秦军南下，兵至蕲县，如黑云压城，整座城池在那可怕兵威面前，都显得摇摇欲坠。
    “上将军，贼首陈胜就在城中。”
    大军阵前，杨熊指着远处城池上飘扬的楚王大旗，声音充斥着难以抑制的兴奋。
    章邯眯着眼打量那杆赤色大旗，咧嘴微笑。
    “陈胜，逮住你了。”
    其实在半个月前，他就有抓住陈胜的机会，只因后方出事，耽误了些日子。
    先是陈胜派到新阳、汝阴等地招兵的吕臣、张黡两人聚兵数千，在章邯带兵东进的时候，突然偷袭陈县。
    因为秦军在陈县劫掠的缘故，城中楚人对他们极度厌恶，趁此机会响应暴动，使陈县被吕臣、张黡所夺。
    后方重镇丢失，影响粮草转输，章邯忙派赵贲率兵万人前去复夺陈县。
    之后他又得到魏咎率大军从砀郡南下援楚的消息，章邯为了保障侧翼安全，在减缓攻势的同时，派遣司马夷率了一部兵卒前去与魏军对峙。
    调兵遣将不免耽误时间，接下来他又和邓说对峙交战，直到现在才真正追上了陈胜。
    “为免叛军做困兽之斗，围三缺一，以散其军心，并悬赏陈胜头颅千金。”
    “今日赶路急迫，让士卒休憩一夜，明日一早正式攻城！”
    章邯沉着下达军令，对眼前的城池有必取之心。
    而在蕲县方面，陈胜与舒勋、王畔等将领巡视全城，激励兵卒，安排城防布置。
    到了第二日，城外战鼓敲响，秦军开始攻城作战。
    一夜时间，足以让秦军打造出几具云梯、轒輼。
    蕲县不是什么大城，城墙只有五六米高，城中的物资不足以支持近三万大军的消耗。
    同时守城的楚军连续战败后没什么战意，哪怕陈王临阵激励，士气依旧低沉。
    两日激战下来，秦军数次登上城头，多亏了舒勋带着短兵亲自上阵充当救火队员，方才勉强将城池守住。
    可到了这时，城中兵卒士气多丧，夜间常有人翻墙遁逃去寻求活命的机会。
    “蕲县守不住了，不谷欲率兵向东突围。”
    军议上，陈胜冷着脸宣布了这个消息。
    除了王畔松了口气外，舒勋、孔鲋等人皆脸露愕然。
    陈王不是要与秦军在蕲县决一死战吗？
    怎得又要逃了。
    “秦嘉、项梁等贼各拥兵占据郡县，欲坐视不谷覆亡，好收渔人之利。不谷偏不让他们如意。”
    陈胜当众说出了自己的想法，冷声道：“他们不来救，不谷就率兵东去，把秦军引到东海，引到江东，让章邯去与这些狗贼厮杀，让彼辈消耗秦军的力量！如此不谷虽亡，但亦可为吴王出力也。”
    说到最后几字，陈胜语气中多了一缕温情。
    在他看来，章邯消灭了自己这个楚王后，定然会选择北上攻魏。
    以秦军展示出来的战斗力，魏咎估计也挡不住。
    魏国一灭，章邯率领的秦军就与王离靠近了。此时吴广正被王离压着打，本来就很困难，王离如果再得到章邯的支援，吴广独木难支怕是坚持不了多久。
    反正蕲县也守不住，不如祸水东引，把章邯拉入东部反秦军队的漩涡，不仅缓解吴广的压力，还能让秦嘉、项梁等狗贼去和秦军死拼，让他陈胜出一口恶气。
    听到陈王之语，舒勋眼前一亮。
    此事对自己的女婿有利，他自当支持。
    “城中尚有兵卒两万余人，大王可选精锐者万人夜走，吾则领剩下之卒在此抗击秦军，为大王争取时间。”舒勋声音满是坚定。
    “吾已年老，不善行路，为免拖累大王，吾亦随贤信君在这蕲县坚守，与秦人死战到底。”
    孔鲋捋着颌下花白胡须，选择了自己的命运。
    陈胜看着二人，沉默片刻，起身拱手一礼：“如此，则蕲县交给二位了。”
    当夜，陈胜与武平君王畔选兵万人，夜出南门，又转而东向，奔东海郡而去。
    这一切都被秦军布置在南侧的骑兵看在眼中。
    收到楚军万人遁逃的消息，章邯不怒反喜。
    “终于出来了。”
    围三缺一，正是给敌人弃城逃跑的机会，到了原野上更容易歼灭。
    “我去追杀陈胜，这蕲县就交给你了。”
    章邯将蕲县战事交给杨熊，自己率主力追击陈胜。
    杨熊领命，在章邯离去后率兵继续猛攻城池。
    因陈胜的逃亡，蕲县楚军士气跌落到了谷底。
    大王都跑了，他们还打个啥？
