清晨。
    廷根之外的维尼亚。
    一位穿着米白色长裙的女士刚刚从塔索克河的客船上走下，搭乘了公共马车前往蒸汽列车站点，她乌黑柔顺的头发压在圆边女帽下，细格黑纱挡住了她的大半张脸，只露出光洁偏圆的下巴和让人遐想的甜美唇角，让路人忍不住猜测面纱下的美貌。
    伴随着尖锐而悠长的汽笛声，蒸汽列车披着朦胧的烟雾，停靠在站台，在等待乘客们登上后，它便载着各种各样的期望前往贝克兰德。
    女士坐在了靠窗边的位置，将纱帽放在桌面上，露出了那双狭长而温文的眼睛，甜美的容貌让人很轻易就能记起。
    她从随身的手提包里拿出一团包着东西的手帕，打开之后，里面是几片新鲜得像是昨天刚剥下的橙子皮。漂亮女士掐了一点橙皮放到嘴里，慢慢咀嚼着，焦虑的情绪便逐渐平息。
    她已经忘记这块手帕和这几片橙皮是哪来的了，手帕似乎曾经沾过她的血又被清洗干净，而这橙皮从没有腐烂的迹象，反而带有能安抚她精神、提升她灵性直觉的特殊能力。
    她占卜过这两样东西，它们是完全无害的，占卜来历的时候却只显示她自己的模样，所以她一直将它们留下来了。而现在，被橘子皮刺激过的灵性直觉已经告诉她前途安全，在前往贝克兰德的路上，只要足够小心就不会被人抓到。
    这位漂亮女士重新将手帕系起，把橙子皮收回怀里，微笑着望向窗外。
    但她不知道的是，这一幕早在昨夜，已经在浩荡灰雾的大厅之上，被人通过梦境占卜收入眼底。然而命运对她的暗中庇佑，使得她无形中规避了被抓捕的命运，前往更加不可预测的下一站点。
    ——
    正午。
    黑荆棘安保公司。
    此时是用餐时间，艾丝特坐在前台，正在一边切着小牛排一边听罗珊讲述她前天去看的歌剧，是部爱情剧本，用罗珊的话来形容就是“生死相依、可歌可泣”。
    艾丝特在心里默默幻想，这八成是个狗血悲剧。
    克莱恩推门走进来，拿走了他跟老尼尔的餐盒与餐具：“你们先聊，我帮尼尔先生拿午餐下去。”
    艾丝特提醒了他一句：“尼尔先生的炖菜汤还烫，你小心别洒了。”
    克莱恩突然想起来了：“今天下午我还得去趟交易市场，你要来吗？”
    “当然去，不过我真的没钱了，大概只能看看。”艾丝特苦着脸说道。
    “非凡材料真是昂贵啊。”克莱恩顺势感慨了一句，“我要开始练习制作符咒了，你有需求吗？”
    “没有，我从没使用过灵性道具，你还是省点材料吧。”
    克莱恩看了眼家传的旧怀表，估摸了下午训练大概会的时间：“那我们约个时间？六点在恶龙酒吧前面碰头，可以吗？”
    “也行，我到时候在酒吧里等你。”
    罗珊不赞成地瞥了眼艾丝特：“那可是酒吧，我觉得你还是在外面……”
    艾丝特立刻发出抗议声：“我没那么年轻！我只是看着年龄小一点！而且那是代罚者们的地盘，不会有不开眼的真闹事。”
    “事实上，我觉得普通的醉汉是打不过艾丝特的。”克莱恩中肯地评级道，“高文先生还跟我提起过你。”
    罗珊拿起一块圆面包，将它撕成两半，蘸在蘑菇奶油汤里：“好吧好吧，我也不了解这些，反正能保证安全就行。”
    五点多的时候，艾丝特跟邓恩打了个招呼，就离开了黑荆棘安保公司。她提前抵达了恶龙酒吧，大大咧咧地走进门后，就坐在吧台边最靠边缘的位置。在酒吧顾客奇怪的打量目光下，艾丝特点了一份炸薯格和鱼条，还要了一杯苹果汁。
    酒保面带嫌弃，但是嘴上没有太放肆：“小姑娘，这里是酒吧，不是咖啡馆。”
    “所以你们卖吗？”艾丝特推出了两苏勒的纸币，见酒保只是不满地瞪着自己，艾丝特又拿出了一枚铜便士。
    小小的硬币在她灵活的手指间来回旋转，像是充满了生命力般跳着舞，艾丝特将它弹到空中，又猛然扣到了桌面上，再翻开手掌的时候，那枚便士已经不见了。
    酒保听到了“叮”的一声，他低头看向自己手中正在擦拭的玻璃杯，硬币正在里面继续沿着杯壁打转，好几秒后才停下。
    这是艾丝特利用巧劲练出来的手法，凭借的都是对双手灵活的掌控，没什么实战用途，硬币毕竟不如刀片锋利。如果艾丝特再使劲用点力气，这时候就该赔杯子钱了。
    但是酒保瞬间知道了她的身份，相比一个玩弄“硬币把戏”的魔术师，这个年轻人明显是那些前来参与地下交易市场的非凡者。
    “拜托了，先生，毕竟都是生意。我只是在这里等人顺便吃点东西。”艾丝特又推了推那两苏勒的纸币，“多余的都当小费。”
    “我们没有薯格，只有薯条。”酒保没有再拒绝，将苏勒和便士都收好后，就拿手上的玻璃杯直接给艾丝特倒满了苹果汁。
    艾丝特没等多久，她要的薯条和炸鱼也送了上来。
