转眼五六天过去。
    汉中古城外。
    汉江十八里铺老码头。
    陈玉楼几人牵着马，目送着伙计们将货物，一箱一箱的搬入两艘大船，马则是送入最底下一层船舱。
    听当地人说。
    这座渡口，已经有快三百年历史。
    自明朝建镇，十八里铺便随之而生，水运繁忙、商旅兴旺，船只能够从此直达汉口三镇。
    千帆秋水下襄阳。
    描写的正是汉江上千帆尽过的场景。
    只不过，眼下时值寒冬，江面结冰，来往的船只并不算多。
    除了他们之外，辽阔的水域上，只能见到三三两两的轮渡，或是打渔的小船。
    昨日，队伍便抵达了此处。
    经过一夜休憩，简单商量了下，最终打算兵分两路。
    红姑、拐子、灵以及袁洪带着伙计，押运明器货物，沿汉江水路，从汉中、过金州、郧阳，到襄阳，再一路行至岳阳城。
    最终返回山上。
    至于他们几个，则是轻车简从，只带几日粮水，从汉中古城横穿秦岭，前往黄河边杨县。
    准确的说。
    是方家山。
    也就是杨方出生之地。
    至于为何半路绕行，自然是之前在昆仑山时就答应过他。
    寻一寻金算盘的下落。
    只是……
    深知结果的他，实在有些不忍。
    对杨方而言，金算盘于他亦师亦父，恩重如山，若是不能找到师傅下落，他哪里能够心安。
    偏偏越是如此。
    陈玉楼越不能说什么。
    只能在平日闲聊时，用朋友的口吻，问问他最坏的打算。
    至少有个心理准备。
    哗啦——
    就在他思索间。
    码头处，两艘大船上，跑船的伙计们走上夹板，用力牵引着船帆，刹那间，帆布哗啦啦升起。
    随着江上大风席卷，被吹得哗哗作响。
    “掌柜的，要出发了……”
    跟在身后的昆仑，见他略有失神，压低声音提醒道。
    “看到了。”
    陈玉楼点点头。
    抬头望去。
    拐子几人站在船舷处，正探着身体，朝他们用力的挥着手，脸上满是不舍。
    尤其是灵和红姑娘两个女孩儿。
    一席红裙似火、一道青丝如瀑。
    秀眉轻蹙，抿着嘴唇，眼底深处一抹泪光晕开，不舍都写在了脸上。
    见状，老洋人几个忍不住偷偷看了他一眼。
    想说的话都在眼神里。
    陈玉楼何尝不明白他们的心思。
    只是……
    此行时间太赶。
    注定会奔波不断。
    夜宿荒野都是常态。
    带上两个姑娘家，反而会让她们难以忍受，还不如尽早返回庄子。
    按照他的规划。
    最多半个月后他们应该也能踏上返程之路。
    “诸位，扶好了。”
    “要起程咯！”
    不多时。
    两艘大船上。
    船把头从舱室内钻出。
    招呼了一声船舷边的几人，随后才各自从腰间取出一只船艄，凑到嘴边，用力吹响。
    呜呜的哨子声传遍四方。
    见此情形。
    船上人群里不禁发出一阵欢呼。
    拐子他们则是愈发难以割舍。
    挥舞着手。
    说着离别的话。
    只可惜，相距太远，话音很快就被呼啸的风声遮住。
    见陈玉楼始终没有挽留的意思。
    老洋人他们哪里还不明白。
    只好收起心思。
    与一众人挥手告别。
    身后人来人往，江上风声呼啸。
    船只也随之破开水面，随着奔流不息的江水，从码头驶出，随波逐流，不到片刻，大如山岳的楼船便只剩下虫蚁大小。
    渐渐消失在一行人视线当中。
    “呼——”
    见此情形。
    几人下意识呼了口气。
    不是因为放松，恰恰相反，是为了掩饰内心的复杂思绪。
    毕竟，昨日还在同行，转眼便要分开。
    即便见惯了这些，但经历离开，那种感觉实在难过。
    “只是短暂分开几天而已，怎么搞得和生离死别一样？”
    陈玉楼收回目光，转而落在身侧几人身上。
    见他们一个个病恹恹的，提不起精神，忍不住打趣道。
    “没……哪有。”
    老洋人摆摆手，讪讪的笑道。
    虽然心里确实不舍。
    毕竟，这么多年过去，他们是兄妹三人从来都是同行，几乎从未分开过。
    “都走远了。”
    “我们也去找个馆子，喝一口暖暖身子上路。”
    因为古渡口的存在。
    川甘客商、车载马驼。
