野猪被逼急了，会掉头冲向猎人。假如你要的主权，与他们的自由不相容，他们将何去何从呢？他们会把你的主权甩在你的脸上！
    ——埃德蒙·柏克
    在舰队街上，紧邻着《英国佬》编辑部的隔壁，存在着这样一个密不透风的小隔间。
    四面没有窗户，也没有取暖用的壁炉，老旧的办公桌上只放着一盏昏暗的煤油灯用于照明。
    如果是第一次来到这个地方的客人，多半会以为这里是用于堆放无用物品的杂物间。
    而从这里的摆设来看，确实也很像是那么一回事。
    到处都堆满了陈旧的书籍，角落处闲置着一座不知道从哪里淘换来的老钢琴，而在钢琴架的上面还撂了一把惠斯通乐器行出品的小提琴。
    而在四面泛黄掉漆墙壁边挨个排列的，则是一座又一座落了灰的铁柜子。
    柜子上挂着一把又一把的黄铜大锁，就好像这里面存放的是什么见不得人的秘密一样。
    然而，就是这么一座让人提不起兴趣的房间，却是亚瑟在编辑部的专属办公室。
    与此同时，这里也是黑斯廷斯警监钦定的伦敦警务情报局总联络处。
    至于为什么是放在这种地方，那是因为在亚瑟看来，舰队街作为是伦敦新闻界的中心，对来自世界各地的各种消息都产生着虹吸效应。
    而且，舰队街的消息通常是没有明确指向性的，这也就代表了他们的消息覆盖了不列颠人社会生活的方方面面。
    而这，就是警务情报局最关心的，作为一家热心肠的政府机构，亚瑟领导下的警务情报局非常急切的想要深入了解不列颠民众们生活中的一点一滴。
    当然，事情也分轻重缓急，亚瑟明显对那些来自位高权重大人物们的情报更关心。
    他们永远想不到，自己批复同意建立的机构，有一天居然会监视到自己的头上来。
    不过警务情报局的成立也不能完全说是议员们工作疏忽，毕竟他们在这方面远不如法兰西人有经验，甚至没能深刻理解法国大使塔列朗先生在上月奥尔马克俱乐部酒会上的一句玩笑话。
    ——刺刀确实可以做很多事情，但想要安心地依靠它可不容易。
    当时，大伙儿还以为塔列朗说的是他的老东家拿破仑呢。
    只有极少数人察觉到了在场部分人听到这句话后的表情微变化。
    幸运的是，当时正在舞台上受邀演奏钢琴曲的一招鲜钢琴家黑斯廷斯先生就是其中之一。
    他清晰地记得，当时表情略微变化的几个人分别是：
    从托利党转投辉格党的外交大臣帕麦斯顿子爵，
    与帕麦斯顿有着相同经历的前首相、现任战争及殖民事务大臣戈德里奇子爵，
    以及负责起草《议会改革法案》的两位阁下——皇家海军主计长罗素勋爵，首相格雷伯爵的女婿、掌玺大臣、有着‘激进杰克’之称的约翰·兰普顿爵士。
    如果放在几年前，亚瑟怎么都不会把这四位阁下联想到一起，更不会认为他们四個会有什么共同利益。
    早在1827年的时候，托利党便因为《天主教解放法案》分裂为四个阵营。
    最为激进的坎宁派主张通过法案，甚至不惜调转枪头与辉格党联合。
    以戈德里奇子爵的温和派因为与坎宁爵士交情甚好，所以也则表态愿意支持改革。
    而威灵顿公爵和皮尔爵士带领的保守派反对通过法案。
    至于克罗克爵士和艾尔登伯爵为首的极端派则反对一切自由化改革。
    然而，当坎宁爵士在首相任期内去世，戈德里奇子爵组阁又屡屡失败，最终国王任命保守派代表威灵顿公爵上台组阁。
    只不过，威灵顿公爵上台后，后面事态的发展简直画风突变。
    在经过深思熟虑，威灵顿公爵决定说服本派人马改变立场，并按着党内极端派和国王的脑袋强行通过了《天主教解放法案》。
    可这不止没能弥合托利党内部的分裂，反而使得极端派与托利党离心离德，而先前一直支持天主教解放的温和派和坎宁派居然也在戈德里奇子爵的带领下投入了辉格党的怀抱。
