············
    冬木市民会馆——
    这个总耗资八十亿日元的设施，是与站前中心大厦计划一起，被称为冬木新都开发象征的建筑。占地面积六千六百平方米、建筑面积四千七百平方米，是地上四层，地下一层的混合式构造。二层式音乐大厅能容纳三千余人。建筑名家的崭新设计，使这座现代化的公民会馆犹如古代神殿般壮丽雄伟，可以从这里看出冬木市进行新都开发的雄心壮志。
    然而，完成的只有外观，为了落成典礼，现在正在进行着内部装修.不过，真正投入使用是更遥远的事。除了最低限度的安全措施，连供电设备都没安装，在没有工作人员的深夜，这座清洁壮丽的建筑就成为了一个漫溢着无人的静谧，飘荡着异样的非现实感的空间。
    当然，市内建筑计划里并没有考虑魔术的因素。市民会馆的建筑场地选在冬木最新的灵脉上，完全是偶然——换一种看法，能够招致这种罕见的偶然，也是由于这个地方具有灵脉的特异性。
    言峰绮礼站在屋顶上，表情平静地看着自己发射的魔术信号在夜风中飘散着烟雾的样子。侵入这座没有像样警备的建筑，只需把锁弄坏就可以了，仪式的筹备和迎击的准备都已做好。接下来，只要坐等被信号吸引来的残敌。
    战斗临近，他却不动声色。对代理人而言，不需要对流血的预感产生亢奋，也无须为了缓解紧张情绪而说笑。他们具备了作为神意的工具的彻底条件，仅仅带着完成任务的平常心奔赴死地。这种长年的钻研，使绮礼能表现出临床医生般的冷静和无动于衷。
    可是——
    “哼，今晚的你还是这么一副冰冷的嘴脸啊，绮礼。”
    步法舒缓地走上屋顶的archer揶揄道，绮礼的内心苦笑起来。
    这张和平时一样毫无表情的脸，在洞悉一切的英灵看来是什么样的呢。即使是连自己都无法察觉的感情起伏，也无法逃过英灵的眼睛。
    尽管开始的时候心绪产生了动摇，但绮礼现在已经习惯了。是吗，原来自己是这么冰冷的啊——他只是像对待别人的事一样了解自己。
    才从夜晚的街市上回来的英雄王仍然穿着奢华轻佻的休闲装，深红的双眸中残留着享受的余韵，完全没有战斗临近的紧迫感。不过，对于这个英灵而言，外表和内心是不可能分离的。围绕圣杯的决战，在他看来也只是如同玩耍一般。
    “接下来要我怎么做，绮礼？只要等在这里就好？”
    一个指令就有可能让archer对master的资质产生疑问，明确地知道这一点的绮礼在思考了一阵之后，摇了摇头。
    “如果在圣杯附近解放你的力量，仪式就会陷入危险之中，想玩得尽兴的话，就主动迎击吧。”
    “唔，好吧。不过，如果我不在的时候这里被袭击，你打算怎么应对？”
    “让berserker拖住敌人，我趁机将你召唤回来，那个时候就要借助令咒的力量，你不会介意吧？”
    “准了，不过，我可不能保证圣杯的安全。今晚的我不会手下留情，这狭窄的小屋子也许会被完全摧毁。”
    “那是最坏的结局，不过，那也是命运。”
    绮礼干脆地点点头，archer却眯起了眼睛。
    “绮礼，看起来你似乎明白了战争的意义，不过，现在仍然没有想寄托于圣杯的愿望吗？得到了奇迹也没有任何希望？”
    “没错，那又怎样？”
    “虽说还未完成，但‘器’已经在你手中了。现在的话，也许会受理夙愿的‘先约’哦。”
    “……哼，原来如此。你是说，如果可能的话，在圣杯降临的同时，奇迹立刻发生是吗。”
    绮礼毫无兴趣地叹了口气，沉思了一阵。结果，还是摇了摇头。
    “我还是没想到愿望。硬要说的话——希望最后之战中不会有无关的人捣乱。无奈的是，附近都是居民。可以的话，我倒很想在没人的地方痛快地决胜。”
    听到这完全无趣的回答，吉尔伽美什不屑地说道。
    “唉，你藏在心中的东西，只有从圣杯附近推测了。”
