“不不，不该这样的……”
    兔子生活在东区也有两年了，他面对过各种生命遭遇威胁的情况，但不论是那些充满威胁的拳头还是刀刃，他都学会默默承受或者竭尽办法逃离。
    他总有办法逃走，跟自己互相搭配的伙伴们找到夹缝中的生路，他们还没成长到那一天，不像那些年纪更大的孩子们彻底失去对他人信任。
    这样的友谊很微薄，随时可能破裂，孩子们也明白，但正因为他们没有别人可以依靠，才勉为其难互相伸出援手。
    兔子跟杰恩从来不会谈论“死亡”这件事，他们都把自己当作老鼠，指不定哪天就被更强势的人逮住，然后倒在某条下水道里，所以他们只在乎活下去。
    但不该是这样的，这样莫名其妙，没有来由的衰弱。
    杰恩的脸红得近乎发紫，他用力咳嗽着，更多的血沫洒在胸口。
    “杰恩！我还没事，我带你走！”兔子挣扎着试图将杰恩背到后背上，却发现杰恩的身体软绵绵的，已经完全用不上力气了。
    街道上每个人都在咳嗽，风箱般痛苦的喘息声此起彼伏，如同死神经过随手敲响的警铃，响彻在所有人的头顶。
    绝望。
    兔子的四肢也开始失去力气，他跟杰恩一样倒在地面上，当他以为自己也要迎接同样的疾病时，突然感觉怀中有什么东西在散发出暖意。
    他顺从着直觉，将那块纸包掏出来，里面是用淡桂黄发丝打成的一团结。
    兔子看不见自己身边不断构造又在瘟疫间破碎的光圈，看不到那从发丝结传递到他身体上的符号，他只是个普通人，看不到那些越来越微弱的光芒，正在艰难地帮他抵抗疾病相隔寸许的吻，很快就会被彻底泯灭。
    惊惶下的兔子爬起来，将这团发丝紧紧攒在掌心，眼泪忽然不受控制地涌出来，在他脸上留下两条清晰的水渍：
    “哈梅尔……是哈梅尔？求求你！求求你救救我们，我不想死，杰恩也不想死！”
    杰恩的咳嗽声逐渐微弱下去，他的每一声呼气与吸气，都像是在时间的感知中被拉长，断断续续。
    “我们不想死在这里，谁来救救我们！杰恩……”
    兔子泪眼朦胧地望着另一端的街道，已经再没有人再站在这里了，有的呼吸声还在苦苦坚持，有的已经失去了声息，生死不明。
    兔子竭尽全力发出一声嘶吼，他的泪水滴落在尘埃间，不甘的、怨恨的、充满哀求的悲鸣，却难以穿透这浓郁的毒雾传达出去：
    “求求你！”
    他手中紧握的光破灭了，裹挟着毒素的浓雾涌入他的鼻腔和喉咙。
    兔子隐约间看到了一道光，不像太阳的炽热与猛烈，温和而轻柔，从一丁点亮起，然后它逐渐扩散，占据他全部的视野。
    “救……”
    救救我们。
    ——
    艾丝特在往东区深处奔跑，踏入黄黑色雾气的瞬间，她就感觉到胸腔中强烈的不适。
    她自从来到这个世界，还从没生过病。
    从艾丝特前额处浮现光芒，勾勒出一轮圆环，这样的符号飞快扩散到她全身，飞快恢复着她被瘟疫影响的状态。
    艾丝特瞬间明悟——这不是正常的雾霾，这是非凡能力！
    即使是她的身体，都要调动所有蕴藏的力量来进行对抗，才不至于让她也受到影响。
    毒雾还在不断往外扩散，视线所及的地方，似乎都笼罩着黄黑色的薄纱。
    一位妇人正在用力咳嗽，几乎要将脏器都干呕出来。她虚弱到趴伏在地上，身旁一个年幼的男孩趴在妇人的胳膊旁，用力推着她，焦急而含糊地呼喊着“母亲”这个词，间或夹杂着两声咳嗽。
    那个妇人碰到了手边的布袋，里面装着的土豆“骨碌碌”滚出，裹上黑胡椒般的泥沙外衣。
    艾丝特只是听就能听出来，这个妇人的呼吸系统被疾病侵袭得太严重，不论她的心脏再怎么努力鼓动，都无法从她衰竭的肺部压榨出更多氧气，很快，这样的衰竭就会扩散到她所有的器官。
    那个男孩跟艾丝特一样，不理解眼前发生的一切，他只是哭喊着，试图让前一刻还牵着手夸奖自己聪明的母亲能从地上爬起来，继续带他走完回家的路程，他还期待着今天的晚餐菜谱，期待着父亲从码头赶回来，给自己讲水手们去海浪上高歌启航的冒险。
    那颗土豆撞在一只口吐鲜血的老鼠尸体上。
    他们的晚餐是什么？烤土豆？土豆泥？炖上一锅土豆和胡萝卜，然后用黑面包蘸着汤来吃吗？
    还有人在等着她和他回家吗？
    艾丝特不该犹豫的，她救不了所有人，她必须找到向她呼唤的兔子，而不是在这里耽误……
    这样倒在雾气中的人还有多少？
    这只是短短两秒间划过的念头，艾丝特脑海中的时间似乎被放慢了，事实上，她奔跑的速度并没变化，是她周身的时间被拉长了，这给予了她更多一点思考的余地。
    所以艾丝特也做出了她的选择。
    就像是在她的头发间炸裂了一片烟，满天星般的光点散开，铺展到街道上，沿着渴求生命的意志与悲恸，汇入羸弱生命在苟延残喘的身躯。
    一处又一处光芒亮起，织就金银色的长毯，在所有被光点拨动命运的地方，浮现出淡色的圆环，化作让生机循环不散的锁链，延长这场与死神间的拉锯战。
