中原大战渐入高潮。
    唐军在魏地同西楚王项梁决战的时候。
    旁边的泗水郡也正有一场大战即将开始。
    泗水郡，蕲县。
    一长者坐在榻上，毛茸茸的腿伸进盆里，两边各有一女子跪地，伸出白嫩的小手为他揉搓按捏，洗脚浴足。
    刘邦脸露惬意，瞥了眼不远处的那个儒士，笑道：“陆生勿要再用话语恐吓我。”
    陆贾拱手道：“小人并非有恐吓之意，只是那项羽刚打败唐国前将军，声威正盛，现在他率兵前来与项冠合兵一处。上柱国若是以大军和他对阵，就算能赢项羽，最后也会死伤不小，徒损自家兵力。上柱国不如率兵后撤，引项羽东行，将其拖在东边，然后就可坐等唐楚在济水决胜。”
    “以小人之见，唐楚交战，项氏屡遭败绩，今唐王又遣偏师攻打睢阳，项氏之局面已经是败多胜少。”
    “上柱国只需将时间拖下去，等到唐胜楚败的消息传过来，项羽必定回军去救援项梁，届时大王便可追击破敌，如此不费多少力气，就能击败楚军，拿下泗水全郡。在此之前，没必要同项羽死战。”
    刘邦嗯了一声。
    陆贾是他北上以来归附的一个谋士，说话做事都有些能力。他现在建议刘邦不要和项羽死战，而是先避项羽锋芒，退到后方坐观唐楚胜败，然后再想办法去捡便宜。
    说的话有道理。
    但刘邦却不想答应。
    他道：“陆生所说，我已知晓。然大王派我率军讨伐项氏，自出兵以来，一路战无不胜，正是将士用命，欲要奋死拼杀之时。这种时候我不趁着锐气击破楚军，直捣陈郡，反而退兵躲避项羽，你让我军中士卒怎么想？消息传回广陵，让大王怎么想？让天下人怎么想？”
    刘邦翻了个白眼。
    三万人一仗未打，就被项羽、项冠的一万人吓走，这种事情传出去，他老刘不要面子的吗？
    刘邦将脚从盆里伸出来，站在地上，对陆贾嚷道：“项冠不过是我手下败将一个，几千残兵，一扫就灭。”
    “至于项羽，那小子确实是有些本事，可他再厉害也只是一个人，现在我麾下大军三万，至少是他和项冠军力的三倍以上，如此兵力对比，哪有打不胜的道理？别人怕他项羽，我刘邦可不怕！”
    “陆生，你不要再多说，这一仗我赢定了！”
    见上柱国满脸傲色，陆贾不好多言，只能叹息一声，拱手告退。
    看到陆贾离去。
    刘邦才哼笑道：“这些儒生啊，就是脑袋里想太多，打个仗也要畏畏缩缩。我麾下猛将如云，兵卒喜战，以三打一，难道还赢不了项羽不成？你们说是不是？”
    两女子愣了下。
    一人道：“上柱国是天下间的大英雄，那什么项羽哪是上柱国的对手，定然会被上柱国打得夹着屁股逃跑。
    另一女子也跟着道：“是呀是呀，上柱国这一战打赢了项氏，定然会震惊天下。”
    “哈哈哈，还是你们会说，嘴巴可比那陆生甜多了。”
    刘邦大笑，心中一片飘飘然。
    自他从长沙起兵以来，斩杀项婴，横穿江淮之地，一路行来那可都是战无不胜，等到与东楚合兵后，他更数次大败项冠，打下了大半个泗水郡，自信心大大的膨胀起来。
    项羽又怎么样？
    看我这个当义兄的，好好收拾他一顿。
    刘邦意气风发，重新坐回榻上，将脚伸进盆中。
    “洗脚！”
    “继续洗脚！”
    ……
    三日后。
    两支同样打着“楚”字赤旗的军队对峙于铚县南边的原野。
    一方是由东楚上柱国刘邦率领，总兵力约三万左右。
    其中三分之一是他从长沙带回来的老兵以及越人部队，乃是刘邦的主战力，也是他敢和项羽正面对决的底气所在。
