第5章 妹妹和意中人
    南城，驴吊子胡同。
    京师北城乃是高官、勋贵的聚居地。
    南城则是寒门子弟；商人；引车贩浆、种田扒粪之流的住所。
    寒门子弟不是穷人。指的是没落的勋贵子弟，旁系无爵可袭那种。譬如常风。
    后世动不动就说什么“寒门难出贵子”。其实，是把寒门和穷人混为一谈了。
    寒门至少要有个门。起码在京城要有个独门独户的四合院。用后世的话讲，得在三环内有套别墅。
    下了差的常风牵着虎子来到胡同口，已是月上柳梢头。
    京城的夜市很繁荣。驴吊子胡同外的一条街，有大大小小几十个摊子。
    “冰葫芦来吆.”
    “猪头肉儿香嘞.”
    清脆的叫卖声隔着三条街都能听得到。
    常风买了一斤猪头肉，两斤饼，一根冰葫芦。让三位摊主各自拿荷叶包好。用绳子系上。拎着进了驴吊子胡同。
    常风的家在驴吊子胡同的深处，一座整洁的四合院。那是父亲留给他和妹妹的唯一的财产。
    家里雇了一个黄姓的婆子，在白天照顾常风六岁的妹妹。
    正在院子里借着夜色玩羊拐呢。黄婆子站在她边上看着。
    见常风回来了，黄婆子作了个万福礼：“常大人下差了。”
    常风道：“嗯。下差了。你回家吧。”
    一下子抱住了虎子：“哈哈。虎子，中午吃的肉肉，我给你留的骨头！”
    虎子属莱州红犬种，类似于后世的狼狗，很是凶悍。
    见到它却温顺的像只兔子，摇着尾巴，用脑袋蹭着的下巴。
    小天真可爱。长得像是个瓷娃娃。大眼睛忽闪忽闪的，好看极了。
    常风晃了晃手里的荷叶包：“我买了猪头肉，还买了你最喜欢的葫芦。”
    是个小吃货。一听到猪头肉不争气的流下了口水：“好呀好呀！帮哥哥扒蒜，哥哥给捣蒜泥！”
    常风换下了皂服，换上一身布衣。兄妹二人就坐在门槛上，忙着扒蒜、捣蒜泥。月光温柔的照在兄妹的脸上。
    边扒蒜皮，边抬头看着明月：“哥哥，爹真的在天上嘛？”
    常风道：“在呢。这会儿说不准他老人家正坐在月亮上喝着酒，看着咱俩呢。”
    捣完蒜泥，开饭了。
    猪头肉摆进了一个景德官窑的五彩盘里。蒜泥盛在五彩斗鸡杯里。至于装大饼的盛器，更是宋代的汝窑青瓷海碗。
    常风这一支虽是侯爵旁系，却传下来一些老祖儿的侯爵府好瓷器。
    “吃饭。”
    “哥哥吃饭。”
    兄妹二人开始大快朵颐。吃的满嘴流油。
    在大明，日常能吃得上大饼就猪头肉，绝对算上等人家。
    如今的天下饥荒肆虐，折磨着贫苦的百姓。
    去年山东大旱，千里饿殍。户部报给皇上的饿死饥民数字是三百五十二人，有零有整。
    锦衣卫暗中调查的实际死亡数字，是四万人左右。
    自然，调查这个数字不是为了报给皇上知晓。锦衣卫的大掌柜万通，靠着这个数字一次就敲诈了山东巡抚八千两银子。
    民间有个童谣：成化朝，十年盛，十年熊。
    在成化帝执政的前十年内。他重用商辂、彭时、李贤等贤臣。天下大治。
    这十来年，成化帝重用了一堆庸臣、恶宦。国势一年比年倾颓。
    当然，皇上重用谁，国势如何，跟常风一个正七品总旗的关系不大。
    他现在担心的是抄不够三万之数，没法向卫里交差。
    锦衣卫总旗官职虽小，但权重。加上他干的又是抄家的油水差事，能得不少“外落儿”。
    总旗年俸四十五两银子。“外落儿”即灰色收入却能达到近两百两。
    若丢了这个官，别说猪头肉了，粗粮窝头都没得吃。
    更何况，这顶七品官帽是他实现胸中抱负的唯一出路。
    常风越想越愁，手里的筷子停在了半空。
    五彩盘里的猪头肉就剩下了一块。
    刚用筷子夹起来，意识到这是最后一块，她奶声奶气的说：“哇呀！最后一块啦！哥哥吃。”
    常风随口道：“伱正长个子呢。你吃吧。”
    站起来，把猪头肉喂到常风嘴边：“哥哥当差养可辛苦啦！哥哥吃！”
    常风将猪头肉咬到嘴里：“嗯，乖。真懂事。好吃。”
    兄妹俩吃饱喝足。忽然想起了什么事：“啊呀！我怎么忘啦！刘府姐姐让丫鬟给你捎了一封信！”
    说完从墙脚摆着的帽筒里拿出一封信，递给了常风。
    她所说的刘府姐姐，是北直隶布政使刘秉义的女儿，刘笑嫣。
    刘秉义没中进士之前，是常家的邻居。常风自小跟刘笑嫣玩到大，可谓秦梅竹马，两小无猜。
    那时常家跟刘家交好。双方定了娃娃亲。
    奈何，十年前，刘秉义中年高中进士，被点了翰林。带着刘笑嫣搬走了。
    最近几年，刘秉义巴结上了“阁老”刘吉，连了宗，步步高升，做到了一省藩台。
    他是个势利眼，觉得常家只是勋贵旁系，无爵可袭，没有家势背景，干脆毁了婚约。
    刘笑嫣长得倾国倾城。到刘家提亲的人自然踏破了门槛，皆是高官子弟。
    但刘笑嫣以死抗拒。让我嫁人？休怪我用剪刀攮了颈脉，用鲜血染红嫁衣！
    刘秉义无奈。只得把女儿的婚事耽搁了下来。但也绝不松口，不许她嫁给常风。
    刘笑嫣跟常风同岁，芳龄已满二十。这在京城里已经成了老姑娘了。
    但为了等常风，她宁愿苦守闺房，眼睁睁看着年华老去。
    常风打开了信。刘笑嫣在信中说，父亲又给她说了门亲。
    她还是老法子，以死相抗。这门亲自然黄了。她让常风在锦衣卫里安心当差，早日谋个升腾，好找她父亲提亲，娶她过门。
    常风看完信苦笑一声。
    还升腾呢！锦衣卫的腰牌保不保得住都两说！
    常风心中暗道：可惜那蔡忠以前是太常寺的穷官。去年才巴结上太子，被太子举荐为户部侍郎。
    他要是在户部当过十年八载的差，贪个三万两银子绰绰有余。我要想保住官职，就只能指望蔡忠是个巨贪，且敛财有道了！
    (本章完)