    盐茶纸、金银瓷器，络绎不绝，实为大宗。
    这也造就了铺镇的繁华。
    虽然是座不到几万人的小镇，但自明朝到现在，三百年时间里，铺镇四衢八街、川流不息的景象。
    尤其是码头边，足有上百家店铺。
    打尖住店、酒楼小馆、衣食住行、柴米油粮，一应俱全。
    也因此，铺镇被誉为‘陕南第一大镇’。
    一早从城内赶过来时，陈玉楼就在沿途看到不少酒铺，类似于后世那种藏在小巷深处的苍蝇馆子。
    生意极好。
    虽然来往多是那些在码头干苦力的脚夫，但真正懂行的人才知道，这种小店反而往往不错。
    毕竟做的都是回头客生意。
    属于量大便宜，味道还行。
    “好。”
    他们从一早出城，就在下榻的酒楼里简单填了下肚子，然后出城一路到码头，联系楼船，到谈妥搬运。
    这一转眼都已经快近晌午。
    原本只顾着送别，跟本不知疲惫饥渴。
    如今被他一点。
    几个人只觉得肚子里咕咕声不断。
    哪里还会拒绝？
    过了河西，虽说温度没有西域那么低，但那股湿冷却是直钻骨头缝，浑身说不出的难受。
    那些过路行商，有条件的在马车上点一炉火炭，没条件的，也会随身带一盏小铜炉烘手。
    至于赶路的伙计。
    就只能靠衣服御寒，靠烈酒续命。
    不然，一天下来，人都能活活冻死。
    见几人皆是同意。
    陈玉楼不由挑眉一笑，“愣着干嘛，走了！”
    渡口里停泊的船只虽然不多，但卸货的、等活的，还有端着货箱来回兜售香烟、酒水的人却是不在少数。
    从人群里走过。
    不多时。
    等几人抵达拴马处，并未选择骑行，而是各自牵上自己的马踱步而去。
    一路慢悠悠走过。
    挑了一家生意最好的小店。眼下正是饭点，店内闹哄哄一片，来往的几乎全是码头苦力。
    大冷的天气里，一个个穿着单薄，围着火炉子，要几张饼子，就着咸菜，最重要的是再打两角浊酒。
    见到一行人在门口停下。
    正招呼客人的老板，吓了一跳。
    毕竟，这年头可不是谁都能养得起马，尤其还是那种一等一的骏马，看他们衣着气态，也知道绝不是市井穷苦百姓。
    老板擦了擦手，踌躇了好一会。
    愣是没敢上前迎客。
    原本闹哄哄的小店，更是一下寂静下来。
    一众脚夫低垂着脑袋，竟是连话都不敢再说了，生怕会惊扰了贵人。
    看着那一双双躲闪的目光。
    陈玉楼哪会不懂。
    这年头，等级森严，有钱人高高在上，他们只是最底层靠卖命换钱的苦力，就是不小心弄脏了贵人，怕是命都不如一件衣服值钱。
    暗暗叹了口气。
    他也不迟疑，只是随手将马交给昆仑，跨过门槛，脸上带着温和，朝老板要了两笼烤包子，几张烙饼。
    要过吃食。
    最后才指着店角那一大缸子的酒笑道。
    “这酒怎么卖？”
    “一个大钱就行。”
    到了这一步，老板才恍然回神，脸上挤出笑，但那一丝颤音还是暴露了他的内心情绪，伸出一根手指道。
    “那好，给我们兄弟几个，一人先来一碗尝尝味道。”
    说话间。
    陈玉楼回头看了眼已经拴好马进来的昆仑，不必多言，后者已经摸出两块铜元，放在了柜台上。
    “不……各位老爷，不用这么多。”
    老板看的眼角一阵跳动。
    连忙一把抓起来就要还回去。
    两块铜元都足够穷苦人家一个月的开销了。
    店里再能吃，一顿饭顶了天也就五六个大钱。
    “拿着吧，酒要是不错的话，剩下的就是酒资。”
    陈玉楼摆摆手。
    说完便径直朝着鹧鸪哨几人所在的桌子走去。
    见状。
    握着两枚铜元的老板一下驻在原地。
    过了好一会，才终于反应过来，脸上露出喜色，然后快步去准备食物和酒水。
    周围那些客人，也是齐齐松了口气。
    寂静的店里，渐渐又变得热闹起来。
    “来了，各位老爷……这是您要的酒菜，还请慢用。”
    没片刻的功夫。
    老板便端着酒水食物过来。
    热腾腾的烤包子和烙饼，香气弥漫，引得几人食欲大开，也不客气，纷纷动手，陈玉楼则是先端起陶碗，仰头抿了一口。
    酒水一入喉。
    一股强烈的辛辣感便汹涌散开，仿佛饮下的不是酒，而是一团火。
    但他却比并无不满，双眼反而一下亮起。
