薛姨妈和宝钗母女二人赶到二房那边，但闻哭声一片，愁云惨淡，家丁婢仆像无头苍蝇似的乱转，有的要搭建灵堂却缺了布幔纸扎，有的布置香案又漏了香烛器皿等，几名管事的妇人却还在为谁该管那一块而争执不休，总之乱作一团。
    薛家二房老爷前几个月刚没了，现在二房太太也没了，内外均没人操持，偏生薛蝌和薛宝琴兄妹两人又年幼，此刻还陷在丧母的悲痛中没有回转过来，也没个人居中调度话事，是以阖府上下乱作一团。
    “大太太和大姑娘来了。”几名管事的妇人见薛宝钗母女到来，呼啦便围了上去见礼，并且七嘴八舌地请示，说是请示，其实是要二人评理，主持公道。
    薛宝钗虽性情温婉大度，随分从时，但此时也禁不住轻皱峨眉，问道：“其他的暂且先搁一边，你们可安排人给婶娘梳洗妆扮了？”
    几名管事妇人尴尬地面面相觑，显然还没安排人给死者整理遗体遗容。
    薛姨妈见状不由气不打一处，责道：“现在都什么时辰了，你们这几个老货还在挑肥拣瘦，拈轻怕重，为了点鸡毛蒜皮的事互相推诿扯皮，你们太太生前待你们不薄，可如今你们又如何待她？你们这些奴才，良心怕不是被狗吃了！”
    几名管事妇人被骂得面红耳赤，无地自容！
    薛宝钗忙道：“娘亲你且先进去安慰琴妹妹，这里便让女儿来处理吧。”
    薛姨妈也深知自家女儿的能为，虽然性子温婉大方，但处事稳重得体，而且家里日常内外事务都是她打理的，甚至比自己还要娴熟周到，于是点了点头便先行进屋去了。
    薛宝钗一双杏目扫了一遍那几名神色讪讪的管事妇人，语气温和却又斩钉截铁地吩咐道：“洛嬷嬷，你原是婶娘的陪房，婶娘生前对你们一家也是格外亲厚，去吧，劳烦你替婶娘梳洗更衣，收拾得体面些，让婶娘走得风风光光的，也不枉你们主仆情份一场了。”
    那洛嬷嬷连忙点头领命而去。
    “林大家的，你负责领班搭建灵堂，再到外面调四名壮实伶俐的小厮进来帮忙，一应所需之物，来我这里拿了对牌，去库房支取，凡名贵器皿之物俱要妥善保管，若不慎打碎，须有碎片为证，否则视为失盗，该赔的赔，该报官的报官。”
    那林嬷嬷忙也凛然领命而去。
    俗话说得好，有人的地方就有江湖，有江湖的地方就有利益，而涉及利益自然就有人挑肥拣瘦，拈轻避重，如此一来，难免就有争执纠纷，而要处理好各种纠纷，最好的办法自然是立规矩，平衡各方利益了。
    薛宝钗自小便帮忙打理生意，管理家中事务，虽然年纪不大，在这方面却已是经验老到，所以有条不紊的安排下去，该敲打的敲打，该安抚的安抚，很快便把一应活计安排得井井有条，家丁婢仆们各行其事，阖府上下自然也恢复了秩序。
    薛宝钗安排完工作后，正要进屋去，便见堂弟薛蝌红着眼从外宅方向而来，浑身大汗淋漓，一脸的疲惫。
    这个薛蝌今年十四岁，比薛宝钗小了两岁，看着还有些稚气，走到薛宝钗面前抹了把眼泪道：“亏得大姐姐您过来帮忙，要不然家里都不知乱成什么样了，有劳大姐姐了。”
    薛宝钗柔声道：“咱们是一家人，蝌兄弟说这话岂不见外，对了，外头可把棺木备好了？发丧的事准备得如何？”
    薛蝌点头道：“棺木早就预备着了，等收拾好就能抬进来装殓母亲大人的遗体，至于发丧的事，等这边灵堂布置好了再行安排人出发通知亲朋，免得到时客人来了手忙脚乱，徒招人笑话，唉，本以为娘亲能撑到中秋，没成想……”
