麻烦，但是也不算太麻烦。
    艾丝特走进旅馆的时候这么想道，她一时心软的毛病大概是改不掉了。
    兔子大着胆子拽着她的袖角，兴奋得脸颊发红，让艾丝特担心他是不是被淋到发烧了。
    可是兔子又因为胆怯，路上一言不发，明明看上去满肚子都是想问的事情，可是他却硬生生憋了回去，克制住自己的好奇心，不希望引来艾丝特的厌烦。
    “艾丝特”，兔子又默念了一遍这个名字，将它牢牢记住，每次念起这个名字的时候，兔子都好像想起了一点什么东西。
    但是当他努力回忆的时候，那点转瞬即逝的碎片早就不见了。
    艾丝特只有自己的身份证明，但是她有足够的“演技”说服对方，站在前台边，艾丝特满脸都是歉疚：
    “这是我的表弟，这个混小子，女神在上，他竟然偷偷离家出走从贝克兰德跑了这么远！我忘记带他的身份证明了，能不能帮个忙？我们明天就得坐蒸汽列车离开了，今天下了好大的雨，现在是赶不上了……”
    前台那位面带皱纹的妇人打量了男孩两眼，见他下意识往这位女士身后躲去，当即好笑地点点头：“没事，就是个孩子而已，你要单人间还是双人间？”
    “单人间就够了，您真是善良，可惜我们得省着点开销，真的很谢谢您！”
    妇人摆了摆手，跟艾丝特随意攀谈几句，还逗了一下躲在艾丝特身后的兔子。但是兔子一直缩着脑袋，只是简单以点头做出了回应，就这样蒙混过去。
    黑色木门上有一个图案，是用白色铁丝拧起来的，乍一看像一朵奇形怪状的朵。上面分布着三片细长的瓣，左右两侧的瓣却往上形成了螺旋，下方却有两条飘带般的延伸，相互交叠半圈，又化成向下垂去的指针。
    中年人露出一个礼貌而拘谨的微笑，甚至非常有绅士风度地让到了楼梯另一侧，行了个脱帽礼：“下午好，女士，不知道外面的雨停了没？”
    反正兔子一直做的也是这一行，她要考虑让他也成为“偷盗者”吗？但是接触危险的非凡世界，对这么一个十一岁左右的孩子来说，似乎太早了。
    兔子疑惑地捏了捏鸭舌帽的帽檐：“我刚才……怎么了吗？”
    “没事，只是那位先生有点不怀好意，不过已经解决了。”
    或许是茶水的热度安抚了中年人的神经，他缓缓舒了一口气：“可能是我太敏感了，如果真的是‘渎神者’，现在在你面前的我不可能被放过……”
    就像中年人自己一样——他提前两个月就寄生了新宿主，五月初便借着“度假”的名义早早前往普利兹港，将自己隐瞒在往来的人群中。
    好吧，她或许只是因为不满，所以刻意恐吓自己，不然她完全可以直接掏出一片单片眼镜，甚至让自己也掏出一片来。
    锚啊……
    艾丝特也侧了侧头，望向这位先生，用眼神发出无声的询问。
    算了，还是等到周一塔罗会上，拜托某位做个假身份，这里毕竟是普利兹港，“倒吊人”先生八成就有人脉，也不会费多少钱，有了身份证明就将兔子随便塞进哪家店铺，让他好好学些手艺。
    “偷盗者”终究还是贼，非凡者终究太危险，还是不要将一个孩子牵扯进来了。
    中年人微微俯身，表现得相当客气，也没有再继续攀谈，只是目送这位女士带着男孩往楼上走去。即使那个男孩在经过时低“哼”一声，中年人也只是十分宽容地笑笑，没有表露出丝毫不满。
    一个很糟糕的念头突然冒了出来。
    中年人叹了口气，拦下一辆压在水洼上的出租马车。
    艾丝特坐在房间里那把安乐椅上，细细思考着该怎么办，带上兔子对她来说也没什么影响，只是她不可能一直带着一个孩子，总该想办法将他安置下来……
    这个简单的小动作，立刻刺激到了对方。
    中年人在青年的引领下来到客厅，青年很快泡好了一壶热腾腾的红茶，给两人各倒上了一杯。
    青年冲中年人举了举茶杯，俏皮地眨眨眼：
    幽灵兰，是这个特殊家族的图腾，但是在这年头，已经没有多少人知道这件事了。
    中年人没有直接去拉门铃，而是在敲响三下门后，拉响了门铃，在门铃声停歇后他又敲了两下，再度拉响了门铃。
    兔子又一次见到了艾丝特的奇异能力，因为惊奇而涨红了脸，十分期待地望向她，不好意思说让她再展现一下。
    艾丝特也对这点有所察觉，但并不是很在意：“谢谢您，那我们就先上楼了。”
    艾丝特转了两圈手上挂着圆铁环的钥匙吗，带着兔子走上楼梯：“等会儿你先洗个澡去，好好洗头喔。”
    中年人原本淡漠的褐色眼睛里浮现一丝惊惧，扭头就走，迅速几步下了楼梯，最后两节台阶近乎是直接跳下去的。
    不过在艾丝特的催促下，兔子没有缠着她询问怎么做到的，而是老实地钻进盥洗室。
    兔子警觉地看着这个中年人，在看到艾丝特之前，他明明没有让开道路的打算，这条楼梯也足够两边人一起通过，这让兔子下意识感觉对方很奇怪。
    中年人却极其不赞成地摇着头：“不、不，相信我，我们两个家族都分散离居，甚至很少保持联系，就是为了躲避那个可怕的家伙，对祂来说……”
