李云中突然想起湖北的事,道:“你跟湖北的天地会有联系吗?”
焦亮道:“有,湖北天地会一盘散沙,各自为政,我跟他们很多头领都有交情。”
李云中郑重的道:“我听说,湖北巡抚在河流中布置了很多障碍来防止我军北上,你一定要联系上湖北的弟兄们赶到河边,动员百姓消极怠工,等到我军到达的时候,尽快的将河中障碍清除掉,那我军就可以顺流而上,直接攻打武昌。”
焦亮也知道这件事很重要,连忙保证到:“请殿下放心,我回去就吩咐拙荆亲自赶到湖北办这件事。”
李云中道:“你的夫人?”
焦亮道:“拙荆姐妹文武双全,在湖北也和各个头领相识,必定可以完成任务。”
李云中想起苏三娘、洪宣娇也是巾帼不让须眉,点了点头。
打探长沙城的探子终于回来了,李云中召集营级将领到他的住处议事。
探子将打探的军情说出:“启禀殿下,官军和太平军在城中激战一天,期间清军几次要被赶出城,都是防火阻挡了太平军,城内建筑大多被烧,现在太平军全军都已进城,清军只控制东城小部分地区。”
蒙上升道:“幸亏殿下临走时打开了所有城门,否则现在真让杨秀清称心如愿了。”
焦亮道:“此计甚妙,官军和太平军为夺长沙两败俱伤,我们就有很大的主动姓了。”
张遂谋顾虑道:“官军越打越多,太平军死一个少一个,恐怕太平军就此被清军剿灭。”
胡以晃道:“于公于私,都得想个办法支持太平军才是。”
李云中见底下,坐在众人后面的李秀成一副欲言又止的样子,问道:“秀成,你有什么意见?”
李秀成没想到汉王当众询问他的意见,当下也不敢推辞,道:“太平军在长沙缺粮少兵,必定支持不了多久就会撤退,我们可以支援他们粮食和兵马”
凌十八反对道:“杨秀清如此狠毒,先害冯云山、萧朝贵,又要加害汉王,我们不出兵打他就算了,怎么还要给兵给粮。”
李秀成道:“并不是直接给兵给粮,我军如攻下河西送给太平军,不但可以切断清军补给之地,还能支援太平军,让他们感恩戴德,继续与清军争夺湖南,那样我军就可轻易撤兵北上。”
焦亮心里感叹:李云中麾下真是人才济济,统领六百人的营长竟然有如此见识。马上赞同道:“不错,河西是长沙西部要地,是西通常德、北入洞庭的要道,清军失去湘西,必定会落于下风。”
李云中指着地图,道:“好,我们已占据望城,马上出兵攻打河西,长沙城下清军肯定会来支援,各位不可大意。”
“李秀成,你领两千人占据水陆洲,并坚守那里。”李云中估摸李秀成已经成长起来,打算重用。
李秀成起身答道:“尊令”
李云中又道:“罗大纲你攻打岳麓山、阳湖、湾镇这一带,一定要将清军全部消灭。”
“遵令”罗大纲看了下地图,出去点兵去了。
赛尚阿得知大汉军又返回长沙,进军河西之地,惊恐异常,忙命向荣领兵3000前去收复水陆洲要地,只要切断水陆洲,就可以让大汉军和太平军的联系。
向荣领兵杀气冲冲的奔向水陆洲,得知那里只有千把人人,认为大汉军会在洲上险要之地据守,径直杀向水陆洲中间。
李秀成见清军来攻,将全部人马埋伏在洲南树林之中,只派小部分人马出去诱敌。
向荣全洲跑遍只见这百十个人,下令全军冲锋,绿营打胜仗时哇哇叫,冲进树林,见中了埋伏,分不清敌人有多少,只听见震耳欲聋的喊声:“活捉向荣”、“投降不杀”……绿营一下就崩溃了,丢盔弃甲,狼狈逃窜。向荣跑到安全地带时,周围就有他一个人。
清军经此一败,河西清兵再也不敢妄动,长沙城中太平军也不敢出城作战,两军还是在城内疯狂的厮杀。
又过了半个月,城中太平军处境越发困难,丢失了大半个长沙,就在进退两难的时候,接到李云中派人接管河西的消息。
洪秀全和诸王商量要不要派军接管河西。
韦昌辉道:“不知此事是真是假,李云中能不计前嫌?帮我们打河西?”
石达开道:“李云中行事光明磊落,应该不会设计害我们”
杨秀清见石达开动心,说道:“达胞既然对李云中有信心,那就请达胞带兵走一趟吧。”
石达开道:“遵令”
李云中率大小将领来迎接石达开,在云中心中石达开的分量可是很重的,不说他现在只有二十岁,他是有名的常胜将军,绰号石敢当。最要的是能弃洪秀全出走,到那时候李云中招揽他的希望就大增,现在先搞好关系。
李云中握着石达开的手道:“贤弟,太平军中我最欣赏你一人,其余都不足虑。”
石达开连称不敢,听常胜将军夸赞自己,石达开还是很高兴的,在李云中出走时,杨秀清将补充好的右军划给他指挥,并封翼王,他心里对李云中有一份感激心思。
李云中又将军中将领介绍给石达开认识,在水陆洲上设了宴,众人畅饮一夜,李云中给石达开分析了天下局势,引的石达开连连点头,对李云中佩服的五体投地。
第二天一早,李云中拔营向北,让石达开转交给洪秀全、杨秀清一封信。信里讽刺了太平军只会跟着大汉军屁股后面捡便宜,狠狠打击了他们的自尊心。李云中估计洪秀全和杨秀清看到信后一定不会再跟着自己北上。
大军路过长沙时,遇到两个人,一个是李云中朝思暮想的洪宣娇,她在太平军中不受洪秀全待见,要她下嫁给杨秀清,她就独自离开长沙,正好遇见了李云中,还有一个是中年书生,看在洪宣娇的面上,李云中才命人将他一起带上来。
只见那书生对李云中道:“在下高季佐,湖南人氏,有一场大富贵送于将军。”
李云中以位这个叫高季佐的人是来投靠他的,很是兴奋,从起兵带现在,就没有书生前来投靠。
李云中温言道:“高先生有什么建议要对我讲。”
高季佐道:“将军回军击杀太平军,只要以洪秀全的人头为投名状,必定可以官至一品,旁人最少要二十年才能做到,将军只要一两年岂不是大富贵。”
李云中仔细的看了看高季佐,忍着把他一刀砍了的冲动,道:“先生此言差异,我起兵是为了驱除鞑虏,恢复中华,不是为了荣华富贵,再说我李云中行事光明磊落,一生不愧于天地,岂能做出卖友求荣之事。”
高季佐道:“将军三思,如今社稷动荡,洋夷来犯,正是我等报效国家的时候啊。”
李云中挥了挥手,叫人将高季佐待下去,没精打采的发呆起来,没想到这些读书人对清朝那么中心,又暗骂:老孔、老孟,你瞧瞧你们教出的这些学生,有奶便是娘,什么素质!