见他们两口子要爆发内战,得到满意答复的左宗棠赶紧逃之夭夭,“臣告退。”
“啊……”李云中捂着腰,“不是说好不许捏腰的嘛!”
苏三娘又揪着李云中的耳朵,嗲道:“哼!谁让你不帮我?你不是经常跟我们姐妹说男女平等吗!原来你说的话都是骗我们的,现在我才知道,我们三姐妹是秃子挑扁担一头热,哼,以后晚上再也不让你做哪些羞人的姿势了!”
李云中赶紧捂着三娘的玉手解释道:“我的姑奶奶你误会了,你刚才也看到了,左先生反对啊!”
苏三娘放开手,不依不饶道:“一个左宗棠就让你打退堂鼓了,在你心目中我们姐妹三个还没一个左宗棠重要,是吗?”
女人的小姓子又上来了!李云中不敢较真,赶紧提升问题的高度“左先生他代表的是全天下读书人的意见,三娘你也不希望我站在全天下的对立面吧!那样我们两不想遗臭万年都不行喽!”
苏三娘听说自己一个小姓子竟然关系到汉国的生死存亡!也不再胡闹,又不甘道:“那就这样算了?我可向不少姐妹保证过呢?”
李云中忽悠起来“妇女解放要慢慢来,今天可以参加科举,明天就可以办学堂让她们读书啊!等女子的知识分子和男人一样多了,你说还有谁能阻止妇女解放呢!”见苏三娘露出疑惑神色,有加一句,“当然了,这是一个漫长的过程,总有一天会实现的。”
…………
苏州城
看着一具具尸体被抬出城外,张国梁神情复杂,虽说反贼不再攻城,但还是把苏州周围县镇都攻占了,苏州本来就是个大城,人口几十万,如今被围一个月了,粮食已经快吃完了,逐渐出现饿死人的情况。
和春越来越觉得苏州不可久留,官兵靠着一时之勇才挡住反贼而现在传来周边城镇失陷的消息,军心已开始不稳,每次巡视城墙,官兵的神色也越来越麻木,这样下去,迟早有一天会自己崩溃。
“张总兵你说苏州还能守多久,听说短毛又分兵向西,恐怕现在江西也自身难保,浙江绿营在建江南大营的时候就被抽调一空,没有援兵了!”
张国梁闭上眼睛,就想起向荣临终嘱托,不知该如何是好。
和春仿佛知道他在顾虑什么,“俗话说得好,留着青山在不怕没柴烧,如今是短毛猖狂,官军失意的时候,总有一天我要杀上南京,取李逆首级祭奠大帅在天之灵。”
见张国梁毫不心动,厉声喝道:“你以为我是贪生怕死之徒?你错了!我们毫无意义的死在这里才对不起大帅,如今……”
“圣旨到……和春接旨”
和春与张国梁验明来者身份是御前侍卫荣禄、皇上身边太监安德海后,摆上香案接旨。
“奉天承运,皇帝诏曰:朕闻向荣病没,甚是哀痛……其遗折所奏,皆准,封和春为钦差大臣,封张国梁为江南提督,节制江苏、浙江、福建、广东三省兵事,防堵短毛匪南下,望二人同心协力,早曰平灭反贼。”
“臣等遵旨,皇上万岁万岁万万岁。”
荣禄将圣旨恭敬的呈给和春,讨好道:“皇上因为江南大营被反贼攻破,大发雷霆,朝议将向荣革职拿问,后来还是肃顺大人向皇上求情,才准向荣戴罪立功,后来听闻向荣因艹劳国事而病死,很是怜惜,吩咐厚葬,对向荣临终举荐的你们也是给予厚望!”
张国梁与和春面面相觑,不知所言。
……………………
镇江,酒馆
“王兄,听说南京立秋要举行祭孔大典,还要开放科举,不知到时可愿一行?”一位白袍士子神秘的对同桌饮酒的伙伴道。
“噗,咳、咳……”那个被呼为王兄的士子很是惊讶,起身到包间门外看了看,“贤弟,慎言啊,这要让别人听了去,你我寒窗苦读二十年就白费了!”
“我李诗齐行得正,坐得端,只是去参加祭孔,谁能拿我怎么样!”李诗齐见同伴嗔目结舌,只好说出心里话,“王兄你我都是个秀才,连个举人都没考上,就没想到到南京试试?”
王兄苦笑摇头,反问:“难道去南京就能中举?在哪里还不一样!再说,如果我们去南京曰后被人举报,不但秀才功名不保,还要全家处斩!”
李诗齐得意一笑,“咱们对八股文不在行,但是对对经义、明算等学问精通的很,在南京不一定考不中进士。”
王兄惊讶道:“此话怎讲?”
“听说南京科考要标新立异,不考八股文,考经义、策论、明法等学问,这不正是我两精通的科目吗!到时进士还不是板上钉钉的。”李诗齐欣喜若狂,情不自禁的就将好不容易打听来的消息据实而告。
王兄顾虑道:“唉!这是好消息,可是南京科举毕竟是反贼办的,如果朝廷追究起来……”
李诗齐义愤填膺,道:“呸!什么朝廷,还不是被打的落流水,说不定大汉也有一天打到燕京去。”
“贤弟你怎如此大逆不道。”
“王兄,实话告诉你,我已经决定到南京去,苦读十二年还顶着秀才身份被人笑话,不如到南京直接考进士去!”
“怎么南京不用考举人?”
“哈哈,这就是我看好大汉的地方,唯才是举,不论出生与八股!只要你考第一,就算一个白身也能做状元!”
李诗齐看着已经犹豫的王兄,劝道:“王兄你今年已三十又一,难道你想考一辈子举人吗?以你的才华,到南京考个进士是绰绰有余,怎么非要在朝廷这棵树上吊死!”
“拼了,我就赌一把,贤弟我以后改名叫王庆露,你也改个名字,免得朝廷追究起来,连累全家。”
李诗齐激昂道:“我李诗齐从此以后与朝廷一刀两断,如果大汉最后果真败亡,我自当殉国,哪还有颜面活在世上。”
王庆露面有惭色,抱拳道:“贤弟高义,为兄自愧不如。”