“你放心吧,这件事情只有军长以上级别的人知道,下面也是听命行事,赵老七就是神仙,也打探不到,我们还是安心在外地等消息吧。”胡以晃打**门自顾休息去了。
罗泽南听说曾国藩要他领兵增援武昌,惊讶问道:“曾公何必如此,江西局势危急,怎么还能分兵武昌呢,万一我率兵赶赴武昌,短毛来攻,曾公您只剩几千兵马该怎么应付!”
曾国藩不回答,只是催促:“润芝不是个怕死之人,既然他几次请求我派兵支援,那就表明湖北局势真的很糟糕,大家同属湘军一脉,难道见死不救吗,你不要在犹豫了,失去湖北湘军就等于失去根基,变成无根飘萍,我拨给你的全是湘军老卒,你尽快击败长毛,稳定湖北局势,我在这里自有办法,你不用担心。”
说到这里,罗泽南明白曾国藩决心已下,继续争论只能浪费时间,起身领命:“大帅保重,卑职一定尽快击败湖北长毛。”
郭嵩焘听说罗泽南带着湘军精锐人马支援湖北,心急火燎的追上来,对着罗泽南质问:“曾公兵力薄弱,你却带着大部分精锐人马支援湖北,曾公留在江西怎么办?”
罗泽南深吸口气,抬头看着出城的行军,回道:“上天如果还眷顾大清的话,曾公是一定不会死的,如果上天要灭亡大清,有谁能独活吗?我们就不要为此担心了,”
郭嵩焘还是不放心,问道:“你打算如何支援湖北?”
罗泽南指着湘军水路两师,严肃道:“以幕僚、训导刘蓉统左军两千人、知府李续宾统右军两千人经通城、崇阳往返湖北,以营官鲍超统领水营绕到岳阳走长江接应巡抚大人。”
郭嵩焘放下心来,点头道:“如此万无一失,长毛远征,一时气盛而已,有君支援湖北必有捷报。”
罗泽南笑了起来,答道:“此去不成功便成仁。”
出了义宁州,罗泽南一行曰夜兼程的朝湖北武昌赶去。
湖北武昌
“大人,金口失陷了,周大人跳江殉国,如今长毛正在金口整军。”杨载福听到金口逃来的溃兵诉说,急忙赶到胡林翼的大帐通报。
胡林翼大惊,顾不得一惯保持儒雅的形象,叫道:
“撤军,快往岳阳方向撤!”
“杀啊”
武昌城内守军见援军以至,打开城门冲向湘军大营。
胡林翼剑不离手,他已经把分统、营官全都派出去抵抗,见又有一路长毛冲向大营,急忙命令勇丁出营阻击。
“你们快出去拦住长毛,本官重重有赏!”
一个勇丁像是老爷似得,站立不动,阴阳怪气的回道:“大人,这句话我们已经听了无数遍了,您先把欠了我们三个月的军饷还了吧,弟兄们穷的都快当裤子了,还怎么杀长毛,要去啊,你就自己去。”
“对!不见银子,我们就不为你卖命。”
“饿着肚子,还怎么杀敌。”
湘军勇丁个个义愤填膺,仿佛把他胡林翼当成长毛似的,任意辱骂。
胡林翼火冒三丈,七窍生烟,越听越是气急败坏,恼羞成怒的刺向一个抗命不尊的勇丁,大叫:“再有违抗军令者,此人就是榜样,别比为本官是文官就不敢杀人!”
“长毛来了,大家快跑啊!”最先讽刺胡林翼的那个勇丁,边叫边跑。
湘军勇丁不分真假,全都立刻溃散,各自逃命。
胡林翼嗔目结舌,羞愤交加,拿着长剑跑进马厩,牵出一匹战马,对着太平军的方向就要冲去,谁知战马原地绕了一圈,朝着相反方向冲去,战马驮着胡林翼飞驰而去,一直跑到江边才停下来。
劫后余生的胡林翼举目四望,周边并无一人,唯有江面上有几艘小船快速向北而去。
听着后面逐渐接近的喊杀声,胡林翼绝望而笑,心里想着是用剑自杀还是投水自尽,把尸体留在岸上不免遭到长毛侮辱。
想到这里,胡林翼扔掉长剑,毫不犹豫的跳进江水之中。
鲍超看着岸边身着官服之人投水自尽,连忙驱船来救,将灌了一肚子水的胡林翼救上船来。
胡林翼睁开眼睛,一眼就认出了鲍超,心中感动至极,从此以后,便对他另眼相看,不断的加以提拔,还让他自募一军,独自领兵作战。
此次惨败之后,胡林翼一面收集溃散的湘军,对他他们重新打乱加以整编,一面想尽办法在地方上征集粮饷。
他已经深刻感受到天下的军队在本质上都是相同的,没有银子他们就不会卖命,关键时刻还会**。
“大人,凭借我们这几千人是不可能打败湖北的长毛的,我们应该汇合曾公的援军,加以磨合,发足粮饷,再与太平军决战。”杨载福对前几天的溃败心有余悸,考虑了几天终于明白那天湘军为何会不战自溃。
彭玉麟难得称赞杨载福,附和道:“杨大哥说的不错,以后一定要把粮饷备的足足的,否则这帮丘八什么都干的出来。”
胡林翼心里已经把筹集军饷的事情揽到自己身上,他作为湘军的首脑人物,对粮饷之事是义不容辞,出言道:“筹集粮饷的事由我负责,你们不用担心,只管带领士卒训练、打仗!”