    薛蝌说着又禁不住放声大哭起来，他终究只是个十四岁的少年，并非贾环这种两世为人()
    的“妖孽”，而且其资质平庸，数月内连失怙恃，连办两场丧事，稚嫩的肩膀如何能承受其重？此刻更是接近崩溃的边缘。
    薛宝钗既怜惜又痛心，柔声安慰道：“人死不能复生，蝌兄弟节哀顺变，以后你就是家中的梁柱，既要撑起家业，又要照顾好琴妹妹，需好好保重身体，大姐姐不求你出人头投地，但至少不要学你蟠大哥。咱们薛家虽然势微，但比上不足，比下有余，只要恪守本份，老实经营，办好皇差，富足日子还是能过下去的。”
    薛蝌重重地点了点头。
    薛宝钗又问道：“对了，你可知晓你蟠大哥现在何处？”
    薛蝌摇头道：“昨天一天都没见着他了，前天下午倒是在二门外碰过一次，说是有一位大客要应酬，若事成了能大赚一笔，当时我正急着请大夫给娘亲诊病，倒没有细问。”
    薛宝钗闻言不由暗暗担心起来，自家大哥薛蟠是什么货色，她是再清楚不过了，根本就不是做生意的料，说句不好听点的，就是干啥啥不成，砸锅第一名的败家仔，如果他只是吃喝玩乐，眠花宿柳倒还好些，若那天突然心血来潮想干点“正事”，没准就给你惹出一堆麻烦事来。
    譬如前不久，薛蟠这货也不知被哪个孤朋狗友忽悠，花了两万两银子盘下一家船场，打算学人家做造船生意，回到府里还信誓旦旦地跟薛宝钗母女俩吹嘘，两年就能回本，三年内能赚一倍，岂料那船场的老板欠了一屁股赌债，拿到薛蟠的银子便卷款跑路了。
    第二日，薛蟠去接收船场，发现船场已经人去楼空，债主倒是找上门来，他才发现那黑心船场老板竟然把船场以一万两的价格抵押给赌场了。
    薛蟠这货外号呆霸王，无理还要争三分呢，更何况船场还是他花两万两银子买回来的，所以直接便喊家仆把上门讨债的人打将出去。
    这下可捅了马蜂窝了，原来那家赌场的后台也很硬，根本不惧薛家，当天便纠集了一帮打手杀上门来，差点便把薛蟠一条腿给卸了，薛姨妈情急之下着管家找到应天府尹贾雨村调停，最后赔了八千两银和一百两银子的汤药费，这才平息了此事。
    事后，薛姨妈又让人暗中送了两千两银子给贾雨村以示感谢，一来二去，竟花了一万多两银子，早知如此，还不如一开始就直接赔一万两银子给那赌场了，既免了后来的一场风波，又不必欠那贾雨村的人情。
    薛家家财百万，几万两银子倒是赔得起，只是薛宝钗最担心的就是薛蟠招惹到那些惹不起的人物，给薛家招来灭顶之灾。
    所以，薛宝钗如今一听什么大客大生意的，便禁不住心神不安，一边处理丧事，一边派人全城寻找自己那混账大哥薛蟠。
    当薛宝钗暂时处理完手头的事务，走进婶娘生前的房间时，堂妹薛宝琴正伏在薛姨妈怀中悲恸泣啼不止，薛宝钗只好又上前温言劝慰了一番。
    当灵堂布置好时，已然是华灯初上了，薛氏二房太太的棺椁摆在灵堂上，设了香案供人凭吊，发丧后，各路亲戚也陆续赶来了，正是哭声震天，愁云惨淡，各路和尚道士的诵经此起彼伏。
    偏生这个时候，喝得醉醺醺的薛蟠闯进来了，随行的小厮家仆拉都拉不住。
    “谁敢拦我，嘿，哪来的秃驴和牛鼻子老道，念的什么破经，敲的什么破木鱼，吵……吵死人了？给薛大爷我滚出去！”薛蟠脚步踉跄地闯入诵经的和尚堆里，一边骂骂咧咧，一边伸手拍拍这个光头，又敲敲那个光头，弄得鸡飞狗跳，啼笑皆非。
