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第273章 明军兵败如山倒
    第273章 明军兵败如山倒
    十月,桂林前线各镇明军兵败如山倒,桂北形势岌岌可危。骁将焦琏亦战败,平乐、阳朔相继失守,大将朱旻如殉国。
    十二日,焦琏收拢败兵,只剩不到五千赢卒,退守荔浦、修仁。清军异常骄迫,紧追不舍,竟然越过荔浦,直接进攻修仁。明军士卒惊溃,焦琏狼狈不堪,只得再次率部南逃。
    “爵帅,鞑子追上来了。”一名陕北老卒策马追上焦琏,右臂血污,已经中箭。
    焦琏回头一看,后面尘土飞扬,马蹄声清晰可闻。他取出望远镜,果真看到无数清军旗号,一面“马”字大旗甚是显眼。
    马蛟麟!焦琏恨得咬牙切齿。
    此人是陕西同乡,固原人,与焦琏一样袭封明军武官世职,正儿八经的武勋出身,早年颇有武勇之名。两人既是同乡,出身经历相似,颇有惺惺相惜之感。
    隆武二年,马蛟麟任岳州副将,受马进忠节制。这年,清军进攻岳州,明军战败,马进忠、卢鼎、王允成、王进才四镇南逃。马蛟麟逃跑不及,被迫投降满清,受到满清重用,如今已积功至湖广辰常总兵。
    这次孔有德进攻广西,麾下有两万人马,以缐国安任左翼总兵官,曹得先为右翼总兵官。广西情况特殊,清军兵力仍显不足,另调马蛟麟为随征总兵。另一位明军降将徐勇,曾为左良玉麾下总兵,补任湖广辰常总兵。
    这样一来,清军在湖南只剩两镇兵马,分属续顺公沈永忠、总兵徐勇,经制之军只有一万五千余。孔有德不顾后路不稳,集中主力进攻广西。
    马蛟麟曾两次进攻平乐,对平乐各州县地形人情颇为熟悉。这次进攻广西,孔有德以马蛟麟为偏师,派他进攻平乐。
    他这支偏师,竟然如此凌厉,不仅攻下了平乐府城,还把焦琏追得如同丧家之犬。
    “爵帅,怎么办?”中军焦珂见主帅失去分寸,追问道。
    “哦,”焦琏反应过来,说道:“到猫儿堡去,先派人过去送个口信。”
    猫儿堡位于永安州西北二十里,赤军在此建有一座营寨。
    明军建制已乱,急向猫儿堡撤去。清军则不依不饶,紧追不舍。
    未到猫儿堡,清军轻骑已经追上。
    亲军护住焦琏,拼命与清军厮杀,无奈兵微将寡,实非清军对手。
    焦琏也算一员骁将,据守平乐各地,怎会连马蛟麟也敌不过?这里面另有隐情。
    清军连破镇峡关、恭城、灌阳,行在惊恐。兵部檄令焦琏分兵防守篁竹,保卫梧州门户,指名要最精锐的督标。
    大难临头,朝廷不仅帮上不忙,还给前线勋镇添堵,这就是南明永历小朝廷的真实写照。
    瞿式耜为加强桂林城防,也檄令焦琏分兵桂林。
    本来,有赤军守卫昭平,足以屏护梧州。焦琏完全可以无视朝廷檄令,不必分兵篁竹。丹初已派使者面见焦琏,透露诱敌深入、聚而歼之之计,焦琏也无需分兵桂林。
    可他是世家子弟,奉命谨饬,在众多勋镇中堪称清流。朝廷的檄令焉能不从?留守的檄令焉能不从?
