曲曲弯弯的河谷，时宽时窄，许多地方都是陡立的峭壁，简直像两道高高的石墙夹着一条通道。
    而此时，在这条河谷里，挤满了近万胡人，北边的想要南下，南边的想要堵死他们。
    本是同族的他们，在这里展开了惨烈的厮杀。
    狭窄的河谷不能同时容下太多人，被编成百人队的胡人，手里举着简陋的兵器。
    有生锈的铁器，有削成尖头的木材或者竹杆，或者骨制。
    他们有的怒吼着，有的咬紧了牙关，几乎都同时杀红了眼。
    因为他们的后方，都有人在盯着，逼得他们别无退路。
    有身强力壮者，远远地就往对面的人群投出标枪。
    标枪在上空划过一段距离后，尖锐的枪尖穿过了单薄而破烂的衣物，直透体内。
    中枪者踉跄后退，倒地不起。
    很快，双方开始短兵相接。
    “杀！”
    “咔！”
    木棒上绑着石头的一头，向对手砸去，没想到却是被对方用简陋的小木盾挡住。
    有人手里的兵器，在相撞之后，双双折断，两人竟是赤手空拳地抱到一起，肘击，嘴咬，如同最原始的野兽为了领地而搏斗。
    咆哮、呐喊、呻吟……
    汾水已经有不少尸体在飘浮。
    刘猛和刘豹亲自用马鞭狠命抽，，也无法再次驱赶着已经精疲力竭的胡人上前。
    他们不得已，开始派出自己的部将，领着本部族的人上阵。
    直至夜幕降临，河谷的惨烈厮杀这才告一段落。
    ……
    在河谷不能取得丝毫寸进的两人，有些忐忑不安地在关将军面前请罪：
    “将军，小人无能！”
    关将军倒也不是不讲理的人，并没有怪罪他们：
    “无妨，贼人提前有了防备，又占据了地利，一时之间，难以攻下，也是人之常情。”
    刘豹和刘猛听了，这才暗松了一口气。
    “不过，我领军南下，本就是打了魏贼一个措手不及，若是在这个山口拖得太久，待关中或者河北的贼人支援过来……”
    说到这里，关将军意味深长地看了两人一眼：
    “到那时只怕才是真正麻烦的开始。攻不下这个山口，吾只能算是打了败仗，领军退回凉州，但两位又何去何从呢？”
    刘豹刘猛听了，脸色大变。
    刘猛额头微微冒汗，他在急中生智之下，突然想起一事，连忙低声道：
    “将军，小人想起一事，或许可以助将军通过此山口。”
    关将军目光一闪：“哦？刘部帅但请道来。”
    “将军，此山除了冠爵津谷，其实尚有其他山径可通南边。”
    “嗯？”
    关将军一听，脸上露出非常感兴趣的神情。
    刘猛一看，心头一喜：“将军，是这样的，河东有盐池，古来就产盐……”
    关将军直接挥手打断了他的话：“这个我比你清楚，说重点。”
    “是，是。”刘猛抹了一把汗，继续解释道，“原本盐池所产的盐，按理是由官府所辖。”
    “只是这些年来，因为战乱，所以官府未免有所疏漏，于是有不少人家，便私自从盐池取盐，运往各处贩卖。”
    “小人的部族，就曾从私贩那里换过不少盐。为了躲避官府追查，那些见不得光的私贩，便寻了另外一条路，绕过了冠爵津谷。”
    刘猛越说，思维就越发清晰起来：
    “将军，私贩所行的那条山路，虽说比冠爵津谷难走，但常年走下来，也成了勉强可通人马的山径。”
    说着说着，刘猛的神情就是有些兴奋：
    “到时我等在北边吸引贼人注意，将军派一两千精骑偷偷绕到其后，前后夹击，何愁谷口不下？”
    “将军麾下精骑，世间少有，到时就算贼人再多，只怕亦要望靡而降啊！”
    关将军脸上露出古怪的笑容：
    “可是在冠爵津谷东面三十里？”
    刘猛大惊：“将军如何得知？”
    关将军笑而不答，只是说道：
    “吾早已遣刘浑领三千精骑前往彼处。”
    刘猛闻言，更是惊骇。
    看着关将军从容淡然的神情，刘豹刘猛二人皆是在心里暗道：
    是了，这位将军一路南下，皆是遣细作先行。对冠爵津谷这等险要之地，又如何会没有准备？
    想到这里，二人不禁又是佩服又是敬畏。
    关将军看似无意间的言行，却是震住了两个部帅，只听得她缓缓地说道：
    “刘浑领军走别道之事，仍是军中机密，此事本不应对你们二人说。”
    “但你们一人是他的兄长，一人是他的叔父，想来我应当是可以信任你们。”