    薛家的奴仆和上门凭吊的亲戚纷纷上前劝阻，但薛蟠这货酒品实在不乍的，此时酒意上头，见到那么多人来拉自己，反而更加来劲了，越发的闹腾起来，直奔灵堂正中的材棺，大喝道：“谁摆这么一副玩意在此，忒晦气了，()
    且看薛大爷砸了它。”
    霍——那还得了！
    此言一出，把大家都吓坏了，那些小厮此时也不敢留手了，扑上前死死把这混货压在地上。
    “奴几辈养的，反天了你们，撒手，不然仔细你们的皮。”薛蟠一边挣扎，一边破口大骂。
    “蟠大爷，那是二太太的灵柩啊，动不得呐，您就是扒了奴才们的皮，奴才们也不敢撒手啊。”薛蟠的长随小厮们，一个个哭丧着脸。
    正闹是不可开交之际，薛姨妈和薛宝钗终于赶到了，眼见如此情形，薛姨妈气得差点吐血，颤声喝道：“孽障，喝了几斤马尿便撒疯，还不给我叉出去，快叉出去！”
    “谁敢动我，谁敢动我，活得不耐烦了？”薛蟠又自大声嚷嚷，把薛姨妈和宝钗都气得不轻。
    “大哥，别闹了，你想气死娘亲吗？”薛宝钗虽脾气好涵养好，此刻也是气得声音发抖，杏目圆睁，银月般的俏脸煞白。
    那薛蟠醉眼朦胧，倒是认出了薛宝钗，笑道：“好妹妹你咋穿成这样，多晦气呀，嘿嘿，今天是个大喜日子，哥哥我谈成了一笔大生意，你听我说……嗝！”
    薛蟠这货打了一个长长的饱嗝，一股薰人的酒气随即散发开来，薛宝钗心中莫名生出一股悲凉，哪里还有心情听这混货吹嘘，叫来几名强壮的家仆将薛蟠强行押了回房。
    薛姨妈又羞又气，心中悲凉，直摇头道：“家门不幸，家门不幸啊，让大家见笑了。”
    薛蟠本来就有呆霸王的外号，今日这样一闹，又多了个薛大傻子的浑号了。
    且说那薛蟠，被架回房间后倒头便呼呼大睡，一直到第二天下午才醒转，仿佛什么事也没发生，呼五喝六的召人来侍候。
    过了许久，始见婢女香菱端着洗脸盆匆匆走进屋来，薛蟠不由勃然大怒，戳指骂道：“小娼妇，又跑哪勾野汉子去了，听不到你主子叫你？”
    香菱便是薛蟠当年打死人抢来的美婢，如今十六七岁的年纪，出落的越发的水灵了，明眸皓龄，眉心有一点红色的美人痣，其容貌之美，用原著的话来说，就是有点像东府蓉大奶奶的品格，亦即是跟秦可卿有点相似。
    且说香菱刚端着水进来，突然被薛蟠指着鼻子大骂，不由吓得一哆嗦，面盆滑落，那洗脸水浇了自己一身。
    薛蟠身上也溅了一些，气得他一脚就把香菱踹倒在地，骂道：“该死的小娼婢，想谋害主子不成。”
    “呜，婢子不是故意的！”香菱呜的一声便哭起来。
    薛蟠撸起衣袖便欲上前再揍，忽见香菱衣裙湿透，窈窕青春的娇躯若隐若现，又哭得梨花带雨的，竟然心中一热，生出恣意狎弄之心来。
    话说薛蟠这人生冷不忌，男女通吃，又有喜新厌旧的毛病，当年之所以打死人也要把香菱抢到手，固然是看中香菱是个美人胚子，但也有争强斗气的成份，把人抢到手后反而不猴急了，本打算养几年，等其身体长开了再享用，结果这货终日眠花宿柳，又交了一群走旱道的“好朋友”，竟无暇顾得上身边这朵美丽的家花，现在突见香菱湿身的诱人样子，倒是突然来了兴趣。
    “混账东西，昨日醉酒大闹你婶娘的灵堂，现在刚醒了又打婢女，你如此能耐，不如连娘亲一起打吧！”
    薛蟠这货正蠢蠢欲动，结果薛姨妈和宝钗二人却走了进来，前者本来就气未消，此时更是气得发抖，指着儿子便开骂。