    对此，戈德里奇子爵个人的说法是，他支持天主教解放，但与此同时，他也是议会改革的忠实拥趸，所以他才对威灵顿一直躺在宗教解放的功劳簿上睡大觉表示不满。
    不过话虽是这么说，但是在亚瑟看来，戈德里奇子爵的话是说一半藏一半。
    戈德里奇在首相位置上只坐了144天就被威灵顿公爵取代，要不是前任首相坎宁爵士刚当了100天首相就病逝了，戈德里奇子爵险些就成了不列颠最速之男。
    这肯定会令他感到一些不满。
    至于帕麦斯顿子爵，他的情况就更简单了。
    他在威灵顿公爵的手下不会得到半点机会，因为他是坎宁爵士亲手提拔起来的人，早年间他在议会中基本上也是在充当坎宁的发声筒，而威灵顿公爵对坎宁爵士的厌恶几乎是人尽皆知的。
    所以，当帕麦斯顿敏锐的察觉到威灵顿内阁大势已去时，他便果断的投向了格雷伯爵的怀抱。甚至在临退党前，还不忘争取一波国教徒的支持，他声称自己退出托利党的原因是由于感到国教的神圣地位遭到了威胁。
    说完了托利党的两位阁下，接下来便轮到辉格党的两位激进派。
    罗素勋爵来自光荣的贝德福德公爵家族，而且他的性格几乎也和他的那些老祖宗是一脉相承的。
    就连勋爵阁下家里的女仆都会在私下里揶揄说：“罗素一家都是些非常古怪的人。”
    与家族里的其他成员和不列颠的许多贵族青年一样，傲慢与自命不凡便是罗素的代名词。
    他骨子里流淌的血液就是反叛，哪怕他是一个贵族，但这也丝毫不影响他的反叛精神。
    毕竟早在几百年前，贝德福德公爵家族就亲自策划过一起针对国王的反叛，他的祖先威廉·罗素在暗杀查理二世及其兄弟詹姆斯的拉伊大厦秘密计划败露后在1683年以叛国罪的名义遭到处决。
    不过罗素并不认为这是一件耻辱的事情，不止不耻辱，他还倍感光荣，甚至亲自出版了一本关于那位祖先的传记，并对刺杀事情大书特书。
    不过亚瑟对这起暗杀提不起太多兴趣，因为罗素勋爵讲故事的功底实在是过于差劲，以致于迪斯雷利这种刚刚当选的小年轻都肆无忌惮的拿着罗素的著作在议会对他大加攻击。
    迪斯雷利直截了当的嘲讽罗素的剧作《唐·卡洛斯》和《阿隆卡修女》：“哪怕抛开剧情不看，单是从文字角度来说，这两本作品都是我国文学历史上的最大悲剧。”
    不过罗素勋爵虽然时常露怯，但这个人最大的本事便是在翻车的时候对批评置若罔闻，故作镇定的厚着脸皮继续讲下去。
    不过，亚瑟对罗素勋爵在议会的表演并不关心，他最感兴趣的还是罗素勋爵早年曾追求过墨尔本子爵的妹妹考珀夫人，并遭到无情拒绝的故事。
    总而言之，这是一位出类拔萃的人物，但是也必须得注意，这个人的精神境界却同他的身材一样矮小。
    他的脾气暴躁，在人群中略显孤僻，对待那些自己讨厌的人也丝毫不想掩饰恶意。他虽然是一位激进的自由主义者，但骨子里又有着老贵族的傲慢情绪，以致于向来不屑于安抚他的追随者，哪怕只是简单的一个脱帽致意。
    在人际关系上，他远不如自由变换立场的帕麦斯顿子爵那样受欢迎。
    至于首相的女婿兰普顿爵士，在某种意义上，他几乎和罗素勋爵是一个模子里刻出来的。
    而这样的家伙，在这一届辉格党的内阁里还有几个，比如亚瑟的恩师布鲁厄姆勋爵、海军大臣詹姆斯·格雷厄姆爵士。
    或许，辉格党推他们上来，原本就是希望这些具备冲锋队属性的家伙抱着不成功便成仁的心态强行通过改革法案。
    然而，事情真的是这样吗？
    亚瑟抬起手，将留声机的唱针轻轻搭在了刚刚从菲欧娜那里送来的唱片上。
    伴随着一阵沙沙声，紧接着响起的是男欢女爱的激情碰撞。
