黄色玉瓶。
    他从中倒出一颗拇指大小的青色丹丸，毫不犹豫地将其吞下。
    顿时，一层淡淡的青光从他的身上浮现而出，显得格外神秘。
    燕云目光如炬，双臂平伸，手掌十指微分，缓缓闭上双眼，仿佛进入了一种冥想的状态。
    随着一声轻响，燕云的天灵盖处灵光一闪，一只两寸高的元婴缓缓浮现。
    这只元婴脚踩小鼎，周身环绕着数十口金针般细小的飞剑，气势非凡。
    它低头凝视着身下的双手，眨了一下黑白分明的双目，嘴角露出一丝天真的笑容。
    突然间，元婴一张口喷出一团银色火球。
    火球一闪即逝地击中了其中一只手，顿时“砰”的一声爆裂开来。
    银灿灿的火焰瞬间将那只手包裹其中，场面颇为壮观。
    更令人惊讶的是，当火焰散去后，原本看似普通的手掌表面突然黑芒一闪。
    五指上同时浮现出一只白色的骨戒，每只骨戒上都铭印着一个栩栩如生的骷髅头。
    这一幕显得既诡异又令人震撼。
    银焰中，骷髅头现出各种表情，骨戒在火焰中变幻大小，手掌随之涨缩，且渐渐晶莹如玉。
    元婴头颅一偏，再喷火球击手掌。
    银光大放后，妖异火焰将手掌包裹，此手非但未晶莹发白，反而漆黑似墨，手心和手背浮现小山图案，灰芒忽暗忽明闪动。
    口吐银焰之元婴没入燕云天灵盖，同时燕云肉身青光变金光，背后现淡金色人形虚影。
    此影虽然轮廓模糊，但显现出三头六臂的形态。
    燕云裸露的手腕和面颊上浮现出赤金色方形符文，这些符文在肌肤上缓缓旋转，远看如同金色鳞片，使身处金光中的他显得神秘而庄重。
    十余日后，燕云神色平静地从闭关室走出，参加了天广殿持续三日三夜的讲道。
    心满意足后，他离开天渊城城区，返回自己的洞府。
    不久后，天渊城长老会发布了一批看似危险重重但功勋丰厚的任务，大多涉及异族事务，需化神级修士执行。
    城中一时哗然，然而因任务风险巨大，实际接取者寥寥无几。
    就在这时，数名不速之客现身燕云灵地，拜访了他这位主人。
    在洞府深处，燕云与数位密探进行了长达半日的密谈，最终他们悄无声息地离开。燕云独自留在密室中，面色变幻不定，经过数日的深思，他终于做出了决定。
    四个月的时间匆匆而过，噬金虫中的大部分已经成功催熟，六七千只灵虫蜕变成了真正的成熟体。
    燕云迅速收拾了灵虫和洞府中的其他物品，随即在天渊城的一处隐秘之地承接了一个神秘的任务，之后便消失在城中。
    不久后，燕云原来所在的小队接到了上级的命令，由另一名化神期修士接替了他的队长职位。
    像燕云这种突然消失的修士在天渊城并不罕见，他们中有飞升成功的修士，也有普通的散修，甚至一些来自于隐秘世家的神秘弟子。
    这些修士无一例外都达到了化神期，且在他们之中显得尤为出众。
    在那片被扭曲的怪树覆盖，呈现出一片赤红色的树林之中，五名年轻人默默分开数丈远，各自静默对峙。
    其中一位三十余岁的男子穿着华丽的锦袍，双眉雪白，目光锐利如闪电。
    一位身穿黑裙的少妇身材修长，黛眉斜插入鬓，面带煞气。
    另一位二十七八岁的紫袍青年，嘴角有一颗血痣，英俊温雅，脸上带着微笑。
    还有一名十六七岁的少女，面容娇美，略显稚气。
    最后一位二十三四岁的男子身穿青袍，面无表情，正是不久前离开天渊城的燕云。
    这五人尽管看起来年轻，但修为均在化神期以上。
    除了燕云和那名最年幼的白袍女子外，其余三人都已达到化神后期大成。
    其中那位黑裙少妇正是燕云当年在兽潮之后遇见的黑凤族筱姓女子。
    她面容阴冷地望着燕云，虽未开口说话，眼中却透露出惊疑之色。
    在这次人族派出的三名修士中，有两人修为仅处于中期阶段。
    这一现象引发了一位身着锦袍、双目雪白的男子的质疑，他怀疑人族是否有意拖延此次行动的进程。
    尽管声音不大，但其话语却如同重锤一般敲击在在场众人的耳畔。
