在绝对寂静的环境中，人体内部的声音可以变得相当嘈杂，没有外部的声音，源自自身的声音也会出现在个人的感受中，有的时候甚至会让人心烦意乱。
    而完全寂静的世界，只会让听惯了杂音的人格外恐慌，被彻底切断对世界信息的接收后，最先涌出的都是迷茫。
    艾丝特轻轻倒了倒耳朵。
    她下意识的举动让对面戴着单片眼镜的青年笑弯了腰，祂冲艾丝特挥了挥手，身形再度消失在重重树木之后。
    艾丝特感觉头顶的乌鸦似乎叨了叨她的脑袋，她只能猜测是它说了什么，但她完全听不到声音，这样几乎断绝了交流的可能。
    艾丝特往树林外走了两步，这里已经是沙滩边缘了。
    她看到了一处用数块石头摆出的圆形记号，但在她脑中成形的地图清晰表明，这里根本不是最初她留下记号的地方，这里跟当时她放置石子的那片沙滩，处在方向相对的对角线两端。
    祂提议这场病态游戏的目的又是什么？为了看我受折磨？等着我崩溃？
    那位阿蒙越是这样，艾丝特反而越是想咬牙坚持下去，不想让祂的任何计划得逞。
    艾丝特抽出铁片，在沙滩上划出字迹：
    “我听不见，祂偷走的是声音”
    乌鸦从她头顶飞下来，很熟练地用爪子在地上划出另一行字体：“怪不得我跟你说话你完全没反应，那现在该怎么办？”
    艾丝特衡量了两秒，再度握紧铁片：
    “我得继续找剩下的东西”
    乌鸦在艾丝特将视线转向它后，点了点头，纵身飞回她的头顶上。
    艾丝特重新站起身，将铁片收回挎包的夹层里，她望向海天交界的远方。
    一切与第一晚并没有什么不同。
    只是少了那从不停息的浪涛声，这样辽阔无垠的海面，格外寂寞。
    夜色深沉，艾丝特用木棍拨开草丛，某种方面来说，她还得感谢那位阿蒙的寄生，使她免于野生动物或蚊虫的困扰。
    在失去听觉后，她对外界的感知变得迟钝，这是她从未体验过的情况，即使能看到景象，但感受不到声音之后，她失去了最后一丝虚假的安全感。
    只有寂静，寂静到让人发闷、发慌，手掌按在胸口还有心跳，却又完全听不到心脏的搏动。
    艾丝特总会下意识去掏自己的耳朵，用木枪在视线内的障碍物上敲敲打打，锤击两下树干或者用力地翻动灌木丛，她抓起地上的石头用力甩出，狠狠地在对面的树干上砸出一处凹坑，大片的树叶飘落——沉静，无声的沉静，外界的所有声音都被彻底隔绝，只有安静到让人快要发疯的死寂。
    原来安静还能是这样让人惊慌畏惧的事情吗？
    艾丝特脚底碾碎了一段树枝，在脑海中想象着它该发出的脆响。
    “灵性直觉”的声音忽然清晰起来，这个过程并不需要经过听觉，而是被直接灌输到艾丝特的感知中。
    [……感受。]
    祂说的是中文，跳出这个世界语言系统的中文，艾丝特在听清脑海中模糊的呓语后，心里默念着这两个字。她的思考已经成为仅存的声音，这让艾丝特得以摆脱刚才的焦躁，重新琢磨起这个提示的含义。
    即使知道要去“感受”，但现在她能怎么做？
    艾丝特重新走到了那条溪流的源头，她蹲在水边，将双手插进流淌的溪水之中，捧起一抔清水将脸埋在里面。
    水的温度更加清凉，有效地让艾丝特恢复了镇静。
    白眼圈乌鸦飞到了溪边的石块上，目光一刻不离艾丝特的表情，直到她将头转过来，乌鸦好奇地歪着脑袋，没有说话。
    即使说了艾丝特也听不见，所以它肆无忌惮地发出一声轻笑。
    然而艾丝特的眼光忽然变了，她满脸都是难以置信，下意识地往乌鸦的方向挪了一步，疑惑地盯着它。
    乌鸦没有动作，也没有再发出任何声音。
    在艾丝特听不到的地方，响起了许多说话声，因为艾丝特被窃走了听觉，它们显得愈发肆无忌惮，甚至有不知道什么生物，正在嘲笑之前被逮住的那只倒霉寄居蟹。这些讨论声兴致高昂，如同在围看一场精彩的马戏的观众，此起彼伏地给乌鸦提出建议，比如突然恐吓一下艾丝特。
    乌鸦抬起头，冷漠地扫过阴影中的那些家伙，艾丝特也随之望去，无意识地咬了咬嘴唇，这让那些议论纷纷的声音收敛了不少。
    艾丝特当然没有听到那些说话声，但是她还能“闻到”变浓郁的咸甜香味，知道附近潜藏着许多被阿蒙寄生的生物，它们又一次围了上来。
    如果能抓到机会，她完全不介意再补充一点“能量”。
