这位老妇人脾气确实不小，但在听到乌特拉夫斯基神父的名字后，她的态度就软化了不少：“看样子你也拿不出什么身份证明吧？你信仰母神吗？”
    艾丝特赶紧摇头：“没有，我没有信仰的神明。”
    “那他又在搞什么！连个名头都没有，烦人！”老妇人瞥了眼满脸局促的艾丝特，“当然，我不是在说你，你又是打哪儿来的？”
    “我是从廷根来的。”
    “这么近？在廷根那里待着哪不比这座‘万都之都’好，怎么年轻人就想着给自己找苦吃……”
    两个人走上了二楼，这里的过道上竟然也摆着不少盆栽，将室内的走廊装点得绿意盎然。
    老妇人从口袋里掏出钥匙，打开了正对楼梯的一扇门，示意艾丝特随便坐，她一边准备茶一边跟艾丝特说着话，嘴上一刻不停，相当健谈。
    在时不时抱怨乌特拉夫斯基神父之余，老妇人给艾丝特简单介绍了一遍这里的状况。
    铃兰街七号公寓，最早的建立源自蒸汽与机械之神教会对贫困但优秀学生的扶持，与贝克兰德技术学院进行对接，这样类似的小公寓零散地分布在各个城区，大桥南区毗邻蒸汽与机械教会所在的圣乔治区，处在他们的信徒分布范围内，房价也较低廉。
    但铃兰街七号更为特殊，这里甚至会接受留学生的入住，但也要有对方有导师认证过的保证书和推荐信。
    但老妇人还戴着大地母神的生命圣徽，这点就让艾丝特很不解了。
    “那个大块头还真是什么都没跟你讲啊？我是丰收教堂的前主教。”
    “那您怎么会负责……”
    老妇人却笑着打断了艾丝特的疑问：“这栋房子是我父亲留给我的，他曾经是教会特殊行动组的一员。只是在我很小的时候，我的父母就因为感情不合分了手，我妈带我回去了费内波特。真是笑死人，就因为我父亲总是将机油放在餐桌上，他俩能吵上一小时……”
    她的声音稍微低下去，谈及到这段有关往事，老妇人明显有点失落。
    “机械之心？”艾丝特倒是很快想通了其中关键。
    老妇人立刻挑起眉毛，上下打量着艾丝特：“看不出来你懂得还不少，干什么的啊？大块头连点信都没给我报，居然就让你过来了。”
    艾丝特揉了揉脑袋，尴尬地笑了两声。
    “说这么多，好像还没做过自我介绍，看我这记性！”老妇人递过一杯茶的同时也伸过手来，“阿莱塔·罗曼诺，你得喊我罗曼诺太太，要尊敬老人！”
    艾丝特握住了她的手：“好的，罗曼诺太太，我是——”
    “等等，你确认你的身份适合告诉我吗？”
    艾丝特沉默了两秒，重新开口：“卢娜，卢娜·杜博阿。”
    好尴尬，幸好没有人能认出来这个名字……
    罗曼诺太太的眼神怪怪的：“好吧好吧，既然你这么说，那我就喊你卢娜了。你是非凡者？不用告诉我你是什么，点头或摇头就行。”
    艾丝特为了表明诚意，只能点点头。
    “好，那我也是非凡者，所以希望你不要将外头的任何灾难带到这栋公寓里来。既然大块头愿意给你指明这里，起码说明你不是那些个坏胚子，你不是这里唯一的非凡者，记住这点。”
    艾丝特其实没理解罗曼诺太太的话外音，但还是用心记下了她说的这些话。
    接下来的流程比艾丝特想象中还要顺利，罗曼诺太太没有盘问细节也没有询问她是做什么的，掏出一叠打印工整一式两份的合同，然后拿过一支钢笔敲敲桌面，示意艾丝特看完后签字和付款。
    除了维护公寓房间和家具的整洁，合同上基本都是一系列“禁止惹麻烦”的要求，一楼的休息室、餐厅和厨房都是公用的，除了二楼都是罗曼诺太太自己的房间，每层楼有三间租房，共用同一间盥洗室。
    租金是每周五苏勒，艾丝特签完合同直接先交满了两周的租金，罗曼诺太太语重心长地告诫她：“既然会读书写字，你最好尽快找个安稳工作。当然，可别把自己搭进去……现在也不是每间屋子都住了人，你喜欢高点还是低点？”
    “高点吧。”
    罗曼诺太太从抽屉里抓出一大把钥匙，挑出了其中一把：“六零三，上楼右拐，门上都挂着门牌的。平时动静别太大，你楼下就是那个拜朗姑娘，她可不是个好脾气的。”
    艾丝特忽然感觉有点好笑，罗曼诺太太说出这句话的时候，跟当时那位拜朗姑娘的口气竟然一模一样。
    “谢谢您的慷慨和仁慈，我——”