    面对这番质疑，血痣青年的眉梢微微颤动，脸上的笑容也收敛了几分，而燕云则毫无反应，只是低头把玩着手中的乳白色玉简。
    至于那名白袍少女，她只是轻轻一笑，并未作出任何回应。
    三人的表现让白眉男子感到愤怒不已，他正欲再次开口时，筱姓少妇却突然打断了他的话：
    “此次行动关乎天渊城乃至两族的安危，若非诚心合作，不仅任务难以完成，甚至能否抵达任务地点都是未知数。”
    “别忘了，光是赶路就需要半年的时间。贵方既然派出了三位道友，想必都是非凡之才。”
    “但考虑到我们即将长时间同行，彼此间应当有所了解。在下筱虹，来自黑凤族，这是玄鹰族的李道友。”
    筱虹的语气平和而坚定，展现出不卑不亢的态度。
    在一片幽静的山谷中，一位面带血痣的青年缓缓开口，目光中透出一丝欣赏：
    “在下陇东，看仙子周身环绕极火之力，想必已将黑凤族的本命之焰修炼至炉火纯青的境界。”
    “阁下是陇家之人！”
    少妇听闻此言，脸色微变，似乎对这个名字有所耳闻。
    “没想到仙子也知晓我陇家的名号。”
    血痣青年露出一副雪白闪亮的牙齿，含笑说道。
    “我叫叶颖。”
    白袍少女笑吟吟地说道，声音如黄鹂般清脆悦耳。
    “燕云！”燕云淡淡地吐出自己的名字，随即便闭上了嘴巴。
    “燕云？真是你。”
    “怪不得当日你手中竟有灭仙珠这等异宝，你果然原本就是高阶修士。这么说来，你修的是法体双修之术？”
    筱虹冷冷地问道，面朝燕云。
    听到法体双修之言，陇姓青年和白眉青年均露出了惊讶之色，而白袍少女也为之一怔。
    “你说法体双修，就算是吧。多年未见，黛儿如今可安好？”
    燕云神色平静，只是淡淡地反问了一句。
    在那遥远的岁月，黛儿若随我一同离去，方为明智之选。
    如今她修炼迅猛，已凝聚金丹，追上你我不过是时间问题罢了。
    听闻黛儿之名，少妇沉默一瞬后，冷漠回应道：“是吗？既然无事，燕某也就放心了。”
    燕云微微一叹。
    “怎么，筱姐姐认识燕兄吗？”
    那名为叶颖的少女目光在燕云和少妇身上扫过，笑嘻嘻地发问。
    “认识？嘿，也算旧识吧！”
    少妇冷笑一声。
    此时，血痣青年也朝这边望来，看似看向燕云和少妇，目光却在少女身上稍作停留，随即若无其事地移开。
    其瞳孔深处闪过的贪婪之色，未被任何人察觉。
    “此地虽未深入蛮荒界核心，但诸位能独自在此汇聚，亦可见各位神通不凡。”
    “只是前方路途凶险更甚以往，若不携手同行，恐难平安抵达黑叶森林，途中危险将数倍于前。”
    筱虹稍作思索后，郑重告诫众人。
    在提到“黑石森林”时，四人面色骤变，显然对此有所触动。
    少女以轻松的语调询问：
    “这次任务真的只是侦察木灵族的动向，并取回早前卧底搜集的情报资料这么简单吗？听起来似乎并不复杂。”
    血痣青年叹了口气，语气沉重地说道：
    “事情并非表面看起来那么简单。运气好的话或许确实比其他任务容易些，但若遭遇不测，甚至被银阶以上的木灵发现，我们全体陨落也不足为奇。”
    “然而，这项任务对我两族至关重要，必须冒险一试。”
    白眉青年眉头紧锁，疑惑地问：
    “既然任务如此重要，为何上级派遣我们这些化神级修士而非一位炼虚级的强者来执行？这样岂不是更稳妥？”
    陇姓青年未直接回答白眉青年的问题，反而用一种似笑非笑的表情看向了一旁的黑裙少妇。他说道：
    “阁下的问题让我想到，负责此次行动的人应该是筱仙子了。”
    面对女子眼中闪过的冷光与询问，这位道友并未被她的口气变化所影响。
    他继续陈述着自己所观察到的情况。
    高阶修士频繁出动，且在己方负责的区域里，异族探子的数量几乎是过去的五六倍之多。随后，他反问女子那边的情况如何。(本章完)