    两日后，蕲县城破，秦军攻进城中。
    城墙上，舒勋挥剑刺翻一个秦卒，血水溅在他的脸上。
    “主君，秦军入城了。”
    曹叔浑身浴血，奔到舒勋身前，禀报最新消息。
    曹氏四兄弟，曹仲、曹季随吴广北上燕赵，曹伯护送舒氏家眷离去，只有曹叔陪在舒勋身侧，直到这最后的时光。
    舒勋颔首，面色如常。
    他侧首望去，只见黑甲秦卒从各个方向不断涌来，将还在抵抗的楚卒一个个杀戮在地。
    大势已去。
    舒勋没有惧怕，只是在秦卒涌过来前，他望向北边的方向。
    “今日吾虽死于蕲地，然舒氏必将兴于河北。纵使一死，又有何惧！”
    舒勋大笑着，拔剑向着秦军迎去。
    今天他多杀一个秦人，明天他的女婿就将少掉一个对手。
    舒勋将要为他舒氏的未来，战到最后。
    蕲县城中。
    孔鲋深深吸了口气，他伸手正了正头上儒冠，对左右弟子道：“走吧。”
    “唯。”
    八名儒生在孔鲋的率领下，各拔剑出鞘，向涌进城中的秦军走去。
    这时代的儒生，坐可读书，立则可持剑杀人。
    “吾乃陈王所命博士，尔等谁与我战！”
    孔鲋厉声高喝，白须飞扬。
    孔子的血脉使他身材魁梧，异于常人。虽是老朽，可高声呵斥下，依旧震得那些秦军面面相觑，一时间竟为孔鲋气势震慑，不敢上前。
    片刻后，在一秦军百将的率领下，秦卒们呼喊着向这几个儒生扑了上来。
    当日，秦将杨熊攻破蕲县，杀楚贤信君舒勋，楚博士孔鲋。
    ……
    数日后，意图祸水东引的楚王陈胜，在蕲县东南方向洨水（沱河）北岸的一处原野上，被秦军围困。
    章邯既然敢围三缺一，那肯定是做好了追击的准备，不可能让陈胜轻易逃掉。
    陈胜一突围，秦军车骑就立刻追了上去，章邯则率领步卒缓缓跟在后方。
    楚军且战且走，一路伤亡不小，加上路途有士卒趁机逃亡，等秦军车骑绕道截断陈胜前路，将其包围在洨水北岸时，陈胜手下兵卒只剩下五千人。
    陈胜听闻前路已被秦军车骑所阻，沉默半晌，他转身四望。
    只见南边有洨水流淌，北、西两侧则是原野茫茫，满目寂寥。
    他的后方，是五千残兵败卒，人人耷拉着脑袋，脸色沉重，看不到一张笑脸。
    “前路为秦军车骑所断，后有章邯大军，莫非我陈胜合该殒命于此吗？”
    陈胜喃喃自语，心中已有某种预感。
    到了这时候，他其实心境已接近坦然，叹息之余，他想自己知道死掉的地方是哪里。
    “此为何地？”
    侍从忙下去寻找泗水郡出身的楚卒询问，很快就得到了答案。
    “禀大王，此处名为垓下。”
    “垓下……垓下……”
    陈胜默默念着这个地名，惨然而笑：“看来此地当为不谷葬身之所。”
    笑完之后，陈胜又肃然正色，走到后方楚卒前，朗声开口。
    “不谷昔日与吴王自大泽乡举义，取蕲，转而取铚、酂、苦、柘、谯，皆下之。率兵入陈，一战而夺郢都。自此建制称王，复立楚国，欲为天下万民倡，伐无道，诛暴秦！”
    陈胜脸色变得红润起来，声音亢奋。
    “不谷发兵，征伐四方，大军所过之处，天下豪杰莫不群起响应！大军取陈、泗水、颍川、南阳、三川、淮南、东、砀、河北之地，兵破函谷，威压咸阳！”
    陈胜遍数昔日战绩，让那原本士气低沉的五千兵卒也不由纷纷看过来，眼中重新浮现一缕光芒。
    是的，别看陈王如今落魄，可昔日辉煌之时，那也是一举一动便可搅乱天下风云的英雄人物，是他们所仰望的楚国之王！
    见士气回升。
    陈胜抬起头颅，跳过楚国衰落的过程，对众人高声道：“惜时运不济，不谷兵败，与汝等被秦人所围。”
    “当此之时，秦楚不相容，尔等若败，被秦人所虏，纵使不死，亦为奴隶之属，做那秦人皇帝的牛马，世代不得翻身。”
    “与其如此，尔等若还自认楚人，当随不谷在此与秦人血战到底，拼至最后一人，向天下展示我楚人的血性与骄傲！吾等楚人，宁死不为秦虏！”
    “不谷问汝等，可愿随我死战？”
    陈胜声音激昂，目光扫过一张张激动的脸庞。
    他用曾经辉煌的功绩和残酷的下场，唤醒了这些楚卒。
