第276章 共舟人海上寻银沫（下）
    那银丸未落网前，废舟本坐于荆石对首。待得小桃将海沫捕回，他便走至舟头，轻轻接过网兜。大桃抛了橹杆，自暗舱里取出个铜盆，盛取海水，置于废舟身前。小桃亦蹲在盆前，两兄弟皆是目盼废舟，神态中甚有期待之意。
    废舟微微躬身，在盆前揭开网兜，将上头所粘银丸一一取下。他下手极轻，每从网里取下一枚，则捧在掌中细看片刻，或沉吟颔首，或摇头嗟叹，再送至铜盆当中。银丸落入盆内，仍是浮于水面，群聚团簇，似有同类相吸之性。
    废舟如是将十来枚银丸一一看过，方才对大小桃点一点头。两兄弟互视相笑，又跑回舟尾摇橹掉头。因此时舟中置盆，他两兄弟驾舟更是小心几分，生怕颠簸过剧，将盆中银丸泼将出来。好在那铜盆本来面小底深，又有网兜覆于盆口，纵然稍有风浪，也不惧有失。
    他三人这番忙碌，皆是全神贯注，旁若无人。唯独荆石在对舷旁观，将头尾看了个全，正是疑问满怀，便听废舟道：“大人适才看愚朽收捡海沫，不知有何欲言？”
    荆石略略沉吟道：“尝闻废舟先生说僬民生无父母，发于海中。又见此海沫形状略似鱼卵，莫非便是胚育之胎？”
    废舟白眉微扬道：“大人能识此事，而面无惊色，实有恒常之心。敝国中人生于海中，虽不善泳，却如水族卵生，便是此物所化。此物亦类蚌鳖，有逐月精之性，每逢满月则孕化成型，浮水而出，取后置于暖水中稳养三日，便可孵胎化人。”
    荆石嗯了一声道：“想来并非所有海沫皆可孵化。”
    废舟喟然道：“十中一二可化，余者……大人稍后亲看便知。”
    荆石既得他此言，亦不复问，只坐在舟中静观海色。木舟初时向东而行，待走出一段，便转头北上，远远地绕着哈牟娑落岛周游。
    此时霄上星繁如雨，月明如镜，映得海面亦是幻光千变，如泼玉珠碎银，浮于潮浪之间，甚是清美动人。而俯观海下，却是冥冥邈邈，深窅暗邃，偶见波涌光流，才知水中有物幽潜。期间亦有水母、鳌虾穿游，犹若游云穿月一般。荆石默坐观景，偶见舟畔游经一鳌，背甲大似车毂，少说亦有甲子年岁，不由脸上微微露笑。他虽神态细微，却未瞒过废舟眼目，便听其问道：“大人何故发笑？”
    荆石摇头道：“只是小事。”奈何废舟却不轻罢，架不得这老人再三追问，只得坦言道：“先前未至宝地，只于书中偶见贵邦之事，因所志内容奇异，便疑为杜撰，而今身处实地，才知是百闻不如一见。适才看见一鳖，想起书中曾志西域海外亦有一国，名作龙伯，其民体态高大远胜常人，而善钓灵龟。我原本不觉此志为真，如今想来，恐怕是自己见识浅陋。”
    废舟听了，却是拈须而笑道：“恐怕大人非止是见鳖而思，更是见了敝处这‘小人国’，才想起那‘大人国’吧？”
    荆石被他说破所想，只得扭头看海，算是默认。废舟又道：“此龙伯国远在西土，究竟是真是伪，愚朽亦无所知。但想大人今来敝处应试，若得位高者赏识，将来未尝不能亲证。”
    他这一番说来，却引得荆石侧目相望。两人互看片刻，荆石方道：“原来废舟先生亦知大举之事。”
    两人正自说话，忽听远处呜然有声，如埙如箫，细婉荡徊，似女子幽咽，使闻者戚心。然而荆石静听片刻，便觉此声气久音长，绝非常人能发。正要问于废舟，却见大小桃兄弟皆已停了掌橹，悄立船尾，目露警惕之色。