    刘豹和刘猛连忙低头回答：
    “小人焉会害阿弟（侄儿）之理？小人向将军保证，绝不会泄一字出去。”
    关将军满意地点头，然后又叹了一口气：
    “其实吾之所以逼你等二人不留余力攻取河谷，正是想要让你们吸引对面贼人的注意，掩护刘浑那支偏师。”
    “故明日你们仍不可有丝毫懈怠，眼下这个山口，就是最后一道阻碍。”
    关将军的语气开始低沉起来，听起来竟是像带了某些蛊惑：
    “只要大军进入河东，关中就唾手可得，只要大汉取得关中，你们就是大汉功臣。”
    “到时你们的子弟，你们的功臣，都将会因此受惠。你们部族的百年兴衰，就在你们一念之间。”
    刘豹和刘猛咽了一口口水，想起关将军麾下的那些胡骑。
    不说凉州军中的归化胡骑，就是那些义从胡骑，那也足以让人眼热。
    别看“吃饱穿暖，衣食无忧”只有短短八个字，但那就是世间绝大多数人这辈子最大的梦想了。
    这数百年来，匈奴人又是舔着脸说自己是汉家之婿，又是给汉家天子守边塞，又是听从汉家天子的调遣四处征战。
    图的是什么？
    下层的匈奴人，就是为了图汉家天子答应给的那一份口粮。
    中层的头目，可能会想着再多要一份好看点的布料，精美点的衣物之类。
    至于匈奴贵族，同样也是图一份衣食无忧——只不过是更高级的衣食无忧，最好还是惠及子孙的那种。
    反过来说，若是光顾逼着人去拼命，又拿不出好处来。
    那别说是汉家天子，就是自家单于，该反的，那也得反啊！
    五十年前匈奴内部那一场连单于都丧命的叛乱，不就是因为汉家天子频繁征发匈奴人，却又发不下粮饷？
    人活着就得吃饭穿衣，草原汉子的世界观，就是这么朴实，耿直，专一。
    不像汉人的某些世族，一边嫌弃铜臭，表面宣称自己是君子喻于义，背地里却又恨不得把人骨头都熬出油来。
    呸！
    虚伪！
    眼前这位关将军所许诺事情，以后能不能兑现不知道。
    但送给自己两人的见面礼，那是真的厚实——厚厚一沓的那种厚实。
    这些日子以来，凉州军中，不拘是胡人还是汉人，私底下都愿意用战利品换两人手里的票子。
    当自家亲兄弟刘浑都忍不住表示，自己也可以用从魏贼手里缴获来的兵器换票子时，刘猛后悔了。
    这票子真入他阿母的值钱！
    前些日子一不小心跟别人换了不老少，想起来就心疼。
    亏大了！
    吃人嘴短，拿人手软，而且事到如今，反都反了，还能如何？
    就算是关将军骗他们，以后大不了就降低点要求，像以前那样，给大汉当义从军，那也是值得的。
    反正这一路来，所见所闻，都让人觉得，义从军的待遇似乎也不算太差。
    总比被魏人欺凌抢掠要强得多了。
    魏贼连活路都不愿意给，非人子哉，以后必不得好死。
    一念至此，刘豹和刘猛齐齐大声道：“将军放心，且看明日小人亲自领军，如何死战不退！”
    果然到了第二日，刘豹刘猛轮番组织族人上阵，甚至有好几次，还亲自冲到前面。
    在两人的带领下，左右二部匈奴杀得南部连连败退。
    若不是谷口的魏军逼着南部匈奴，不让他们退出冠爵津谷，只怕刘豹和刘猛已经杀到永安城下。
    （非刘备的那个永安宫，后世霍县在三国时也称永安）
    这个情况，让魏军开始紧张起来。
    很明显，南部的匈奴儿已经挺不住了。
    魏国的平阳太守一边抓紧时间加固在山上的营寨，一边又让人在山谷两侧布置大量的滚石檑木。
    他不奢望自己手头的两三千能挡住蜀虏，只求能把蜀虏堵在山谷里十天半月。
    只要援军一到，以冠爵津谷之险要，则大事可定。
    而在这个时候，冠爵津谷东面三十多里的山林里，一支人马正艰难地跋山涉水。
    特别是遇到危险处，人在前，马在后，人人都是挽着自己的战马，小心翼翼地避开。
    刘浑寻了一处山坡，看着下面长长的队伍，又看向眼前望不到边的高山深谷，眼中有着忧虑，问向身边的石苞：
    “石将军，你确定这条路能绕到永安城后面？”
    石苞走得有些累，他不顾形象地坐了下来，喘了几口气，这才回答道：
    “刘将军，错不了。”
    他指了指东面，问道：
    “你可知，这西河郡东面的上党郡，有一条漳水？”
    “自然知晓，从上党顺漳水而下，乃是冀州邺城。”
