刚踏入船舱，一群水手的视线便聚焦在克莱恩身上，还有他肩头相当引人注目的云雀。
    这跟疯狂冒险家格尔曼·斯帕罗的气质太不搭，从未有人听过他饲养了宠物，更别提还是看上去如此柔弱的小鸟。
    “大家好。”
    然后这只鸟开口说话了！
    “非凡生物”是个很好的借口，疯狂冒险家的宠物总不可能是普通的鸟类，这反而让“未来号”的船员们觉得事情变得合理很多。
    克莱恩环视周围一圈，语气十分嚣张：“比我想象得人少。”
    嘉德丽雅没什么好避讳的，大方地承认了这点，因为将要前往的地方很危险，所以她将大部分水手分散到其他船上，只保证船只能正常航行。
    “隐者”与“世界”的交易是在塔罗会上有“愚者”做过见证的，嘉德丽雅并不担心对方会有什么恶意举动。
    甚至那只满载光芒的云雀，也可能是“愚者”为了这场交易做出的见证，难道是它的真身是某种神使？
    艾丝特好奇地观察着嘉德丽雅奇特的瞳色，她还没有养成随时随地偷人想法的习惯，不然艾丝特绝对会因为嘉德丽雅这样的脑补而哭笑不得。
    克莱恩与大副“毒素专家”弗兰克·李打过了招呼，在这位狂热品种杂交技术爱好者的引领下，几人踏足楼梯往上走去。
    艾丝特跟克莱恩同时转过头去，目光落在侧方的阴影间。
    黑暗扭曲塑形，凝聚出完整的人影，瘦高且苍白，看上有种大病未愈的虚弱感。
    弗兰克笑着给克莱恩介绍的时候，这位“未来号”的二副，“无血者”希斯·道尔正愣愣地盯着克莱恩发呆。
    准确点说，是盯着那只蹲在克莱恩肩头的云雀。
    艾丝特感受到了一种隐有熟悉感的非凡力量：“‘秘祈人’？”
    原本弗兰克打算回答的，但是希斯比他先一步回应了云雀的疑问：“是。”
    这与他的性格很不符，嘉德丽雅和弗兰克同时露出了好奇，但是希斯只是冲克莱恩点点头，然后就往后退去，想要重新缩回阴影里。
    艾丝特径直飞起来，在希斯彻底隐入黑暗前落在了他头顶。
    希斯的身体立刻僵在了原地，艾丝特冲克莱恩眨了眨眼：“没事，你们先去吧。”
    克莱恩拿不准艾丝特想做什么，但是老乡在这种事情上有分寸……一般来说。
    让嘉德丽雅和弗兰克放下心的，是希斯也冲他们点点头，表示没有关系，几人这才继续顺着走廊往前，带着克莱恩走向船长室，给“格尔曼·斯帕罗”安排的房间也在那边。
    弗兰克忍不住问：“你的那只云雀不只会说话，还会分辨非凡者的序列？它是什么途径的？”
    “我也不清楚。”克莱恩摆开“一问三不知”的架势，因为他确实不知道艾丝特该算什么途径，“寄生者”加上“命运”的组合本来就很奇怪。
    嘉德丽雅推了推眼镜，愈发怀疑那是“愚者”给“世界”的庇护手段，虽然很想再看一眼，但是她也知道自己看不清楚那种非凡力量的本质，除了增加更多不必要的好奇，不会有多少收获。
    弗兰克倒是热心地介绍起来：“希斯是个‘蔷薇主教’。”
    克莱恩瞬间有了回去把艾丝特揪回来的想法。
    “不过不要担心哈哈，他不是‘真实造物主’的信徒，只是有些很特殊的幸运。因为某次事故，他被洒上了‘蔷薇主教’的魔药，被其中蕴含的力量渗透后，最终莫名其妙成为了非凡者。”
    克莱恩瞥了一眼嘉德丽雅，望见这位船长脸上的无奈，弗兰克几乎是把二副的资料全部倒出来了，完全没把克莱恩当外人。
    而在三人远离后，希斯往黑暗里又瑟缩一些，确保自己完全融入其中。他将手臂架过头顶，让那只奇怪的云雀跳上来，把它端到眼前细细打量。
    或者说是大眼瞪小眼，希斯一直保持着什么，满脸欲言又止。
    艾丝特轻笑一声，问他：“你要听歌吗？”
    希斯愣了几秒，不太明白这只雀鸟是什么意思，但是自从它落下后，希斯能感觉自己的精神状态有所稳定。
    出于灵性直觉给予他的平和反馈，希斯最终点点头：“好。”
    艾丝特刻意压低了声音，婉转中带有忧伤的调子很快缭绕在希斯身边，他长久以来对血肉的异常渴求和内在分裂的疯狂意识逐渐淡化。
    希斯的身影一半溶解在黑暗中，仅余一半立在角落，承载着那只轻声歌唱的云雀，他的头一点点垂下去，仿佛沉入一阵安眠。
    直到这段调子安静下来，希斯才重新抬起头，用一种难以言喻的惊讶眼神，再次打量起这只也就拳头大的小鸟：“很……好听。”