    废舟横杖在膝，神态端肃。待那幽音渐消，大小桃方才吐气懈肩，窃声喃语，又彼此摸头捏脸，似有抚慰之意。荆石见此情形，即刻以目直望废舟。废舟道：“方才乃是惧妖之声。此物阴毒，水中颇难应付，幸而今夜不曾对上，大人亦不必为虑。”
    他虽说得轻巧，但荆石目睹三人反应，心知适才情形多半极是险恶，便问道：“既名为妖，想是凶物。不知具体情形如何？”
    废舟俯身看了看舟内铜盆，方才答道：“此物虽唤有妖名，并非真正精怪，实为外海凶鱼，鳍利如刀，长足三尺，而善仿女声。每逢月明潮涨则出海上，诱人近前杀食。此物另有一性，乃能闻人七情，若有活物心怀惧念，立时能知其所在，呼伴围猎。此物多在外海，愚朽亦有十数年不曾遇得，未料偏巧在今日撞上，实虑大人知情后难抑惧念，便是引凶上门，是以适才未曾相告。”
    两人正说惧妖之事，前头海上影影绰绰，自浪中露出几处斑驳，是好大一片黑地浮水而出，其上峰岭怪诞，厥状异形，分明是片海礁。待得舟上礁岛，荆石信手一触，只觉其表糙粝而微软，上覆青苔枯藻，又镶干贝死螺，才知并非普通礁石，乃是座死珊瑚岛。但望其规模，真不知经了多少年岁方成，又因何故枯死殆尽。
    四人系舟登岛，往那高处攀行。大小桃手脚伶俐，三步而可蹿上高岩，废舟却仍驻杖慢行，堪堪与荆石并肩持平，边走边与荆石话道：“此处唤作礁山，乃千年瑚石积累而成，深处多有隐穴暗窟，内通海渊底床，大人走时小心。”
    荆石回道：“我省得。”俄而想起一事，又道：“此处名为礁山，可是骨儿碗出生之地？”
    废舟微笑道：“原来那浑儿却与大人提过。若以生时而论，敝国素以沫化为生，如此那浑儿所生之地，实为愚朽屋内，但当年愚朽寻得此儿卵胎，确在那处幽穴之中。”说罢伸杖遥指高处礁崖。
    荆石循其所指望去，便见悬下一个大窟，横竖皆有四丈来去，底下积一潭清水，约二尺见方，其色黯青，幽幽玄玄，深不知几许。潭正中银光朦朦，漂着三枚真珠似的海沫银丸，数虽不及方才那十来枚，光华反倒稍盛几分。
    废舟见了这三枚银丸，脸上难得见喜，但因隔得远，却也不急去捞，反以木杖指潭边道：“大人可见那处有一白石，形如碗状？愚朽当年在此寻得一珠，大近龙眼，取回岛内孵化半年，便是骨儿碗那浑儿。”
    荆石听了废舟所言，顺他木杖望去，果见水边有那大碗似的潭石，其色白中微黄，质地与旁岩殊异，倒似巨鱼骨殖所化，当真是名副其实的“骨儿碗”了。
    正说话间，大小桃却已然携网兜赶到。两兄弟走至谭边，先是大桃以足勾悬石，倒挂窟顶，再以臂擒小桃足踝，将他倒吊下去。
    小桃身体倒挂，手执网兜比了一比，却不即刻甩出，似觉并无把握，又吱吱叫了两声，竟在空中晃荡起来。拖了他的大桃运力摆摇，秋千似地荡了七八回，眼看已要扬至窟面上头，小桃猛一抛网，鞭子般笔直甩出，正正碰上三枚银丸。虽只稍一沾触，但因那织网的细毛能粘海沫，便轻巧将其带回小桃手中。两兄弟捞珠得手，齐声欢呼，一骨碌翻回窟外，抓着网兜瞧瞧嗅嗅，又彼此拍头摸脸，意表夸奖。