    刘浑虽是在并州长大，但他离开这里已有十余年，再加上他又没有从刘去卑手里接手部帅之位。
    自然也就没有机会像刘猛那样能接触到从河东而来走私贩。
    这个年代，出门在外游历，不但要尽量走官道，同时最好还要有护卫。
    没有护卫的，那就和他人结伴而行。
    谁吃饱撑了去走少有人烟的小道？
    有道是靠山吃山，靠水吃水。
    山民拿起农具是淳朴的百姓，但有时看到个落单的，顺便做个“此路是我开，此树是我栽”的兼职，那是一点问题没有。
    举起锄头往脑袋上一敲，搜刮完钱财，再把尸体扔到山沟里，一笔意外之财这不就到手了吗？
    没事就去挑战丛林法则，那不叫艺高人胆大，那叫傻大胆。
    毕竟谁也不能保证，自己从来没有失手的时候。
    所以刘浑自然是没有机会走过这条路，甚至连听都没有听说过。
    不过此时听得石苞问起漳水，他却是熟悉。
    毕竟从并州出去后，刘浑也曾跟着韩龙在河北游历不少时日，邺城自然是去过的。
    石苞嘿嘿一笑，脸上有些感慨：
    “邺城啊……当年我被派到邺城任职，没曾想官命久而不决，穷困之下，只得以卖铁为生。”
    “后来听说往北地贩盐铁，可得大利，所以我也曾走漳水入上党，欲寻路北上。”
    “哪知路是寻到了，货物却是当地人抢走，人都差点没了……”
    谈起当年事，石苞唏嘘不已。
    河东的那些狗大户，为了独吞北上贩卖的渠道，手段可谓是无所不用其极。
    若不是自己跑得快，恐怕尸骨早就被山里的野兽啃光了。
    刘浑看着一脸沧桑的石苞，心中略有同情。
    共事了这么久，石苞从来不忌讳在他人面前表示，冯君侯和关将军就是自己的贵人。
    而在没遇到冯君侯和关将军之前，他的际遇，可以说得上是一部悲惨倒霉史。
    而现在么……
    石苞站起来，拍了拍屁股，意气风发地对着山谷说道：
    “吾石仲容已是非往日可比，今日领王师归来，看谁敢拦我！”
    特别是河东的那些狗大户！
    到时我一定禀报君侯，派兵护管盐池，你们休想再偷到一粒盐！
    “刘将军，我记得这条路上，有一水，自东而来，往西而去，最后注入汾水。”
    “私贩在此水的边上筑了木屋，以供休息，虽不知此时木屋还在不在，但只要见了那条水流，吾等那就算是走过了一半。”
    “好，走！”
    又走了小半日，果然见到了石苞所说的水流。
    刘浑大喜之下，下令全军在水边休息，同时又派出斥候，到前方探路。
    只是让人没有想到的是，待到第二日，刘浑得到斥候回报：
    “前方出山的路口，似有魏贼把守。”
    刘浑大惊失色地看向石苞：
    “不是说这条路乃私贩所走？怎么魏贼把守山口？”
    石苞叹了一口气：
    “河东这些世家大族，与官府勾结，所以官府这才对他们贩卖私盐之事睁一眼闭一只眼。”
    “也正因为如此，这条道路恐怕是早被官府所知……”
    刘浑闻言，顿足道：
    “如此一来，吾等不是在山里白受了这些苦？”
    石苞却是呵呵一笑，却是一点也不慌：
    “刘将军莫要担心，据吾所知，除了此道，尚有一道，可再绕过去。”
    刘浑一听，猛然瞪大了眼：“还有？”
    “自然是有的。想当年，我在此地，人生地不熟，官府如何肯给我卖面子？所以少不得要另寻他路。”
    其实就是不想给官府送钱，而且当时也是个穷鬼，身上没钱……
    所以差点在山里喂了野兽，不是没有原因的。
    刘浑自然是管不了那么多当年事，他惊喜地问道：
    “敢问石将军，路在何方？”
    “顺着这条水流往东，还有一条秘密山径，算起来可算比这条路还要早半日出山。”
    “不过出去之后，还要往西边绕很长的一段路，才能到达永安城。”
    原来这片群山，从西到东，共有大体上平行的三条路。
    最西面的冠爵津谷是官道。
    而中间这条，是私贩常走的山道。
    至于最东面那一条，则是最隐秘，同时也是最鲜为人知的山谷道路。
    （即后世的雀鼠谷、千里径、统军川，千里径在东魏时被正式开辟成官道，统军川是汾水支流冲刷而成的山道）
    “远一些倒是无妨，只要能安然出此群山，不被魏贼所知就成，石将军请在前面带路。”