    罗曼诺太太又一次打断了艾丝特，她似乎对打断别人的话有超乎寻常的热情：“你付了钱的，说这些又没意义，只要你住在这的期间别惹事，就是母神保佑了。我一个老太太，没心情管那么多事！蒸汽与机械教会的书呆子又不肯让我涨租金，不然你根本住不起嘞……”
    她嘀嘀咕咕地将艾丝特赶出了屋子，让艾丝特连个表达感谢的机会都没有。
    艾丝特握着钥匙哭笑不得地走上了楼，刚好在五楼楼梯口碰到了那个拜朗姑娘，这个深肤色的女士正拿着几张图纸，使劲地戳她对面那个红发男孩的胸口，将骂骂咧咧的声音压得极低。
    听到楼梯处传来响动，那个拜朗姑娘赶紧清了清嗓子，冲艾丝特扯出一个僵硬的笑容，恶狠狠地把那几张图纸摔到了红发男孩怀中，扭头走进了挂着“五零三”牌子的房间。
    有张图纸飘落到艾丝特脚边，她顺手帮那个红发男孩捡了起来，他的个子瘦高，像根灯柱一样笔直，他穿着起了线球的米色毛衣，脸上带着点点雀斑，鼻梁上架着一副厚厚的半框眼镜，将那双灵动的浅褐色眼珠遮在后面。
    “啊谢谢、谢谢你，坎德拉总是这样在统一标准上吹毛求疵的，用加尔的话说就是强迫症……”
    艾丝特不清楚他在说些什么，所以只是道了句“不用客气”就想往楼上走去。
    “你是新住户吗？贝克兰德大学早就过了开学时期，你怎么来这么晚？”
    艾丝特只能停下脚步，客气地笑笑：“我不是来上大学的，只是托人找到这个落脚点而已。”
    “哦哦！原来是这样！我是贝克兰德大学本届新生的里奇·安德里森，很高兴见到你。”红发男孩脸上的雀斑微微泛红，他将那些图纸换到左手上，好伸出右手跟艾丝特握了两下。
    “卢娜·杜博阿，喊我卢娜就好。”
    里奇的好奇心相当充沛：“你不是鲁恩本地人吧，你是吗？”
    “我不是，我是从廷根过来的。”
    “嘿，有什么事情都可以喊我，我住在三零一，看你这是要上楼，真遗憾你没选我隔壁那两间空屋，我一直想有人能在旁边屋里陪我聊天来着。”
    这对艾丝特来说是个了解其他住户的好机会，她并不介意跟这位话痨先生多聊两句：“你好像很了解这里的住户们？四楼还住了什么人吗？”
    “当然了解，就是我建议罗曼诺太太发起聚会活动的，至少要让大家知道平时互相打招呼的人该叫什么！
    四楼住着乔瑟芬·穆勒还有爱格妮丝·托尔平，她俩跟我同届，都来自伦堡，黑发的是爱格妮丝，金发的是乔瑟芬，两位女士总是形影不离搭伴出行。四零三住的就是加尔，加尔温·莱普勒斯，那个喜欢戴墨镜的家伙。加尔他明年就要毕业了，他学的好像是什么社会学还是心理学？我可搞不懂那么奇怪的东西……
    五楼就是坎德拉·冈萨勒斯啦，你刚才看到的那个凶巴巴又很聪明的家伙。她老是骂我的图纸不够工整，不肯帮我试着打造这些东西。五零二也是空着的，但是五零一那位先生很神秘，神出鬼没的从来不搭理任何人，你可能也不想被他恶狠狠地盯着。
    六零一和六零三也是空的，不过六零二住着去年搬来的诺恩·墨菲，他好像是东区一家公立初等学校的教职工，总是早出晚归。不过诺恩的性格相当温和，对历史熟悉得很，好像还很喜欢神秘学，就是总爱在听人说话时走神。”
    里奇的话确实很多，艾丝特都感觉自己快走神了，她晃了晃自己手上的钥匙：“我就是六零三的新住户。很感谢你给我介绍这么多，不过我大概是记不住的。”
    “哈哈哈，很快就能记住了，大家天天见面，总是会眼熟的。”
    “非常谢谢你，我先去房间看看。”
    “嗯？要不我来帮你搬……你连行李都没有啊？”里奇的谈兴仍然很浓，难得有一个愿意耐心听他八卦的新人来，他不想就这么放过艾丝特。
    “不用了谢谢，我自己上去就好！”
    艾丝特脚下加快速度，三两步奔上了楼梯顶端，将这位过于能聊的安德里森先生甩在了身后。
    她还是等跟其他住户面对面交流好了，这人连珠炮似的介绍让艾丝特听得头大。
    里奇意犹未尽，可是不好意思再追上去跟艾丝特聊天，他将自己翘起的红卷发挠得更乱了，快步走下楼梯：“竟然有新住户来七号，我可得赶紧去告诉加尔……卢娜·杜博阿？这名字可真够怪的。”
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