陇州城里的太监，名叫李奇懋。
    跟世上大多数人比起来，宦官要更怕死一点，活着也要更用力一点。
    因为身后名声对他们来说是个伪命题，宦官没有后人，死了就真死了，这个世界没人会记得曾经有过一个阉人在世上活过。
    如此一来，自然要比旁人更加真性情，有仇有怨，一般能报的当场就报，但凡能把仇人弄死，当天就弄死了，不会为名声所累。
    但有些仇限于能力，报不了，那就没办法了。
    刘承宗，就是李奇懋报不了的仇人。
    其实他根本就没见过刘承宗，平生素未谋面，本不该存在仇恨，事实上在李奇懋过去四十多年的人生里，根本就没听过刘承宗这个名号，甚至和陕西都没一点儿关系。
    李奇懋算是老辈儿的宦官，他比曹化淳小一岁，俩人头上还梳着羊角辫的时候就净身进宫了，说起来这也是同年。
    当年他十一岁、曹化淳十二岁，都正是懵懵懂懂适合读书的年纪，进了内书堂、拜过孔子像，给老师交了手帕、白蜡、龙挂香的束脩，学写诗作文、鉴定文物、训练批复奏章，开始自己的宦官生涯。
    按说他们这些进了内书堂读书的小宦官，都是司礼监的管培生，是前途无量的小家伙。
    不过俩人家庭条件不一样，曹化淳是家里以近君养亲的风气送进宫，家里出个束脩属于投资的资本，不说趾高气扬，至少性格开朗，招人喜欢。
    李奇懋是家里家徒四壁，穷得养不起半大小子才送进宫里，他那读书的束脩都是跟老师借贷来的，胯下还挨了一刀，胆怯得很，因此少年时性格孤僻，并不讨人喜爱。
    内书堂也不好过，尤其他们那批小宦官都是当时的大宦官王安挑来的。
    王安小时候就跟他们有一样的经历，而且非常调皮好动，他不好好读书，管他的宦官杜茂就拿绳子把他绑在凳子上，逼他读书；他不好好写字，杜茂就捧着个大棒子站在他身后盯着他写字。
    后来这套流程在曹化淳和李奇懋的少年时代，又走了一遍，俩人没少被绑着读书挨棒子。
    充实的内书堂生活结束后，李奇懋的职场生涯是从直殿监开始的，这个部门听着挺好听，好像带个殿字儿就离权势近一点，其实就是紫禁城里的人形扫地机器人，负责打扫卫生，钱少事多，还动不动就挨骂。
    这猪狗不如的境遇一直到魏忠贤掌权才起了变化。
    魏忠贤那是能左右开弓的老流氓了，宽于律己严以待人，脾气大得很，扫地机器人不光挨骂，弄不好还得挨揍，真像猪狗一样了。
    他的老同学曹化淳的职场生涯也迎来重大转折，好不容易进信王府侍奉皇孙朱由检，这在当时也不算特别好的活儿，毕竟当时谁也想不到兄终弟及来得这么快，却到底能帮李奇懋换个部门工作，也算出了大力气。
    不过帮完忙，曹化淳的运气就没了，魏忠贤把王安弄死之后，作为王安亲信的曹化淳被打发到留都南京待罪，直到崇祯爷继位才从南京回来。
    而李奇懋在整个天启年间，就在内廷的四司、八局、十二监这二十四衙门里打转儿，在每个衙门做事都没出过差错，偏偏就是差了一点儿运气。
    其实倒也不是运气，每次他的职业生涯即将取得一点小突破的时候，别人就帮九千岁记着呢：魏公公那次喝多扇了他两巴掌，不能提拔。
    李奇懋就成了宦官里的孩子王……跟他一样岁数的宦官基本上都是监官、掌司、典簿、写字这些领导，只有他跟一帮十几岁的孩子洒水扫地，属于是紫禁城里的老大哥。
    不过虽然魏忠贤打过他，他一点都不恨魏忠贤。
    挨打是因为有人皇宫走马，马粑粑从粪袋里漏到地上，工作没做好，这事没什么好狡辩的。
    李奇懋知道魏忠贤从没给他下过绊子，因为九千岁根本就不知道他是谁，真要是魏忠贤下绊子，那他的岁数就不对。
    万历四十五年他是二十七岁，到天启六年应该是四岁。
    因为天启二年就投胎去了。
    君子报仇不光十年不晚，九世之仇犹可报；但宦官不是君子，没有后人给报仇的，死了就真死了，所以宦官报仇不会拖太久。