    秦楚不相容。
    战争打到现在，楚卒们若被秦人俘虏，是绝对不会有好下场的。
    要不是被砍下脑袋当做军功，要不就会被贬为隶臣。俘虏转化的隶臣，除了终身做苦工外，而且世世代代，子子孙孙都将成为秦人奴隶，不得脱身。
    若是如此，那还不如一死。
    享受过自由的欢乐，谁还愿意去做他人的奴隶。
    刹那之间，五千楚卒群起响应，高声道：“吾等愿随大王与秦人死战！”
    “宁死不为秦虏！”
    “吾等与秦人血战到底！”
    陈胜满意的点头。
    “尔等随不谷，迎战秦军！”
    陈胜拔剑高呼，大步往西走去。
    他没有去攻打东边堵路的秦军车骑，而是选择了后方的章邯主力。
    因为陈胜不愿再逃了。
    秦军攻打陈县时，他将城池交给蔡赐，自己逃走。
    秦军攻打蕲县时，他又将城池给了舒勋，自己带兵离去。
    这一次，他将不再逃离，而是以楚王之身，与秦军死战！
    五千楚卒在绝境下受陈胜激励，一个个士气高昂，跟随他们的君王西向迎战秦军主力。
    ……
    楚军突然转向，并且战力爆发，打了章邯一个措手不及。
    秦军先锋五千人还真被陈胜给率军击破了。
    可秦军人数太多了，这点小败并不能影响到战局的走向。
    “居然不逃了，倒也算有些血气。”
    章邯心态平稳，沉着指挥，调动大军一层一层压上去。
    “杀啊！”
    “与暴秦决一死战！”
    “吾等楚人，绝不为秦虏！要不你死，要不我亡！”
    楚卒嘶吼着，奋力厮杀，用手中兵刃与秦军血战。
    他们杀死一个又一个的秦军，也一个接一个的倒下。
    五千人。
    四千人。
    三千人。
    两千人。
    一千人。
    赤旗折断，鲜血染红大地。
    从上午杀到黄昏，这一场垓下之战，也快到了结束的时候。
    “大王，秦军攻过来了！”
    武平君王畔神色惊惶，奔至河边一处小高地旁。
    陈胜，正站在这里指挥着战局。
    其实也没有什么好指挥的了，楚军战死大半，只剩数百残兵围聚过来，将他这个楚王簇拥在中间。
    陈胜没有搭理王畔，也没有去看从三面围过来的黑甲秦人。
    他低下头，看着自己的双手。
    数月的锦衣玉食，并没有让他手掌上的老茧消去。
    那厚厚的手茧，仿佛一直在提醒着他曾为人庸耕的出身。
    他想起秦嘉让使者转达的嘲笑。
    楚王的位置，是他陈胜一个下贱农人坐的吗？
    陈胜曾为此暴怒，为此气恼。
    出身，那是他一直引以为禁忌的东西。
    到了这最后的时刻，陈胜却释然了。
    手中厚厚的老茧，不该是耻辱，应是骄傲才对。
    “楚王的位置，我这下贱农人还真就坐了！哈哈哈！”
    陈胜抬头，望向西侧斜阳，嘴角露出高傲的笑容。
    天生贵胄，数千年之公卿血统，那又如何？
    我陈胜瓮牖绳枢之子，氓隶之人。一个为人庸耕的贫贱农民，还真就当上了高高在上的君王，将无数贵族踏在脚下，让那高贵的魏王后裔也得向自己稽首哀求，让那关中的皇帝也因自己而颤栗。
    天下反秦，由他陈胜始。
    布衣登于王位，亦由他陈胜始。
    “王侯将相宁有种乎！”
    他陈胜告诉了天下人，王侯之位，能者居之！
    陈胜转向北方，眼中露出些许遗憾，又有着些许希冀。
    “阿广能力、眼光皆强于我。昔日若非他相让，我虽有鸿鹄之志，亦难登临此位。惜我事业未成，只能希望阿广能奋起而破秦，完成吾未竟之业。”
    “阿广，这覆秦大业，交予你了。”
    陈胜轻声低语。
    激烈的厮杀声将他惊醒。
    举目望去，秦军已杀至十步外。
    陈胜没有害怕，没有恐惧。
    他握紧手中长剑。
    他的身后，是流淌的洨水。
    他的前方，是无数秦卒组成的黑潮。
    “今日，我陈胜纵死，亦还是楚国之王！”
    夕阳余晖下，陈胜举剑高呼，向那无边黑潮大步走去。
    秦二世二年一月底。
    楚王陈胜，战死于垓下。