    她重新站起身，伸了个懒腰，眼中又出现了斗志，她要一边寻找下一样东西，一边按照“灵性直觉”的指引尝试训练那种“感受”。
    就像刚才看到小七笑的那刻，我似乎勉强接收到了一种信息，虽然很像是恍惚间的错觉，但如果将那种感觉尽力放大，或许就能在脱离“听觉”的情况下对外界产生感知！
    艾丝特在心中做了总结，意识到情况并未到达绝境，她拍打两下自己僵硬的脸颊，打起精神。
    乌鸦生出了一点不舒服的嫌恶，“艾丝特”过于积极的心态正在脱离他的预想，如果“卓娅”始终不肯出现，这场等待本体到来的游戏发展多少有些无趣。
    本体到底在磨蹭什么？传话的分身早就该到了的，祂怎么还没过来，难道说是被人缠住了？
    艾丝特冲乌鸦招了招手，它立刻张开翅膀，又飞落她的头顶，至少这个位置让乌鸦非常满意，比肩膀好不少……
    它再度眯了眯眼睛，驱散艾丝特的认知带给它的扭曲。
    ——
    当新一天的阳光穿透树荫，落在艾丝特眼帘上的时候，她忽然顿住脚步，停下手上挑开树藤的动作。
    她不确信是不是因为太过安静，一直在脑内思考跟自己对话太久，所以产生了某种错觉。艾丝特似乎“听”到了什么声音，微弱而细小的呓语，相隔甚至相当远，只是出现那么一瞬间又消失，让她难以辨认清楚。
    去还是不去？这个念头刚一冒出来，她就下定了去探查的决心，现在任何一点触动，都让失去了听觉和言语的艾丝特格外在意。
    艾丝特突然坚定方向的脚步，让她头顶的乌鸦不满地砸了咂嘴。
    在往这个方向走出了几百米后，艾丝特再度感应到了那种微弱的呼唤，她迫不及待地加快了脚步，敏捷地翻过灌木和坍塌拦路的树桩。这里的地形比她上次经过后崎岖了很多，似乎遭到了外力的破坏，艾丝特敏捷地绕过了两处被草丛掩盖的坑洞，在路途上挑出好几根布满尖刺的荆棘。
    这样孩子气的陷阱让她感到好笑，更多像是故意在烦扰艾丝特，对方明明该知道这种东西是派不上用场的。
    难道是因为之前那块芭蕉皮？还是我试图偷盗的尝试？真是幼稚又小心眼。
    艾丝特摇摇头，循着“呼唤”传来的方向前进，那直接传递进她感知里的声音越来越清晰，犹如稚嫩的悲鸣。
    她的心忽然一紧。
    艾丝特冲到那片荆棘丛边，在旁边观察两眼后，她又从地上捡起另一根树枝，用木枪和树枝来回挑动，将覆盖在上面的荆棘统统都扯开，逐渐露出下面一团东西，裹在灰白色的绷带里。
    艾丝特迫不及待地伸手将它捞了出来，她的手指微有颤抖，在用铁片挑开那布满腐朽痕迹的绷带后，很快就露出里面的东西。
    那是一颗内里散发出淡黄微光的蛋，像是被人不耐烦地拼凑到一起，用某种树脂般的东西黏合住蛋壳外的裂痕，让它勉强维持住形状。
    那种呼唤就是从里面传来的。
    艾丝特只是稍一用力，外部的蛋壳就沿着裂缝处碎成几瓣，一具轻似无物的鸟类尸骨滚出，落进她的掌心，然后因为重新开始流逝的时间而飞快化成粉末。
    一簇光点从粉末中飞出，欢欣雀跃着扑向艾丝特，将她额角的一缕头发染上了淡桂黄。
    艾丝特的手指搭在那缕恢复颜色的头发上，感受到它们跨越千年对回归的渴望，在失去听觉后，艾丝特第一次如此鲜明地捕捉到这些子体的声音。
    这是……阿蒙从“卓娅”那里偷走的东西？祂窃走过“卓娅”的子体？
    艾丝特低头望去，在破碎的蛋壳碎片中，正静静躺着一样细长的东西，整体呈现钟表指针的形状。
    “灵性直觉”告诉艾丝特，这就是“钥匙”。
    只差最后一样的蛇。
    艾丝特头顶的乌鸦对她的反应有点不满，它原本在期待着一场痛哭流涕的苦情戏，没想到艾丝特居然会表现得这么淡漠。
    艾丝特捡起那把指针外观的钥匙，塞到挎包里，感觉自己像是在玩某种探索游戏一样。她又伸手揉了揉耳朵，要是这游戏的惩罚没这么恶毒就好了。
    她看不到头顶的乌鸦忽然扭头，冲身后的树林里甩了一个眼神。
    白眼圈乌鸦觉得“游戏”的进展有点快，是时候拖延时间了。
    作弊？怎么能算作弊呢？
    这从一开始就只是等待时的娱乐消遣而已，哪来的什么游戏。
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