    结果，尽管这两个人比谁都更靠近圣杯，却比谁都不在乎它。对他们来说，比起得到圣杯，驱逐为它而聚集的人更有意义。
    “——啊，还有，如果saber在我回来之前出现。”
    临走之际，英雄王突发奇想般地停下了脚步。
    “到时候，就让berserker暂时陪她玩玩。之所以留下那条疯狗的命，就是为了这个时候。”
    “明白。”
    绮礼仍然没有弄清archer执着于saber的原因。不过，至于这个由于初战的因缘而叫嚣着要消灭英雄王的berserker，在通过对间桐雁夜的调查中得知其真名之后，英雄王反而容许了他的存在，说“让那条狗去咬saber也是乐事一桩”，只要遇到和她有关的事，英雄王就能够控制住自己的愤怒，看来吉尔伽美什对骑士王很关注。
    “说起来，绮礼。saber舍命保护的人偶怎么样了？听说那个叫圣杯之器什么的东西就在那个里面。”
    “啊，你是说那个啊。”
    关于其存在，绮礼不想提起。现在，他对此已经毫无兴趣了，连那个女人的名字都没必要想起来。
    “我刚才杀掉了。已经没理由让她继续活下去了。”
    ············
    爱丽丝菲尔睁开眼睛，环视四周。
    现在的感觉非常奇怪。意识无限鲜明，却无法条理清晰地思考。
    看来，浑浊而失去意义的，并不是她自身的精神，而是她所在的世界。
    许多景色在她眼前飞驰而过。看着这些景色，只会涌起无谓而难以承受的悲伤和空虚。
    眼中映出的景象，全部都与欢喜和幸福无缘。只是在这一点上共通的，杂乱景象的万筒。
    有痛苦，有屈辱，有遗憾的怨恨与缺失。
    流血与焦土、背叛与报复，费尽心力却一无所获，这就是代价高昂的徒劳连锁。
    熟悉的雪景反复循环着。
    讲述着将自己的一切封印于严冬之城中一族的故事。
    到这里，她终于想起来了——自己俯瞰的，是艾因兹贝伦一族历经两千年的圣杯探寻之旅。
    初始的由斯苔萨。以及以她为原型创造出的女性人偶们……人造人，虚伪的生命。
    由炼金秘术所创造的，为了实现遥不可及的夙愿而生产使用的、人形的消耗品。
    以她们的血和泪为墨水，裂开的骨头与冻僵的指尖为笔，书写着艾因兹贝伦一族失意与迷失的历史。她们的叹息和绝望，让爱丽丝菲尔心头为之一紧。如果存在能看到这些景象的地点，那一定就是在一切纷争的焦点，见证一切之物的内部。
    爱丽丝菲尔终于理解了。自己现在正在看圣杯的内部。
    怀抱初始的由斯苔萨的，圆藏山的大圣杯。而所有人造人都是以身为”冬之圣女”的她为基础而创造的规格品。所以，她们分担着同样的痛苦。
    ——不，真的是那样吗？
    “你为什么哭泣，母亲大人？”
    回过神来，爱丽丝菲尔发现自己在孩子的房间里，被暖炉中的温暖守护着。
    窗外是寒冷的风雪。狂风呼啸而过，幼小的双手为了寻求保护，紧紧抓住母亲的双臂。
    “母亲大人，我做了个噩梦。伊莉亚变成酒杯的梦。”
    尽管内心害怕，伊莉亚红色的双眼还是充满信赖地看着她。虽然与母亲以及其他姐妹面容相同，但这个孩子却是特别的，比谁都惹人爱怜——
    “伊莉亚的心里，装着七个大块。当伊莉亚感到要破裂，非常害怕却无法逃跑的时候，就听到由斯苔萨达人的声音，头上的大黑洞……”
    爱丽丝菲尔紧紧抱住女儿，她那银白色的刘海，擦着女儿被泪水湿润的脸。
    “没事，没事的……那种事不会发生。你是不会看到那种事的，伊莉亚。”
    在为数众多的姐妹中，只有爱丽丝菲尔拥有的，无法与其他人分担的悲切愿望——那就是身为”母亲”的慈爱。
    在历代人造人中，作为第一个从自己的子宫中产下子嗣的人，在同族中，只有她被赋予爱子之心。而她身上所背负的命运，也令人叹息。