    单凭李奇懋还活着，他跟魏忠贤就没有仇恨，只是因为别人记性太好，让他蒙受无妄之灾。
    直到崇祯登基，曹化淳从南京回来，李奇懋才终于结束了来回兜转的日子，如愿以偿地进了御马监……其实进哪个衙门不重要，重要的是随着魏忠贤倒台，他升官了！
    他不光不恨魏忠贤，甚至每逢清明、中元，还在脑子里九千岁烧点纸。
    李奇懋过去兢兢业业，做了二十年不入流的杂役，更因‘被魏忠贤讨厌’不被提拔；却在崇祯年间只了两年时间，同样因‘被魏忠贤讨厌’连升十级，一路干到御马监正五品的监官。
    明代宦官品级最高只到正四品，是只有十二监总领与各监掌印、提督才有的级别，而内廷的四司八局架子比十二监稍小，掌印提督也只有正五品。
    也就是说，李奇懋仅仅用了两年，就从不入流的小杂役，成了让人冠以太监称号的大宦官。
    太监跟宦官不一样，太监是官职，而是是很大的官职名称，只有掌印、提督这些官衔后面才会有太监的名号。
    毕竟太嘛，太学、太上皇、太监都是这个意思：比大还多一点。
    崇祯四年，李奇懋经过御马监掌管腾骧四卫营马匹与象房的历练，终于补上了职业生涯最重要的一环，进了司礼监。
    这本该是他二十年前就有的经历，但当时没有，现在也不会有了，转任司礼监监管不过半年，作为崇祯皇帝眼中非常可靠的内廷人材，李奇懋撞了大运，被皇上派了陕西镇守监察茶马的差遣。
    毫无疑问，这对宦官来说是最大的殊荣。
    内廷虽有四司、八局、十二监合称二十四衙门，每个衙门掌印、提督这些太监自然是内廷最具权力的官职，不过要说里面哪个权力最大，那还得是司礼监的掌印太监和秉笔太监。
    就算是分庭抗礼的御马监掌印，也比不了。
    因为司礼监是内廷二十四衙门唯一一个能跟外廷沟通的衙门，提督有机会权倾朝野，靠的就是秉笔有替皇帝批写奏章的权力、掌印则有让这份奏章变成废纸或成为圣旨的能力。
    但这并不是说每个时期、每个司礼监提督都能权倾朝野，恰好相反，绝大多数时候司礼监的掌印秉笔，只是给皇上端印玺、递御笔的。
    他们想掌权有个前提：皇上懒得干这事儿。
    只有皇帝不管这摊事，才会有掌印秉笔权倾朝野的机会。
    崇祯皇帝身上有很多缺点，但懒惰绝非其一，同时下手狠辣，在朝廷有极强的震慑力，所以崇祯朝的内廷大太监，权势……非常有限。
    如此一来，此消彼长之下，外放的镇守太监就成了比司礼监提督更让人舒服的职位，地位是水涨船高。
    人的际遇就是这么奇怪，李奇懋在最该升官的时候，因魏忠贤而蹉跎岁月，那些讨好魏忠贤的却因此加官进爵；而当他平静接受自己可能一辈子都要做个杂役的时候，又随魏忠贤的倒台咸鱼翻身。
    李奇懋蒙受皇恩离开紫禁城那天，可谓踌躇满志，想着要为皇上干出一番大事。
    回忆起当时，记忆还是那么清晰，从北京到固原三千里路难行，北直隶官吏沿途护送奉上的特产美食，当然也有进入山西之后地方遭灾的残酷景象，不过这都比不过听见‘刘承宗’三个字时的晴天霹雳。
    陕西镇守太监的官署在固原，李奇懋满怀为皇上整饬马政的雄心壮志，结果走到半路就听人告诉他：固原没了。
    当时刘承宗刚经过固原，固原镇就别说战马倒毙那些糊涂账了，整个马苑一头四条腿的大牲口都没留下，连养马的都被拐跑了，哪儿还有什么马务要他监视？
    后来他重建陕西马苑，又给司礼监写信，要来了个小中官张元亨，派去西宁茶马司，想着从刘承宗那好歹弄点马回来，当时还给他留了句话：“元亨，只要不擅开边衅，西宁卫的茶马司，放手去办！”
    其实他本来要的是紫禁城里另外一个姓张的宦官，那个人很精明，从前跟着魏忠贤，后来魏忠贤倒了，东躲西藏了一阵也没死，反倒被人保了下来，所以李奇懋想着这小子没准真能靠着精明，从西北巨寇那虎口拔牙。