    剩下的两万人，则是东楚这段时间征召的军队，以及他进入泗水郡后招揽到的楚人。
    这些人征召时间尚短，缺乏训练时间，战斗力说不上多厉害，但人数不少，而且因为连战连胜，斗志还是很高的。
    在东楚大军对面，则是由项羽率领的万余兵卒。
    其中一半是他从西边带过来的本部人马，剩下的一半则是项冠收拢的残军。
    两方兵力差距很大。
    但西楚军的主将项羽，脸上无任何惧怕之意，反而眼中有战火燃烧。
    他驾马上前，率短兵出阵。
    “西楚项羽在此，让刘季给我出来！”
    他的身后，有拿着喇叭的亲卫跟着高呼：“西楚项将军在此，刘季出阵！”
    声音传至对面阵中。
    卢绾随侍在刘邦之旁，听闻叫喊，叱骂道：“好个项羽小儿，竟还敢在战前叫阵，兄长勿要理他。”
    “阵前见一见也没什么，我刘邦难道还怕这项羽莽夫不成。”
    刘邦笑了笑，没管卢绾劝阻，率兵出阵。
    项羽、刘邦各骑马而立于阵前，相互遥望。
    “吾弟，大军对垒，你叫汝兄出阵是为何事？莫不是要当众向兄长我投降吗？”
    刘邦先声夺人，一口一个吾弟，一口一个兄长，先当着两军的面占一占项羽的便宜再说。
    身后有不少东楚兵卒笑起来。
    西楚阵中，蒲武、周兰等人大怒。
    项羽面无表情。
    他骑马立于阵前，冷冷看着对面那得意洋洋的大胡子男人。
    看着刘邦颌下漂亮的大胡子，看着刘邦身上所披的大红战袍，将这般形象牢牢记在心中。
    待到对面笑声渐止。
    项羽抬戟，指向刘邦。
    “我邀你相见，不过是想看看你这背主之人的面目可有变化，衣着如何，待等会儿破阵之时，好斩你头颅下来！”
    声音高昂，饱含杀气。
    刘邦身子颤了颤，感到一阵寒气从脚底板升起。
    他大声道：“项羽小儿血口喷人，我刘邦何曾背主！吾之主乃是楚国怀王，乃是芈姓熊氏的后裔，而非你们叛逆的项氏！我刘邦率军前来讨伐逆贼项梁，顺天应人，岂能容你污蔑！”
    “刘邦……呵呵，刘季老匹夫，你以为改个名字就能抹平你背主之事吗？等会儿杀了你，我要亲手在你首级上刻刘季二字，让你记住你到底叫做何名！”
    项羽大喝一声，不再与刘邦多言，驾马转身入阵中。
    刘邦也不示弱，当场骂道：“项羽小匹夫，等乃公砍了你脑袋，还得在你头上撒把尿才是！”
    骂完之后，他也转身回阵，准备开始作战。
    但在开战前，刘邦想到刚才所见一幕，眉头微皱。
    他对其短兵主将奚涓问道：“你刚才可曾见到项羽和其随从的马具有所不同？”
    奚涓眨了眨眼，说道：“好像他们的马鞍要高一些，还有脚上好像踩着什么东西，与吾等不同。”
    刘邦颔首道：“然也，我去南边之前，项羽他们还不是这样，这才半年没见，是搞出了什么新花样？”
    就在刘邦诧异时，对面西楚阵中已有战鼓敲响。
    人数更少的西楚军，竟然主动发起了进攻。
    鼓声打乱刘邦思绪，他不再多想，将心思放回眼前的战事上。
    “这项羽还是那般鲁莽啊。呵呵，我这义弟既然这么快就想找死，那就来吧。”
    刘邦啐了一口，然后高声叫道。
    “各部迎战！”
    “此战杀项冠者赏五百金！”
    “杀项羽者赏千金！”
    刘邦照旧甩出他的悬赏大法，以重金激励兵卒斗志。
    东楚阵中，鼓声也开始响起。
    东西二楚。
    刘项两兄弟之间的战斗正式打响。