    作为下次圣杯之器的伊莉亚丝菲尔·冯·艾因兹贝伦，也是被卷入两千年妄想与执着中的齿轮的零件。
    这个枷锁不会终结。在某人决胜之前。
    第三魔法，天之杯——这个成就是唯一的救赎。
    众多的声音涌向爱丽丝菲尔。她与无数姐妹在咏唱。
    圣杯——
    请将圣杯赐予吾手——
    在森林深处的，使用完毕的人造人遗弃场。同胞们堆积成山的尸骸在吟唱着。爬满蛆虫的腐烂的脸，与幼小的伊莉亚的脸重合在一起，发出痛苦的声音。
    “没事的——”
    母亲饱含爱意地紧紧将女儿拥在怀中。
    “伊莉亚，你一定会从命运的枷锁中解放出来的。我会完成一切，你的爸爸，也一定会实现这个愿望的……”
    这时，她的脑中突然闪过一个疑问。
    如果这是圣杯展现的梦境——既然能够如此鲜明地看到内部的“器”已经成型的话——身为外壳的自己究竟是什么样子了。
    这好比是鸡蛋壳能都看到雏鸡的内脏一样。
    如果是这样的话，这就是个巨大的矛盾。在孵出雏鸟的时候，壳应该会破碎。
    那么——刚才做梦的自己，究竟是谁。
    紧紧抱住的伊莉亚丝菲尔那纤细的身体，触感是如此真实。她朝自己那双抱着女儿的手看去。
    爱丽丝菲尔已经消失。如果雏鸡把破碎的蛋壳啄食掉的话……
    突然，窗外的飞雪停止了。交融在夜晚的黑暗中的，是卷起漩涡的浓密黑泥。
    她既不害怕，也不吃惊，只是平静地理解着，注视着这一切，泥从房间的四处渗透进来，从烟囱滴落下来，缓慢地浸透她的脚下。
    对了，关于自己是谁这种琐碎的问题。
    从刚才开始，她就谁都不是。现在也依然只是以爱丽丝菲尔这个已经消失的女人的人格为面具的“某人”。
    即便如此，在她心中隐藏的“爱丽丝菲尔的愿望”却是真实的。到最后一刻都为爱女着想、叹息着女儿的未来而逝去的母亲，这位母亲的愿望被她继承了。
    她就是必须实现愿望之人。
    是为了实现大家的愿望而被如此期待、如此设置并被供奉的存在。
    “——没事的，伊莉亚丝菲尔，一切很快就会结束了。”
    她温柔地在初次拥抱的幼女耳边低语。
    “所以，我们就在这里在等待一会儿吧，父亲一定会来的。来帮我们实现所有愿望。”
    紧贴全身的灼热的泥，优雅地将她的裙子染成黑色。
    等待着愿望实现的时刻，全身被漆黑缠绕的女人微笑着。
    祛除一切叹息吧，驱除所有苦恼吧。
    再过不久，她将得到实现愿望的能力。作为实现一切的万能愿望机。
    ············
    凌晨2点——
    沉睡中的街道比平常更加寂静。大概是害怕频繁发生的怪异事件吧，习惯夜间活动的人们这几天也听从了当局关于夜里不要外出的劝告，老老实实地呆在家里。街上连个汽车的影子都看不见，只有沥青路面在冬夜寒气的浸淫下被街灯照得一片苍白。
    荒无人烟的街道给人仿佛置身于等比例的玩具场景中的错觉。如果超乎常人认识的场所都被称为“异界”的话，这夜幕下的冬木市无疑正是如此。
    一匹骏马旁若无人地穿过了那异常的景色。韦伯骑乘在那跃动的脊背上，正朝着死地疾驰而去。他的身后是征服王那宽广而厚实的胸怀，距离已近到几乎能感受到那高鸣的鼓动。
    如果今夜能够生还的话，韦伯一生绝不会忘记这紧张而宁静的昂扬感。世上有被称为“真实之时”的时刻。那是将灵魂从一切欺瞒与粉饰中解放，坦然接受世界的全貌，并为其心怀敬畏的瞬间。而现在的韦伯正是如此。不需对世上的各种谜团和矛盾上下求索，只需坦然接受他们。对于生存与死亡的意味，无须言语描绘便能了然于心。那是被从苦难人生的一切迷茫与困惑中所解放，无上幸福的时间。(本章完)