    他两人玩了这手猴子捞月，应和默契，妙巧娴熟，显非头次施展。废舟在旁亦是不慌不忙，静等他两人将网兜送来，方才检视那三枚银丸，收进随身的篓罐里。大小桃待他取了银丸，又自拿网跑开，四下搜觅去了。
    荆石见那两兄弟跑远，而废舟兀自立在原地，并无跟随之意，便道：“废舟先生，你先前说海沫化人，十中仅有一二，你如何分辨其中易活者？”
    废舟背负篓罐，轻轻看了荆石一眼，微笑道：“大人想是猜出了些什么。”
    荆石回道：“猜臆无实，未敢定论。”
    废舟见他不肯松口，也不故弄玄虚，直言道：“敝民虽不养于人腹，亦与陆人婴胎有相似处。但凡胎表光润明亮，所化幼婴自然更是体健，更有生养之望。且我僬民寿数亦不同陆人，多者可达数百载，少者仅廿卅年，皆是生时便能知晓，正凭其沫胎大小。如愚朽尚有半百之年，而先前海中所拾，若能孵育成活，其寿约在甲子。而潭内三丸可享双百之期。”
    荆石哦了一声，不由又问道：“那骨儿碗如何？”
    废舟笑道：“大人似对那浑儿格外关切。”
    荆石亦不否认，只道：“废舟先生既遣他跟随于我，料想是此子有些不同之处。我此为好奇一问，并无他意。”
    他二人正说此事，又听大小桃在远处招呼，其声呜呜，不似先前高亢。荆石听其大意，乃是呼唤自己两人归舟启程，便同废舟往岸处返回。
    废舟边走边道：“大人既问于此，愚朽亦不应相瞒。昔年愚朽于潭中拾得那浑儿沫胎，其大如山核龙眼，当可期三百年之寿，而其光湛如坠星，亦属愚朽生平仅见。待其孵化成人，脾性虽甚顽劣躁浮，却也未失灵慧，又得根骨天成，岛上无见能匹者。愚朽虽未与其明言，实有意择其为继任。奈何此儿浑璞未琢，迟迟不能成器，故而特意使其追随大人左右，实欲增其见闻，促其成事。”
    荆石道：“既然先生欲托任于他，为何今日不叫他同来？”
    废舟看着他笑道：“大人想必今日也见过那浑儿，可觉他有半分愿来的意思？今夜这两个小儿，愚朽亦是中意其质，将来或以为药事吏、死事吏，故而携他两人历练，也未见两个小儿推脱。唯独那浑儿，早年尚且勉强应答，偶来相助，自愚朽年事渐高，则借口层出，每逢月圆之夜，绝不往村内进出。浑儿顽劣至此，愚朽奈之若何？”
    荆石听他此话，方才明白骨儿碗原先何故那般扭捏，只得宽言道：“想必他只是懵懂未开，将来自然知晓先生厚意。”
    两人说完骨儿碗，便离岸登舟，再往北行。直至月上中天，再未寻得半枚海沫。废舟脸上却无失望之色，趁了闲时与荆石讲道其中缘故。盖因海沫有水族喜阴之性，平时依附岛下岩柱，每逢月圆浮海而出，乃为吸取太**华，自然趋月而行，多出于岛东一带。废舟累年操此事务，早熟知海沫常聚之地，是以甫一出行，便有所获，其后往北而去，觅的是漏网之鱼，却要全凭运气。纵然一夜再无所觅，也是不足为奇。
    荆石得他指点，才知其中玄机，俄而想起一事，又道：“既然海沫有群聚之性，如何能以生地命名？若数胎同出一地，恐怕同名者众多，难以分辨其人。”
    废舟听他此问，却轻轻叹了口气道：“若能如此，反倒是莫大喜事。大人请看。”说着伸出木杖，将两人中间铜盆上所覆的网兜轻轻揭开。
    荆石躬腰看去，见盆中银华团簇，乃是十来枚海沫飘在一处，彼此挨碰摇荡，乍看并无怪处，然而细细一数，却皱眉道：“先前海中找见十四枚，后在礁岛找见三枚，现下却少五丸，个头也与先前不合。”