    万万没想到，那孙子太精明了，一听是到西宁去，他自己就不去，从松潘卫薅出来个倒霉蛋子张元亨，李奇懋也没办法，这年头人都不敢往陕西来，只能将就着用。
    结果也就用了一下，张元亨就撒手没了。
    此后好几年，李奇懋都忙着在西北搞马政，想尽一切办法繁衍马匹，这个工作其实不好干，因为监视宦官和管事的文官本来就属于两个系统，哪怕搭伙，做事的时候目的也不一样，都是好心也会有所抵触。
    就比如地方上的苑马寺卿叫朱煐，是个能吏，十五岁就中举做了举人，三十一岁考取进士。
    历任行人司行人、工部屯田司员外郎、陕西巩昌和山西潞州的知府、山东和山西的按察司副使，这人在行人司，留下的名声是不畏权势；在工部给李太后修陵也非常强势；做知府讨伐矿贼、治理地方也深受爱戴。
    这是个有才华、有能力、有脾气的人，到了苑马寺卿这个位置，指望他跟李奇懋这么个宦官交心联手？可拉倒吧，五省总督陈奇瑜见了李奇懋会先拱手，而人家朱煐跟他交接公务，历来是平等之礼。
    在事上也一样，陕西这几年到处找军费，各镇总兵都找苑马寺要马要钱，单就固原道铸钱场地与马场防务，就互相扯皮了不知道多少次。
    李奇懋觉得可以，皇上要陕西铸钱，他这镇守宦官也想法子找钱，军饷能开的开、战马能给的给，然后各地的赔累马价能增的就增一些，总之把事办好。
    而朱煐呢，则是把苑马寺卿能干的活儿干到极致，职务之外的事，人家才不管你那么多，赔累马价能免的就免，军饷能给的给、不该苑马寺出的一分都别想要，马场的防务该是谁就是谁——我他妈就是不当这官儿，你们也别想摊派到我们苑马寺头上！
    这俩人搭伙是小矛盾不断，但遇上大事倒是都拎得清，兵部弹劾朱煐的时候，李奇懋还帮他说话，可惜最后朱煐没被弹劾下去，反倒是自己心灰意冷辞官回了河南老家。
    总而言之，李奇懋这几年也就养马还养的不错，让固原的苑马重新恢复生机，可惜刚养好一批马，就被平叛的军队要走了；再养好一批马，又他妈被要走了，整个一恶性循环，永无出头之日。
    李奇懋就寻思：这他妈！你们这帮当兵的是吃马的？
    到如今，陕西局势依然一片稀烂、各边战马都不够使，他也没了恢复马政的雄心壮志，李奇懋已经疲了，甚至很羡慕朱煐。
    朱煐能心灰意冷，心灰意冷了还有河南老家能让他回，可他李奇懋五肢不全，又有哪里能做他的退路？
    天下之大，除了谨遵皇命，再没他的容身之处。
    李奇懋想明白了，人的生死其实并不重要。
    别的宦官讨好魏忠贤，过个七八年好日子，魏忠贤一完蛋，陪葬去了。
    他没巴结上魏忠贤，别人过好日子，他过苦日子；等崇祯爷一来，也算过了几年好日子，虽说劳心费神，到底比杂役强。
    如今李奇懋就指望着把马政管好，回了紫禁城再风光一下，等皇上驾崩他也一块走就完事儿了。
    所以对他来说天底下最可怕的事儿不是死于非命，而是刘承宗来了。
    刘承宗这个名字对别的文官武将来说可能是大元帅、憨汗、西北叛军头子，但对李奇懋来说，这仨字是可以翻译的，翻译过来就是：抢马贼。
    他恨不得能离刘承宗多远就跑多远。
    事实上刘承宗才刚在巩昌一线摆明车马，李奇懋就在固原赶着四千多匹马往西安府跑路了，他是宁可跑到耀州的山里养马，也不愿意跟刘承宗碰面。
    可惜人算不如天算，刚到西安府，他妈的邓玘就在城墙上摔死了——这事儿说出去有人信吗？没有。
    陈奇瑜都被搞得怀疑人生，祭拜起土地老爷了，生性多疑的崇祯皇帝就更不信了，李奇懋还没来得及为保留西北马政的火种欣快，皇上一封叫他到陇州的御信就从紫禁城送来，喊他去看看邓玘是真死还是假死。
    城外的炮声轰隆，打到城上砖墙崩碎。
    城里的李奇懋看着棺椁，脸上无悲无喜，甚至鼓起了掌：“真快啊，真快……现在好了。”
    现在好啦，李奇懋不光能看见棺椁里的邓玘，还没走远的邓玘也快能看见他了。(本章完)