    “谢谢您的欣赏。”小鸟以翅抚胸，轻轻俯身鞠躬，声音里满是笑意。
    “这首歌叫什么？”
    “布谷鸟。”
    “你是布谷鸟吗？”希斯忍不住这样问道。
    艾丝特无奈地笑起来：“哈哈当然不是，我是云雀。”
    这样的自我介绍感觉更奇怪了，于是艾丝特紧接着又开口：“你可以喊我诺恩斯。”
    “诺恩斯……”
    希斯的脸色不再那么苍白阴沉，云雀的歌声对他起到了极强的安抚作用，让“蔷薇主教”带来的负面影响被驱散大半。虽然并不明白这其中的原理，希斯仍然心生感谢。
    “我去追格尔曼了，晚安，道尔先生。”
    “希斯。”
    云雀发出一声柔和的轻笑，展开翅膀往走廊尽头飞去，希斯注视着它头顶掠过微光的羽簇，轻轻皱起眉头。
    但他并没有在原地停留多久，很快，他整个人都没入暗处的阴影中，不知道去了哪里。
    ——
    艾丝特并未追去船长室的方向，没有去找被安排好房间的克莱恩，她顺着某种充满吸引力的灵性指引，一直飞往更上层的船舱。
    在一间被灵力包裹的房屋门口，云雀迟疑地盘旋了两圈，这里充斥着“隐秘”的法术痕迹，但是对方却刻意留了一处缺口，让那种对艾丝特充满诱惑力的气息发散出来。
    最后艾丝特下定决心，一个纵身钻进那道门敞开的缝隙里。在云雀飞入的瞬间，门扉便自动合拢，与墙面融合为一体，只剩下一面结实的船舱墙壁，毫无通道痕迹残留。
    门内，只有一位栗色长发拢在肩头的女士，她穿着带有蕾丝边的白衬衣，深蓝色的外套修身且简朴，她的下身穿着米色长裤与高筒黑色皮靴，裤腿统统都收在长靴里。
    即使美丽，她身上的优雅与尊贵也带来气质上的威压，更让艾丝特忌惮的是她的实力，也包括她的身份。
    那让她渴求的物品气息消散，艾丝特却不着急。她已经知道那东西是什么了，也知道对方只是摆出了诱饵，将自己吸引过来单独交流，并没有打算让艾丝特“预支”报酬。
    女子坐在一张藤编高背椅上，蔚蓝清澈的眼睛神色温和，她虽然在微笑，但那仅仅是出于礼貌性质的表情流露。
    “夜安，神秘女王。”艾丝特飞落在另一张空椅子顶端，抓着椅背边缘站稳，伏低脑袋当作见礼。
    “没想到会这么快再见到你，哈梅尔。上个月亚伦还来信，说你跟他们分开后打算前往第利斯，他不敢占卜你的情况，所以没办法再帮我探查你之后的情况。”
    “神秘女王”，或许该称呼她为贝尔纳黛·古斯塔夫，自从得知了她的信使召唤咒文后，艾丝特就知道了对方与“罗塞尔·古斯塔夫”这位穿越者前辈的关系。
    贝尔纳黛的视线在云雀桂黄色的簇羽和发秃的翼尖短暂停留片刻：“看来你成功晋升了‘寄生者’，恭喜。”
    “不算愉快，但有惊无险，也非常……嗯，非常感谢您提供的非凡物品。”一想起那副单片眼镜，艾丝特这句话就说得不是特别诚心。
    她得承认自己有点阴影。
    “我没想到你还会跟‘黑皇帝’一同行动，我本以为你会留在间海沿岸进行别的任务。”
    艾丝特没有否认，只是眨了眨眼保持沉默。
    她不太明白为什么对方将克莱恩跟他的老师“黑皇帝”混为一谈，难道是“世界”不希望自己暴露，所以将外界的试探引导至了格尔曼·斯帕罗身上？
    “我原本以为你会留在‘四叶草号’上，你的特殊应该足以帮助亚伦达成他的晋升仪式。”贝尔纳黛的手指轻点在扶手上，脸上没有露出任何话语中遗憾的情绪。
    艾丝特摇摇头：“我得回到格尔曼的身边，正好他想要前往东面那片特殊的海域，我也想跟着去看看。”
    贝尔纳黛颔首：“你刚才在帮希斯稳定他的状态，这是属于你的某种能力？”
    云雀安静了数秒，不安地抖动两下尾羽：“有一部分是能力，还有一部分……可能是因为神秘学上的特殊联系，只是我的猜测，我不会去求证，那太冒险了。”
    贝尔纳黛唇角上翘，开了个玩笑：“难道你是真实造物主的信徒？”
    云雀张了张嘴又合上，只是无奈地晃着脑袋。
    贝尔纳黛没有深究这一点：“好吧，等到进入那片海域，也麻烦你帮我多注意点希斯的状况。对了，我在这艘船上的事情还请你帮我保密。”
    “那您为什么要特地喊我过来？”艾丝特疑惑地问，“为了确认我的状态？”
    贝尔纳黛的目光平静无波：“为了确保你不会对别人产生威胁。”