    这把伞看上去很顺眼，让他产生了将其偷走的想法，但是“灵性直觉”却忽然产生了微弱的警惕。
    她回头打量兔子情况的时候，顺便用余光扫了眼楼梯口，那位中年人正装作无事发生，将他的帽子戴回头顶。
    身后没有人跟上来，尤其是没看到另一个戴着单片眼镜晃悠的人影，穿着咖色风衣的中年人解除灵视，稍微松了口气。
    “我知道，迦德叔叔，每次你都会在私下这么劝我，”青年在杯口吹了又吹，他轻轻晃动杯子，让淡淡的薄雾盖在眼前，“祂是我们这些‘偷盗者’的死敌，无解的威慑。”
    兔子用力挤了挤眼睛，茫然地闭上嘴，没有再追问什么，担心自己给艾丝特留下烦人的印象。
    “我每次开场都会说这话，前来参与会议的各位太紧张了。单片眼镜在普通群众中也是一种流行，我有位住在间海郡的朋友也喜欢戴，这没什么，不是所有戴单片眼镜的人都被祂寄生了。”
    走进房间后，艾丝特立刻将两人身上的雨水直接“窃取”干净，然后丢到了下水口处。
    在两人上楼的时候，一位中年男人刚好也在往楼下走，他穿着咖色的长风衣，戴着黑色的软顶绅士帽，虽然发色一片灰白，但是他脸上却没有太多皱纹，只是那只高耸的鹰钩鼻和深邃的眼窝，让他原本普通的样貌显出阴郁。
    在路过两人的时候，中年男人多扫了他们一眼，然后视线便停留在艾丝特身上。
    兔子撇了撇嘴，没有说话，老实地跟在艾丝特身旁。
    开门的时候，青年面露惊讶：“好久不见，迦德叔叔，究竟是什么事让你上门用暗号来联系我了？”
    他在经过旅馆门口的伞桶旁，注视了那把白伞好几秒。
    在艾丝特的牵引下，兔子继续跟在她身后，往楼梯上方走去。
    对方或许只是跟别人一样，有些疑惑自己的外貌，想到这种可能性，艾丝特也就回以温和的微笑：“外面依然在下小雨，如果您带了伞，应该不用太担心淋湿的问题。”
    青年闪身退往门边，好让中年人能走进屋里。
    艾丝特伸了个懒腰，望一眼细雨轻点的窗户，外面阴沉的天空正在变得晴朗起来。
    艾丝特瞬间回过头，正好看到兔子眼中的一片恍惚，她反应迅速地拽了男孩一下，才让他没有直接栽倒在楼梯上。
    兔子回过神来，听到身后“扑通”一声的动静，也下意识转头瞅了眼，发现那位中年人不知道什么时候已经离开了。
    中年人等到门被合上，才开口：“本雅明，你一直在普利兹港，有没有发现什么异常？”
    这是再正常不过的情况，没有“寄生者”会用原本的面貌，来参与“命运隐士会”的集会，那跟赤身裸体走进贵族名流们的舞会有什么区别？
    威胁不止来自外部，一个满是“诈骗师”的小团队内部，根本不可能有任何“团体利益”，每个人都各有打算。
    艾丝特的嘴角逐渐勾起，她抬起手，很随意地揉了两下右眼眶。
    类似的屋子在这片街区随处可见，不少从普利兹港出海的水手，在积攒下资金后，都会考虑替家人在这置办类似的落脚点。
    ——
    他几乎是一溜烟地蹿出了楼梯间。
    中年人想到这里，打了个寒颤，在小雨间穿行的脚步渐渐放缓，逐渐恢复他惯有的优雅风度。
    艾丝特的手上并没拿着伞，那把白伞被她留在了旅馆门口的伞桶中。不过她和兔子的衣服上还沾着部分雨水，即使艾丝特偷走了大多数水渍，两人的裤腿和鞋边仍然是湿的。
    他最终拿起属于自己的那把黑伞，那个可疑女士即使不是“渎神者”，也有极大的概率是准备参加六月那场集会的成员，因为只有“偷盗者”才会知道……
    “没有，我们的集会方式很隐秘，每次都会转移位置，这一直是我们不成文的规定。”
    艾丝特吸了吸鼻子，闻到淡淡的咸甜味，她的袖口处突然被拽紧。
    又过去十几秒，这扇门才被人向内打开，一张鼻梁高挺、有着湖绿色眼睛的脸出现在后方，他金褐色的鬓发柔顺地盖在脸颊两侧，只是末端微微翘起，那副不带外框的圆形眼镜，让青年看上去文质彬彬的。
    “我记得集会在下个月，没想到你来得这么早。”
    如果不是为了那个可怕的天使之王，也不至于会变成这样，被迫团结起来……
    青年微笑着，那对从热水汽后透出的绿眼睛，似乎变得更幽暗了：
    “我们作为雅各家族的后代，当然要以延续家族为己任，小心翼翼活着——
    二十分钟后，他走到一扇联排房屋的前门。
    这栋房屋看上去很普通，除了邮箱与前门都被刷成全黑，略显压抑，别的地方与旁边的房子没有任何差别：
    简单的二层小楼，附带后院的小园与二楼的小阳台，相当适宜一户小有积蓄的家庭。
    “这些话，每次集会的时候你都要跟我讲一遍，我都能背下来了。”
    在中年人开口前，青年抢着询问起来：“不过你到底遇到了什么，怎么会这么紧张？”
    “是一个外貌不像北大陆人的女性，淡金发色，眼眸浅淡得很奇特，更像是传说中的精灵族的五官。她有不小的概率也是‘偷盗者’，身边还带着一个年轻的棕发男孩，那孩子倒是个普通的小偷……”
    青年的嘴角勾起更弯的弧度，但他只是抿着薄削的唇，没有插话。