    废舟缓道：“大人看去少了，其实却还在这盆中。”说罢用木杖轻轻一点盆沿浮沫道：“那化去的五枚，便在此处。”
    此时因舟行海上，难免风浪颠簸，盆中海水晃起泡，荆石也未如何在意。他经废舟提点，才觉那泡沫细细密密，良久不碎，立时心有所悟，默然片刻方道：“原来胎名海沫，竟是这般来由。”
    废舟徐徐将那网兜覆回盆上，淡然道：“但凡幼胎脱离海源，则多出萎败之象。愚朽先前说十中仅化一二，乃是以归岸后的得数而计。其实每逢取胎，必有提前死衰者，便自行化为水沫。尤其同地而出之胎，其聚众愈多，则化沫者亦多，到头来能存其一，已是侥幸。若逢凶年恶岁，累月而无一活胎，亦非罕有之事。”
    荆石听罢稍思几息，应道：“既然如此，若每月去时仅取少数，可否保得更多？”
    废舟微微摇头道：“此法古时早已试过。若仅取少数，则必无一胎成活。大人道是为何？实因群胎集聚，有互补互益之效。若无那死胎所化沫水滋养，则剩者亦无生机。”
    荆石闻他此言，亦复无语，方知僬侥人居此世外桃乡，又皆身强体健，内无饥寒忧患，外无强敌恶邻，却如此寡民稀丁，实乃其衍育之困。只是僬民既然不经人胎，纯是从水而生，偏偏却又分雌雄之性，倒也不得不引为一桩奇事。
    其后半夜四人行舟，将岛东北一面尽数巡过。其间时逢奇鱼异景，鲸鸣豚歌，然而确应废舟先前所言，再未找见海沫浮出。如此半夜空劳，至冰轮西坠，只得调转舟头归岛。四人置舟登岸，再揭开那铜盆察看，却见里头已是光华零落，仅剩了四枚银丸未消。大小桃看此情形，难得竟不吵闹，只从舟内取了木勺，将四丸并了海水一一捞起，置入瓦瓶之中。随后两人合抱瓦瓶，慢慢朝中村走去。荆石与废舟随在其后。
    大小桃因要留神那瓶，归路上再不嬉戏乱跑，走得分外小心，待四人慢慢行至村头，已是月沉日升，天光将明。四人走至村口，抬目望去，却见道旁立着一人，体态佝偻，通体漆黑。此人足边趴伏一物，正埋首泥中，哼哼蠕动，赫然是头幼龄黑猪。
    废舟见得此人，两道白眉顿时扬起，难掩惊讶之情。待对方走至近前，正是那隐居山内的死事吏乌码。大小桃原本抱瓶走在前头，陡遇乌码拦路，却似甚为惊惧，哑哑垂首，退到废舟身后。
    乌码恍如未觉，慢吞吞走至近前，对废舟微微躬腰道：“老人可好？”
    废舟神态如常，对他颔首道：“好。今次是谁？”
    乌码道：“是云桥儿，三日后子时，我来给他收拾遗物。”
    废舟应了一声，片刻后道：“你辛苦了。”
    乌码脸上也无喜怒，只道：“分内之事。”便往村外野径走去。他两人虽皆为僬民，方才却以陆内官话交谈，才让荆石也听了个明白。待得乌码走至林边，那埋首拱泥的黑猪乌喀亦是忙忙撒腿，跟上主人足迹，却见乌码忽地回过头来，一双灰眼瞧了瞧荆石道：“大人可记得我前日所告之事？”
    荆石微微一怔，旋即想起那“寿止三年”的说法，点头道：“记得。”
    乌码目光转动，掠过旁边抱瓶的大小桃，方才牵着脸上死皮笑一笑道：“大人今后当少去多水之地。”说罢抱起那黑猪，慢吞吞入林而去。
    在还加更欠债，现在还完了。
    (本章完)