    艾丝特的头发在飞快褪色，随着越来越多的光点飘舞而落，在她奔跑的地方延展开“星河”，因她的行动而摇晃的发丝只剩下银白。
    但是这还不够，远远不够。
    雾霾所侵占的地区还在不断扩散，艾丝特经过的街道只是曲折的几条，以她的力量，能援救的人不过万分之一。她感觉自己就是面对着大海的精卫，徒劳地衔来石子，补一处永远没有可能填满的沟壑。
    艾丝特有很多问题，很多“为什么”，她不明白一直暗流涌动的贝克兰德为何会发展到这一步，会如此粗暴无情地将苦难塞到东区居民的口中，强迫他们吞咽下最不合理的死亡之果。
    她不知道这背后错综复杂的势力媾和，不知道极光会与魔女教派联手谋划着一场灾难，不知道因斯·赞格威尔带着0-08给另一个城市创作出的剧本。
    洒落的光点开始不断给予她回馈，将人们濒死的绝望与痛楚塞进艾丝特的脑海，他们的呼唤、祈祷与咒骂，对这一切愤恨，和对生存的渴望，都清晰地被那些光点感知，让艾丝特不断与其产生共鸣。
    “混蛋！狗屁！为什么！？我不能倒在这，我还得回家，我马上就就能回家过新年了，为什么……”
    “胸口好像要着火了，有没有人能帮帮我……”
    “妈妈，你醒醒，你不要闭上眼睛！我好怕，咳咳！”
    “不管谁都好，什么神都好，求您了！救救我！好痛，全身都在痛……”
    “我不想死！我不想死啊，谁来救救我！？”
    “我真讨厌这天气啊，身体已经不听使唤了。对不起，父亲，母亲，我的信寄不出去了……”
    “好难受，好可怕！为什么会发生这种事情？那些该死的雾霾！”
    “风来了……”
    “我要死了吗？就这样结束了吗？”
    艾丝特似乎变成了一座信号塔，不经筛选地，将所有人的情感与诉求都收纳到自己的脑袋里，她正被迫见证着不属于她的一切。
    这对任何人来说都太沉重了。
    艾丝特奔跑的动作越来越机械化，那些脑海中的声音仿佛在最恢宏殿堂中回荡的交响曲，挣扎、碰撞、回旋着敲击在她的感知中，荡出虚幻的余波。
    但她始终没有忘记最初的目标，艾丝特向着什么都不存在的空气中伸出手去，她似乎隐约握到了一条纤细的蛛丝，那脆弱的软线岌岌可危，似乎随时都会被扯断。
    再多一点，再多一点时间……
    她周身时间的流速被缓缓拖长，这使她奔跑的速度越来越快，身后逸散的光芒不断侵蚀着雾气的范围，撑起越来越显眼的光膜，将更多昏倒在街边、意识模糊的东区居民覆盖到自己的保护下。
    但相对的，艾丝特所感受到的那些共鸣声也愈发庞大，即使她这一刻还是迎接着浪潮的礁石，也总有一刻会支撑不住，被那些绝望的声音压成粉末。
    还不够，还远远不够！
    艾丝特终于奔进一条小巷，看到了眼角挂着泪水，双眼逐渐失去焦点的兔子以及他旁边昏迷的黑发男孩杰恩。
    她手中的线突然绷断了。
    “……兔子？”
    艾丝特扑到男孩的身边，盖在他胸膛上的手掌下，只有越来越微弱的心跳声。
    听到艾丝特声音的时候，兔子的眼神忽然恢复了清明，他的视线聚焦在艾丝特没有遮盖面具、袒露在外的面容上。
    兔子咳嗽着，轻轻笑了两声：“哈哈，我就说，杰恩说你毁过容……一定是骗我的……”
    淡金色的圆环顺着艾丝特的手掌飞快散开，很快覆盖了兔子和杰恩的全身，将他们的生机勉强维持在死亡降临的前一刻。
    艾丝特的身体也颤抖起来，那些光点仍然在向外蔓延，但她所能挽回的生命如此之少。
    “哈梅尔……救救我们……”
    兔子用力地抬起手，抓住了艾丝特的手腕，他的眼中时而混沌时而清醒，正在不断重复这一刻的状态。
    艾丝特合上眼睛，泪水浸透了脑海中不断回荡的哀嚎与求救声。
    “真是个任性的请求啊。”
    有另一个声音从深处响起，跨越这些生者无尽的苦痛，触碰到艾丝特的意识。
    “想救他们吗？”
    我想救他们。
    “为什么？”
    因为这是我的想法。
    “即使不会有任何改变？他们的命运仍旧如此，卑微、短暂而渺小，没有任何波澜的生命很轻易就会消亡。”
    我知道，即使没有改变，即使还是挣扎与烦恼……我也希望他们能活下去，沿着无限可能性的未来，不论前方是哪里。
    那个声音似乎沉寂了很久，但时间对这场对话来说没有意义，现实只过去了不过眨眼的一瞬。
    嗡鸣声越来越剧烈，像是在艾丝特的脑海深处推开了一扇门。
    “那就呼唤我的名，向我祈祷吧。”
    艾丝特忽然睁开了眼睛，她的眼底由淡转黑，有光急速从中亮起，仿佛要驱散所有笼罩此地的雾霭。
    她张开嘴，随着脑海中的指引，一句又一句吟诵出来：
    “命运破碎的遗影……”
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