    “好酒啊，老板，这酒叫什么？”
    “这……就是自家酿的浊酒，没什么名号，蒙大家抬举，就胡乱起了个闷倒驴的名头。”
    闷倒驴？
    听到这个通俗易懂的名号。
    桌上几人不由目露期待。
    “这名字好，一看就是烈酒，我来尝尝。”
    杨方放下手里的烙饼，卷了卷袖口，捏着碗口，仰头灌了一口。
    下一刻。
    就见到他那张白净的脸庞，以肉眼可见的速度变得通红。
    辣的连连吐舌。
    “杨方兄弟，如何？”
    几人看的忍不住相视大笑，陈玉楼更是伤口上撒盐，还不忘特地问了一嘴。
    “不行不行。”
    “太他娘辣了，什么烧刀子，比起这玩意都不是对手。”
    原本还略有不屑的杨方，这会已经彻底不敢嘴硬。
    他们这一路上，也算是尝过几十种酒。
    就算当日在突厥部里喝的乃蛮，跟它一比，简直不算个事。
    “这么夸张？”
    “你小子行不行啊，说的还真那么回事。”
    “不能喝，以后吃饭去小孩子那桌。”
    见他说的这么邪乎，昆仑、老洋人心里愈发好奇，但在此之前，还不忘给他打趣蛐蛐一顿。
    “你俩就嘴硬。”
    “试试看就知道我说的真假了。”
    杨方算是服了，这会看着晃动的酒水都觉得头皮发麻，只是拿起烙饼继续啃着。
    这下，连鹧鸪哨都忍不住生出几分好奇，提着碗口尝了一口。
    一股辛辣直冲脑门。
    随即，胸口下仿佛燃起一团烈焰。
    整个人就像是置身在船上，轻飘飘的，脚不着地，过了好一会，等到酒劲缓缓压下，这才感觉到一丝酒香弥漫。
    “闷倒驴……还真是恰如其名。”
    回味了下，鹧鸪哨心生感慨。
    也难怪向来不服输的杨方，一口下去都不敢再嘴硬。
    见他沉默着没说话。
    昆仑和老洋人其实已经猜到了，不过话都放了出来，这会也只能硬着头皮上，各自抿了一口。
    然后两人脸色就变得无比精彩。
    “怎么样，非不信邪，好像我杨方能骗你们一样。”
    见状。
    杨方哪会放过这么好嘲讽的机会。
    两人相视一眼，嗫嚅了嘴唇，愣是一句反驳的话都没找到，闷着头夹了个烤包子，夯吃夯吃的往嘴里咽去。
    “各位老爷，这闷倒驴度数太高，要是喝不习惯的话，我去酒楼帮你们打点好酒来？”
    一旁的老板满脸歉意。
    他这小店能在码头上开这么多年，屹立不倒，生意还能一直维持这个样子，闷倒驴绝对占了大功劳。
    码头卸货极累。
    不然也不会叫做苦力。
    一口酒下去，提神解乏，最关键的是便宜。
    哪是这些贵人们喝的？
    “不必不必，我看这酒就不错。”
    陈玉楼摆摆手。
    之前还感觉阴冷潮湿，这会浑身已经暖洋洋一片。
    而且。
    随着酒劲慢慢回来。
    醇厚的香味，就如品茶一般，回味起来，颇有一番滋味。
    “那……”
    听到这话，老板这才松了口气。
    他倒不怕别的。
    就担心会喝出事来。
    到时候他把这店抵上都赔不起。
    “行了，老板，你去忙你的，我们几个慢慢喝，有事叫你。”
    见他讪讪地站在一旁。
    店里人来人往。
    只有他和妻子两个人，根本忙不过来，陈玉楼挥挥手，示意他去招待别人就好。
    老板顿时一脸感激，连连道谢，然后赶忙离去。
    “慢慢喝，时间还早。”
    见几人盯着自己，陈玉楼捏着陶碗，自顾自的小酌起来。
    酒这东西，尤其是烈酒，就是如此。
    不能喝快了。
    杨方若有所思，学着他的样子，咬了咬牙，又提起来抿了一口，然后……人彻底老实了，再不敢碰上一下。
    “陈兄，这八百里秦岭，怎么走，路线还没规划好吧？”
    酒至半酣。
    鹧鸪哨放下碟子，看了眼外头，虽然是大中午，但天色灰蒙蒙一片，说不准是雪天的前兆。
    去西域还有舆图路线。
    这横穿秦岭，没有规划，很容易就迷失在茫茫深山里头。
    “这事不是该落在杨方兄弟头上么？”
    陈玉楼正提着筷子，夹着一盘生米，闻言，只是朝闷头吃饼的杨方努了努嘴。
    “我？”
    “哦……对，上次我过来，走的就是秦岭里一条小路。”
    “还是跟一个老猎户打听出来的，叫秦楚古道，连接终南山和秦岭，得有好几千年历史了。”(本章完)