艾丝特靠近那扇大门的时候，列夫仍然站在巴利特利与史密斯之间，并没有再上前替她引路的意思，所以她在黑色的大门前停步，回头望向那几人。
    不出意外，艾丝特看到了巴利特利阴沉而不安的眼神，史密斯还是没有抬头，而列夫与艾丝特对上视线的时候，他随意地点点头——这动作更像是在敷衍，没有任何实际的引导意义在里面。
    既然这样，艾丝特也不再犹豫，她果断地抬手往前推去，然而那扇大门格外沉重，她第一下试探着往前，竟然完全没能让它有所移动。
    艾丝特没有回头，而是再度往前推了第二次——并用上了一点非凡能力，她欺诈了自己对这扇门施加的“推力”，使得它以数倍的反应，落在门体上。
    沉闷的摩擦声里，门扉往后缓缓退去，艾丝特注意到自己的手掌底下竟然亮起一点微光，担心引起什么异变，她只能迅速地挪开了手。
    厚重的黑色石板只让开一点门缝，留出一个能让单人侧身通过的缝隙，艾丝特担心它会再度关闭，就毫不犹豫地闪身钻了过去，
    不等艾丝特再有任何动作，那道缝隙便缓缓合拢，仿佛与外界间充斥着无形的排斥力。
    列夫重重地叹了口气，一屁股坐进巴利特利另一边的石椅里，他整个人都瘫倒在上面，双眼无神地盯着那扇合拢的黑色大门。
    见那位“客人”真就自己推开门，走进了里面，巴利特利的神色反而不那么阴沉了，她若有所思地瞥了列夫一眼。
    这位美丽过人的女士，摩擦起自己染上青色液体的指甲，那上面精心绘制着瓣般的血红纹：
    “怎么，不想干了？”
    “一百多年前晋升的时候就不想干了，我只想带着所有人离开这个火炉，”列夫有气无力地回答道，“真不知道你是怎么坚持下来的！这么两千多年啊，每天都活在这地方随时可能爆炸的恐惧里……现在又冒出来了那些早就没消息的神话人物！”
    史密斯的脸色还是很苍白，只是他的坐姿却将后背挺得笔直：“如果不是神子殿下回应了卡赫的祈祷，上一次‘心脏’出现爆炸的时候，火城就已经消失了。”
    短暂沉默后，列夫又开始了：“我当然知道我们应该感激神子殿下，我只越来越看不懂卡赫了，她现在的情况让我觉得怪异，尤其是她越来越无所顾忌地出入那扇门，我甚至怀疑她已经受到了污染……”
    “不，我检查过很多次，卡赫完全没有问题。”巴利特利果断地说道。
    列夫一拳捶在桌面上：“我不信任眼下的情况，我现在也无法信任卡赫！你要知道，主和战争天使已经多少年没有任何回应了，可是‘神子殿下’？全知全能的主啊！这么多年，我们死了多少居民多少‘长官’，没有任何回应，结果卡赫她就能这么好运地——”
    巴利特利不耐烦地打断了列夫的抱怨，当她把眉毛挑高的时候，神态就变得相当傲人：“使命，亲爱的列夫，那是因为我的使命、我们的使命！我倒是理解卡赫不顾一切的勇气，换做是我，说不定也愿意做出这样的尝试。而你，我们都知道一向缺乏对这种使命的坚持与荣誉感。”
    “严格意义上来讲，我是人类，不是血族，”列夫咬紧牙关嘟囔着，“去他个烂锤头的荣誉感，我早就烦透了这座城市……”
    “不，我们早就不是了。”史密斯突然抬起头插话道，他又一次成功制造了冷场，圆桌上很久都没有任何声音响起。
    最终还是列夫重新坐正身体，以手势比划了一个十字架：“希望真的如卡赫所说，那位预言中的神子或者客人，能帮助她解决‘心脏’内的异变。”
    “我们早就做好了死亡的觉悟。”史密斯在说这句话的时候，眼中那种恍惚突然不见了，他坚定地盯着列夫的脸，就好像在审视对方是否还抱有相应的决心。
    “是、是，那是每一位‘长官’都要立下的誓言，这一点我记着呢。”列夫说着，声音也逐渐低了下去。
    巴利特利轻哼一声，没有继续跟他争论，这个男人说话一向如此，总能引起身边人的厌烦。
    史密斯的目光转向那扇黑色的大门，喃喃自语道：“卡赫她，总是很聪明。她一定没关系的……”
    ——
    “刚才他们提到了还有一个人，好像叫卡赫，应该也是这里的‘长官’？”
    自从门缝里的那点光亮被隔绝，艾丝特便孤身留在了这条纯黑无光的拱形长廊里，她也并不算一个人，还得加上她肩头那只热衷于卖关子的乌鸦。
    在这片大陆上，这应当是很危险的情况，因为黑暗里会有“隐秘”的力量，很轻易将走在其间的人吞没。但是在这扇门之后，连“隐秘”的力量都无法渗透，这里的极度黑暗反而是安全的。
    艾丝特的发丝间飘落一团光点，如一盏缥缈的虚幻灯笼，环绕着她悠悠飞行，光团多少驱散了周围的黑暗，至少让艾丝特能用肉眼看清脚下的路。
    这里的情况有些诡异，她不敢放开了使用自己窥视命运的感知，这样摸黑前进还算能接受，要是看到了糟糕的东西，那对她来说更不妙。
    乌鸦简短地回答了艾丝特刚才的疑问：“是。”
    “那位卡赫应该就在这里面……可是为什么我一点光都没看到？”
    与外界的建筑有一点相似的是，这里到处都有镶嵌在平面上的菱形符号，但是上面刻画的线条更加凌乱，到处都有中断。
    即使有光芒，艾丝特仍然感觉附近的黑暗沉重而黏稠，几乎要如泥沼般挂在她身上，更加让艾丝特不舒服的，是这里弥漫着一股浓郁腥甜的“气味”。
    那不是通过鼻腔进入大脑的气味粒子，而是某种引起她警觉的异物，虽然过去艾丝特曾经闻到过相似的味道，但是那种“气味”的源头，往往是……
    “阿蒙，这里究竟是什么地方？”
    “这是一颗从某处源质诞生的‘心脏’。”
    艾丝特的脚步仿佛被钉在了地面上：“所以你之前说，还有七座幸存的城市……”
    乌鸦的声音带着一分戏谑：“难道你不知道吗？我以为你知道在东边更东，那里有隔绝着另一片大陆的灰雾封印。但是，很悲哀的是，自从那个光辉的年代落幕，它就变得越来越脆弱了。”
    艾丝特没有说话，她出神地望着身前的光团，脸上浮现一阵挣扎。
    “卓娅，你觉得这是谁的责任呢？”
    艾丝特重新恢复平静，她沉默了片刻，摇摇头，继续往前走去。
    她果然不该对阿蒙的“好心”抱有太多期待。