    亚瑟倒一杯滚烫的开水，又往茶杯里扔进了一个伯爵茶茶包。
    随着泛红的颜色在杯中慢慢化开，喉结缓缓耸动，咕咚咕咚两声，唱片终于也走到了亚瑟想要听到的位置。
    “亲爱的，你……真棒。”
    “呵呵，我向来是不喜欢自我夸耀的。但是不得不承认，这已经不是我第一次听到这种恭维话了，几乎每一位可爱的小姐在感受过我的威力后，都是这么评价的。”
    “所以说，你下一次什么时候来呢？说实在的，我只对你有这种想法，其他的那些客人都不能让我这么朝思暮想。”
    “唉……我倒是想天天待在这里，但是人总是要工作的。最近团里的气氛不太对劲，说是裁军有可能会裁到我们的头上来。我先前好不容易才托了人帮我谋到了现在的职位，结果做了没几个月，便要我退伍，这简直就是笑话！”
    “退伍？亲爱的，你不是军官吗？我看那些大头兵都喊你少校呢，少校也会被要求退伍吗？”
    “女士，伱或许对裁缝活很精通，但是军队里面的事情，与那些是完全不一样的。虽然不列颠的少校不算特别多，但比起我们目前的军队规模，依然是超额的。”
    “也就是说……还有不带兵的少校？”
    “喔，女士，你这话说的可太刻薄了，虽然你这么说也没问题，但是在军队里我们通常把称呼他们为预备役。”
    “预备役和现役有什么不同吗？”
    “当然有不同了。首先，我们拿的薪水就是不一样的，预备役基本上是不发钱的，而现役军官每个月都有战争部的支薪。除此之外，我们如果想要干点什么事，还可以让手下人帮忙跑腿。而且像是我们这种驻扎在本土的军官，平时训练也不是特别紧，除了每天去驻地露个面以外，大部分时间都可以自由支配。”
    “嗯……听起来被退役好像是挺惨的。不过像是您这样有才华的人，哪怕转了预备役，相信要不了多久也会重新被启用的，您用不着那么担心。”
    “你这就是纯粹的妇人之见了。我听我叔叔说，这次现役军官如果被勒令退役，那可不是转入预备役，而是真的退役。从今往后基本上就和军队脱离了关系，每年只能支取一部分少的可怜的退伍年金。你知道这意味着什么吗？这意味着我他妈连本钱都收不回来！”
    “我听说军官的退伍年金不是很多吗？大伙儿都知道，威灵顿公爵当年从滑铁卢归来时，国王陛下可是一次性奖励了他十万镑呢！”
    “你也知道那是威灵顿公爵，他可是从半岛战争和滑铁卢滚出来的。像是我这种压根没打过仗的军官，根本就不能同公爵阁下的待遇比。当然，这只是我没有遇到机会而已，如果他们派我去滑铁卢，我就算做不到公爵阁下那么厉害，最起码也可以在他的指挥下做出安格尔西侯爵那样的贡献。
    唉……不过说了这么多，还是得回到原点。我叔叔说了，如果这次刀动到我的头上来，他会想办法把我弄去印度服役，因为这次裁军是只针对于本土驻军的。如果我去殖民地，他们就没理由在我的脑袋上说三道四了。”
    “可是这样我不就是没办法与你相见了吗？亲爱的，你难道就不能想想办法留在伦敦吗？”
    “小美人儿，我又何尝不想你呢？但是有些事并不是我能说了算的，我得服从上头的安排。”
    “他们这么做到底干什么，难道在伦敦多一些驻军不好吗？我们这里的好多客人都是军人，你们要是都走了，我们的生意也会很难做的。”
    “如果辉格党也是你这样想的就好了，可惜他们不是，你们喜欢军人，而辉格党则害怕军人。”
    “他们为什么害怕军人？”
    “哼……因为他们怕我们有朝一日会把军刀架在他们的脖子上，除此之外，我找不到其他任何合理解释。”
    沙沙沙……
    留声机播放到这里，声音忽然一停。
    亚瑟拿起那份唱片站起身来，瞥了眼上面贴着的纸条，轻轻的笑了一声：“有点意思。”
    (本章完)