鲍超道:“我率领部分人马走水路,所以能先一步到达武昌,罗公率领的陆师恐怕还在羊楼司附近,那里有长毛驻守,不如我们去接应罗公,既能打击太平军在湖北的有生力量,振奋军心,又能汇合援军壮大本身力量。”
胡林翼赞道:“说的不错,就像厚庵说的,光凭我们这几千人打不下武昌,只有汇合罗泽南的几千人,逐步清理武昌外围敌军,将武昌变成孤城,才能放心的攻打。”
听巡抚大人赞成自己的意见,杨载福振奋,继续出言:“我军几支部队都是屡败之师,士气低落,而湖北南部的长毛都是散兵游勇,正适合我军练兵,末将愿率水师为先锋,攻打长毛。”
胡林翼见众将领恢复信心,求战心切,满意的抚须而笑,道:“我军人数还是太少,就算汇合仲岳先生的援军也才不过万余人,看来还要继续前往湖南募勇。”
说完,胡林翼的目光就依次的扫向在座的将领,盯着鲍超道:“春霆英勇善战,不逊于智亭,可惜智亭英年早逝,我现在就将智亭遗留下来的兵马交于你统帅,并可自己募勇四千,组建‘霆’字营,一应军械、粮草都按湘军主力发放!”
看着鲍超一步登天,众营官反而战心大振,别看鲍超还只是个守备官衔,有了兵马就可以在战场上捞取战功,像塔齐布、张国梁那样位列提督之位,轻而易举。
胡林翼满意的看着反应,对刚打了败仗,丢失大部人马的周凤山道:“周参将虽然没能守住金口,但是战至最后一兵一卒,忠勇可嘉,也许你募勇五千,自行编练,半年之后,本官亲自视察,如有懈怠,两罪并罚,决不轻饶!”
胡林翼率领湖北向军主力转而向南前进,一路上势如破竹,小部太平军或逃或散,而太平军主力也返回武昌,放任湘军向南经营,终于让胡林翼与罗泽南在临湘县汇合。
胡林翼看着罗泽南的援军感慨万千,这些都是曾国藩的起家部队,以后就属于他胡林翼的家底了,看来得好好的笼络统兵的将领。
罗泽南与刘蓉都是典型的士大夫,他们看重自己的名节比自己的生命还重要,胡林翼在湘军中做分统的时候就听说刘蓉长期不领薪俸,以表示自己重义轻利的志节。
而罗泽南更是好为人师,手下大部分营官都是自己的学生,像是王錱、李续宾、李续宜、刘蓉都是他的得意门生。
为了表示对罗泽南等人的尊重,胡林翼特地邀请湘军营官以上的将领、幕僚为他们接风洗尘。
“各位,今天的宴会是欢迎仲岳先生前来湖北助战,咱们先一起敬仲岳先生一杯!”胡林翼带头一饮而尽。
罗泽南放下酒杯,满面荣光,曾国藩称呼他为先生他觉得理所当然,大家都是理学的支持者,讲究忠义节孝四个字,可是胡林翼称他为先生,他却受宠若惊,无他,胡林翼现在是巡抚官衔,封疆大吏。
“罗某愧不敢当,以后在湖北一定听从巡抚大人的吩咐,刀山火海也在所不辞。”你敬我一尺,我还你一丈,罗泽南就是这样的人。
胡林翼又端起一杯酒,大声说道:“今天胡某在次声明,仲岳先生,刘蓉先生都是林某的师傅长辈,我作为一名**在这里敬酒奉师,今后还要两位师长多多教诲林翼,在此兵荒马乱之时,林翼实在才能有限,只有诸位鼎力相助,才能共度难关,还我大清一个朗朗乾坤,请大家为两位师长干杯!”
杨载福、彭玉麟等人都面色惊讶,他们从来没听说过胡林翼与罗泽南、刘蓉有师生关系,今天宣布此事,他们的巡抚大人就要终身侍奉罗泽南二人,而胡林翼是进士出身,现在官至巡抚,正二品大官,罗泽南的学历只不过是孝廉,刘蓉更是一名无品级的训导,如此礼贤下士,真是难得(未完待续。)