    薛蟠讪讪道：“香菱这贱婢打翻了洗脸盆，溅了孩儿一身，孩儿不过是想教训她一下而已，娘亲你又何必动肝火。”
    薛姨妈气道：“你莫要避重就轻，昨日我这张老脸都被你丢尽了，你要是眼里还有我这个妈，马上去你婶娘灵前叩头请罪，否则我就()
    当没生过你这儿子。”
    薛蟠嘀咕道：“我这不是喝醉了吗，又不是故意的！”
    薛宝钗正扶起地上的香菱轻声安抚，闻言眼圈一红，恼道：“哥哥你真要气死娘亲不成？罢了，等料理完婶娘的丧事，我和娘亲便搬去庵里住，素性都丢开，任你把天拆了也不管。”
    薛蟠不怕母亲，倒是对这个妹妹既敬且畏，眼见薛宝钗生气，连忙恬着脸上前作揖道歉，并且赌咒以后不再撒酒疯，否则天打雷劈云云。
    薛姨妈叹了口气道：“都怪为娘自小太过宠溺，把你惯坏了，你如果能改了倒好，否则日后九泉之下，为娘也没脸见你爹，见薛家列祖列宗。”
    薛蟠闻言脸红耳赤：“孩儿都发毒誓保证改了，娘亲你咋还不信。”
    薛姨妈斥道：“你这种毒誓都发几回了，那回不是一转头就忘了。”
    “这次……绝对不会了，孩儿现在就去婶娘灵前叩头陪罪。”薛蟠说着便要溜。
    薛宝钗忙叫住道：“等等，你昨日疯言疯语，说做了一笔大生意，到底是怎么回事？”
    薛蟠顿时眉飞色舞地道：“上次我盘下的那座船场，娘亲和妹妹都是知道的。”
    薛姨妈气道：“休再提你那船场了，钱没赚到，倒赔进去几万两，咱家的财产迟早被你败光。”
    薛蟠瞪着一双牛眼道：“娘亲能不能让孩儿把话讲完，这次是真赚钱了，孩儿虽然不俏，但也不是一无是处的。”
    薛宝钗奇道：“那船场就只剩下些老旧的破船和木头，难道还有人出高价接手不成？”
    薛蟠得意地道：“妹妹还别不信，前日我认识了一个大客，做航运生意的，正好急需一批船，嘿嘿，花三千两把船场里那批旧船都买走了。”
    薛姨妈没好气地道：“三千两，还不到咱们家搭进去的一成，不过，能挽回三千两也不错了。”
    薛宝钗却是皱起了眉头，那座船场她也去看过，虽然确有十来艏旧船，但都十分破旧了，最值钱的就是一艏双桅海船，但破损严重，根本不值钱，能卖个几百两都偷笑了，如今竟然有人花三千两银子买走，实在匪夷所思。
    事出反常必有妖啊！
    薛宝钗不放心，便问道：“那买家是何许人也？做的何生意？”
    薛蟠大咧咧地道：“那人姓许，叫什么名字倒不记得了，具体做啥生意我也没问。”
    薛宝钗闻言哭笑不得：“我的糊涂哥哥，你连人家的名字都不知道，做什么生意也不了解，就把船卖人家了？”
    薛蟠怪眼一翻道：“怪了，我卖船，他买船，只要真金白银到手，打听这些作甚？”
    “那此人你是如何认识的，可有中人牵线？”
    薛蟠摇头道：“那倒没有，在秦淮河饮酒时遇上的地，妹妹你不用担心，哥哥虽然不成器，却也不蠢，收了银子才让他把船提走，这次亏不了！”
    “对方已经把船提走了？连翻新都不用？”薛宝钗吃惊地问，心里却更不踏实了，毕竟此事太合不常理了。
    薛蟠却不以为然地道：“人家急着用就提走了，不翻新我还省事呢，妹妹你也别瞎操心了，如今钱货两讫，三千两银子已入袋为安，还管他那么多作甚。”
    薛宝钗也只能默言无语。