    接二连三分兵,弄得自己无兵可用。清军一到,焦琏连连战败,乃至于连自己的汛地都守不住,只得到永安州投靠赤军。
    尤其可悲的是,身为回回的马蛟麟,投降满清后受到重用,作战颇为卖力,战功颇为显赫。其情形,与黄得功部将田雄、马得功,左良玉部将李国英、徐勇、金声桓,高杰部将李成栋等颇为相似。
    这些降清武将在明朝时名声不显,投降满清后焕发出惊人的战斗力,在战场上的作用常常超过八旗。
    李成栋、金声桓大义晚成,尚知反正。马蛟麟、徐勇等人则一门心思投靠满清,甘当满清的马前卒。
    如焦琏者忠于明朝,奉令唯谨,更显得难能可贵。可好人没有好报,他被清军追击至此,走投无路,眼看就要战死沙场。
    明军还有一员总兵,名曰马养麟,与马蛟麟只有一字之差,却忠于王事,奉命协防桂林。这到底是忠诚,还是愚忠?是明朝气数已尽,还是朝廷昏聩无能?
    焦琏满腔悲愤,无处伸张,既然无力回天,那就战死沙场,留名青史吧。
    他横槊立马,掉转马头,大喝一声:“好男儿,谁敢与我阻击鞑子,掩护老弱后撤?”
    焦琏善治军,常与士卒同甘共苦,因此士卒用命,临战可指望士卒拼命。
    “爵帅,我随你阻击鞑子!”
    “爵帅,我愿留下!”
    ……
    部属纷纷响应,场面颇为悲壮。
    “好男儿,且随我来!珍惜箭矢,不得滥发。”
    箭矢将尽,明军只得与清军骑兵接战。这正中清军下怀,他们在湖南、镇峡关缴获了不少战马甲仗,扩充了不少骑兵。
    未几,两军短兵相接。焦琏奋力挥槊,连斩三名清军。怎奈他兵微将寡,骑兵尤少,渐被清军围在垓心。
    明军越战越少,焦琏也身受多处创伤,力气将尽。
    马蛟麟以义气自许,有意生俘焦琏,见状立即挥动亲兵,试图给焦琏以最后一击。
    就在这千钧一发之际,一支明军骑兵从东面风驰电掣般驰来。甲仗鲜明,赤旗飞扬,在阳光下甚是夺目。
    马蛟麟见状一惊,早就听说赤军大名,没想到进入广西后,赤军有名无实,一直拒不出战。今日即将与赤军接战,万万不可轻敌。
    焦琏趁机率部突围,与赤军合兵一处。赤军意在救援焦琏,无意与清军死战。
    马蛟麟亦心怀观望,加之部队长途奔袭,已是强弩之末,无意与赤军拼命。
    两军各怀心思,略一接触,各自引兵撤回。
    一员赤军大将身披明甲,驰马来到焦琏面前,立即下马请罪:“爵帅,末将救驾来迟,万请原谅。”
    竟然是赵兴!
    赵兴原是焦琏麾下大将,去年与滇兵争斗,两军差点火并。焦琏原要把他斩首谢罪,幸亏岑丹初伸张大义,赵兴才得保全。
    “赵兴,快起来!”焦琏亦下马,扶起赵兴,叹道:“微卿之力,吾已命丧黄泉矣!”
    赵兴是他一手带出来的大将,在焦琏麾下为将时,焦琏完全可以生杀予夺。可现在,他被岑丹初委以重用,成为赤军大将,已经今非昔比。焦琏反而要倚靠赵兴,需要得到赵兴的庇护。
    他豪气不衰,大笑道:“吾自诩骁勇,与鞑子经战多年,从未像今天这样狼狈。马蛟麟欺我太甚,此仇非报不可?赵兴,你何时统兵反攻?”
    “呃……”赵兴语拙,不好回答。
    身旁站着一名标教导,是武备学堂第一届速成生,军中称“龙门一期”,人很机灵,替赵兴解围道:“爵帅有所不知,上位用兵如神,正在酝酿大计,对前线将士三令五申,不许擅自出战,违令者斩。今日标台出营作战,已经有违军令。至于反攻,上位尚无命令。”
    教导为赤军独创军职,从队一级一直配到协一级,掌握监察、铨选、考功、宣传、教育之权,在军中的地位渐渐升高。
    岑丹初已是援剿大将军,权位实力在焦琏之上。焦琏神情颇为落寞,只得作罢。
    (本章完)