    既然酒保什么都没说还照顾了“生意”，其他客人频繁投来的目光纷纷收了回去，有几个想看热闹起哄的人发出了失望的嘟囔声，不过此时酒吧里人流不少，酒吧内的“拳击”和“狗抓老鼠”正在进行预热，刺激的对局当然更吸引他们的热情，也就没多少人继续关注艾丝特。
    六点过了五分钟，克莱恩走进恶龙酒吧的时候，一眼就看到了跟这里格格不入的艾丝特。
    她还是穿着简单的白衬衫与黑长裤，跟平常在黑荆棘安保公司一样，但今天她在外面多套了一件做工粗糙的皮夹克。如果不是面容气质的女性化，从背影看上去，艾丝特更像是哪家偷跑出来胡混的少年，身形更加单薄，个头比酒吧里大部分顾客都矮不少。
    艾丝特吃着炸鱼条的时候，看上去真的很开心。
    克莱恩这样想着，走过去跟她打了招呼，在简单聊了几句后，艾丝特将剩下的食物分给了他，弥补了克莱恩在下午训练中剧烈消耗的体力，让他饥饿的肚子不至于叫出声。
    怪不得老乡喜欢，味道还不错。
    艾丝特掏出手帕擦了擦嘴，小声对克莱恩道：[我还是更想吃麦x劳。这里竟然没有番茄酱！]
    克莱恩剧烈地咳嗽起来，好不容易将嘴里的鱼肉咽下去，好笑地点点头：[就是，太可惜了。]
    别说艾丝特了，他也好想念垃圾食品，虽然吃起来不健康，但是架不住香啊！
    两人很快穿过桌球室，走进了交易市场，让两人感到疑惑的是，阿德米索尔竟然不在这里。
    “老尼尔说过，全靠恶龙酒吧的老板斯维因收留，给一口吃的，阿德米索尔才能活下来。”克莱恩在艾丝特四下张望的时候，这么说道。
    “所以他现在不在这，就很奇怪了。”艾丝特皱起眉头。
    克莱恩作为值夜者的警惕心，促使他想多了解下情况，于是他望向守在门边的壮汉，开口问道：“阿德米索尔呢？”
    那名壮汉板着脸，回答问题的时候也面无表情：“不知道躲在哪个角落睡觉，他最近总是这样，一直躺着发抖，一直嚷嚷什么‘死了死了，都是尸体，都要死’。”
    克莱恩还想问清楚些，艾丝特却拉了一下他的袖子，两人走到旁边没人注意的墙根，艾丝特这才开口：“你先去买东西吧，我去看看他在哪。”
    “你一个人不安全吧？听守卫的描述，阿德米索尔现在的状况恐怕很糟糕。”
    “所以我更得去看看，我怕带你去会刺激到他。”
    艾丝特这话有理有据，克莱恩无法反驳，只好叹了口气：“唉，那你一定小心啊。他要是疯起来就赶紧求救。”
    “我觉得他打不过我。”
    “也是，但惹了麻烦你以后就不能来了，还是注意点。”
    艾丝特点点头：“我知道，我不会乱来的。到时候我回到这里等你。”
    克莱恩也没再说什么，他还要去稀有材料的交易处查看“小丑”魔药配方所需的东西，确实不方便一直带着艾丝特在身旁，不然克莱恩也没法解释自己的配方是哪来的。
    大家都有各自的秘密，老乡这话还真准。克莱恩想着，穿过那些稀奇古怪的摊贩，去查询他所需求的那些非凡材料价格了。
    艾丝特望着克莱恩的背影，很快又移开了视线：“又是这样，他们似乎对我都给予了异常多的信任……明明克莱恩之前还在怀疑着什么。”
    她胸前的口袋里有什么东西蠕动两下，小虫子探出头来，传出只有艾丝特能感受到的声音：“所以我告诉过你，你现在的人际关系都是‘虚假的’，这里并不适合你。”
    艾丝特发出一声鼻音：“哼，按照你的说法，这世上没有我的容身之地。”
    小虫子说话的声音带着笑意：“这么说可没错，你就像是命运之上的蛀虫，从钻出的孔洞中不断扭曲周围的人。”
    “不要拿你自己类比我，我又不是虫子！”艾丝特有种骂脏话的冲动，这话听上去太损了。
    “你可以不喜欢，但你不能否认我说的是事实。既然你已经主动将生命跟一群弱小的人类捆绑在一起，那迎接你的只剩下死亡的命运。”
    艾丝特咬牙切齿地回道：“我不会接受那样的命运。廷根值夜者们不会有人死的！”
    “哈哈哈……人类比你想象得要脆弱太多，何况他们只是一群低序列的非凡者呢？”
    “你好像知道什么。”艾丝特的脸色逐渐阴沉下去。
    小虫子又低笑了两声：“你猜猜看？但我不会告诉你猜对还是猜错的。”
    艾丝特环视着市场间的人群，路人打扮各异，他们在摊贩间的通道上或走或停，表面上看来一派平静。
    “我去找找阿德米索尔。”
    小虫子在艾丝特的口袋里翻了个身，重新蜷缩成一团，留下了两者这段交流的最后一句话：“你看，你不是也感知到了什么？”
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